Bab Lima Puluh Satu Pertarungan Perdana Menjelang Akhir Tahun (Bagian Satu)

“Oper bola, oper bola, di sini.”
“Rebound, punyaku, punyaku.”
“Bagus, indah sekali!”

Di dalam gedung latihan di distrik pusat Kota Urumqi, suara yang terus bergema bukanlah suara pelatih kepala, Wang Lei, ataupun anggota tim pelatih lainnya, melainkan suara para pemain di lapangan itu sendiri.

Wang Lei tidak seperti pelatih pada umumnya yang langsung menanamkan strategi permainannya kepada para pemain. Meski ia memiliki pemikiran taktik tersendiri, Wang Lei tidak berniat untuk segera mengajarkan hal itu kepada para pemainnya saat ini.

Wang Lei juga melarang keras anggota tim pelatihnya untuk memberikan instruksi apapun di pinggir lapangan saat para pemain melakukan pertandingan latihan. Selain keputusan pelanggaran yang wajar, ritme pertandingan sepenuhnya ditentukan oleh para pemain sendiri.

Namun, Wang Lei hanya punya satu syarat untuk para pemain saat bertanding di lapangan, yaitu “cepat”. Setiap kali menyerang, waktu mereka dibatasi hanya lima belas detik. Jika salah satu tim tidak bisa melakukan serangan ke ring dalam waktu tersebut, maka giliran bola pun berganti.

Dalam waktu hanya sebulan, jelas mustahil mengharapkan perubahan ajaib dari para mahasiswa yang dulunya hanya pemain pinggiran di tim universitas mereka. Latihan dasar dan fisik pun tidak bisa memperlihatkan hasil nyata dalam waktu singkat.

Waktu Wang Lei sebenarnya sangat terbatas. Menjelang akhir tahun, semua universitas akan memasuki periode ujian akhir semester. Para pemain harus pulang untuk mengikuti ujian. Selain itu, saat Tahun Baru, mereka juga akan mendapatkan libur minimal lima belas hari. Setelah final Liga Mahasiswa Nasional di bulan April, babak penyisihan Kejuaraan Nasional Basket Remaja akan dimulai. Dengan total lebih dari lima puluh tim, termasuk tim yang dibentuk di luar negeri, tanpa babak penyisihan, jadwal akan sangat panjang.

Wang Lei memperkirakan, waktu latihan bersama timnya tidak akan lebih dari tiga bulan. Karena itu, ia harus menggunakan cara-cara tak lazim agar para pemain bisa cepat beradaptasi dengan gaya bermain saat ini. Caranya adalah dengan latihan melalui pertandingan.

Para pemain, dibandingkan dengan yang profesional atau semi-profesional, kekurangan pengalaman bertanding. Misalnya, pengatur utama tim yang dipilih Wang Lei, Tulgun, belum pernah mengikuti pertandingan resmi. Jika hanya mengajarkan taktik, saat pertandingan sebenarnya, mereka tidak akan mampu menerapkannya. Karena pertandingan resmi sangat berbeda dengan latihan.

Wang Lei ingin para pemain muda ini beradaptasi dengan ritme tim saat bertanding, dan melatih keterampilan dasar mereka melalui pertandingan.

Pertandingan latihan terus berlangsung. Meski para pemain kini sudah lebih teratur dibanding kekacauan di awal, pengalaman mereka masih kurang. Ketika tempo permainan dipercepat, sifat anak muda yang terburu-buru pun muncul, menyebabkan berbagai kesalahan. Anggota tim pelatih di pinggir lapangan pun mengerutkan kening. Namun Wang Lei tetap tenang. Siapa yang tidak pernah melakukan kesalahan di lapangan? Selama para pemain tetap fokus dan sepenuhnya terlibat dalam pertandingan dan latihan, Wang Lei yakin mereka punya masa depan yang cerah.

Sebenarnya, Wang Lei bisa saja menggunakan dana yang ada untuk merekrut pemain semi-profesional atau profesional muda ke timnya. Namun ia selalu merasa bahwa para pemain yang dibentuk dari sistem resmi kurang memiliki “intuisi”. Mereka terbiasa mengikuti arahan pelatih. Jika menghadapi situasi tak terduga di lapangan, mereka sering lambat bereaksi. Sementara pemain-pemain yang ada sekarang memang kurang dalam hal kekuatan dan punya banyak kelemahan lain, tetapi setidaknya mereka benar-benar mencintai basket dan berusaha memahami permainan. Hanya karena alasan itu saja, Wang Lei merasa tak perlu merekrut pemain lain yang bisa mengganggu suasana latihan tim.

Seiring dengan ramainya pembicaraan di dunia maya tentang lagu “Percayalah Pada Diri Sendiri” karya Zhang Lao Pao, banyak orang mulai memperhatikan pencipta lagu dan liriknya, Wang Lei. Para wartawan online yang peka mencari tahu tentang Wang Lei melalui penyebaran cepat antara Zhang Lao Pao dan Ma Dong Mei. Walau tanpa promosi khusus, identitas Wang Lei, pekerjaan yang digelutinya, dan “bakatnya” menjadi bahan jualan yang menarik bagi para wartawan. Dengan cepat, Wang Lei dijuluki sebagai “pelatih kepala paling tidak serius” dan “pelatih kepala paling berbakat”, serta tim “mahasiswa” yang dibimbingnya menjadi perbincangan hangat di dunia maya.

Pada hari terakhir tahun 2015, Wang Lei memberi libur seminggu kepada para pemain yang akan mengikuti ujian akhir semester. Sementara beberapa pemain senior yang sudah tahun keempat dan hampir tidak punya kelas lagi, serta Tulgun, siswa SMA yang sudah selesai ujian lebih awal, tetap berlatih di markas latihan.

Wang Lei meminta Xue Yongjiang untuk menghubungi tim basket universitas di Kota Urumqi, mencari tahu apakah ada tim yang bersedia melakukan pertandingan pemanasan dengan tim remaja.

Biasanya, tim remaja provinsi jarang sekali punya lawan yang mau bertanding dengan mereka. Tidak hanya karena dulu banyak “anak pejabat” yang seenaknya, bahkan dari segi kemampuan pun tidak ada tim yang ingin main bersama mereka. Pertandingan seperti itu dianggap tidak ada artinya.

Namun tahun ini, saat Xue Yongjiang memberanikan diri menelepon universitas-universitas di Urumqi, ia justru mendapat jawaban positif, membuatnya sangat terkejut.

Sebenarnya, tujuan tim-tim universitas itu pun tidak murni. Pertama, kejuaraan nasional tampaknya akan mengalami perubahan, dan kelompok remaja akan menjadi panggung terbaik bagi bintang muda. Kedua, mereka tahu tim remaja provinsi saat ini terdiri dari pelatih cacat yang belum pernah melatih dan sekelompok pemain pinggiran. Tim ini juga cukup terkenal di dunia maya. Jika bisa mengalahkan mereka, tim sendiri pasti mendapat perhatian luas. Memikirkan itu, tim remaja provinsi menjadi batu loncatan yang sangat menguntungkan.

Dengan niat itu, Xue Yongjiang segera mengikuti arahan Wang Lei dan mengatur enam pertandingan dua putaran dengan tim Universitas Keuangan Perbatasan, Universitas Perbatasan, dan Universitas Keguruan Perbatasan, dijadwalkan setelah ujian akhir semester dan sebelum libur Tahun Baru.

Enam pertandingan tersebut, tim remaja provinsi selalu bertanding sebagai tamu, karena tuan rumah ingin benar-benar “menekan” tim remaja provinsi.

Setelah Wang Lei mengumumkan kepada para pemain bahwa mereka akan menghadapi pertandingan pemanasan melawan tim universitas asal mereka, banyak pemain terkejut. Mereka bahkan merasa panik, karena menurut mereka, belum pernah mendapat pelatihan profesional. Setiap hari hanya latihan dasar, fisik, dan pertandingan latihan berulang. Pelatih kepala Wang Lei bahkan tak pernah sekali pun meminta waktu jeda selama pertandingan.