Bab Seratus Empat Puluh Empat: Aku Telah Mengambil Serbet Pertama Itu!

Olari membuka babak baru.

Gelombang pertama wabah biokimia telah berlalu. Dengan kekuatan Roland yang jauh melampaui manusia biasa dan bantuan para petualang tingkat satu yang hampir tidak terluka, situasi yang memburuk dengan cepat berhasil dikendalikan.

Namun, fajar belum sepenuhnya tiba.

Di bawah sinar matahari, makhluk-makhluk yang merupakan jelmaan orang mati berkeliaran di seluruh kota kuno itu. Mereka mengikuti jejak aroma samar, berkeliling di jalan-jalan sekitar, dan kadang-kadang terlihat zombie yang berasal dari petualang berkualitas dengan kondisi fisik jauh lebih unggul dibanding manusia biasa, melompat dan berpindah di antara atap-atap rumah.

Dibandingkan dengan jumlah zombie biasa yang bisa dikendalikan, para petualang tingkat atas inilah mimpi buruk para penyintas.

Bagaimanapun, bagi zombie yang tak kenal takut akan kematian, luka bukanlah hal yang perlu dikhawatirkan; selama bisa menyerang, itu sudah kemenangan. Akibatnya, zombie yang berasal dari petualang ini sering memiliki kemampuan bertarung melampaui kelasnya, sehingga sangat sulit dihadapi.

Saat ini, seorang zombie yang jauh lebih gesit dan kuat dibanding yang lain, masih mengenakan topeng dewa gajah yang belum dilepas, sedang diinjak oleh sosok manusia.

Ia berjuang keras, berusaha mengangkat tangan menyerang manusia yang menginjak tulang punggungnya itu. Kristal virus yang tajam di ujung jarinya masih memancarkan cahaya yang mengerikan.

Namun, nasibnya tak lebih dari menjadi bahan inspirasi bagi para pahlawan.

"Lanjutkan maju! Fokus pada para petualang tingkat atas. Mereka yang terkuat sekalipun, hanya setara level 4, tidak mungkin menjadi lawan kita. Selama formasi kalian tetap utuh, para petualang tingkat atas akan menyelesaikan kesulitan ini untuk kalian," seru Roland dengan suara lantang.

Yang menerima perintahnya adalah pasukan yang terdiri dari petualang tingkat rendah, memegang tombak standar, berkumpul di sekitar para petualang tingkat satu yang memiliki perlengkapan beragam.

Senjata-senjata ini juga merupakan persediaan dari Menara Babel. Dibandingkan dengan senjata yang mungkin lebih dikuasai oleh para petualang, Roland sengaja meminta mereka menggunakan tombak.

Monster dan zombie di dungeon adalah dua jenis ancaman yang sangat berbeda. Hanya dari bentuk humanoid dan sifat infeksiusnya saja sudah cukup membuat banyak petualang kewalahan.

Oleh karena itu, demi efisiensi, membuat para petualang menggunakan tombak justru lebih efektif.

Jarak adalah faktor penting dalam memicu keberanian. Dengan jarak yang jauh dan dukungan rekan, bukan hanya petualang yang sudah berpengalaman di dungeon, bahkan orang biasa yang baru dibentuk pun berani menusuk beberapa kali.

Ditambah lagi, sebagai cadangan para petualang tingkat satu, pembersihan wilayah pusat kota Olari yang berpusat di Menara Babel sedang berlangsung dengan intens.

"Siap!" Para petualang tingkat rendah menyemangati diri sambil menancapkan tombak mereka dengan penuh tenaga ke arah zombie yang berjalan pincang.

Serangan yang dilakukan oleh para petualang ini menghasilkan efek visual yang luar biasa dibandingkan dengan pasukan biasa. Banyak kepala zombie langsung tertusuk tombak, disertai suara tulang yang retak dengan jelas.

Meski kesadaran zombie telah hilang, pada dasarnya tubuh mereka hanya dikendalikan oleh virus. Otak dan jantung tetap merupakan titik vital.

"Berhasil!"

"Hidup pahlawan pedang!"

"Matilah kalian semua! Aku akan mengusir habis-habisan kalian dari Olari!"

Tak lama kemudian, sorak kegembiraan terdengar dari berbagai kelompok kecil, diikuti oleh perasaan pencapaian yang luar biasa.

Namun, perasaan itu segera berubah menjadi pemujaan buta terhadap sang pahlawan.

Semakin sulit situasinya, pemujaan buta semakin merajalela. Apakah zombie itu kuat?

Kecuali beberapa kasus khusus yang melibatkan petualang tingkat atas yang terinfeksi, zombie biasa jauh lebih lemah dibanding monster di dungeon.

Kalau tidak, Roland tidak mungkin bisa menyelamatkan banyak orang kemarin. Apalagi untuk dungeon yang sifatnya agak fantasi seperti Geoc.

Para petualang tingkat atas yang berkumpul di Menara Babel kemarin hampir semuanya tidak terluka. Pada level 5, bahkan tidak ada yang gugur. Jika bukan karena terinfeksi sebelum wabah, kemungkinan besar mereka tidak akan terinfeksi sama sekali.

Namun, manusia takut pada yang tidak diketahui.

Meski tahu kecil kemungkinan gagal, selama ada kemungkinan terinfeksi, ketidaknyamanan pasti muncul.

Dan peran Roland adalah menjadi bendera yang mengusir ketidaknyamanan itu.

Dengan tatanan yang stabil, formasi yang efektif, dan kekuatan mutlak, sudah sewajarnya ia menjadi pusat perhatian.

Bahkan para dewa pun menyambut baik hal ini. Di saat seperti ini, harapan yang bersinar sangatlah penting.

"Zombie memang bukan apa-apa... selama pahlawan besar ada, hari ini mungkin kita bisa membersihkan jalan utama," kata seseorang.

"Dibanding itu, lebih penting melakukan ekspedisi ke dungeon. Jarang semua petualang tingkat satu berkumpul, kalau tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk membasmi sumber masalah, bagaimana kita menghadapi bencana berikutnya?" sahut yang lain.

"...Aku rasa kita harus berpikir panjang. Sekarang kita hanya unggul sementara. Mengerahkan semua kekuatan tingkat atas untuk ekspedisi terlalu berisiko. Jika sampai ada yang gugur, situasi bisa makin parah..." suara ragu itu belum selesai, ketika tiba-tiba tinju menghentikannya.

"Bang!"

"Itu adalah keinginan pahlawan pedang! Apa hakmu meragukannya? Kau musuh, bukan?"

"Musuh? Omong kosong! Musuh, serang!"

Tak lama, kerusuhan pecah karena perbedaan pendapat. Bahkan langkah maju pasukan harus terhenti sampai beberapa petualang tingkat satu berkumpul dan menyelamatkan orang yang diserang itu.

"Hitung-hitung dengan dua kejadian kemarin, ini sudah kali ketiga terjadi," ujar Finn sambil berjalan mendekati Roland yang diam, menghela napas.

"Popularitasmu kini sudah melebihi para dewa. Rakyat selain tak segan memuji dengan kata-kata indah, bahkan mereka yang berbeda pendapat denganmu pun diasingkan. Sekarang mereka mulai berpikir berpusat padamu," kata Finn.

"Lalu bagaimana?" Roland menghembuskan napas ringan, tersenyum.

"Asalkan tindakanku bukan semata demi keinginan pribadi, kau pasti tetap berdiri di sisiku, Finn. Aku bisa jamin itu. Aku bukan karena mengejar nama dan kehormatan lalu memutuskan untuk ekspedisi."

"Apa yang kulakukan semua demi menuntaskan bencana ini, menyelamatkan dunia ini sendiri. Ide ekspedisi juga merupakan keputusan mutlak yang tak bisa dihindari."

Kata-kata itu penuh keadilan sederhana membuat Finn menelan keraguannya. Ia memandang mata Roland yang cerah tanpa bayangan sedikit pun.

Sejenak, keduanya diam.

Hingga Finn membuka suara, keheningan itu pecah kembali.

"Aku mengerti. Meski masih ada keraguan, aku percaya padamu. Namun, meski mayoritas mendukungmu, selalu ada pendapat lain, seperti hari ini."

Penduduk yang diselamatkan Roland mendominasi Menara Babel, tapi seperti yang Finn katakan, dalam bencana, tidak semua orang bersatu, terutama di dunia fantasi ini. Meski Roland sudah mencapai puncak popularitas, masih ada yang berdiri terpisah.

Dewa adalah makhluk yang mengejar kesenangan. Di Olari, kekuatan dewa baik yang murni jarang mencapai puncak karena hal ini. Pada awal bencana, para dewa memang panik, tapi saat situasi mulai stabil, ada dewa yang justru tertarik dengan dunia zombie yang baru ini.

Bagi para dewa yang suka bersaing, kenikmatan yang dibawa oleh suasana ini jauh lebih menggairahkan dibanding masa damai.

Ditambah lagi, kerugian besar di Olari dan perombakan besar kekuatan klan membuat beberapa dewa mulai bertindak.

"Mereka memang tak punya kekuatan besar, tapi kemampuan menghambat tetap mereka kuasai. Di pertemuan dewa hari ini, mungkin mereka akan berusaha membuat kerusuhan," kata Finn.

"Hanya badut yang berlagak saja," Roland menyeringai sinis.

"Aku bekerja keras dalam bencana ini karena yang memegang 'serbet' haruslah sosok yang dihormati banyak orang."

Dengan penuh semangat, Roland menatap Finn, suaranya tegas.

"Sekarang, aku sudah memegang 'serbet' pertama itu!"

"Ekspedisi besar sudah tak bisa dihentikan lagi. Karena dengan berkembangnya pemujaan dan berkurangnya rasa takut pada zombie, seluruh Olari sudah seperti bubuk mesiu yang siap meledak. Ini bukan hanya keinginanku, tapi gelombang zaman!"

"Iya... pahlawan," Finn mengangguk pelan, suaranya tenang, menunjukkan sikap rasional yang selama ini ia pegang.

Daripada mempertahankan situasi, lebih baik menghancurkan akar masalah. Di balik tubuh kecilnya, Finn juga menyimpan kegilaan yang tak terlihat.

Ia memandang Roland, seolah ingin berkata sesuatu lagi, tapi keduanya tiba-tiba mengalihkan pandangan ke cakrawala kota.

Sebuah energi yang lebih terang dari cahaya manapun di dunia ini meledak ke langit.

Finn langsung mengerti maknanya tanpa perlu penjelasan.

"Itu..."

"Atas para dewa... saat situasi mulai stabil, ada dewa yang menghadapi bahaya maut dan otomatis dikembalikan?" tanya Roland sambil menatap cahaya yang bergolak, tersenyum misterius.

"Sungguh menarik."

——

"Fierwis! Tahan sedikit lagi, aku sudah menemukan kuncinya!"

Dionysus menatap gadis di depannya dengan sedikit kegilaan, hati-hati mengangkat jarum panjang berlumuran kristal ungu dan menusukkannya ke kulit putih gadis itu.

Virus apokaliptik yang mencari inang menyebar cepat, tapi saat mencapai ukuran sebesar telapak tangan, Dionysus langsung mencabut jarum untuk menghentikan penyebaran.

"Sungguh karya luar biasa..."

Ia terpesona menatap kristal ungu keruh itu, tersenyum seperti orang gila. Namun ia tak lama terdiam, segera mengambil botol minuman di samping dan memaksakan Fierwis yang terinfeksi virus apokaliptik itu meminumnya.

Saat tutup botol dibuka, aroma luar biasa merebak, menggoda yang tak tertandingi oleh minuman apapun.

Ini adalah anggur dewa yang hanya bisa dibuat oleh para dewa. Jika Roland atau siapa pun dari klan Sumo ada di sini, mereka pasti terkejut mengetahui fakta mengejutkan ini.

Anggur di tangan Dionysus ternyata lebih menggoda daripada milik Sumo. Meskipun sama-sama dewa anggur, tak ada yang menyangka Dionysus yang biasa-biasa saja mampu membuat anggur dewa yang lebih hebat.

Aromanya bisa mengendalikan bahkan dewa, membuat mereka terbuai.

Namun fakta mengejutkan ini tak sebanding dengan apa yang terjadi pada Fierwis. Setelah meminum seluruh botol, kristal virus di tubuhnya mulai mengecil perlahan, jejak virus kembali ke bentuk awal dan mulai rontok.

Virus apokaliptik baru menyebar dua hari lalu, tapi dewa ini sudah berhasil menciptakan produk mirip vaksin. Jika kabar ini tersebar, bahkan sang pahlawan pedang pun namanya bisa tertutupi.

Fierwis diam-diam memikirkannya, tapi tahu Dionysus tak mungkin membocorkan rahasia ini.

Siapa sangka, Dionysus yang tampak tenang sebenarnya adalah dewa jahat dalam fraksi gelap?

Sebelum bencana hari ini, ia sudah bersekutu dengan monster di lantai 59, itulah sebabnya dia selamat tanpa cedera.

"Virus apokaliptik ini tampaknya berubah aneh... Saat masuk tahap menengah, efek anggur dewa hilang total. Seolah virus sudah menyatu dengan inang sepenuhnya, kondisi mental tak bisa dibalik lagi, berubah seperti zombie di luar sana," Dionysus mengelus dagu, memandang jejak virus yang hilang di Fierwis dan matanya yang makin lelah, hampir kehilangan kesadaran.

"Aku merasa ini bukan efek virus apokaliptik sendiri, tapi ada sesuatu yang menggunakan virus sebagai inang untuk perlahan mengubah kondisi mental korban."

Meski tak tahu tentang roh kedua, sebagai salah satu kolaborator awal virus, Dionysus bisa mendeteksi petunjuk.

Itulah mengapa ia belum pergi ke Menara Babel, memilih bersembunyi di ruangan rahasia ini untuk bereksperimen.

Ia percaya kondisi mental seperti zombie bukan akhir, tapi hasil paruh jalan dari sesuatu yang melekat pada virus apokaliptik.

Jika bisa menyelesaikan transformasi total, apakah ia bisa menyaksikan wujud sebenarnya?

Dionysus sangat penasaran.

Itulah sebabnya ia terus-menerus menginfeksi Fierwis, lalu menyembuhkannya saat gejala ringan, menjalani siklus mengerikan ini.

Keadaan mental Fierwis yang memburuk adalah bukti mutasi virus apokaliptik. Meski belum kehilangan kesadaran, kondisinya makin memburuk.

Setelah siklus keenam, meski tak ada jejak virus, Fierwis tetap berubah seperti zombie di luar.

"Raah—!"

Ia tiba-tiba menyerang Dionysus, tapi terikat rantai di dinding.

Sebelum mencapai kondisi akhir, Fierwis kehilangan kesadaran total. Meski tampak gagal, Dionysus justru tersenyum senang.

Ia menoleh pada bayangan di belakang.

"Giliranmu, Fierwis lainnya."

Mendengar panggilan Dewa Utama, Fierwis yang lain dengan ekspresi rumit menghela napas, lalu duduk di depan Dionysus.

Saat kesadaran hidup mencapai batas, kesadaran mereka akan larut sepenuhnya, sisa jiwa diambil alih virus. Pada satu tubuh, mustahil mengungkap sesuatu yang tersembunyi dalam virus apokaliptik.

Namun dengan sihir kloning yang bisa membagi keadaan dan atribut menjadi dua, bahkan dengan kepribadian berbeda, mungkin bisa dilakukan.

Mengubah kedua jiwa menjadi zombie, menggabungkan kembali, lalu melakukan eksperimen terakhir. Jiwa sekuat apapun pasti akan hampir runtuh.

Meski tahu nasibnya, Fierwis tak berusaha melawan. Bagi dia yang sudah menjadi makhluk aneh, hidup di dunia ini tak lagi berarti; kematian seperti ini mungkin pembebasan.

Setelah hampir setengah jam, dengan metode Dionysus, Fierwis yang kembali dipersatukan bahkan memancarkan cahaya kuat dari batu sihir kehidupan, tampak hampir hancur.

Kesadarannya kacau, tubuhnya seperti akan pecah.

Namun Dionysus tersenyum seperti ilmuwan gila.

"Selesai, ini yang terakhir!"

Dengan harapan besar, batu sihir Fierwis pecah total, tapi tanpa gelombang energi khusus.

Saat Dionysus hendak menyentuh tubuh yang seperti patung itu, sesuatu berubah drastis.

"Plup—!"

Di mata tak percaya Dionysus, tubuh Fierwis berubah menjadi cairan oranye pucat, tumpah ke lantai dan merambat ke kakinya.

"Inikah... entitas yang tersembunyi dalam virus apokaliptik?"

Dionysus hendak mengamati lebih dekat, tapi cairan oranye itu seperti hidup, merayap ke tubuhnya, memasuki mulut dan hidungnya.

Seketika ia menyadari wujud sebenarnya.

Itu adalah kehidupan, dalam bentuk paling murni, kehidupan yang hidup.

Meski terhalang mulut dan hidung, Dionysus tak merasa sesak. Sebaliknya, ia merasakan gelombang emosi yang tak terhitung, kegembiraan, belas kasih, penderitaan, kotoran, dan kesucian.

Ia menyadari ini bukan hanya emosinya sebagai dewa, tapi juga dari Fierwis. Jarak batin mereka belum pernah sedekat ini, bahkan melampaui batas manusia dan dewa, seolah ia juga kembali ke asalnya seperti Fierwis.

Tunggu... kembali ke asal?

"Tidak, Fierwis...!" Dionysus tampak menyadari sesuatu dan panik, mencoba menghapus cairan oranye dari wajahnya. Tapi manusia biasa tak mungkin menyingkirkan air yang mengalir begitu saja.

"Kau tidak boleh seperti ini! Aku sudah menemukan kebenaran dunia. Dunia bawah akan berubah karena aku... Aku temanmu, bukan musuh..."

Ia berteriak gila-gilaan, berdebat dengan kekosongan, seolah ingin menyelamatkan sesuatu, tapi akhirnya terdiam.

Tubuh Dionysus tak berdaya terjatuh, tertutup cairan oranye sepenuhnya.

Detik berikutnya, dalam rumah kecil yang pintunya terkunci rapat itu, tiba-tiba muncul tiang cahaya yang menjulang tinggi, mengubur kebenaran dan menandai kejatuhan dewa.

(Bab ini selesai)