Bab Lima Puluh Tiga: Kekalahan dan Kekalahan (Bagian Satu)

“Eh, Turgon, jangan bergerak sembarangan.”
Meskipun ini hanya pertandingan pemanasan, upacara sebelum pertandingan tetap berlangsung sangat resmi. Para pemain berbaris dengan rapi untuk masuk lapangan, dan anggota tim pelatih pun harus menunggu setelah para pemain masuk sebelum menuju sisi lapangan.

Hawule Prati, yang berada di barisan paling belakang, selalu merasa Turgon Maimaiti di depannya bergerak tak tenang, membuatnya sedikit kesal.
Selama masa latihan, Hawule menunjukkan performa yang cukup baik. Meski tekniknya masih kasar, sikapnya dalam berlatih sangat fokus, kecuali ketika Aziguli, kakak Turgon, keluar membersihkan, saat itu Hawule kerap kehilangan konsentrasi.

Pemuda Uighur yang biasanya terlihat begitu berani ini sebenarnya baru pertama kali tampil dalam pertandingan resmi. Ia adalah mahasiswa baru di Universitas Perbatasan, memiliki fisik yang bagus namun bukan mahasiswa khusus olahraga, melainkan masuk universitas dengan hasil ujian sendiri. Ia adalah satu-satunya “intelektual tingkat tinggi” dalam keluarga besarnya selama ratusan tahun.

Sebenarnya, Hawule direkrut oleh Xue Yongjiang karena takut kekurangan pemain. Saat Xue Yongjiang datang ke Universitas Perbatasan untuk mencari pemain, hampir semua menolak. Akhirnya, seorang teman Hawule memberitahu tentang perekrutan tim muda provinsi, dan Hawule yang sangat menyukai basket tentu tak mau melewatkan kesempatan itu.

Walaupun sempat terjadi sedikit konflik dengan pelatih dan rekan-rekan tim setelah bergabung, Hawule yang penuh semangat nyaris hengkang. Namun akhirnya ia memutuskan untuk tetap tinggal. Alasannya, menurut Hawule sendiri, adalah ingin membuktikan bahwa orang-orang yang meremehkannya salah. Tetap bertahan jelas bukan karena Aziguli—setidaknya menurut Hawule. Meski begitu, sehari-harinya Hawule sangat perhatian pada adik Aziguli, Turgon, bahkan melebihi perhatian kepada adik kandungnya sendiri.

“Hawule, aku tidak bergerak, kok. Itu tanganmu yang gemetar,”
Turgon bisa merasakan dengan jelas tangan Hawule yang bertumpu di pundaknya bergetar pelan.

Entah kenapa, Turgon berbeda dengan rekan-rekannya. Dibanding para pemain pinggiran dan pelengkap dari tim universitas lain, Turgon tidak merasa terlalu tegang menjelang pertandingan. Sebaliknya, ia justru bersemangat, hanya berharap pertandingan segera dimulai.

Selama ini ia hanya menonton orang bertanding secara diam-diam. Dalam bayangannya, Turgon sudah membayangkan berkali-kali betapa hebatnya dirinya saat akhirnya bisa tampil. Karena penyakitnya, ia jarang tampil di depan umum. Kini, Turgon akan melangkah ke panggung baru, hanya ada kegembiraan dan semangat dalam dirinya.

Sebagai pelatih utama, Wang Lei dengan rendah hati menyapa pelatih dan para pemain dari Universitas Keuangan. Kedua tim pun bersikap sangat terkendali, tak ada yang sok mencari masalah.

Para pemain Universitas Keuangan jelas bukan orang bodoh. Kalau mereka bodoh, tak mungkin bisa berada di posisi sekarang. Lawan mereka adalah tim muda provinsi, diakui secara resmi, dan Wang Lei pun cukup dikenal di dunia maya. Walau ingin naik daun dengan mengalahkan lawan, tak perlu sampai bermusuhan. Bertanding harus serius, tapi di luar pertandingan harus bisa menahan diri agar tak sampai bermusuhan seumur hidup.

Dengan wasit dari Universitas Perbatasan melempar bola tinggi di tengah lapangan, pertandingan pemanasan yang cukup resmi ini pun dimulai.

Susunan pemain utama yang dipilih Wang Lei cukup membingungkan bagi Universitas Keuangan. Dari segi tinggi badan, mereka jelas kalah.

Di tim muda provinsi, yang paling tinggi hanya Cai Aihong, sedikit lebih dari dua meter. Sementara, tinggi pemain utama Universitas Keuangan mencapai dua meter delapan, yaitu Elken Batur, kapten sekaligus center mereka.

Seluruh barisan pemain depan dan belakang Universitas Keuangan rata-rata di atas satu meter sembilan puluh, kecuali point guard Jiang Jianxiong, yang tingginya satu meter delapan puluh tiga—masih tergolong tinggi dibanding orang biasa.

Di tim muda provinsi, hanya Cai Aihong dan Hawule yang lebih dari satu meter sembilan puluh, sisanya baru sedikit melewati satu meter delapan puluh.

Di era saat permainan dalam mendominasi dunia, susunan tim muda provinsi terlihat seperti tim yang asal-asalan.

Cai Aihong punya stamina bagus, tapi kurang bertenaga saat melompat, sehingga kalah mudah saat jump ball melawan Elken, kapten Universitas Keuangan.

Universitas Keuangan mengatur serangan dengan tenang, sementara tim muda provinsi sedikit gugup saat bertahan, bahkan Cai Aihong dan Hawule hampir bertabrakan saat mundur ke pertahanan.

Pemain Universitas Keuangan diam mengikuti strategi yang diatur pelatih sebelum pertandingan, sedangkan tim muda provinsi saling teriak mencari posisi. Perbedaan kedua tim sangat jelas, bahkan orang bodoh pun bisa melihatnya.

Elken mengambil posisi di dalam, dan yang menjaga ternyata bukan pemain paling tinggi, melainkan seorang pendek yang cukup kekar.

Menghadapi pertahanan lawan yang terlihat amatir, Elken menerima umpan dari Jiang Jianxiong, lalu dengan mudah mendorong lawan ke belakang, berputar setengah dan melakukan hook shot kecil yang masuk.

Tak bisa disangkal, Elken punya dasar basket yang bagus, gaya center yang standar.

Universitas Keuangan dengan mudah mencetak poin, sementara tim muda provinsi malah membuat lelucon di lapangan: kelima pemain berlari ke depan seperti mengejar nyawa, tapi tak ada satupun yang melakukan inbound di garis bawah sendiri.

Tingkah lucu di lapangan membuat penonton tertawa, bahkan wasit dari Universitas Perbatasan menunjukkan ekspresi tak berdaya, ini benar-benar amatiran.

Cai Aihong merasa wajahnya saat itu mungkin lebih merah daripada delima dari Kashgar, bahkan ia merasa kulit wajahnya sebentar lagi akan pecah karena malu, benar-benar memalukan.

Wang Zhaohui segera kembali ke area sendiri untuk melakukan inbound, berusaha menyesuaikan diri dengan peran sebagai kapten, sambil mengumumkan keras, “Aku, aku, tadi lupa.”

Setelah Turgon menerima inbound dan membawa bola ke depan, tim Universitas Keuangan sudah siap bertahan dengan zona 2-3 yang standar.

Turgon tak sempat berpikir panjang, hanya mengingat pesan pelatih bahwa setiap serangan tak boleh lebih dari lima belas detik. Maka, setelah sampai di depan, ia tak peduli rekan yang meminta bola, langsung menembak dari luar garis tiga poin.

Biasanya Turgon sangat percaya diri dengan tembakannya, tapi kali ini terasa lain. Lawan memang bertahan zona, tetapi point guard yang tingginya setara dengannya bereaksi sangat cepat, Turgon merasa pandangannya gelap, dan tanpa sadar menambah tenaga dua kali lipat saat menembak.

Bola basket memantul tinggi di belakang papan, Cai Aihong berusaha melewati mantan rekan tim yang menghalangi posisi, tapi barisan dalam Universitas Keuangan sangat disiplin, tak memberi celah sedikit pun, akhirnya Elken dengan mudah meraih rebound.

Satu kali pergantian serangan dan pertahanan sudah cukup untuk menunjukkan perbedaan besar antara kedua tim. Sebagian penonton bahkan mulai berpikir untuk pulang, karena pertandingan satu sisi seperti ini tak memberikan kesenangan sama sekali.