Bab Seratus Empat Puluh Empat: Roland, kami sangat menghormatimu dan menyayangimu!

“Nona Aina, apakah kalian baik-baik saja?” Aina masih belum pulih dari kejadian tadi, begitu terkejut dengan apa yang terjadi hingga ia bahkan lupa mengucapkan terima kasih.

Namun, ada sedikit keuntungan menjadi pahlawan di Olarie; para petualang di dunia nyata tidak naif untuk menganggap pahlawan harus punya kewajiban menyelamatkan orang lain. Terhadap para sampah hina seperti itu, bahkan tak ada yang mau bersuara membela mereka.

Ia hanya terdiam sejenak karena sosok Roland yang kini sangat berbeda dengan sebelumnya membuatnya terkejut.

“Tidak, aku baik-baik saja, Roland-kun. Terima kasih padamu.”

Dibandingkan ucapan terima kasih Aina yang tersirat, Bell di sisi lain jauh lebih bersemangat.

“Terima kasih, Yang Mulia Pahlawan Pedang!”

Meski menyaksikan adegan berdarah seperti itu, bocah berambut putih yang seperti kelinci ini lebih memancarkan rasa kagum daripada ketakutan atau putus asa. Bell menatap Roland dengan penuh rasa terima kasih.

“Itu hanya hal kecil, dan aku sudah sering melihat hal seperti ini sepanjang perjalanan ini,” jawab Roland sambil mengangkat bahu, tak terlalu memedulikan rasa terima kasih Bell. Bagaimanapun, menyelamatkan tokoh utama cerita ini hanyalah hal yang biasa baginya.

“Meski itu hal kecil bagimu, bagiku tidak ada hal yang lebih keren dari ini!” Bell menatap Roland dengan serius, sempat ragu, namun akhirnya membungkuk sungguh-sungguh.

“Jika ada kesempatan ke depan, aku pasti akan melakukan yang terbaik untuk membalas budi Anda!”

Ekspresi tulus dan jujur itu sama sekali bukan pura-pura. Meskipun terlihat tak berbeda dari sebelumnya, kini mata Bell benar-benar berkilauan.

Sikap seperti itu membuat Roland merasa agak aneh. Seandainya bukan karena dia tiba-tiba muncul, mungkin nasib sang tokoh utama akan sangat berbeda. Dan sekarang, seolah-olah dirinya telah mengambil peran sebagai pembimbing sang tokoh.

Roland mengangguk pelan, tak melanjutkan bicara, lalu membawa para penyintas dari kedai minuman keluar pintu. Di luar, sudah berkumpul barisan penyintas dengan berbagai jenis senjata dan pakaian, hasil dari penyelamatan Roland sebelumnya.

Dalam bencana kiamat ini, bahkan orang yang berhati baja pun tak mampu menahan diri untuk tidak tergerak. Begitu banyak yang berubah menjadi monster tak terpulihkan, sehingga identitas, ras, bahkan perbedaan klan menjadi tidak berarti.

Yang ada hanyalah kekuatan; hanya yang kuat berhak berusaha mengembalikan segalanya.

Tanpa arahan siapa pun, orang tanpa kekuatan juga tahu bagaimana bertahan hidup dengan lebih baik.

Para penyintas itu tak sadar mata mereka tertuju pada Roland.

Setelah terjebak di dalam bangunan, hanya bisa menyaksikan mayat hidup menginfeksi orang-orang malang tanpa bisa berbuat apa-apa, dan tanpa ada harapan bantuan resmi datang, banyak dari mereka mulai sadar.

Teman tak bisa diandalkan, berkah para dewa bisa lenyap seketika, tetapi Roland yang tak butuh berkah ini memiliki kekuatan untuk menciptakan keajaiban dan benar-benar menyelamatkan mereka dari jurang kehancuran, telah menjadi satu-satunya cahaya harapan di hati para penyintas ini.

Meski tanpa berkata sepatah kata pun, Roland sudah diangkat ke puncak piramida status, bahkan lebih tinggi dari dewa.

Roland dengan tepat melompat ke papan nama kedai, memandang ke bawah. Ia bisa membaca aura membara dari jiwa-jiwa di sekelilingnya.

Kekaguman, penghormatan, ketergantungan.

Di hadapan manusia jahat yang diam-diam bisa menciptakan bencana lebih mengerikan dari virus ini, mereka tanpa ragu memberikan cinta mereka.

Roland tak bisa menahan senyum kecil.

Lalu ia mulai berbicara.

“Aku pernah mendengar, manusia itu seperti kawanan merpati; jika satu merpati terbang ke kanan, yang lain akan mengikuti ke kanan, tidak peduli apakah di depan ada jurang atau badai, mereka akan membabi buta mengikuti, karena kebanyakan orang tidak memiliki keberanian atau kapasitas untuk bertanggung jawab.”

“Sekarang, bukankah kalian sangat mirip dengan kawanan merpati itu?”

Kata-kata pedas Roland menembus inti dari para penyintas, namun mereka yang baru saja diselamatkan oleh pahlawan ini tak mampu membantah, meski hati mereka terguncang.

“Tapi, ini bukan hal yang buruk.”

Tiba-tiba, suara Roland berubah lembut, meredakan ketegangan.

“Raja punya bakatnya sendiri, koki punya keahliannya sendiri. Mengenali diri sendiri bukanlah sesuatu yang buruk. Karena itulah berbagai ras bisa bersatu, merebut kembali tanah, dan membangun Menara Babel untuk melancarkan serangan balik ke dungeon.”

Kata-kata Roland membawa kekuatan pengaruh yang luar biasa.

“Pada akhirnya, setiap orang berjuang untuk mengatasi kecemasan dan ketakutan agar bisa hidup dengan damai! Apakah itu demi nama, kekuasaan, atau uang, semua demi ketenangan hati! Menikah atau berteman juga demi ketenangan! Berjuang demi perdamaian pun sebenarnya hanya alasan untuk mencari ketenangan!”

“Kalau begitu, menjadi seekor merpati dalam kawanan merpati, apa salahnya?”

Roland memandang sekeliling, menatap mata-mata bingung itu.

“Kalian harus tahu, aku tidak berkewajiban menjadi penyelamat, dan tidak masuk akal untuk menyelamatkan semua orang. Satu-satunya jaminanku adalah, bagi mereka yang mau mengikuti aku, aku akan memberikan ketenangan abadi.”

“Sekarang, aku bertanya pada kalian, apakah kalian melihatnya?”

“Apakah kalian melihat pertempuran antara aku dan gelombang mayat hidup yang bahkan membuat petualang terkuat di kota ini merasa takut? Apakah kalian melihat kekuatan yang dimiliki pahlawan yang dinamai aku?”

Dengan kata-kata Roland, wajah para penyintas yang memegang senjata berubah menjadi agak ganas.

Bukan ketakutan atau kecemasan, melainkan kegembiraan besar yang membuat mereka merasa bangga.

Kelompok penyintas yang mengelilingi Roland penuh semangat, pandangan mereka dipenuhi fanatisme.

“Aku lihat! Yang Mulia Pahlawan telah menghina gelombang mayat hidup! Pahlawan Pedang tak terkalahkan!”

“Tak terkalahkan!”

Kurang dari setengah jam, Roland berkeliling di jalan utama yang dipenuhi sebagian besar penduduk Olarie, menyelamatkan semua penyintas yang masih berjuang, dan menjadi yang terdepan membuka jalan.

Tentu saja, ia tidak bisa mengawasi semuanya. Meskipun gelombang utama mayat hidup berhasil dihentikan olehnya sendiri, masih ada beberapa yang bersembunyi lebih dalam, menyebabkan kerugian yang sangat disayangkan.

Namun bagi para penyintas, kerugian itu sama sekali tak berarti.

Dibandingkan dengan putus asa menunggu kematian di bangunan reyot, menemukan sandaran baru sudah cukup membuat mereka mengabaikan pengorbanan yang sepele.

Mereka melihat harapan untuk bertahan hidup di neraka ini, dan karenanya, mereka memuja personifikasi harapan itu dengan penuh semangat.

“Kalau begitu, cukup sampai di sini. Aku tak ingin banyak bicara lagi. Bagi yang memutuskan mengikuti aku, jangan lagi mempertanyakan keputusanku yang tak jelas. Di sini tak ada perbedaan klan, tak ada dewa yang berkuasa, yang ada hanyalah aku! Pahlawan Pedang kalian!”

Suara Roland semakin lantang.

“Dan bagi bencana atau musuh yang berani merebut milikku, baik dari dungeon atau klan lain, aku akan menghancurkannya. Tugas kalian adalah memanfaatkan kemampuan sebaik mungkin untuk berkontribusi padaku. Bagi mereka yang mati karena menolak, aku akan merasa sedih, tapi tak akan berduka.”

“Aku tak butuh orang bodoh yang merasa paling benar menantang otoritasku. Bagi yang tak patuh, sekarang juga pergi!”

Roland terdiam sejenak, menatap kerumunan di bawah. Setelah tak terdengar suara bantahan, ia mengangguk puas.

“Bagus.”

Roland tersenyum lembut, menjadikan kata-katanya sebagai senjata yang membangkitkan semangat.

“Sebelum kita maju ke Menara Babel dan mulai bertempur, tegakkan dada kalian dengan bangga. Dalam bencana ini, kalian yang bertahan hidup hingga kini, entah karena kecerdasan, keberanian, atau hanya keberuntungan, kalian adalah bukti terbaik bahwa harapan dan keajaiban itu nyata.”

Roland mengangkat kepala, menunjuk ke arah semua orang.

“Sahabat-sahabatku, kalianlah pahlawan sejati!”

Api kegilaan dan pengagungan menjulang ke puncak.

“Yang Mulia Roland! Kami mencintaimu!”

Sorak-sorai gila-gilaan bergemuruh, menarik gelombang mayat hidup yang tersisa. Namun para penyintas, meski takut akan keberadaan instingtif itu, tak satu pun melangkah mundur atau melarikan diri.

Mereka hanya diam menunggu gelombang itu datang, memandang sang penyelamat yang tak terkalahkan mengangkat pedang suci.

Baik petualang, warga biasa, maupun pedagang keliling, semua seperti kehilangan akal sehat, bersorak sorai.

Mereka memuji nama pahlawan, merayakan pencapaian luar biasa yang berhasil menyelamatkan semua penyintas dari tengah gelombang mayat hidup sendirian.

Mereka bersorak untuk prestasi yang hanya dimiliki satu orang ini.

Tanpa perlu diingatkan, Roland merasakan detak jantungnya dipenuhi rasa bangga dan pencapaian.

Sebuah bisikan rahasia ditemukan tanpa sengaja.

Sebagai penguasa yang lahir, tentu harus menguasai segalanya, menikmati pujian dan kehormatan.

Prestasi level 3 telah tercapai.

Roland mengayunkan pedang Estre di tangannya.

“Zheng—!”

Cahaya menyilaukan menghapus semua warna di dunia.

Sinar pedang yang gemilang melaju lurus, menembus ruang dan gelombang mayat hidup. Kekuatannya yang tak terbatas mengguncang udara, menciptakan gelombang energi pecah. Mayat hidup di pinggir sinar hanya tersisa bagian tubuh, namun yang di tengah habis lenyap dalam kehampaan.

Bahkan matahari di langit pun kalah bersinar.

Sinar pedang perak berubah menjadi yang paling murni dan agung, seperti hukuman surgawi yang membelah keputusasaan.

Seperti petir yang melaju cepat, seperti kilatan cahaya sesaat.

“Kaisar Rahasia? Tidak, aku jauh lebih dari sekadar kaisar dalam kegelapan.”

Roland tersenyum.

Ia bisa menjadi pahlawan, bisa menjadi iblis, bahkan bisa menjadi penyelamat. Namun pada akhirnya, ia harus menjadi kaisar abadi dalam kerajaannya sendiri.

(Bab ini selesai)