Bab 60: Kelenteng Raja Gunung

Sama seperti kuil Dewa Harimau ini, sang kepala akademi jelas-jelas mengetahui bahwa tempat ini diawasi oleh instansi terkait dari Pasar Laut Rakshasa, namun ia tetap bersikeras untuk mengambil risiko demi keuntungan.

Di tengah lahan pertanian, seorang kepala akademi berjubah putih berjalan melintasi sawah. Ia melihat sebuah gundukan tanah kecil di antara petak-petak sawah, dan di atas gundukan itu terdapat sebuah pondok jerami kecil. Ia berjalan santai ke sana, mendorong pintu, lalu masuk untuk melihat-lihat.

Kemudian ia mengamati sekeliling dan berkata, "Pondok jerami ini dibangun dengan sangat cerdik. Dari segi arah, tempat ini adalah titik murni yang penuh dengan energi yang (murni) positif di kawasan ini. Jika ada tempat seperti itu, maka kuil di sana pasti berada di tempat yang penuh dengan energi yang (murni) negatif, yang saling berkorespondensi dengan tempat ini."

"Kota kecil di belakang kita itu mengumpulkan energi negatif, sementara tempat ini adalah pusat energi positifnya. Ini adalah energi negatif yang merangkul energi positif. Kuikir, pegunungan di sana pasti memiliki energi positif yang sangat kuat, dan di antaranya terdapat sebuah kuil yang dibangun di atas tanah berenergi negatif. Ada orang hebat di balik ini. Ruang ini dapat bertahan dalam ruang dan waktu justru karena tempat ini adalah area di mana energi negatif dan positif saling merangkul."

"Energi negatif merangkul energi positif, energi positif merangkul energi negatif, bagus, bagus. Aku sudah tidak sabar untuk melihat kuil itu."

Sang kepala akademi melangkah lebar. Sosoknya berjalan di antara pematang sawah. Hujan masih turun, tetapi butirannya sama sekali tidak menyentuh tubuhnya. Seluruh keberadaannya tampak berjalan di dalam bayangan cermin, sangat mencolok yet ganjil di tengah guyuran hujan lebat yang berkabut.

Ketika Pei Ju melihat sesosok bayangan muncul dari dalam cermin, ia langsung berbalik, melompat turun dari atas atap, lalu berlari menuju area pinggiran.

Lengannya kini sudah tidak begitu sakit lagi, tetapi sudah kehilangan rasa. Ia tahu bahwa lengan itu telah mati rasa. Saat menunduk untuk melihat, lengannya menggantung lemas, membengkak hingga bentuknya tak dikenali lagi, dipenuhi dengan darah berwarna kehitaman.

Ia berlari menuju ke luar, ingin meninggalkan tempat ini dan kembali ke tempat di mana ia dilahirkan saat pertama kali tiba di dunia ini. Sebelumnya ia sudah ingin pergi menjelajah, tetapi belum pernah berhasil melakukannya.

Selain kenyataan bahwa setiap kali ia datang ke tempat ini selalu terjadi pada malam hari, ada juga perasaan bahwa dirinya seolah-olah tidak pernah bisa meninggalkan tempat ini.

Ia berjalan ke arah yang berlawanan dengan kuil.

Di sana juga terdapat pegunungan, dan di antara pegunungan itu terdapat sebuah jalan keluar yang samar-samar.

Jalan itu tampak seperti dibuat oleh orang-orang bertahun-tahun yang lalu. Karena kemudian orang-orang tidak lagi pergi keluar, jalan tersebut akhirnya tertelan oleh semak belukar.

Ia menggunakan pedangnya sebagai tongkat, menyingkirkan ular-ular yang menghalangi jalan, serta menebas duri-duri. Semakin jauh ia berjalan ke dalam, semakin ia merasa bahwa medan pegunungan itu semakin curam dan terpencil. Perlahan-lahan, ia bahkan mulai merasakan sensasi seolah-olah dirinya bukan sedang keluar dari gunung, melainkan sedang masuk lebih dalam ke dalam gunung.

Ketika ia menoleh ke belakang untuk melihat jalan yang baru saja dilewatinya, tempat itu hanya memperlihatkan ranting-ranting dan duri-duri yang baru saja ia tebas di dekatnya. Tempat yang agak jauh telah tertutup oleh kabut pegunungan dan uap air.

Ia mendongak menatap langit. Pepohonan hutan begitu lebat, dan di dalam telinganya hanya terdengar suara riuh rendah dari tetesan air hujan yang menghantam dedaunan, terdengar seperti tabuhan gendang yang luar biasa padat dan membuat orang merasa gelisah.

Ia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan rasa gelisah di dalam hatinya. Ia menggenggam gagang pedangnya lebih erat lagi, mengumpulkan kembali keberaniannya, lalu melanjutkan perjalanan.

Menjelajahi dunia persilatan, ada yang mengatakan bahwa yang diandalkan adalah rasa kesetiakawanan; ada yang mengatakan bahwa yang diandalkan adalah kelihaian lidah dalam merangkai kata; ada yang mengatakan bahwa yang diandalkan adalah ketajaman penglihatan; dan ada pula yang mengatakan bahwa yang diandalkan adalah pedang di tangan.

Namun Paman San berkata, menjelajahi dunia persilatan yang diandalkan hanyalah segenap gelora darah dan keberanian.

Tanpa gelora darah dan tanpa keberanian, segala kepandaian dan kemampuan pun menjadi tidak ada artinya.

Ia melangkah maju dengan gagah berani. Di depannya hampir tidak ada jalan lagi, ia hanya melangkah maju mengandalkan intuisi. Kabut tebal di dalam gunung membumbung tinggi hingga ia tidak lagi dapat melihat dengan jelas jalan di depannya.

Setelah berjalan beberapa saat lagi, tiba-tiba pepohonan di depannya menipis. Ketika ia melangkah lebih jauh ke depan, ia justru melihat seberkas cahaya terang.

Mau tidak mau ia mendongak dan mengamati sekeliling, lalu menyadari bahwa dirinya telah sampai di sebuah lembah. Di antara barisan pegunungan yang mengelilingi, berdiri sebuah kuil.

Di dalam kuil itu terdapat sekelompok nyala api.

Jika dilihat dari kejauhan, nyala api itu tampak hanya sebagai sebuah titik kecil, memancar menembus pintu kuil tersebut. Cahayanya tampak kabur dan tersebar acak, menyerupai bintang-bintang di langit.

Hati Pei Ju berdegup kencang. Ia memikirkan sebuah kemungkinan.

Kuil Dewa Harimau.

Ia benar-benar telah sampai di Kuil Dewa Harimau.

Ia diliputi keraguan, mempertimbangkan apakah dirinya harus berjalan mendekat atau berbalik pergi.

Ia mengingat kembali setiap perkataan kakeknya serta berbagai peringatan yang tertulis di dalam catatan ayahnya. Pada akhirnya ia menyadari bahwa banyak hal yang jika belum sampai di ambang pintu, dipikirkan bagaimanapun juga tidak akan ada gunanya. Dan ketika beberapa hal benar-benar telah tiba di depan mata, seseorang sebenarnya tidak punya pilihan lain.

Ia kembali teringat pada perkataan Paman San: menjelajahi dunia persilatan, pada akhirnya yang diandalkan adalah gelora darah dan keberanian.

Dan kini ia tahu bahwa Paman San itu tidak lain adalah sisa jiwa dan tekad dari ayahnya sendiri. Ayahnya telah membimbingnya menapaki jalan dunia persilatan di sini.

Mungkin ini juga merupakan sisa kehendak terakhir dari sang ayah.

Ia menyarungkan kembali pedangnya, menarik napas dalam-dalam, merapikan pakaiannya, dan menyeka rambutnya yang basah kuyup karena air hujan.

Siapa pun yang berada di dalam kuil itu—baik leluhurnya maupun ayahnya—ia secara naluriah tidak ingin mereka melihat dirinya dalam keadaan yang begitu menyedihkan.

"Keturunan keluarga Pei, meskipun masih muda, sudah dapat melanjutkan leluhur, memikul tekad yang ditinggalkan, serta meneruskan dupa."

Kalimat inilah yang selalu ia gunakan untuk menyemangati dirinya sendiri sejak ia mulai mengerti tentang dunia. Di masa kecilnya, ketika anak-anak lain diantar jemput oleh orang dewasa untuk pergi ke sekolah, ia tidak memilikinya. Saat rasa takut mencengkeram hatinya, kalimat inilah yang memberinya semangat.

Ke mana pun ia pergi dan apa pun yang ia lakukan, orang lain selalu ditemani oleh orang dewasa, sementara ia selalu sendirian. Ketika perasaan cemas dan gelisah melanda hatinya, kalimat inilah yang ia gunakan untuk menyemangati diri.

Dan sekarang, ia kembali merapalkan kalimat itu berulang-ulang di dalam hatinya.

Melangkah maju sel demi sel, terus melangkah maju.

Keheningan melingkupi pendengarannya. Entah sejak kapan hujan telah berhenti, dan kelompok nyala api itu pun kini semakin terlihat jelas.

Kuil yang diliputi oleh nyala api itu kini juga tampak nyata di hadapan matanya.

Itu adalah sebuah kuil yang dibangun dari bebatuan gunung dan kayu-kayu besar dari hutan, didirikan persis menempel di dinding tebing gunung. Ia tidak dapat membedakan arah mata angin, sehingga ia tidak tahu ke arah mana pintu kuil tersebut menghadap.

Anak tangga di luar kuil ditumbuhi oleh rerumputan liar, tetapi masih dapat terlihat bahwa di balik rumput liar tersebut terdapat anak-anak tangga yang dilapisi dengan batu-batu gunung. Ia menaikinya perlahan-lahan, selangkah demi selangkah.

Bahkan suara serangga pun tidak terdengar di sekitarnya. Kesunyiannya terasa begitu mengerikan, bagaikan tempat persembunyian para binatang buas yang sedang tidur lelap, membuat segala jenis makhluk hidup dan hewan liar tidak berani mendekat.

Hingga ketika ia berjalan semakin dekat, ia melihat sehelai papan kayu tua yang tergantung di pintu kuil. Tulisan yang dipahat di atasnya sudah mulai kabur, namun samar-samar masih dapat terbaca tiga buah aksara.

Kuil Dewa Harimau.

Ia menarik napas dalam-dalam, menggunakan tangan kanannya untuk mengusap wajah, merapikan pakaian serta rambutnya, sementara tangan kirinya yang menggenggam pedang diangkat hingga sejajar dengan pinggang.

Setelah melakukan semua itu, ia melangkah maju, tiba di ambang pintu tersebut, lalu teringat akan pantangan di aula pedangnya.

Ia melangkahkan kaki kirinya terlebih dahulu melewati ambang pintu kuil untuk masuk ke dalam. Hal pertama yang ia lihat adalah patung dewa di dalam sana.

Patung dewa itu telah terhalang oleh dahan-dahan pohon yang tumbuh merangsek masuk dari balik dinding tebing gunung, sehingga tidak terlihat dengan jelas. Kendati demikian, masih dapat disaksikan bahwa kepala patung dewa tersebut telah tertebas putus.

Ia berniat untuk mengamatinya lebih lama lagi, namun tiba-tiba perasaan tidak menyenangkan melintas di dalam hatinya. Sebuah rasa terkejut dan gentar yang luar biasa melonjak naik, membuatnya seketika menarik kembali pandangannya.

Ia kemudian mengalihkan pandangannya ke arah tumpukan kayu api di atas lantai. Nyala api di lantai itu tampak tidak begitu besar, seolah-olah karena sudah terlalu lama tidak ada yang menambahkan kayu bakar, api tersebut hampir padam.

Ia mengendus samar-samar dengan teliti, dan tanpa disangka ia mendapati adanya aroma dupa yang tipis di dalam kuil tersebut.

Alisnya sedikit berkerut. Saat ia berniat untuk mengamati kuil itu sekali lagi, suara langkah kaki terdengar dari luar. Ia segera mundur ke samping, menuju sudut kuil yang mengalami kerusakan. Dari tempat itu, ia dapat melompat keluar dengan mengerahkan ilmu ringannya.

Ia berdiri tegak dengan posisi siap, dan telinganya menangkap suara seseorang yang berkata, "Kuil Dewa Harimau, akhirnya kita sampai."

Ia menoleh ke belakang, dan melihat seorang lelaki tua berjubah putih melangkah masuk dari luar ke dalam kuil.