Bab Seratus Dua Puluh Empat: Menguras Telaga demi Ikan secara Berkelanjutan

Roland terbangun dalam kebingungan, dan hal pertama yang ia rasakan adalah sensasi benda berat yang menekan dadanya.

Beban itu memberikan kesan yang hangat dan nyaman, persis seperti seekor kucing yang menyelinap ke dalam selimut dan menyembulkan kepalanya.

Menyadari apa yang sedang terjadi, Roland perlahan menyingkap selimutnya.

Est yang berambut perak terurai bebas di belakangnya sedang menatap Roland dengan mata yang redup. Kulitnya yang selembut krim menempel erat pada tubuh Roland, wajahnya yang cantik merona kemerahan, dan bibir sewarna ceri itu terbuka sedikit, mengeluarkan suara yang halus dan surgawi.

"Tuan?"

Napas Roland tertahan sejenak, bukan karena Est menyelinap ke dalam tempat tidurnya, melainkan karena penampilan gadis itu saat ini.

"Est, di mana pakaianmu?"

Roland berbicara dengan nada tenang dan lembut. Baru pada saat itulah ia benar-benar menyadari pertumbuhannya. Jika ia belum pernah melihat pemandangan yang lebih menggoda di Kastel Einzbern, mungkin ia tidak akan bisa setenang ini sekarang.

"Dengan ini... di depan Tuan, hanya kaus kaki saja sudah cukup."

Est menarik satu-satunya pakaian yang ia kenakan—sepasang kaus kaki hitam setinggi lutut—dengan suara yang jernih bagaikan tetesan air.

Pakaian yang ditenun dari energi sihir itu memiliki elastisitas yang tidak kalah dengan benda aslinya. Saat kain itu membal di atas kulit Est, terciptalah pemandangan yang provokatif. Dibandingkan dengan telanjang bulat, kondisi yang hanya menyisakan sepasang kaus kaki setinggi lutut justru tampak jauh lebih memikat.

Dipadukan dengan ekspresi polos di wajah Est yang luar biasa cantik, seolah ia tidak memahami situasinya, hal itu justru menambah kesan yang semakin menggoda.

"Apakah Tuan tidak puas dengan kaus kaki ini?"

Karena keheningan Roland, wajah Est yang sangat cantik itu mendekat, membuat detak jantung Roland—yang sebenarnya sudah sering melihat hal-hal seperti ini—menjadi sedikit lebih cepat.

Est menatap Roland, menyandarkan tubuhnya ke belakang, dan menjulurkan ujung kakinya.

"Meskipun tidak bisa melepas kaus kaki di sini, tapi jika itu Tuan..."

"Berhenti—!"

Roland menahan gerakan Est dengan tangannya.

"Kalau diteruskan, rasanya reputasiku akan hancur lagi. Aku sudah lama berhenti dari kebiasaan fetis tangan, jadi biarkan saja seleraku tetap berada dalam batas normal."

Lagipula, pemahaman bahwa kaus kaki lebih penting daripada pakaian benar-benar tidak bisa dimengerti.

Roland melirik Hestia yang sedang memeluk bantal, menempel di sisinya, dan tidur dengan posisi yang sangat berantakan. Ia memutuskan untuk segera bangun sebelum masalah ini menjadi lebih besar.

"Tuan..."

Est mengeluarkan erangan pelan. Ia mengerjapkan matanya, merasakan sensasi geli di ujung kakinya, dan tatapannya menjadi sayu.

"Hmm?"

Menyadari bahwa entah sejak kapan ia telah menggenggam ujung pedang Est, tatapan Roland pun menjadi sedikit menyesal.

*Apakah tanganku punya pikirannya sendiri?*

Setelah berpikir sejenak, sambil merasakan tekstur yang halus dan lembut di tangannya, Roland memutuskan untuk melanjutkan gerakan memijatnya.

"Bukankah Tuan bilang berhenti? Kenapa sekarang..."

Namun, entah karena Est terlalu polos atau memang sedikit licik, ia melancarkan serangan balasan yang kejam kepada Roland.

"Aku bahkan tidak tahu di mana ujung alam semesta, mana mungkin aku tahu jawaban untuk ini?"

Roland menghela napas, lalu memutuskan untuk membiarkannya saja. Memanfaatkan waktu sebelum Hestia terbangun, ia memanfaatkan kesempatan yang ada untuk menuntaskan gairahnya di pagi hari.

Melihat Est yang telah mengenakan pakaiannya kembali, mengganti kaus kakinya dengan warna abu-abu, dan rona merah di wajahnya belum juga hilang, Roland yang telah selesai bersiap-siap kembali menggandeng tangan Est.

"Ayo pergi, masih ada hal yang harus dilakukan hari ini."

——

Meskipun waktu keberangkatan Roland menjadi jauh lebih lambat dari biasanya karena kejadian pagi tadi, dengan bantuan Pasukan Bayangan dan kemajuan yang dicapai kemarin, mereka segera tiba di lantai lima belas.

Di sini, jumlah orang sudah berkurang drastis. Mulai dari lantai tiga belas, bahkan petualang Level 2 pun harus membentuk tim, dan semakin dalam mereka turun, semakin sedikit orang yang ditemui.

Penyebabnya, selain kekuatan Dungeon yang meningkat, frekuensi kemunculan monster yang terus bertambah juga merupakan faktor yang tidak bisa diabaikan.

Bahkan dengan rekan tim yang bisa diandalkan, jika tidak memiliki kemampuan untuk memecah kebuntuan saat menghadapi monster yang terus muncul, keselamatan diri tidak bisa terjamin.

Oleh karena itu, semakin ke bawah, meski jumlah orang yang ditemui semakin sedikit, level kemampuan mereka justru meningkat, dan hasil yang didapat pun semakin besar.

Jadi, semakin dalam seseorang melangkah, petualang justru menjadi pihak yang lebih perlu diwaspadai daripada monster itu sendiri.

"Benar, kan?"

Roland tersenyum lebar sambil menginjak orang yang terbungkus jubah di depannya, menekan sedikit kekuatannya hingga tulang belakang pria itu patah menjadi dua.

"Ahhh! Jangan bercanda, kau lah orang yang mengincar hasil buruanku..."

Meskipun jari-jarinya menancap dalam ke tanah, petualang yang menderita luka parah itu tetap mengertakkan gigi dan mempertahankan argumennya.

"Oh, petarung yang tangguh," Roland menunjukkan senyum yang penuh ketertarikan. "Namun, memiliki kekuatan Level 3 tapi berpura-pura menjadi Level 2 dalam cara berjalan dan bertindak itu sendiri sudah sangat mencurigakan, bukan?"

"Aku hanya belum sempat melapor ke Guild..." Petualang berwajah pucat itu mengertakkan gigi, tetap tidak mau mengaku. Lagipula, ia belum melakukan apa pun, ia hanya mendekati Roland namun langsung diserang. Dalam situasi ini, bahkan jika ia adalah anggota Keluarga Ikelos, ia masih punya alasan untuk berdebat.

"Belum sempat, ya. Yah, itu kesampingkan dulu. Tapi sepertinya kau memang sudah lama tidak kembali ke permukaan. Meskipun aku baru dua hari berada di Orario, aku bisa dibilang cukup terkenal."

Roland memegang dagunya, mengeluarkan api dari tangannya, dan membakar pakaian di punggung petualang itu hingga berlubang.

"Yo, status kemampuannya juga dikunci. Yah, meski tidak ada ramuan pembuka kunci, itu tidak sulit bagiku."

Melihat tindakan Roland yang tanpa keraguan, petualang itu mulai panik. Awalnya ia mengira Roland membiarkannya hidup karena masih memiliki hati nurani, tetapi pengetahuan Roland tentang ramuan pembuka kunci dan tindakannya yang tanpa beban dalam mengintip status kemampuan orang lain—sebuah pelanggaran tabu—menyadarkannya bahwa ia benar-benar telah memancing orang yang salah.

Status kemampuan adalah fondasi bagi kehidupan seorang petualang, dan setiap pengintipan akan berubah menjadi kebencian yang tak terelakkan. Orang yang bisa membicarakan hal ini dengan santai jelas bukan orang sembarangan.

"Hei..."

Ia ingin melakukan perlawanan terakhir, tetapi nada bicara Roland tiba-tiba menjadi sedingin es.

"Cukup, jangan gunakan kebohongan untuk menghina kecerdasanku. Saat melihat tatapanmu yang tertuju pada Est, nasibmu yang lebih rendah dari kencing katak ini sudah ditentukan."

"Ngomong-ngomong, kau dari keluarga mana... sudahlah, tidak penting."

Roland mengangkat satu jari dan meletakkannya di punggung petualang itu, matanya yang tajam penuh dengan antisipasi.

"Pokoknya, mulai sekarang, kau adalah budakku."

Kebencian yang pekat meluap dari ujung jarinya, menetes ke punggung si malang itu. Detik berikutnya, warna teks suci tersebut ternoda oleh kegelapan pekat.

Kekuatan yang disebut Berkat itu dipaksa terdistorsi oleh kebencian manusia. Terhadap Berkat yang dijaga ketat itu sendiri, ia tidak bisa sepenuhnya mengubah sifat dasarnya, persis seperti lumpur hitam yang tidak akan merebut kekuatan asli seorang Pahlawan Roh.

Yang ia rebut hanyalah kepemilikan mereka.

"Aaaaaaa!"

Lumpur hitam itu dengan cepat menyambungkan kembali tulang belakangnya yang patah, namun rasa sakit yang seolah membakar seluruh tubuh membuat sampah manusia ini berguling-guling di tanah. Saat ia menyadari Roland telah melepaskan ikatannya, ia mengertakkan gigi, menekuk kakinya, dan bersiap untuk lari dengan cepat guna memanfaatkan medan untuk melepaskan diri dari Roland.

Namun anehnya, sebagai petualang Level 3, ia justru jatuh tersungkur di tanah dengan lemah.

"Bagaimana mungkin! Kekuatanku... kekuatanku!"

Mulutnya penuh tanah, ia bahkan lupa untuk melarikan diri dan malah meraih belati di pinggangnya dengan perasaan ketakutan. Senjata berkualitas tinggi yang tadinya sangat mudah digunakan itu kini terasa sangat berat.

Ia tidak pernah merasa tubuhnya selemah ini. Kondisi ini benar-benar berbeda dari kutukan, sihir, atau kelelahan.

——Seolah-olah ia tidak pernah menerima Berkat sama sekali.

Roland berjalan mendekatinya tanpa tergesa-gesa, lalu berkata dengan nada yang penuh kesenangan.

"Yang disebut kekuatan Berkat, jika tidak menyatu dengan diri sendiri, pada dasarnya hanyalah teknik penguatan. Itu sepenuhnya bergantung pada dewa. Tidak peduli setinggi apa level yang dicapai melalui latihan, jika dewa pemiliknya mati, kau akan menjadi orang biasa kecuali kau mencari dewa baru untuk pindah agama agar bisa mengaktifkannya kembali. Dan jika memiliki otoritas yang cukup tinggi, seseorang bahkan bisa langsung menyegel kemampuan yang dibawa oleh Berkat."

"Mustahil! Bahkan jika benar ada kemampuan seperti itu! Selain dewa utama keluarga, tidak ada orang lain yang bisa melakukannya!"

"Itu sudah pasti," Roland mengangguk tegas. "Jika setiap dewa memiliki otoritas GM yang bisa menyegel pemain seperti ini, permainan ini pasti membosankan sekali. Jadi, ini sudah ditakdirkan menjadi hak istimewa bagi segelintir orang."

"Alasanku bisa melakukannya juga sangat sederhana. Baru saja aku memaksamu pindah agama, sekarang kau resmi menjadi anggota keluarga [Tuan Suci]."

Roland tersenyum menatap petualang pria yang tidak berdaya di depannya. Di bawah tatapan putus asa pria itu, ia mengulurkan tangannya dan membiarkan lumpur hitam yang bergejolak membungkusnya sepenuhnya.

"Selanjutnya, mari kita habiskan waktu dengan menyenangkan dalam beberapa menit terakhir hidupmu."

——

Setelah beberapa saat, ketika jeritan yang terdengar seperti iblis itu berhenti, Roland bertepuk tangan dan menekan ibu jarinya, mengubah segala sesuatu yang pernah menjadi bagian dari orang itu menjadi abu.

Dilihat dari hasilnya, eksperimen hari ini jauh lebih sukses daripada kemarin.

Melalui kekuatan kejahatan dunia ini, ia bisa dikatakan sebagai dewa perang dalam konflik internal. Selama itu adalah petualang yang mengandalkan Berkat dan kekuatannya tidak berasal dari diri sendiri, ia bisa dengan mudah menarik mereka ke dalam keluarga Tuan Suci.

Sayangnya, ia tidak bisa langsung menyerap poin pengalaman masa lalu orang lain. Mungkin karena status itu sudah diperbarui dan ditetapkan.

Namun, sebelum diperbarui, poin pengalaman yang sudah bertumbuh namun belum diformalkan secara resmi bisa berhasil ia serap.

Selain itu, setelah disuntikkan lumpur hitam, ia bisa memilih untuk membiarkannya menyelinap, tidak memaksanya pindah agama, melainkan seperti parasit yang diam-diam menyerap poin pengalamannya.

Fleksibilitas dalam hal ini jauh lebih besar. Ia bisa membiarkan budak di keluarganya menjadi pemburu khusus untuk hal ini, mengalahkan para petualang sebelum mereka kembali ke permukaan, memaksa mereka disuntikkan lumpur hitam milik Roland, dan merampas poin pengalaman yang belum sempat dikonversi.

Jika dilakukan sekali untuk selamanya seperti ini, maka semua poin pengalaman yang diperoleh petualang itu di masa depan akan menjadi milik Roland.

Jika semuanya berjalan lancar, tidak akan lama lagi, seluruh petualang di Orario akan bekerja untuknya seorang diri. Sungguh sebuah keberuntungan yang luar biasa.

Namun, Roland pada dasarnya adalah orang baik, dan ia tidak berniat memonopoli semuanya. Bagaimanapun, jika tidak ada motivasi sama sekali, para petualang tidak akan memiliki semangat untuk berlatih.

Lagipula, untuk mencapai eksploitasi yang berkelanjutan, pertama-tama hal itu harus berkelanjutan.

Untuk saat ini, mari kita bagi poin pengalamannya dengan rasio tujuh banding tiga.

Selain itu, bahkan tanpa masalah poin pengalaman, menyebarkan lumpur hitam sendiri adalah ide yang sudah lama dimiliki Roland.

Saat berada di dunia Type-Moon, meskipun derajat Binatang Keenam sudah menyatu sepenuhnya dengan Roland, itu hanyalah wujud larva.

Untuk benar-benar menumbuhkan tujuh kepala dan sepuluh mahkota yang seharusnya dimiliki oleh naga merah besar, wujud sempurna yang bisa menyebabkan kehancuran tatanan manusia, selain melahap jiwa Servant, jiwa biasa pun bisa. Hanya saja, dibandingkan dengan jiwa Servant, ini membutuhkan jumlah yang cukup besar.

Dan para petualang di Orario ini, setelah terus-menerus naik level dan berlatih, kualitas jiwa mereka pun lumayan bagus.

Jika memungkinkan, Roland bahkan berencana membiarkan orang biasa terinfeksi oleh kejahatan dunia ini. Lagipula, ia tidak pilih-pilih makanan.

Jiwa petualang di dalam Dungeon bisa dimakan, dan jiwa orang biasa di luar Dungeon juga tidak perlu dilewatkan. Baru itulah yang bisa disebut sehat!

Sayangnya, ia belum menemukan saluran yang cocok untuk menyebarkan kejahatan dunia ini secara massal. Bahkan jika dicampur ke dalam air minum dan makanan, untuk mencapai jumlah yang bisa melahap jiwa, akan selalu ada keanehan. Orang lain juga bukan orang bodoh, mereka pasti punya kewaspadaan.

Oleh karena itu, Roland hanya bisa mengincar para petualang terlebih dahulu.

Orang yang diparasiti oleh lumpur hitam tidak terlalu masalah. Jumlah yang dikonsumsi untuk melahap jiwa tidak sebanding dengan konsumsi untuk menutupi semua teks suci—yang semakin kuat levelnya, semakin besar konsumsinya—sehingga tidak mudah disadari.

Namun, dalam hal pemilihan anggota keluarga, masih perlu dipertimbangkan dengan matang.

Dengan adanya lumpur hitam dan energi sihir, Roland tidak terlalu khawatir tentang kekuatan dan kesetiaan keluarganya, tetapi pemilihan orangnya sangat merepotkan.

Setelah lumpur hitam mengonversi petualang, baik bentuk maupun kekuatannya akan mengalami perubahan besar. Dalam keluarga normal, meskipun dewa utamanya sedikit malas, mereka akan memperbarui status setiap beberapa waktu. Tidak mungkin mereka tidak menyadari keanehan sekecil ini.

Selain itu, jika memungkinkan, Roland ingin langsung mengambil alih keluarga milik dewa lain, mengambil struktur organisasi mereka yang sudah matang dan langsung menggunakannya. Itu jauh lebih mudah daripada mencari orang satu per satu.

Roland mengelus dagunya, merenung, dan mulai berjalan kembali ke lantai atas, memikirkan pilihan yang sesuai dengan kriterianya.

"Keluarga ini harus mudah dikendalikan, anggotanya memiliki kebutuhan akan hal duniawi, dewa utamanya benar-benar malas dan tidak peduli pada apa pun, namun tahu cara menerima bimbingan. Yang terbaik adalah memiliki identitas dan status tertentu, sehingga jika melakukan sesuatu, bahkan melakukan transisi pun akan sangat mudah."

Setelah mendaftarkan semua syarat, Roland sendiri mengangkat alis karena tuntutan yang begitu ketat. Namun, ia benar-benar memikirkan satu pilihan yang cocok.

Tepat saat Roland bersiap untuk kembali guna mengumpulkan informasi terkait, ia tiba-tiba menghentikan langkahnya dan menatap ke arah tikungan di depan.

Di sana, seorang petualang pria yang mengenakan pelindung kulit, membawa pedang panjang di punggungnya, dan memiliki tatapan yang sangat ganas, sedang memarahi dengan tidak sabar seorang gadis kecil yang terlihat sangat mungil—paling banyak berumur sebelas atau dua belas tahun—yang mengenakan jubah putih dan menggendong tas punggung yang jauh lebih besar dari ukuran tubuhnya sendiri.

"Benar-benar kebetulan yang tidak disengaja..."

Tepat saat Roland baru saja memunculkan ide, takdir sudah tidak sabar untuk menyajikan jawabannya. Inilah kasih sayang takdir terhadap satu-satunya orang yang disayangi.

"Aku benar-benar beruntung, beruntung hingga membuat orang lain... putus asa."

Terima kasih atas donasi dari gadis Sea-Spawn, Sil-Kai! Terima kasih atas donasi dari teman pembaca 20210102203307710!

(Tamat bab ini)