Bab Lima Puluh Empat: Kekalahan dan Kekalahan (Bagian Tengah)

Wang Lei duduk diam di kursi pinggir lapangan. Dia tampak tidak merasa para pemain di lapangan membuatnya malu, namun sebenarnya hatinya penuh kegelisahan. Bagaimanapun, ini adalah kali pertamanya menjadi pelatih kepala, meski ia memiliki pengalaman dari dua dunia.

Wang Lei sebenarnya tidak terlalu khawatir timnya akan kalah telak di pertandingan ini. Kalaupun benar-benar kalah telak, itu sudah sesuai prediksi. Tak satu pun anggota timnya adalah pemain profesional, bahkan setengah profesional pun tidak ada. Pemain dengan pengalaman paling banyak, Cai Aihong, hanya pernah turun sebagai pemain pengganti beberapa menit di pertandingan yang tidak penting.

Satu-satunya kekhawatiran Wang Lei adalah para pemuda ini akan hancur mental di pertandingan ini.

Olahraga kompetitif selalu sekeras itu. Ia sesuai dengan naluri dasar manusia sebagai makhluk, di mana yang kuat bertahan dan yang lemah tersingkir adalah hukum yang paling mendasar. Setiap orang yang berhasil meraih prestasi di dunia olahraga, baik secara fisik maupun mental, adalah yang terbaik di antara manusia.

Manusia selalu senang menyaksikan betapa mulianya seorang juara dan besarnya keuntungan yang mereka raih. Namun, jarang ada yang melihat apa yang telah dikorbankan atlet di balik gelar juara itu: keringat, air mata, bahkan darah yang menjadi pupuk bagi kemenangan.

Wang Lei juga berpikir, jika diberi waktu dua tahun, tim ini pasti akan berubah total dan mungkin bisa mengguncang dunia basket. Namun kenyataannya, ia tak punya waktu sebanyak itu. Ia hanya bisa membiarkan para pemuda ini tumbuh di tengah pukulan dan tempaan. Siapa yang mampu bertahan akan memiliki masa depan yang lebih cerah. Siapa yang tak sanggup, maaf, mungkin dunia olahraga memang bukan untuk mereka.

Tiga menit penuh berlalu sebelum Tim Muda Provinsi mencetak angka pertama. Ha Wule memaksa diri menerobos pertahanan lawan. Mungkin wasit dari Universitas Perbatasan tak tega melihatnya, sehingga akhirnya meniup pelanggaran untuk Universitas Keuangan. Ha Wule berhasil memasukkan satu dari dua lemparan bebas, memberikan angka pertama untuk timnya, sementara Universitas Keuangan sudah mengumpulkan dua belas poin.

Universitas Keuangan, dalam lingkup basket universitas di seluruh provinsi perbatasan, hanya tergolong menengah ke atas. Mereka punya ambisi dan keyakinan menembus babak final liga basket universitas, tapi selalu kurang sedikit baik dari segi kekuatan maupun keberuntungan, berkali-kali gagal lolos ke babak selanjutnya.

Gaya permainan Universitas Keuangan sangat standar. Pelatih mereka, Tu Erxun Azati, juga berlatar belakang resmi; pernah memperkuat tim provinsi dan pensiun sebelum era profesionalisasi penuh, lalu melanjutkan studi di institut olahraga, dan setelah lulus langsung mengajar di Universitas Keuangan.

Namun, meski tempo permainan Universitas Keuangan tidak terlalu cepat, pertahanan Tim Muda Provinsi benar-benar lemah. Dalam waktu tiga hingga empat menit saja, Universitas Keuangan sudah meraih dua digit poin.

Cai Aihong memang cukup tinggi, namun tubuhnya terlalu kurus. Sejak masuk tim, Wang Lei juga melatihnya sebagai pemain luar, jadi tak mungkin mengandalkan tinggi badannya untuk menahan serangan dalam dari Universitas Keuangan. Sementara Ha Wule memang kuat, tapi tinggi badannya terbatas dan minim pengalaman tanding, sehingga tak mungkin mengimbangi kapten Universitas Keuangan, Aierken.

Bisa dibilang, siapa pun yang menonton akan merasa pertandingan ini adalah pembantaian—Universitas Keuangan yang membantai Tim Muda Provinsi.

Memasuki menit keempat, Ha Wule sudah mencatat pelanggaran ketiganya. Center Universitas Keuangan, Aierken, dengan mudah memasukkan dua lemparan bebas, memperlebar selisih menjadi tiga belas poin. Suasana Tim Muda Provinsi, baik di lapangan maupun di bangku cadangan, menjadi sangat sunyi. Wajah mereka semua menunjukkan kebingungan dan keputusasaan, kecuali Wang Lei.

Wang Lei bangkit dan meminta timeout. Pertandingan terhenti di tengah tawa penonton, yang sebenarnya diperuntukkan bagi Tim Muda Provinsi, karena mereka melihat gerakan wasit meminta waktu, sementara di lapangan, Turgun malah membawa bola sendirian menembus ke wilayah Universitas Keuangan seperti keledai kecil yang keras kepala.

"Istirahat, semuanya duduk dan istirahat. Jangan bicara dulu, atur napas, baru kita lanjutkan," kata Wang Lei, berusaha tetap tenang. Meski baru berjalan lima menit, para pemain di lapangan sudah sangat tegang, yang secara tak langsung menguras energi mereka lebih cepat.

"Pelatih, pertandingan ini tidak mungkin bisa kami menangkan!" seru Cai Aihong, tetap saja mengabaikan nasihat Wang Lei.

Cai Aihong merasa dirinya sudah sangat sabar masih mau memanggil Wang Lei sebagai pelatih, karena menurutnya Wang Lei hanya membuat mereka menjadi bahan tertawaan.

"Jangan bicara dulu. Coba tenang dan pikirkan, pikirkan apa yang harus dilakukan saat menyerang nanti, pikirkan apa bedanya pertandingan ini dengan latihan. Renungkan semuanya," jawab Wang Lei tanpa membalas ucapan Cai Aihong secara langsung. Ia hanya ingin semua menenangkan diri.

Timeout ini berlangsung lama. Suasana di kubu Universitas Keuangan sangat santai, namun yang mengejutkan, di sisi Tim Muda Provinsi justru sangat sunyi, tak ada yang bicara.

Semua pemain Tim Muda Provinsi punya pikiran masing-masing. Kita tak bisa menebak apa isi hati mereka yang terdalam, tapi dari raut wajah mereka jelas terlihat rasa putus asa dan tak berdaya.

Menjelang timeout berakhir, Wang Lei kembali berbicara.

"Aku tahu kalian semua tegang. Jujur saja, aku pun tegang. Beberapa dari kalian bukan pertama kali bertanding, tapi aku baru pertama kali jadi pelatih kepala. Aku ingin kalian lebih santai, walaupun aku tahu itu tidak mudah."

"Lupakan semua kekhawatiran tentang apa yang akan terjadi setelah pertandingan. Fokuskan pikiran kalian pada pertandingan. Aku ingin kalian bermain cepat, tapi tetap teratur. Tunjukkan kelebihan kita. Jangan berdiri diam menunggu bola, semua harus bergerak."

"Dalam bertahan, jangan mudah melakukan pelanggaran. Tapi kalau memang harus, lakukan dengan tegas. Ha Wule, kamu istirahat dulu, Zhang Wenfeng masuk menggantikan posisi dalam. Prinsip kita adalah menyerang, terus menyerang."

"Turgun, tenangkan dirimu. Aku tahu kamu tidak terlalu gugup, tapi kamu terlalu bersemangat. Bangun kerja sama dengan rekanmu. Cai Aihong akan terus memberi kamu perlindungan. Kamu harus tetap jernih, jangan buat aku kecewa."

"Ingat, prinsip kita tetap sama: serang dalam lima belas detik, kalau sudah mepet waktu, segera lepaskan bola."

Meski Wang Lei berkata dirinya tegang, nada suaranya membawa ketenangan tersendiri, secara tak langsung membuat para pemuda di sekitarnya lebih stabil.

Memang, pertandingan sudah dimulai. Ini seperti busur panah yang sudah ditarik penuh dan panah sudah terpasang, tak ada jalan untuk mundur, mereka hanya bisa terus maju.

Walaupun Wang Lei tidak banyak memberikan pelajaran tentang strategi dan pola permainan saat latihan, dalam setiap latihan tanding, para pemain muda ini selalu berdiskusi dan mencari cara bermain terbaik. Mereka sudah sangat mengenal satu sama lain, mengetahui kelebihan masing-masing. Dan sekarang, Wang Lei pun tidak memarahi mereka meski penampilan mereka buruk, hal ini membuat mereka perlahan menjadi lebih stabil, setidaknya tidak sekacau ketika di lapangan tadi.