Bab Seratus Empat Puluh: Peristiwa Keputusasaan Terbesar, Paling Keji dalam Sejarah Umat Manusia

Kereta perang itu merangsek ganas membelah kerumunan mayat hidup.

Meskipun hanya sebuah kereta kuda yang dimodifikasi secara darurat, sebagai senjata perang yang bersejarah, kereta ini tetap menampilkan dominasinya.

Daging cincang dan potongan anggota tubuh yang berserakan di tanah sama sekali tidak menghambat lajunya. Dengan kecepatan yang kian bertambah, bahkan tengkorak yang paling keras pun akan hancur tergilas hantaman kereta perang tersebut.

Namun, Ryuu sama sekali tidak berminat untuk memperhatikan hasil pertempuran kereta itu. Ia sesekali melirik ke arah Roland yang berdiri dengan berani di atas punggung kuda, mengayunkan pedang sucinya tanpa ampun bagaikan sebuah mesin pencincang daging. Pahlawan yang selalu memasang senyum menawan itu kini tak kuasa menampilkan sedikit aura haus darah yang ganas.

Tidak peduli mayat hidup jenis apa yang menjadi penghalang, sebelum sempat menyentuh kereta perang itu, mereka akan ditebas menjadi beberapa bagian oleh kilatan pedang dan langsung terlempar. Selain beberapa sisa potongan tubuh dan cipratan darah, tidak ada bukti eksistensi yang tertinggal.

Dengan hadirnya seorang petarung kuat yang merintis jalan di depan, mereka melaju di trotoar menuju Guild dengan kecepatan yang jauh melampaui batas normal.

Meskipun pada awalnya sempat ragu, itu semua hanyalah secercah rasa iba yang lahir dari lingkungan damai yang telah terlalu lama dinikmati.

Di bawah pernyataan Roland yang dingin bahwa 'orang hidup lebih penting daripada orang mati', Ryuu dengan cepat belajar untuk patuh. Bagaimanapun, sebelum bergabung dengan Nyonya yang Murah Hati, ia juga pernah memiliki masa-masa ketika ia adalah kegelapan dan ia adalah sang pembalasan.

Terlebih lagi, kekerasan selalu menjadi hal yang paling meyakinkan.

Di hadapan kekuatan yang ditunjukkan Roland saat membuka jalan, orang-orang di kedai bahkan tidak berani bernapas lega. Menghadapi orang biasa mungkin masih bisa diatasi, tetapi menghadapi begitu banyak petualang yang tak kenal takut—sekali terkepung dan gagal menerobos sejak detik pertama, mereka hanya bisa menunggu ajal.

Namun di hadapan Roland, orang-orang ini bagaikan daging yang dengan sukarela menyerahkan diri ke atas talenan. Selain pembantaian, Ryuu tidak dapat menemukan kata lain yang tepat untuk menggambarkan pemandangan tersebut.

Setiap kali kilatan pedang melintas, cairan merah dan putih bercipratan keluar, menorehkan goresan baru pada pemandangan mirip neraka ini.

Semakin mereka maju, semakin berat pula perasaan di lubuk hati Ryuu.

Tingkat pertahanan jalan utama Orario adalah yang paling tinggi, terlebih lagi saat festival berlangsung. Namun sekarang, sebagian besar penjaga itu menghilang tanpa jejak. Hanya beberapa zirah yang hancur serta mayat-mayat kuat yang bercampur di tengah kerumunan mayat hidup yang membuktikan bahwa mereka pernah ada.

Dari gang-gang yang terhubung dengan jalan utama, Ryuu masih bisasamar-samar mendengar gema jeritan.

Rasa sakit, ketakutan, dan suara yang habis karena berteriak.

Terlebih lagi, arah asal suara itu tidak hanya dari satu tempat. Di tempat mirip purgatorium ini, sekadar bertahan hidup pun sudah menjadi bentuk penyiksaan. Tanpa memandang ras maupun status, suara yang bisa mereka keluarkan hampir persis sama.

Kecuali Roland, yang sejak awal sudah menyiapkan mentalnya untuk pemandangan serupa, semua orang di kedai tampak diliputi rasa cemas dan ragu. Mereka pensiun sebagai petualang, bukan karena tertangkap akibat melakukan kejahatan besar; melihat pemandangan seperti ini, adalah hal yang tidak mungkin jika mereka tidak terguncang.

Pada saat ini, Syr justru tetap mempertahankan ketenangan yang tidak biasa. Ia menatap punggung Roland, sama sekali tidak terlihat takut oleh pemandangan berdarah di sekelilingnya, dan malah menunjukkan senyuman penuh antusias.

Tidak ada pemandangan yang lebih cocok daripada ini. Di dalam lingkungan yang dikelilingi oleh orang-orang mati hidup tersebut, setiap kali Roland mengayunkan pedangnya, niat jahat di dalam hatinya terus bergolak, bagaikan secercah harapan yang berkilauan.

Begitu beberapa menit berlalu, jeritan di sekitar pun semakin berkurang, selain suara yang sesekali terdengar seperti raungan binatang buas dan koyakan akibat benturan fisik, yang diiringi oleh pertarungan sengit serta ratapan keputusasaan.

Orario yang awalnya damai, dalam waktu kurang dari beberapa menit, seolah telah berubah menjadi neraka di bumi.

Tidak, bukan seolah-olah.

Roland mengangkat kepalanya, menatap kepulan asap hitam pekat yang membubung di kejauhan, bagaikan sebuah pengumuman menjelang datangnya eksekusi mati.

Neraka yang sesungguhnya telah tiba. Bahkan tragedi yang terjadi di Orario, pusat dunia, hanyalah sebagian kecil yang tidak berarti dari bencana kali ini.

Seluruh dunia akan terjatuh ke dalam kegilaan dan keputusasaan.

Inilah—peristiwa keputusasaan terbesar dan terburuk dalam sejarah umat manusia.

——

"Sebenarnya apa yang terjadi di Orario?"

Begitu mereka melewati gelombang mayat hidup terbesar dan tekanan di sekitar mulai berkurang, Ryuu membuka suara. Bulu matanya terkulai rendah, memancarkan kegelisahan samar, namun ia tetap mempertahankan ketenangannya sebagai seorang prajurit.

"Roland-kun, kau sepertinya tahu beberapa rahasia di baliknya..."

"Aku memang tahu beberapa fakta yang sebenarnya."

Roland mengangguk terus terang.

"Namun, pertama-tama aku harus mengoreksi satu hal. Bukan hanya Orario, seluruh dunia pun tampaknya mengalami hal yang sama."

"Singkatnya, monster-monster di lapisan dungeon yang lebih dalam mengalami mutasi dan secara sengaja menyebarkan virus ini dengan harapan menghancurkan dunia. Sebelum aku tiba di Orario, virus ini telah mulai menyebar secara diam-diam, dan pergerakan tidak biasa dari para monster juga disebabkan oleh alasan ini. Sidang dewa hari ini diadakan justru untuk membahas kapan ekspedisi besar akan diluncurkan untuk melenyapkan ancaman ini sepenuhnya."

"Lagipula, ini sudah tidak bisa ditekan lagi. Di seluruh dunia Orario, tidak diketahui berapa banyak orang yang telah disusupi oleh virus. Serangan para monster itu seharusnya hanya menjadi pemicu; virus di dalam tubuh orang-orang yang diserang menjadi aktif, lalu menghancurkan kesadaran mereka. Berdasarkan pengamatan barusan, makhluk-makhluk ini tampaknya memiliki pola pikir yang sama dengan monster dungeon. Meskipun mereka bisa menggunakan senjata dan akan menyerang siapa pun yang mereka lihat, jika kita tidak menarik perhatian mereka, mereka tidak akan menyerang."

Roland berkata seolah sedang bercanda.

"Dari sudut pandang ini, jika bencana ini bisa diatasi, prestasi yang didapat pasti sudah lebih dari cukup untuk naik beberapa tingkat."

Ryuu jatuh dalam kehebauan yang sunyi. Bahkan Mama Mia yang menjadi figur sentral di kedai pun terdiam, menyisakan keheningan yang menyerupai kematian.

Ryuu, yang selalu tenang dan mantap, sedikit gemetar di hadapan kenyataan berdarah ini.

"Kalau begitu, bukankah dunia ini sudah berakhir?"

Pada masa ketika monster merajalela dan manusia hanya bisa bertahan hidup dengan mengandalkan para pahlawan, tampaknya mereka tidak pernah berada di situasi yang begitu putus asa. Rekan dekat yang tiba-tiba berubah menjadi monster yang harus dibunuh dengan tangan sendiri, orang biasa yang tidak bersalah juga menjadi sumber infeksi berjalan yang tidak memberikan ruang untuk belas kasihan sedikit pun, bahkan tidak ada waktu untuk sekadar meratapi.

"Dunia biasa mungkin akan berakhir, tetapi untuk menghancurkan dunia ini, itu masih belum cukup."

Roland tidak begitu pesimistis. Meskipun tingkat kengerian krisis mayat hidup ini sama sekali tidak kalah dari Natal yang Hilang, sifat dari keduanya tetap memiliki perbedaan yang jelas.

Jika Ratu Virus benar-benar membulatkan tekadnya, siapa pun yang terinfeksi Virus Apokalips akan langsung berubah menjadi kristal ungu; untuk apa repot-repot mengandalkan mayat hidup demi mengaktifkan virus laten tersebut.

Namun di sepanjang perjalanan tadi, Roland masih melihat banyak pembawa Virus Apokalips laten yang baru menunjukkan gejala setelah diserang. Sebelum itu, mereka baik-baik saja.

Dari sini dapat dilihat bahwa keadaan Orario yang sangat menyedihkan saat ini sepenuhnya karena jumlah petualang di sini jauh melampaui bagian dunia lainnya. Saat virus itu menyebar ke orang biasa, perbedaan tingkat kekuatan membuat efisiensinya sangat tinggi, ditambah dengan monster-monster yang mengamuk yang menarik perhatian sebagian besar petualang tingkat tinggi, situasi pun menjadi tidak terkendali.

Bagi negara-negara lain di luar Orario, mereka pasti akan merasa bingung pada awalnya. Tetapi jika sumber penyebarannya hanya orang biasa dan segelintir petualang, begitu gelombang infeksi awal mulai stabil dan lembaga resmi berhasil mengorganisasi kembali kekuatan mereka, dibantu oleh pasukan petualang yang tersusun rapi, bencana ini akan segera dapat ditekan.

Sebaliknya, pihak Orario justru akan sedikit lebih merepotkan untuk diredam karena kekuatan tempur di sini relatif lebih tinggi.

Namun, jika tekad yang bulat telah ditetapkan, itu hanyalah masalah yang dapat diputuskan dalam satu Sidang Dewa saja.

Kerumunan mayat hidup yang tampak ganas saat ini sebagian besar terdiri atas petualang tingkat rendah dan penduduk biasa. Sekalipun jumlahnya mencapai ribuan, untuk melenyapkan mereka bukanlah hal yang sulit bagi seorang petualang Lv. 6.

"Apa yang dikatakan Roland benar, Ryuu. Jangan panik. Setelah menyadari gejalanya, para petualang tingkat atas tidak akan mudah menjadi korban."

Mama Mia juga mengangguk, menyetujui perkataan Roland.

"Namun, syarat agar mereka tidak menjadi korban adalah... para dewa harus tetap hidup."

Bagi keberadaan istimewa seperti Roland, ada atau tidaknya kehadiran dewa tentu saja tidak menjadi masalah. Tetapi para petualang lainnya sama sekali tidak mungkin memiliki sikap santai seperti itu.

Favour adalah kekuatan ilahi yang berasal dari para dewa. Begitu dewa utama mereka tiada, peningkatan status yang diperoleh dari kenaikan level akan langsung disegel. Meskipun nantinya mereka masih bisa mencari dewa utama lain untuk melakukan *koukyou* (pindah faksi) dan membuka segel tersebut, dalam situasi berbahaya seperti ini, para petualang yang kehilangan status mereka kemungkinan besar tidak akan mampu bertahan hingga saat itu tiba.

Bertahun-tahun yang lalu, Faksi Kegelapan Orario pernah menggunakan taktik yang secara khusus mengincar para dewa, menyebabkan berbagai kekacauan.

Oleh karena itu, alih-alih mendirikan markas terlebih dahulu dan menjaga ketertiban, memastikan keselamatan para dewa yang sedang mengadakan rapat di dalam Guild adalah prioritas utama.

"Kalau begitu, penjelasan dicukupkan sampai di sini." Roland perlahan memperlambat laju kereta kuda. "Selanjutnya, saatnya kita melakukan pekerjaan yang sesungguhnya."

Ia melompat turun dari kuda, menggenggam Ester di tangannya, dan menatap tajam ke arah tangga Guild di hadapannya.

Bahkan di saat festival, bangunan yang menjadi pusat sesungguhnya dari Orario ini selalu dipadati orang.

Yang muncul di hadapan pandangan mereka adalah sekelompok monster yang terinfeksi Virus Apokalips.

Sebagian besar dari mereka mengenakan perlengkapan yang rapi dan menggenggam erat senjata di tangan mereka. Banyak di antara mereka adalah petualang tingkat atas. Di dalam situasi di mana seseorang tidak bisa bertarung secara leluasa dan langsung menghancurkan bangunan di hadapan mereka, interior Guild yang sempit ini ibarat tempat berburu yang tidak diketahui. Sedikit saja ceroboh, seseorang bisa celaka di dalamnya.

"Aku akan membantumu."

Mama Mia juga melompat turun dari kereta. Meskipun ia tidak mengenakan perlengkapan resmi apa pun, aura yang terpancar dari tubuhnya sama sekali tidak boleh diremehkan.

"Tidak perlu. Cukup jaga pintu di luar untukku. Aku tidak ingin situasi konyol di mana setelah aku menerobos masuk, aku harus bersusah payah menerobos keluar lagi."

Meskipun nada bicaranya tidak serius, hal itu berhasil menghentikan langkah Mama Mia.

Dalam pertempuran sebelumnya, Roland telah membuktikan dirinya secara penuh.

Baik kebijaksanaan saat menghadapi krisis, kekuatan untuk menerobos kepungan, maupun ketenangan dalam menghadapi bahaya, semuanya membuat Mama Mia yakin bahwa ia sama sekali bukan seorang petualang pemula, melainkan seorang pahlawan yang telah lama mulai memancarkan sinarnya.

Roland berjalan sendirian memasuki aula besar Guild.

"Grooooarrr——!!!"

Mencium aroma makhluk hidup, monster-monster berwujud manusia itu mengeluarkan suara lolongan seperti binatang buas dari tenggorokan mereka, seketika memicu keributan.

Itu adalah kegembiraan saat melihat mangsa, teriakan untuk memanggil rekan, dan kebencian monster terhadap manusia.

Seketika itu juga, Roland mengangkat pedangnya. Namun, monster-monster yang telah kehilangan akal sehat di dalam lubuk hati mereka tidak mengenal rasa takut. Mereka menerjang ke arah Roland dengan ganas, dan di belakang mereka, terdapat bayangan tak terhitung yang melompat dan bertumpuk-tumpuk.

Meskipun telah kehilangan kewarasan dan berubah menjadi pola pikir seperti monster, makhluk-makhluk ini setidaknya tidak menyerang sesama jenis. Oleh karena itu, meskipun secara individu tidak terlalu sulit untuk dihadapi, dibandingkan dengan kekuatan individu, jumlah mereka yang bagaikan belalang adalah hal yang benar-benar merepotkan.

Mereka dapat membuat kesalahan ribuan kali, tetapi musuh hanya perlu melakukan satu kesalahan saja, dan virus akan langsung memanfaatkannya untuk mengubah mereka.

Namun bagi Roland, makhluk-makhluk di hadapannya ini tidak lebih dari gumpalan daging yang bisa bergerak.

Di dalam pandangannya, tidak ada perbedaan apa pun antara kondisi hidup dan mati.

"Cih—!"

Iringan suara koyakan yang menyerupai robekan kain sutra membahana. Darah merah pekat dan anggota tubuh yang kuat melayang bersamaan ke udara. Kilatan pedang yang begitu cepat hingga seolah mampu menghentikan waktu membuat area sekitar dipenuhi mayat bergelimpangan tanpa merusak bangunan sedikit pun.

Sepasang mata Roland yang acuh tak acuh dan kejam menyapu para mayat hidup di hadapannya. Bibirnya terkatup rapat, berjalan santai bagaikan seorang raja yang sedang meninjau halaman kerajaannya, namun suara ucapannya bergema megah bagaikan dentang lonceng.

"Terlalu lambat. Menangislah kalian demi kehebatanku."

Ia sama sekali tidak berhenti, dengan tiba-tiba mengangkat Ester ke atas, menggunakan teknik pengerahan tenaga yang mengalir untuk melenyapkan seluruh mayat hidup yang menghalangi jalannya. Setelah itu, ia sedikit memiringkan ujung pedangnya, dengan sigap merontokkan genangan darah yang menempel di atasnya.

Namun, para mayat hidup yang tidak mengenal rasa takut itu tetap mengerumuninya tanpa tahu malu. Meskipun mereka bahkan tidak bisa memberikan ancaman, mereka tetap mengerahkan ketangguhan mereka semaksimal mungkin.

Semakin jauh Roland melangkah, semakin deras pula gelombang mayat hidup di sekelilingnya. Diiringi suara koyakan daging yang merdu, di tengah potongan daging yang terlempar tinggi ke langit, menyaksikan pemandangan berdarah dan kejam di hadapannya, serta merasakan ratapan penuh penderitaan dari jiwa-jiwa di sekitarnya.

Sisi jahat di dalam tubuhnya mulai memanggil. Sejak datang ke dunia ini, sudah berapa lama ia tidak melampiaskan emosinya dengan baik?

Makhluk-makhluk yang seharusnya menunjukkan rasa hormat padanya—baik dalam keadaan hidup maupun mati—ini justru berani bersikap begitu arogan. Kalau begitu, ia juga harus membalasnya dengan vonis yang adil.

"Kalian bahkan tidak tahu cara menangis dan merasa takut. Kalau begitu, biarkan kematian yang memutuskan segalanya."

Maka, naga jahat itu membuka mulutnya.

Kilatan pedang bagaikan salju bersih yang disertai aliran api menyapu segala sesuatu di sekitar Roland.

"Datanglah! Datanglah! Datanglah! Makhluk rendahan, makhluk tingkat rendah! Matilah semuanya di bawah kekuatan suci yang membara ini!"

(Akhir Bab)