Jilid Satu: Kupu-Kupu yang Tak Mampu Menyeberangi Samudra Bab Enam Puluh Empat: Nasib Masing-Masing

Kota Wupan, Gang Gong dan Drum, di depan pintu penjara bawah tanah, kerumunan orang memadati tempat itu.

Orang-orang berdiri memenuhi seluruh gang, mengelilingi area tersebut hingga tak ada celah tersisa. Pagi ini, warga Kota Wupan benar-benar dibuat terkejut. Air yang memancar dari sumur di halaman rumah mereka sendiri, lalu kabut yang menyelimuti seluruh kota, semua itu terasa sangat tidak biasa bagi mereka. Maka warga pun berbondong-bondong keluar ke jalan, saling bertanya-tanya apa yang sebenarnya terjadi.

Dalam sekejap, rumor pun merebak di seantero Wupan. Namun segera pemerintah kota menempelkan pengumuman di dua gerbang kota utara dan selatan—makhluk air membuat kekacauan.

Ini benar-benar hal baru yang luar biasa. Makhluk itu, terutama makhluk hidup yang nyata, biasanya hanya didengar lewat kisah dongeng para penutur cerita; tak pernah ada yang melihatnya langsung.

Belum sampai tengah hari, di depan penjara bawah tanah di Gang Gong dan Drum, warga telah berkumpul ramai-ramai. Kepala manusia berdesakan, hampir membuat gang itu penuh sesak.

“Bapak! Kenapa ikut-ikutan keramaian? Kalau sampai bapak terjepit di antara orang sebanyak ini, bagaimana nanti?” Xue Xinghu, yang masih disebut kepala penangkap di Wupan tapi sebenarnya sudah lama diberhentikan, berusaha menahan ayahnya yang ingin masuk ke kerumunan, bicara penuh kekhawatiran.

Xue Yan, sang ayah, telah lewat tujuh puluh tahun, tubuhnya masih kuat namun otaknya kadang tak bekerja dengan baik. Ia mengangkat tongkat dan memukulkan ke tangan Xue Xinghu, memaki, “Sudah kacau begini, kamu masih mau mengatur bapakmu?”

Xue Yan bukan hanya pikun, kadang juga sangat keras kepala. Xue Xinghu tak berani membantah, ia mengusap lengan yang terasa sakit akibat pukulan, tersenyum pahit, “Aku bukan mau mengatur bapak, hanya khawatir bapak terluka karena banyak orang.”

Xue Yan yang sudah tua seolah tersinggung, langsung membelalak dan bersungut-sungut. “Luka? Bocah-bocah ini mana bisa melukai bapakmu? Dulu waktu bapak jadi pengawal barang dagangan...”

Melihat ayahnya akan mengulang cerita lama, kepala Xue Xinghu langsung terasa pusing. Mungkin karena sudah tua, Xue Yan selalu bicara panjang lebar tentang masa lalu, tak pernah selesai dalam setengah hari, dan selalu hanya cerita yang itu-itu saja. Xue Xinghu sudah berulang kali mendengarnya, tak ingin mendengar lagi, buru-buru memotong.

“Baiklah, aku ngerti, bapak mau lihat makhluk air kan, ikut saja di belakangku, aku yang bawa masuk, jangan sampai menyakiti orang lain.” Semakin tua, Xue Yan semakin seperti anak kecil, harus dibujuk dan dipuji.

Benar saja, mendengar kata-kata itu, Xue Yan langsung tersenyum, mengangguk, “Begitu baru benar.”

...

Kerumunan di Gang Gong dan Drum semakin padat, semua orang ramai membicarakan seperti apa rupa makhluk air itu.

Tiba-tiba, suara berderit berat terdengar. Kerumunan seketika diam, menoleh ke arah penjara.

Pintu besi penjara terbuka perlahan di bawah tatapan banyak orang. Mereka menahan napas, mata membelalak, takut melewatkan sesuatu.

Yang pertama keluar adalah beberapa penjaga berseragam putih dan berzirah perak, mengawal sebuah kurungan kayu. Apa yang ada di dalam kurungan itu makin terlihat jelas seiring kurungan diangkut keluar oleh kereta.

Ekspresi orang-orang berubah dari harapan, menjadi antusias, lalu aneh, dan akhirnya bingung.

Yang ada di dalam kurungan bukanlah makhluk air, melainkan seorang perempuan yang tubuhnya penuh luka dan tampak ketakutan.

Sebagian besar orang mengenal dia—Bibi Zhang, pemilik kedai bakpao di timur kota.

Bibi Zhang dikenal baik, setidaknya mayoritas warga Wupan tak punya masalah dengannya. Melihat dia dikurung dan tampak mengenaskan, orang-orang jadi terdiam, mata mereka memancarkan iba, hati penuh tanda tanya.

Belum sempat mereka memproses kejadian itu, satu lagi kereta keluar membawa kurungan besar yang ditarik lima kuda gagah, kurungan besi hitam yang jauh lebih megah dari sebelumnya.

Di dalamnya ada seekor sapi besar berwarna hijau, ukurannya lebih besar dari sapi biasa, tubuhnya penuh luka, darah terus mengalir, berbaring di lantai besi. Kalau bukan karena napasnya masih terlihat, warga pasti mengira sapi itu sudah mati.

Meski sapi itu berbeda dari biasanya, tetap saja jauh dari bayangan tentang makhluk air. Orang-orang mulai berbisik, berpikir para pejabat hanya mengada-ada, mencari sesuatu untuk menipu mereka.

Perasaan tak percaya itu mulai menyebar di kerumunan, namun satu kereta lagi perlahan keluar dari penjara.

Kereta ini hanya ditarik seekor kuda perang, kurungannya besi tapi ukurannya hanya seperti kurungan Bibi Zhang. Namun penjaga mengelilinginya berlapis-lapis, berjalan bersama kereta itu keluar dari penjara.

Warga di Gang Gong dan Drum mulai sadar ada sesuatu yang istimewa, semua menoleh ke sana.

Ketika isi kurungan ketiga terlihat jelas, kerumunan kembali diam. Wajah mereka penuh ketakutan, rasa ingin tahu, heran, semua tercampur di mata setiap orang.

Di dalam kurungan ketiga, sebuah sosok dipasung dengan rantai berat dalam posisi terbuka, dan sosok itu bukan lain adalah anak Bibi Zhang, Liu Qingyan. Namun berbeda dari biasanya, di kepala Liu Qingyan kini tumbuh sepasang tanduk sapi.

“Makhluk jahat!!!” Seorang anak kecil menangis memecah keheningan.

Seorang ibu memeluk anaknya, menenangkan, “Tak apa, makhluk jahat sudah tertangkap.”

Tapi anak kecil mana mengerti, ia malah menangis keras memeluk ibunya. Sang ayah yang datang bersama istrinya, marah melihat anaknya takut, entah dari mana ia mengambil batu kecil, berkata pada anaknya, “Jangan takut, lihat ayah bantu bereskan orang jahat ini,” lalu melempar batu itu ke arah Liu Qingyan.

Lemparannya tepat, batu mengenai pipi Liu Qingyan, meninggalkan luka berdarah. Kesakitan, Liu Qingyan terbangun dari pingsan, menatap sekeliling dengan bingung.

Belum sempat ia memahami keadaannya, batu dari orang tadi seperti memicu api di padang rumput—kerumunan yang tadinya hanya diam langsung meledak dengan caci maki.

“Ternyata mereka ibu dan anak memang makhluk jahat!”

“Kedai bakpaonya murah banget, pasti pakai bahan tak bersih!”

“Suaminya dulu mati aneh, mungkin mereka yang membunuh!”

...

Kerumunan semakin kacau dan kejam, suasana memanas, banyak yang mengikuti aksi melempar tadi. Telur, sayur busuk, batu, bahkan sisa makanan dilempar keras ke tiga kurungan itu.

“Aku bukan makhluk jahat, kami semua bukan makhluk jahat.”

“Bukan! Tidak seperti itu!”

Liu Qingyan masih muda, di tengah situasi mengerikan itu ia ketakutan, menangis keras mencoba menjelaskan, namun suaranya tenggelam oleh makian kerumunan.

Padahal, meskipun suaranya didengar, itu takkan mengubah apa-apa.

Manusia selalu memilih percaya pada apa yang ingin mereka percayai, bukan pada kebenaran.

...

Tentu saja, tak semua orang punya sikap “bersatu melawan musuh” seperti itu.

Setidaknya Xue Xinghu, kepala penangkap Wupan, tampak cemas. Bagaimana mungkin Liu Qingyan dan Bibi Zhang adalah makhluk air? Jika mereka makhluk air, bagaimana dengan keluarga Xue?

Xue Xinghu mengerutkan kening, merasa tidak nyaman, namun ia harus segera membawa ayahnya pergi—nenek Liu Qingyan, Xue Liangyue, adalah penyelamat nyawa ayahnya, Xue Yan. Meski Xue Yan sudah tua dan pikun, setiap hari raya ia selalu memaksa Xue Xinghu mengundang ibu dan anak Zhang ke rumah. Jika Xue Yan mengenali mereka yang kini dikurung dan dihina, Xue Xinghu takut ayahnya tak tahan dan jatuh sakit.

“Bapak! Bapak! Kita pulang saja, nanti aku bawa bapak lagi.” Xue Xinghu buru-buru menarik tangan ayahnya, hendak pergi.

Tapi tubuh Xue Yan malah kaku, tak bergerak sama sekali, tak mendengar perkataan anaknya.

Xue Xinghu panik, apakah ayahnya yang pikun sudah mengenali mereka?

Ia segera mendekat, melihat mata Xue Yan kosong menatap kereta tawanan yang lewat di depannya, tepatnya ke kereta kedua.

“Bapak?” Xue Xinghu merasa ada yang aneh, ia mencoba memanggil.

Tubuh Xue Yan bergetar, ia mengangkat tangan gemetar menunjuk sapi tua itu, berkata,

“Dewa Sungai— Dewa Sungai!”

“Dewa Sungai yang mulia!”

Xue Xinghu terkejut, buru-buru menutup mulut ayahnya, “Bapak! Jangan bicara sembarangan, hati-hati...”

...

Xue Xinghu tahu betul, Kota Wupan kini tak bisa menerima suara yang berbeda sedikit pun, ia tak mau keluarganya terlibat masalah karena satu ucapan ayahnya yang pikun.

Ia buru-buru menarik ayahnya keluar dari kerumunan, sementara di seberang sana, putra muda Perguruan Guanyun juga menatap kereta tawanan yang perlahan melintas di depannya, melihat berbagai benda dilempar ke atas kereta.

“Aku sudah berusaha, kalah juga. Kota Wupan dan empat ribu keluarga di dalamnya memang tak bisa lolos dari takdir tenggelam.”

Ia teringat kata-kata perempuan cantik yang didengarnya di depan kedai bakpao pagi tadi, saat itu kedua tangannya mengepal, di matanya mulai timbul sesuatu yang belum pernah ada sebelumnya.