Bab Seratus Dua Puluh Sembilan: Permohonan Ais

Jimat Kuda termasuk dalam jajaran kekuatan teratas yang dimiliki Roland.

Dilihat dari manifestasi kemampuannya, meskipun sekilas tampak seperti penyembuhan dan efeknya mirip dengan *Crazy Diamond*, baik jangkauan maupun kekuatannya jauh melampaui itu. Inti dari kekuatan suci ini adalah mengusir kekuatan asing di dalam tubuh penggunanya.

Segala hal seperti luka, kerusakan, hingga kutukan dapat dibersihkan, dan aktivasi kemampuan ini sendiri menyiratkan banyak hal.

"Apakah kristal ini masih memiliki sifat infeksius?"

Debu kristal yang tampak sangat indah itu nyatanya adalah racun yang mematikan. Kontras yang ironis ini sangat mencerminkan gaya sang Roh Kontrak. Roland mengangkat Esther yang ada di tangannya, membiarkan cahaya suci menyebar dan memusnahkan seluruh debu di sekitarnya.

Meskipun hingga saat ini sosok sang Roh Kontrak masih belum menampakkan diri, turunan yang dihasilkan melalui ruang bawah tanah telah mengungkapkan banyak hal kepada Roland. Sebagai Pedang Suci Pembasmi Iblis, Esther juga memiliki kekuatan untuk membatalkan sihir dan melahap kutukan. Jika hal tersebut memang berkaitan dengan dua aspek itu, mustahil baginya untuk tidak bereaksi. Bahkan sebagai benda luar, perlindungannya seharusnya aktif lebih dulu sebelum Jimat Kuda.

Oleh karena itu, Roland sudah memiliki arah dugaan mengenai wujud asli kristal ungu tersebut.

"Produk yang condong ke sisi teknologi..."

Saat Roland tengah merenung, sebuah suara yang manis terdengar dari belakang.

"Hebat sekali!"

Suara Tiona terdengar dari kejauhan. Ia berseru dengan ekspresi penuh semangat, menyerbu ke arah Roland dengan momentum yang menggebu-gebu. Namun, ada sosok lain yang gerakannya lebih cepat darinya.

Ais, yang memiliki rambut indah bak peri, melangkah dengan ringan dan gesit ke sisi Roland. Sepasang matanya yang jernih menatap Roland yang tak terluka sedikit pun, menyampaikan perhatiannya dengan caranya sendiri yang khas.

"Ah, Ais, licik sekali!"

Tiona, yang selangkah lebih lambat dari Ais, dengan santai menyelinap ke sisi Roland, menatap penuh rasa ingin tahu ke arah Roland dan Esther di tangannya.

"Apakah ini senjata yang berubah wujud dari peri? Indah sekali, kekuatannya juga jauh lebih besar daripada pedang iblis atau semacamnya. Roland, jurus apa tadi itu..."

Setiap kali Tiona berbicara, jaraknya dengan Roland semakin dekat. Pada akhirnya, gadis itu secara sepihak memeluk lengan Roland yang bebas.

Untungnya, Finn dan yang lainnya juga segera datang.

"Tiona, tenanglah, kau sudah melampaui batas."

Mendengar peringatan Riveria, pipi Tiona menggembung, namun ia tidak berani melawan Riveria yang biasanya dijuluki sebagai 'Ibu' di dalam kelompoknya. Dengan enggan, ia melepaskan pelukannya.

"Tidak apa-apa, lagipula kekuatan Esther tidak perlu disembunyikan," ujar Roland santai. Meskipun mengulik kemampuan petualang adalah hal yang tabu, ia bisa merasakan niat baik yang melimpah dari mereka. Tiona bersikap demikian hanya karena sifatnya yang lugas dan keinginannya untuk lebih mengenal sosok yang ia kagumi. Terlebih lagi, kemampuan Esther sulit untuk disembunyikan. Jika Roland tidak memedulikan penggunaan mana, mengeluarkan cahaya pedang yang mampu menghancurkan kota pun bukanlah hal yang sulit baginya.

"Benar juga. Perlengkapan seperti apa pun rasanya tidak mungkin bisa memusuhi peri... Namun, tetap lebih baik berhati-hati. Selain mereka yang memuja pahlawan, di ruang bawah tanah ini juga banyak orang yang ingin menjatuhkan pahlawan dari takhtanya."

Melihat Roland yang begitu santai, Finn merasa sedikit geli sekaligus cemas, namun ia menekan segala pikirannya dan memberikan peringatan.

"Begitukah?"

Roland mengangkat alisnya, tampak tidak peduli, lalu menanyakan hal lain.

"Omong-omong, apakah kalian pernah melihat kristal ungu seperti yang ada pada Goliath tadi saat berada di lantai yang lebih dalam?"

"Justru itu yang ingin saya katakan... Saya belum pernah melihatnya pada monster... Namun, saat kembali dari ekspedisi terakhir, saya melihat kristal ungu serupa pada seorang petualang yang terluka. Hanya saja tidak separah itu, area yang tertutup jauh lebih kecil, dan dibandingkan dengan Goliath, warna kristalnya jauh lebih redup dan keruh. Saat itu saya mengira itu adalah luka aneh akibat obat atau sihir tertentu. Sekarang sepertinya, pertanda perubahan di ruang bawah tanah ini mungkin sudah muncul sejak lama."

"Berita ini sungguh tidak membuat orang bisa tertawa. Sepertinya tidak perlu dikatakan lagi bahwa benda ini memiliki sifat infeksius."

"Ya, kami akan lebih waspada ke depannya. Hanya saja, tidak jelas apakah bos lantai dan monster berikutnya akan mengalami hal serupa. Sepertinya kita harus segera melapor ke serikat. Pasti telah terjadi sesuatu yang serius di lantai yang lebih dalam."

Tidak disangka, ekspedisi untuk menyelidiki anomali ini mendadak berubah menjadi pertanda krisis yang sulit dikendalikan. Hal ini membuat wajah Finn yang biasanya selalu dihiasi senyuman menjadi penuh kekhawatiran.

Namun, sebagai ketua kelompok, ia dengan cepat menenangkan diri dan menatap batu sihir di belakang Roland.

"Bagaimana rencanamu menangani benda itu? Batu sihir yang dijatuhkan bos lantai sudah termasuk kekayaan yang cukup besar. Apakah kau berencana membawanya kembali ke serikat untuk diproses, atau ikut bersama kami masuk ke lantai delapan belas? Meskipun di sana mungkin sedikit lebih murah daripada serikat, tapi akan jauh lebih praktis."

"Ke lantai delapan belas dulu saja. Aku juga sedikit penasaran dengan kondisi lantai aman saat ini... Adapun benda ini, simpan saja dulu."

Roland melambaikan tangannya, membiarkan bayangan kelam merambat ke bawah batu sihir itu, lalu dalam sekejap, bayangan tersebut menelannya sepenuhnya.

"Ini adalah..."

Dibandingkan dengan kekuatan Roland, melihat sihir yang menyerupai ruang penyimpanan ini membuat kegelisahan di wajah Finn semakin nyata, namun pada akhirnya ia tidak mengatakan apa pun dan tersenyum mengabaikannya.

"Kalau begitu, mari bersiap memasuki lantai delapan belas."

—

Setelah melewati gua yang landai, wajah para anggota keluarga Loki yang tadinya tegang akhirnya mulai rileks. Bahkan anggota inti seperti Tiona pun menghela napas lega.

"Kita sudah sampai, ini adalah lantai aman."

Di ruang bawah tanah yang mengerikan ini, selain lantai khusus yang menghasilkan bos lantai, terdapat juga apa yang disebut sebagai lantai aman. Monster tidak akan muncul secara aktif di sini.

Namun, keamanan ini pun tidak mutlak, mengingat masih ada kemungkinan monster dari lantai lain menerobos masuk. Meski begitu, tempat ini merupakan bagian yang tak terpisahkan bagi Orario saat melakukan ekspedisi.

Semakin ke bawah, luas dan labirin di ruang bawah tanah menjadi semakin rumit. Saat mencapai lantai yang lebih dalam, luas satu lantai saja bisa melampaui seluruh wilayah Orario. Eksplorasi saja bisa memakan banyak waktu. Jika tidak ada lantai aman untuk memulihkan stamina, menenangkan pikiran, dan menambah persediaan yang diperlukan, sekuat apa pun seseorang, ia tidak akan mampu bertahan sendirian.

Oleh karena itu, serikat awalnya berencana membangun pos di lantai aman, namun rencana tersebut terbengkalai karena tingginya biaya akibat serangan monster yang terjadi sesekali. Bagaimanapun, di kedalaman seperti itu, setidaknya dibutuhkan petualang level 2 sebagai penjaga dan pemelihara, ditambah dengan biaya transportasi logistik dari permukaan, hal itu terlalu mewah bahkan bagi serikat yang menghasilkan banyak uang setiap harinya.

Namun, rencana mereka tidak sepenuhnya sia-sia. Di atas cikal bakal yang ditinggalkan serikat, para petualang secara spontan membentuk kota sementara. Tidak ada aturan atau hukum yang jelas di sana, ditambah dengan posisi geografisnya yang istimewa sebagai pusat perdagangan dan peristirahatan pertama di dalam ruang bawah tanah, membuat konsumsi di sini sangat mahal.

Baik makanan pokok maupun senjata, harganya jauh di atas harga di permukaan. Menyebutnya sebagai pasar gelap pun sebenarnya adalah sebuah pujian, tetapi karena alasan inilah, banyak barang selundupan yang dijual di sini.

Sambil mengingat informasi tersebut, Roland tidak melangkah menuju kota di lantai delapan belas, melainkan menatap pemandangan yang menakjubkan di depannya.

Di sini tidak ada labirin maupun dinding, hanya dinding batu di atas yang tampak seperti mangkuk terbalik, bertabur kristal yang memancarkan cahaya hangat layaknya matahari. Lautan yang terbentuk dari kristal, itulah cakrawala khusus lantai delapan belas.

"Langit di sini juga menyesuaikan kecerahannya sesuai waktu, lho. Pemandangan pagi, siang, dan malam semuanya berbeda. Itulah sebabnya semua orang selalu menganggap tempat ini sebagai dunia kecil."

Melihat ekspresi Roland yang begitu tertarik, Tiona menjelaskan dengan antusias.

"Ya, sungguh ajaib."

Setelah datang ke dunia ini, untuk pertama kalinya Roland mengeluarkan decak kagum dan menunjukkan ekspresi menikmati.

"Lagipula, jika ruang bawah tanah tidak seajaib ini, ia tidak akan bisa menarik para dewa turun ke dunia bawah untuk menciptakan mitos baru."

Tiona pun mengangguk setuju.

Roland tidak menjawab perkataan Tiona, ia hanya diam menikmati pemandangan itu. Alih-alih menyebut ruang bawah tanah ini sebagai makhluk hidup, mungkin lebih tepat jika menggambarkannya sebagai dunia yang sedang tumbuh sedikit demi sedikit. Akumulasi satu dunia ternyata memang belum cukup, sungguh beruntung ia bisa memulai perjalanan ini.

Dibandingkan dengan realitas yang datar, di antara berbagai dunia yang luar biasa, selalu ada kehidupan baru yang menarik yang bisa memberikan inspirasi bagi dirinya. Sebagai individu, ia telah melampaui banyak hal, dan ia semakin bisa memahami mengapa Dio, setelah bangkit dan memiliki kekuatan untuk menguasai dunia, masih memilih bersembunyi di Mesir, mencari pertemuan dan jalan menuju surga.

Karena pada saat itu, yang benar-benar ia inginkan bukanlah menguasai dunia, hal itu tidak bisa memuaskannya, tidak bisa membuatnya tenang. Yang ingin ia hancurkan, bahkan ia lampaui, adalah takdir yang tak terlukiskan itu.

Ya, tujuan dasar mencapai surga adalah melampaui takdir, melampaui dunia ini.

"Bisikan..."

Roland bergumam pelan, sebuah pemahaman samar muncul di benaknya.

Ia mendongak, menunjukkan senyum cerah ke arah dunia yang ajaib ini, mengungkapkan sedikit perasaan yang tulus. Sesuatu yang terkandung dalam senyum itu membuat Ais, yang terus memperhatikan Roland, tiba-tiba terpaku. Dibandingkan dengan pahlawan yang tak terjangkau, yang meski ia berusaha mendekat namun selalu terasa jauh, Roland yang sekarang memberinya kesan yang lebih nyata.

Ia tidak bisa lagi menahan gejolak di hatinya, menarik Roland ke samping.

"Eh, Ais!"

Bahkan tanpa repot mencari alasan, gadis berambut pirang itu membawa Roland berlari menuju kota. Karena kecepatan keduanya melampaui Tiona, ia hanya bisa menatap sosok mereka yang semakin menjauh tanpa sempat bereaksi.

"Sudahlah, Tiona, meskipun ini kompetisi yang adil, tetap harus ada urutannya."

Tione memeluk adiknya, menatap Ais yang begitu berani dengan rasa heran.

"Ais adalah yang pertama menjalin ikatan dengan Roland, lho. Jarang sekali anak itu bisa sedekat ini secara aktif, biarkan saja ia mendapat kesempatan."

"Hmm..."

Tiona mengerucutkan bibirnya karena kesal, namun pada akhirnya ia menyerah untuk mengejar mereka. Karena kota itu sendiri tidak memiliki penjaga, setelah beberapa menit berjalan, Ais segera membawa Roland ke sebuah gang yang sepi.

"Jadi, apa yang ingin kau lakukan, Ais?"

Roland menatap Ais dengan bingung. Mendengar pertanyaannya, mata emas Ais sedikit bergetar. Wajahnya yang cantik tanpa ekspresi layaknya boneka kini menunjukkan sedikit kepanikan, dan ujung telinganya tanpa sadar memerah.

Suasana menjadi hening. Akhirnya, gadis itu mendongak dan berkata dengan ekspresi serius.

"Roland, bisakah kau melepas pakaianmu?"

"?"

Pertanyaan yang begitu lugas itu membuat Roland tertegun, namun ia segera menyadari tujuan sebenarnya dari Ais.

"Kau ingin melihat nilai kemampuanku, bukan? Aku bisa memberitahumu langsung."

Roland menunjukkan ekspresi yang tak terlukiskan dan tanpa ragu memberi tahu apa yang ingin didengar Ais. Setelah mendengarnya, ekspresi Ais benar-benar membeku.

Ia menatap Roland dengan tatapan kosong, seolah-olah dirinya benar-benar hanyalah sebuah boneka. Wajah datarnya kini dipenuhi oleh keterkejutan.

Roland tidak mendesaknya, ia justru dengan terang-terangan mengagumi tubuh Ais. Paha yang panjang dan bertenaga, pinggang yang ramping, serta tulang selangka yang cantik di samping dada yang mulai berkembang. Setelah beberapa saat, Ais yang tidak menyadari pesonanya sendiri perlahan sadar kembali, namun ia masih tampak linglung, wajahnya yang cantik terlihat sedikit kaku.

Ia menatap Roland dengan ekspresi yang seolah ingin mengatakan sesuatu, namun pada akhirnya, ia melontarkan kata-kata ini.

"Bagaimana caranya agar aku bisa menjadi sekuat dirimu?"

"Seperti diriku?"

Roland tenggelam dalam pemikiran. Sejujurnya, dalam hal usaha keras, ia sama sekali tidak bisa menandingi Ais.

Cara termudah tentu saja dengan berbuat curang. *Kunci Segala Jiwa* adalah awal dari situasi yang ia miliki saat ini. Namun, bagi Ais, hal ini cukup sulit kecuali Roland membantunya. Baik menggunakan kekuatan yang didapat dari mengubah kepercayaan secara paksa melalui polusi lumpur hitam, atau langsung memberikan sebagian energi iblis padanya, semuanya bisa memenuhi keinginannya untuk menjadi kuat. Namun, itu bukanlah jalan yang benar, setidaknya tidak untuk saat ini.

Hal yang menopang dirinya sampai saat ini, pastilah hal itu.

"Bagaimana kalau mencari sebuah kekaguman dan harapan yang rela kau korbankan segalanya untuk itu? Meskipun dulu aku tidak setuju dengan hal ini, tapi sekarang, dari lubuk hati yang terdalam, aku percaya bahwa semangat dan kondisi jiwa itu sangatlah penting."

"Kekaguman?"

"Ya, entah itu seseorang atau sesuatu, tidak masalah. Namun, naik level sebenarnya adalah jalan terbaik, bukan?"

Kenyamanan dan potensi dari *Anugerah* diakui oleh Roland. Meskipun ia belum melihat kelanjutannya, Roland ingat bahwa proses kenaikan level Ais cukup berjalan lancar...

Jawaban tersebut membuat Ais yang menatapnya tajam secara tidak sadar menundukkan kepalanya sedikit, agar Roland tidak melihat tatapannya, namun rona merah di ujung telinganya belum juga pudar.

Pada akhirnya, ia mengangguk dengan serius.

"Terima kasih, tapi untuk saat ini aku tidak bisa menemukan kemungkinan lain selain naik level."

Setelah mengucapkan terima kasih dengan sederhana, matanya sedikit melebar. Seolah sudah membulatkan tekad, ia perlahan berbalik, wajahnya yang manis sedikit memerah.

Tunggu, suasana apa ini?

Roland menatap Ais yang telah berbalik dengan perasaan yang sedikit terlambat. Ia melihat Ais dengan terampil melepaskan ikatan baju zirah ringan dan kancing pakaian atasnya, membiarkannya meluncur jatuh di sepanjang kulit gadis yang putih dan mulus itu.

Di bawah cahaya kristal, kulit gadis itu tampak lebih bersinar layaknya batu giok. Tulisan suci yang terukir di atasnya tidak merusak kecantikan itu, justru menambah kesan misterius.

"Aku sudah mencapai batas."

Ais mengucapkan kondisinya dengan nada tenang. Seluruh atributnya sudah lama berhenti tumbuh.

"Tapi aku ingin menjadi lebih kuat, jadi..."

Selanjutnya, gadis itu mengajukan permintaan kepada Roland dengan nada malu namun serius.

"—Kumohon, bimbinglah aku."