Seratus Lima Puluh Tiga: Kekuatan Rajaku!

Saat fluktuasi samar itu melintas, siapa pun yang terinfeksi oleh Virus Apokalips akan langsung mengalami aktivasi kristal di dalam tubuh mereka, yang kemudian menelan tubuh inang secara total, membiarkan kristalisasi menjalar ke seluruh tubuh hingga hancur dan lenyap menjadi debu.

Dalam penyelidikan sebelumnya, begitu gejala kristalisasi muncul, hal itu pada dasarnya dianggap sudah tidak tertolong lagi. Bahkan obat mujarab tingkat tertinggi pun hanya bisa menekan gejalanya secara pasang surut untuk memperpanjang napas yang sekarat. Untuk menciptakan sesuatu yang dapat meredakan gejala, seseorang harus memiliki bakat langka serta sampel dan waktu yang cukup seperti Dionysus.

Finn dan yang lainnya baru menunjukkan gejala kristalisasi pada jarak sedekat ini sudah menjadi bukti dari jiwa dan fisik mereka yang luar biasa setelah melalui peningkatan yang tiada henti.

Penyebaran fluktuasi itu masih belum berhenti. Bahkan sebelum Roland sempat menyerang, kristal-kristal ungu itu pecah dengan sendirinya, berubah menjadi pilar cahaya yang menyilaukan. Seolah tak berwujud, pilar itu menembus lapisan bawah tanah demi lapisan, seakan hendak menusuk langit.

Kemudian, fluktuasi yang jauh lebih mengerikan menyebar dari pilar cahaya tersebut.

Suara yang terpancar dari pilar cahaya itu adalah nyanyian yang keruh dan monoton.

"Aaa——aa——"

Nada tersebut mengandung frekuensi yang sama sekali tidak dapat dipahami oleh umat manusia. Selain rasa bising yang murni, ada pula perasaan cemas yang menggelisahkan. Bahkan Roland pun merasa sedikit terganggu, sementara orang-orang yang memang mudah marah seperti Bete menutupi area yang terinfeksi dan tampak semakin beringas.

"Ahhhh!"

Bahkan bagi para petualang tingkat atas, jeritan-jeritan terdengar bersahut-sahutan. Dibandingkan dengan luka yang diderita dalam pertempuran, rasa sakit yang ditimbulkan ketika daging dan darah berubah menjadi kristal, menyatu dengan tubuh, dan terus-menerus tererosi jauh lebih menyiksa daripada banyak jenis hukuman kejam.

"Cepat minum obat mujarab! Setidaknya pastikan untuk mempertahankan kekuatan tempur sebisa mungkin!"

"Tenanglah! Kecepatan penyebaran virus tidak secepat itu!"

Finn dan Riveria sama sekali tidak peduli dengan luka mereka sendiri dan mulai menenangkan emosi rekan-rekan di sekitar mereka semampu mereka. Gareth juga menunjukkan sifat pemarah khas para Kurcaci pada saat ini. Ia bergegas maju ke hadapan Bete yang masih menyerang dinding-dinding di sekitarnya dengan panik, menjatuhkannya dengan satu pukulan, lalu mulai memaksa menuangkan ramuan ajaib ke dalam mulutnya.

Namun, Roland tidak punya waktu untuk memedulikan semua itu saat ini. Ia menatap tajam ke arah pilar cahaya di hadapannya, memperhatikan pemandangan yang muncul dari tumpukan warna-warni tersebut.

Itu adalah pemandangan kota yang dilihat dari langit, bagaikan sudut pandang para dewa. Ketika nyanyian yang melambangkan kiamat itu tiba, dunia pun jatuh ke dalam ratapan kepedihan.

Tak terhitung banyaknya nyawa yang dengan cepat mengalami kristalisasi dan hancur menjadi debu, melayang-layang ke segala arah bagaikan kepingan salju, namun kemudian ditarik oleh kekuatan tak kasat mata ke udara. Di hadapan bencana yang memusnahkan kota demi kota, langit pun dengan cepat ternoda oleh warna yang keruh dan suram. Sinar matahari terhalang oleh debu-debu ini, dan hanya mampu memantulkan cahaya yang membius.

Aliran-aliran sungai berwarna ungu yang menyerupai ular raksasa meliuk-liuk dengan lintasan berliku, menerjang ke arah Orario dan secara bertahap melebur ke dalam pilar cahaya ungu tersebut.

Pada saat ini pula, berbagai macam emosi yang rumit dan simpang siur tiba-tiba turun menyelimuti Roland.

Ketakutan, kebencian, mati rasa, kegembiraan, kesedihan... Emosi-emosi negatif dan penuh kebencian yang tak terhitung jumlahnya merangsang pertumbuhan pesat dari Kejahatan Dunia Ini yang tersebar bersama Anggur Dewa. Meskipun jumlah individu yang tidak mencukupi membuat mereka tidak dapat lepas dari belenggu arus balik ini, di lingkungan yang terdiri dari fragmen-fragmen jiwa yang tak terhitung jumlahnya, makhluk-makhluk serakah ini tetap melahap hingga kenyang, tumbuh dengan cepat, dan memantulkan dosa serta penderitaan itu kembali kepada Roland.

Merasakan emosi negatif yang memenuhi benaknya, serta karma dosa yang terus-menerus mengikis kehendak dan jiwanya bagaikan batu asahan.

Menatap pemandangan tersebut, tatapan Roland memadat, dan ia mengeluarkan suara bagaikan orang mengigau.

"Benar-benar akhir yang klise, sangat klise... hingga membuat orang merasa putus asa."

Nyanyian itu masih terus berlanjut dan semakin meninggi. Kekuatan ilahi milik domba di dalam tubuh Roland juga terus berkedip-kedip. Seiring berlanjutnya nyanyian tersebut, ini bukan lagi sekadar membangunkan virus yang sedang tidur dan mengaktifkannya, melainkan menggunakan suara sebagai medium untuk mendistorsi gen di dalam tubuh orang-orang yang belum terinfeksi.

Jika ini terus berlanjut, jangankan para dewa di atas sana, permainan yang disebut dunia bawah ini bahkan servernya akan lenyap.

"Kalian masih berniat menunjukkan penampilan menyedihkan seperti itu sampai kapan?"

Roland menghela napas, lalu melemparkan pandangan dingin kepada orang-orang di belakangnya.

"Kalian belum mati, kan? Cepat bergerak! Jika ini terus berlanjut, para dewa di permukaan dan kota ini akan hancur lebih dulu daripada kita."

Mendengar kata-kata itu, Ottar adalah orang pertama yang bangkit berdiri. Ia kembali memasang ekspresi dinginnya dan menarik anggota Familia di sampingnya untuk berdiri.

"Memang benar," Finn menahan rasa sakit, menyeka keringat di dahinya, lalu kembali menstabilkan tubuhnya yang goyah. "Dibandingkan mati setelah berubah menjadi kristal yang hancur, mati dalam pertempuran melawan monster jauh lebih bernilai."

Namun, dibandingkan para petualang papan atas itu, orang pertama yang datang ke sisi Roland justru adalah gadis berambut keemasan bagaikan pasir tersebut.

"Suara ini... sangat menyakitkan..."

Aiz sedikit menurunkan kelopak matanya. Nada suaranya yang biasanya datar bahkan diwarnai dengan sedikit kesedihan. Ia juga menatap pilar cahaya itu, seolah-olah ia bisa merasakan sesuatu.

"Aiz, apa kau baik-baik saja?"

Roland menatap Aiz dengan sedikit keheranan. Di permukaan kulitnya yang terbuka, ia sama sekali tidak melihat keberadaan kristal ungu.

Dirinya sendiri mampu menolak karena kekuatannya sendiri, tetapi bagaimana Aiz melakukannya?

Mengaitkan hal itu dengan garis keturunan Peri Agung miliknya, keanehannya saat mendengar nyanyian janin permata sebelumnya, serta sebutan "Aria" dari mulut Rivira, Roland perlahan-lahan memahami siapa sebenarnya sosok yang dirasuki oleh sang Ratu Virus, sang inkarnasi roh pelindung tersebut.

"Ya," gadis yang tajam itu menyadari tatapan Roland dan menggelengkan kepalanya, "hanya saja mendengarnya terasa agak tidak nyaman."

"Kalau begitu, mulailah bergerak. Selanjutnya, tanpa diragukan lagi, ini adalah pertempuran terakhir."

Roland melangkah maju tanpa ragu menuju tempat di mana bunga pemakan manusia tadi muncul, dan benar saja, ia segera melihat keberadaan jalan tangga.

Babak akhir dari segalanya akan terungkap di pintu keluar tersebut.

Sementara itu, di sebuah ruang misterius, seorang pria ber jubah putih terbangun dengan ekspresi suram dari sebuah tempat yang dijalin dari kristal ungu dan sulur-sulur tanaman, menyerupai sebuah kokpit. Dengan santai mencabut sulur yang menembus kepalanya, ia memegang kepalanya yang rasa sakitnya belum sepenuhnya hilang, lalu mengeluarkan suara penuh kebencian.

"Pahlawan keparat..."

Semuanya awalnya berjalan lancar, tetapi siapa sangka akan muncul pengganggu semacam itu. Untungnya, ritual kebangkitan berhasil dimulai di awal, kalau tidak, situasinya akan merepotkan.

"Dari mana sebenarnya dia muncul? Di era seperti ini, masih ada pahlawan ortodoks seperti itu," kata pria berjubah putih itu dengan ekspresi suram. "Untungnya, penyebaran Virus Apokalips berjalan lancar, dan material untuk ritual telah terkumpul lengkap."

Ia menatap debu berbentuk kristal ungu yang melayang di udara di sekitarnya. Semua itu adalah material yang berubah dari orang-orang yang telah tewas. Berbeda dengan Rivira yang fokus pada tindakan nyata, ia lebih condong untuk memahami sifat dan kekuatan virus itu sendiri.

Jika berbicara tentang pemahaman mengenai Virus Apokalips, bahkan para dewa di dunia ini tidak akan lebih otoritatif daripadanya.

"Material ritual telah terkumpul lengkap, dan wadahnya telah terlepas dari tubuh inang. Sebanyak apa pun itu, aku akan segera membangkitkanmu."

Pria berjubah putih itu menatap energi jiwa yang besar berkumpul di udara, perlahan-lahan menuangkan dirinya ke dalam wujud gadis berambut merah muda yang tertidur di dalam kristal, seraya bergumam pada diri sendiri dengan emosi penuh kerinduan.

Begitu energi jiwa ini sepenuhnya disuntikkan ke dalam kristal di hadapannya, gadis itu akan terbangun. Ia akan sepenuhnya menguasai sungai jiwa di langit, membuat kiamat akhir benar-benar turun dan menghancurkan dunia lama ini.

Dan ia, sebagai bagian dari manusia baru sekaligus seorang nabi, akan terus bertahan hidup di dunia baru tersebut.

Jika itu adalah ambisi si bodoh Rivira, maka semuanya akan berakhir sampai di sini.

Pria berjubah putih itu mencemooh rekan yang telah mati itu, menatap tajam pada wajah sempurna sang gadis di dalam kristal.

Ambisinya jauh lebih besar dari itu.

Ia ingin menjadi dewa di dunia baru, bersama dengan sosok yang ia kagumi untuk memandu evolusi dunia baru tersebut. Namun, hanya dengan mengandalkan dirinya sendiri, mustahil bagi sang Ratu Virus untuk membuat pilihan seperti itu.

Oleh karena itu, ketika menemukan kekuatan eksternal tersebut, ia tidak mengusirnya, melainkan bekerja sama dengannya, membiarkannya meresap lebih dalam ke dalam ritual.

Lagi pula, bahkan jika dia tidak melakukan apa pun, sang Ratu Virus yang tertidur tidak akan mampu menolak penyatuan yang pada dasarnya menguntungkan ini. Mengapa dia tidak memanfaatkan arus tersebut untuk merebut keuntungan bagi dirinya sendiri?

"Hei," ia mengerutkan kening, berkata dengan nada waspada namun penuh dambaan di ruang yang kosong itu, "aku telah melakukan segala hal yang kau minta. Sekarang, saatnya aku mendapatkan imbalanku!"

Ruang yang sunyi itu tidak memberikan balasan apa pun, tetapi gelombang emosi yang besar tiba-tiba mulai termanifestasi di antara kumpulan debu ungu tersebut.

Emosi itu membawa keraguan dan kebingungan, seolah-olah baru saja melihat sesuatu yang mustahil.

Saat merasakan emosi tersebut, pria berjubah putih yang mengira pihak lain akan mengingkari janji menjadi semakin gelisah, lalu meraung dengan marah.

"Kau sudah berjanji! Kekuatan itu adalah milikku! Kau juga harus mengerti bahwa bagaimanapun juga, kekuatan ini harus kau serahkan! Selain aku, adakah orang lain yang bisa melakukan hal ini?"

Ia membuka lebar kedua lengannya, membiarkan wajahnya yang terdistorsi terekspos sepenuhnya, dan menatap bayangan buram di udara.

"Apakah kau masih memiliki pilihan lain yang lebih cocok?"

Seiring dengan suaranya, emosi di udara seolah-olah diingatkan akan sesuatu, lalu mengangguk.

Kemudian, secercah cahaya biru redup mekar dari ketiadaan, membawa struktur heliks ganda yang unik seperti gen, berputar melingkar satu sama lain bagaikan ular. Setelah itu, semuanya bergegas membanjiri tubuh pria berjubah putih tersebut.

"Ahliiiiiii—!"

Saat berikutnya, jeritan kesakitan yang mengerikan kembali bergema di ruang yang sunyi itu.

——

"Berdasarkan catatan yang ditinggalkan oleh Familia Zeus yang diberikan kepada kita oleh Guild, lantai lima puluh sembilan seharusnya adalah dunia es... Tentu saja, pada saat anomali semacam ini terjadi, informasi semacam ini tidak bisa dipercaya sepenuhnya."

"Bukan sekadar tidak bisa dipercaya, apa sebenarnya yang terjadi di lantai lima puluh sembilan? Kita hampir sampai di pintu keluar, tetapi sama sekali tidak merasakan hawa dingin. Bukankah pakaian pelindung naga api yang kita bawa ini menjadi sia-sia?"

Tak lama kemudian, beberapa petualang mulai bergumam karena anomali ini, yang kemudian dibalas dengan jawaban yang lebih ketus.

"Apa kau pikir ini hal yang baik? Mampu membuat satu lantai terisolasi mengalami anomali sebesar ini, tampaknya ini akan menjadi pertempuran sengit."

"Hmm..." Finn menghela napas, menggigit ibu jarinya untuk menahan rasa cemas di dalam hatinya.

Namun tiba-tiba, ia melihat Roland di sampingnya tertegun sejenak, menampilkan ekspresi sungguh-sungguh.

Ekspresi seperti itu belum pernah ia lihat di wajah Roland sebelumnya. Bahkan saat bertindak sebagai komandan ekspedisi, ia selalu memasang ekspresi tenang. Sesuatu yang bisa membuatnya menunjukkan ekspresi seperti ini, mungkinkah telah terjadi kecelakaan di depan?

"Ada apa?"

"Belum jelas... tapi tampaknya ada perubahan baru yang muncul lagi."

Namun, Roland kali ini tidak berniat menyembunyikannya, meskipun jawabannya masih sangat bermuka dua.

Ia menatap punggung tangan kanannya. Saat ini, tangan itu kembali terasa sakit samar-samar, seperti pertanda saat ia dipaksa menerima Mantra Perintah oleh Cawan Suci sebelumnya.

Dan Roland juga samar-samar menyadari bahwa di pintu keluar tangga di depan, terdapat fluktuasi jiwa yang kuat yang memancarkan emosi kerinduan, seolah-olah beresonansi dengannya.

"Kalau begitu, ayo pergi."

Finn tidak mengejar pertanyaan itu lagi. Dengan ekspresi tegas, ia memimpin keluar dari lubang gua.

Para petualang mengikuti dari belakang, menyambut ketidaktahuan ini dengan rasa waspada sekaligus penuh antisipasi. Kemudian, pemandangan yang tercetak di mata mereka membuat segala kata selain seruan kagum lenyap seketika.

Lantai lima puluh sembilan tidak dipenuhi dengan es yang biasa terlihat di mana-mana, tidak ada angin dingin yang menusuk tulang, melainkan sebuah gua batu yang jauh lebih besar daripada lantai lima puluh delapan, serta bola lonjong berwarna ungu yang hampir menutupi seluruh gua batu tersebut.

Yang lebih mengejutkan adalah di bagian luar kristal tersebut, terdapat monster berwujud wanita dengan bagian bawah tubuh berupa tanaman raksasa. Monster itu sangat mirip dengan janin permata yang sebelumnya ditemui oleh Roland dan Aiz, hanya saja baik aura maupun ukurannya jauh melampaui monster tersebut.

"Bagaimana bisa... itu adalah?"

"Tidak mungkin..."

Namun, pada detik ketika melihat monster itu, para petualang sudah tidak peduli lagi pada fakta bahwa monster di sini juga telah terinfeksi parasit. Mereka hanya menatap kosong ke bagian paling atas dari monster berwujud wanita tersebut.

Melihat sesosok wanita dengan rambut panjang yang tergerai indah, tubuh yang ramping, kulit hijau yang dipadukan dengan gaun hijau, memiliki kecantikan yang tidak kalah dari seorang dewi hingga membuat orang merasa sesak napas, namun berwajah tanpa kehidupan.

"Peri Agung benar-benar telah menjadi seperti itu!"

Benar, di hadapan pancaran keagungan itu, setiap orang menyadari wujud asli dari monster wanita tersebut—utusan yang membantu para pahlawan, kesayangan para dewa, entitas yang paling dekat dengan para dewa.

Peri Agung.

Banyak orang mengalihkan pandangan mereka ke arah Eszter di tangan Roland, masih tidak dapat memahami mengapa Peri Agung yang mulia bisa berubah menjadi wujud seperti monster.

Serta, mengapa saat ini, dia telah berubah menjadi sebuah cangkang kosong?

"Makhluk seperti apa sebenarnya yang bisa membuat Peri Agung yang telah jatuh melepaskan tubuhnya... rasanya seperti mengalami sublimasi..."

Bisikan-bisikan cemas terus terdengar, tetapi para petualang tetap menggenggam senjata mereka erat-erat.

"Bagaimanapun juga, menghancurkan penghalang itu akan memungkinkan kita menemukan dalang di balik semua ini dan menyelesaikan bencana tersebut, bukan?"

Finn menyipitkan matanya, merangkai petunjuk-petunjuk sebelumnya dan menarik kesimpulan.

"Sepertinya memang begitu... Riveria."

Roland mengambil alih pembicaraan, memanggil penyihir di sampingnya. Setelah merapal mantra dengan cepat, Riveria segera melepaskan sihir yang menyerang penghalang tersebut, namun tidak meninggalkan bekas sama sekali. Terlebih lagi, seiring dengan gerakannya.

Tanah di sekitar batas luar penghalang terus bergelombang, dan banyak kuncup bunga raksasa muncul dari bawah tanah, berubah menjadi bunga pemakan manusia satu demi satu. Di antara akar-akar mereka, kerumunan cacing merayap dengan liar.

Semua orang tidak merasa terkejut dengan hasil ini dan dengan cepat mengangkat senjata mereka, bersiap menyambut gelombang monster. Pada saat itulah, sebuah suara arogan muncul.

"Kalian para orang bodoh yang keras kepala! Aku tidak menyangka kalian benar-benar datang ke tempat ini..."

Di bagian atas kristal ungu, sepotong kristal perlahan-lahan menjadi transparan, menampakkan sosok pria berjubah putih. Hanya saja, dibandingkan sebelumnya, tangan kanannya dipenuhi dengan sulur kristal yang berlumuran darah.

Sulur-sulur yang tumbuh langsung dari daging dan darah itu masih tumbuh dengan kecepatan yang lambat namun pasti, menembus tubuh pria berjubah putih itu. Berdasarkan ketajaman penglihatan para petualang yang hadir, tidak sulit untuk melihat bahwa di dalam kristal tersebut, darah merah segar sedang disedot dengan kejam oleh sulur-sulur itu, mengalir ke lengan tersebut.

Namun, pria berjubah putih itu bertindak seolah-olah dia tidak melihatnya sama sekali, dan terus berseru dengan penuh semangat.

"Tapi sekarang, aku harus berterima kasih atas kebodohan kalian. Bagaimanapun juga, bagaimana mungkin kekuatan yang menjadi milik raja baru ini tidak memiliki saksi?"

Kondisi mentalnya tampaknya semakin gila, terus-menerus meraung.

"Selanjutnya, saksikan kekuatanku!"

Pria berjubah putih itu mencibir. Di bawah tatapan penuh arti dari Roland, ia mengangkat tangan kanannya dan memasukkannya ke dalam aliran sungai ungu di dekatnya. Debu kristal yang berterbangan seolah-olah menerima panggilan tertentu, berkumpul menjadi sebuah batu berbentuk lonjong, lalu hancur berkeping-keping dengan suara gemuruh.

Namun, ketika debu di lapisan terluar melenyap, ia secara ajaib memegang meriam fiksi ilmiah di tangannya.

Pria berjubah putih itu mengangkat meriam tangan ini dan menembak ke arah para petualang. Setelah langsung menghancurkan sihir serangan Riveria, tembakan itu bahkan masih memiliki sisa kekuatan yang meninggalkan kawah besar di antara kawanan monster.

"Hahaha—! Inilah kekuatan Void! Kekuatan yang menjadi milik sang Raja!"

Melihat ledakan tembakan ungu kehitaman yang terus menyebar, pria berjubah putih itu tertawa terbahak-bahak penuh kemenangan.

Setelah itu, tatapannya yang penuh kebencian memusat pada tubuh Roland.

Keduanya saling bertukar pandang dalam keheningan, lalu pria berjubah putih itu mengangkat laras meriamnya sekali lagi. Waktu seolah berhenti pada detik ini.

"Giliranmu! Pahlawan Pedang!"

Namun, menghadapi ancaman semacam itu, Roland hanya menggelengkan kepalanya dengan pasrah dan mengangkat satu tangan.

Di dalam gua batu yang luas itu, hanya suaranya yang bergema perlahan.

"Kekuatan ini memang sangat mencengangkan. Namun, ada satu hal yang salah. Meskipun kau bisa memanfaatkan kekuatan ini, kau paling-paling hanya bisa dianggap sebagai kemasan luar yang menampung hadiah. Kekuatan ini..."

Ekspresi Roland berubah, melepaskan pertahanan Mantra Kuda, merespons fluktuasi dan resonansi di udara.

"—Adalah milikku!"

Tiba-tiba, heliks perak melesat keluar dengan cepat dari tangan kanan pria berjubah putih tersebut. Setelah menghancurkan sulur kristal di sekitarnya dan seluruh lengannya berkeping-keping menjadi debu, heliks itu berubah menjadi pelangi panjang dan melesat ke arah tangan Roland yang terangkat bagaikan burung walet yang pulang ke sarangnya!

"Tidak, tidak..."

Bahkan mengabaikan rasa sakit di tubuhnya, pria berjubah putih yang matanya hampir pecah itu hanya bisa menatap dengan putus asa saat heliks perak kembar melilit tangan kanan Roland yang terangkat. Setelah terikat erat, heliks itu dengan patuh berubah menjadi lambang aneh yang mengapung di punggung tangannya, lalu perlahan-lahan memudar.

Keadaannya benar-benar berbeda dari kondisinya sebelumnya—ketika dia menerima kekuatan ini dengan penuh rasa sakit dan perjuangan, di mana setiap kali menggunakannya, kekuatan Void harus menyerap vitalitasnya sendiri agar dia nyaris bisa mengendalikannya.

Setelah heliks perak itu terlepas, Void di tangannya yang awalnya tidak stabil kembali berubah menjadi debu, membuat pria berjubah putih itu bahkan tidak memiliki kesempatan untuk melampiaskan amarahnya dan melancarkan serangan.

"Tanganku, tangan kananku..."

Ia hanya bisa memegang lengannya yang buntung, mengeluarkan ratapan memilukan ke arah Roland.

"—Kekuatan rajaku!"