Bab Seratus Tiga Puluh Enam: Akhir Hayat Kaum Kerabat Sang Penguasa Suci

"Meningkat pesat? Kata-kata itu tidak pantas diucapkan sekarang."

Roland terkekeh pelan. Ia tidak benar-benar percaya bahwa serikat pengelola Orario, yang didirikan oleh kelompok dewa pertama dan beroperasi hingga saat ini, akan berpikir demikian.

"Apakah pihak serikat berencana untuk terus memberikan suntikan adrenalin bagi Orario?"

"Tepat sekali."

Finn menghela napas pasrah. "Orario adalah pusat dunia. Setiap langkah yang diambil harus sangat berhati-hati, karena seluruh dunia akan berubah mengikuti arahannya. Sebelum bencana benar-benar meledak, kita hanya bisa bersiap sebaik mungkin."

"Strategi serikat pastinya bukan sekadar mempromosikan pahlawan seperti diriku saja, bukan?"

Roland menyesap minumannya. Tatapan matanya yang sulit diartikan tertuju pada Finn di hadapannya.

"Kau datang menemuiku secara pribadi, apa sebenarnya yang ingin kau minta dariku?"

"Benar-benar tidak ada yang luput dari pandanganmu... tidak salah kau dijuluki Pahlawan Pedang."

Finn tersenyum tipis, namun tidak langsung menjawab pertanyaan itu.

"Serikat sangat memperhatikan informasi mengenai kristal ungu. Dalam dua hari ke depan, mereka akan mulai bergerak dengan dalih menjaga keamanan, melakukan pemeriksaan terhadap mereka yang terinfeksi, lalu mengarantinanya. Mengenai faksi-faksi di luar Orario, kita hanya bisa memberi mereka peringatan dini. Orario saat ini tidak memiliki banyak waktu untuk mengurus mereka. Mulai hari ini, setiap faksi yang memiliki petualang level satu akan menerima pemberitahuan."

Pandangan Finn menajam, ia berkata dengan serius, "Ekspedisi Besar akan segera dimulai. Tidak peduli dari faksi mana pun, selama memiliki petualang level satu, mereka wajib berpartisipasi dalam ekspedisi ini. Kita harus menembus lantai lima puluh delapan, mencari sumber bencana itu, dan melenyapkannya."

"Ekspedisi Besar, ya..."

Roland berbisik, matanya berkilat dengan warna yang sulit ditebak.

Langkah Orario memang sangat stabil. Sebagai pusat produksi energi vital dunia dan rumah bagi konsentrasi petualang terkuat, Orario—meskipun hanya sebuah kota—adalah kekuatan terbesar di dunia, baik dari segi kekuatan tempur maupun pengaruh.

Sembari meraup keuntungan terbesar, mereka juga memikul tanggung jawab tersembunyi.

Menekan Dungeon.

Meskipun setelah ribuan tahun, kisah monster Dungeon yang merajalela di permukaan telah menjadi legenda, bagi para dewa, itu terasa seperti peristiwa yang baru terjadi kemarin. Itu adalah misi utama yang senantiasa menghantui pikiran mereka.

Semakin tinggi level seorang petualang, semakin besar kesadaran mereka akan gawatnya situasi ini. Tidak ada yang tahu seberapa dalam Dungeon sebenarnya, seberapa kuat monster di dalamnya, atau apakah akan terjadi anomali seperti hari ini lagi.

Kali ini mungkin hanya sebatas kekuatan di sekitar lantai enam puluh. Namun, bagaimana jika muncul monster dari lantai yang lebih dalam, dengan kekuatan setara dengan tiga misi besar di masa lalu?

Hingga saat ini, Naga Hitam Mata Satu pun belum berhasil ditaklukkan.

Oleh karena itu, bagaimanapun juga, ekspedisi Dungeon adalah prioritas utama.

"Kapan tepatnya?"

Mendengar pertanyaan Roland, Finn menuang minuman lagi untuk dirinya sendiri.

"Setelah Festival Monster. Itu juga akan menjadi waktu mobilisasi ekspedisi."

Festival Monster, meskipun merupakan perayaan yang diadakan oleh Faksi Ganesha—dewa rakyat—namun seiring perubahan kota dan zaman, perayaan ini telah menjadi festival resmi tahunan Orario.

Faksi Ganesha menangkap monster dari Dungeon, menjinakkannya, lalu menempatkan mereka di arena untuk saling bertarung atau melawan petualang. Tujuannya untuk menunjukkan dominasi manusia atas monster, menghibur massa, sekaligus mengurangi rasa takut terhadap monster guna merekrut lebih banyak petualang.

Menggunakan festival ini sebagai sarana mobilisasi memang sangat efektif.

Namun, saat teringat kekacauan yang terjadi di Festival Monster dalam cerita aslinya, Roland tidak bisa menahan diri untuk tidak menaikkan alisnya.

"Meskipun efektif, rasanya agak bunuh diri di saat seperti ini. Bukankah monster terinfeksi lebih cepat daripada petualang?"

"Serikat mengatakan akan memeriksa monster-monster itu dengan ketat dan menyewa petualang untuk melakukan pengintaian di Dungeon selama festival berlangsung guna mencegah kecelakaan."

Finn menjelaskan dengan tenang. Mampu diakui sebagai ketua tim inti di Faksi Loki bukan hanya karena kekuatannya, tetapi juga karena kemampuan komando yang luar biasa. Jika serikat mampu meyakinkannya, maka rencana mereka bisa dikatakan sudah sangat matang.

"Aku mengerti. Jadi, apa yang serikat ingin pahlawan ini lakukan? Ekspedisi belum dimulai, kan? Jangan bilang kau ingin aku membawa Aster keluar untuk melakukan pertandingan ekshibisi?"

Roland tersenyum tipis, sedikit menggoda.

"Inilah informasi rahasia yang ingin aku sampaikan."

Finn mengangguk dengan ekspresi sangat serius.

"Pernahkah kau mendengar tentang... Faksi Sang Penguasa?"

"?"

Roland mengangkat kepalanya dengan terkejut, tidak tahu apa rencana Finn dengan mengatakan hal itu.

Finn tidak berniat membiarkan Roland menjawab, ia menarik napas dalam-dalam lalu menjelaskan.

"Tepat setelah hari kita berangkat, muncul faksi misterius di Orario. Mereka menyerang banyak petualang yang masuk ke Dungeon. Mereka secara khusus berjaga di lantai atas hingga menengah. Petualang yang memiliki sedikit potensi saja tidak luput dari tangan mereka."

"Hm..."

Roland menopang dagunya, memberi isyarat agar Finn melanjutkan.

"Seharusnya tindakan seperti itu menyebabkan korban jiwa di mana-mana. Berdasarkan perkiraan serikat, jumlah penyerang setidaknya ada puluhan orang, semuanya adalah elit level tiga atau empat, bahkan mungkin ada beberapa petualang level satu. Ini sangat mirip dengan kembalinya Kelompok Kegelapan di masa lalu."

Kelompok Kegelapan—istilah itu sudah terkubur dalam memori Orario.

Bagi para dewa di surga, di samping dewa yang baik hati seperti Ganesha, tentu ada dewa-dewa jahat yang hanya peduli pada kesenangan. Kecenderungan dewa-dewa ini sangat menyimpang. Mereka ingin menghancurkan dunia, mereka berpihak pada Dungeon. Demi kesenangan semata, mereka tidak peduli pada apa pun—baik itu menyerang petualang berbakat, membantai faksi kecil, bahkan menyerang dewa sesama mereka sendiri untuk memulangkan mereka ke surga lebih awal adalah hal yang lumrah.

Pengikut dunia bawah yang diberi anugerah oleh dewa-dewa seperti itu biasanya memiliki sifat serupa. Meskipun tidak bisa dibilang melanggar hukum, mereka bisa dikatakan melakukan segala macam kejahatan.

Akhirnya, karena memicu kemarahan publik, anggota utama mereka dimusnahkan, hanya menyisakan sisa-sisa yang bersembunyi dan menjadi duri dalam daging bagi serikat.

"Namun yang aneh adalah, faksi yang tampak seperti Kelompok Kegelapan ini hampir tidak pernah menyentuh nyawa petualang. Harta benda mereka juga utuh. Mereka hanya melumpuhkan petualang lalu pergi. Bahkan sebelum pergi, mereka seringkali secara aktif merusak dinding di sekitar untuk menciptakan lingkungan yang aman."

Finn berkata dengan ekspresi aneh.

"Awalnya, serikat mengira ini hanya kenakalan dari salah satu faksi, jadi mereka tidak terlalu memedulikannya. Sampai skala kenakalan ini meluas, serikat baru menyadari apa yang sebenarnya dicuri dari para petualang itu."

"Meskipun terdengar mustahil, poin pengalaman para petualang itu telah dicuri. Tidak peduli seberapa tinggi levelnya, seberapa keras latihannya, status mereka berhenti tepat di saat terakhir mereka memperbarui status kemampuan."

Saat mengatakan ini, Finn tanpa sadar merendahkan suaranya, ekspresinya penuh dengan tekad yang teguh.

"Poin pengalaman dicuri, ya..."

Roland berbisik dengan ekspresi samar.

Finn mengira Roland tidak mempercayainya, karena hal itu memang terdengar sangat mustahil.

"Serikat menyimpulkan ini adalah hasil dari sihir tertentu, mungkin perbuatan faksi di bawah dewa jahat yang tidak dikenal. Kemarin aku ikut serta dalam serangan balik serikat dan berhasil menangkap salah satu penyerang. Sayangnya, orang itu seperti kerasukan; ia mati-matian menggunakan sihir api tanpa perlu mantra untuk melawan, hingga akhirnya hanya menyisakan mayat."

Finn menjelaskan, lalu dengan waspada menatap sekeliling sebelum berbisik ke telinga Roland.

"Setelah melepas tudungnya, kami baru menyadari bahwa penyerang itu bukan manusia... lebih tepatnya, bukan makhluk hidup yang kita kenal."

Finn mengeluarkan sisik berbentuk prisma berwarna hijau dari sakunya dan menyodorkannya kepada Roland.

"Wajahnya sangat mirip dengan monster Dungeon, tetapi jelas memiliki kecerdasan. Setelah dipaksa membuka kunci dengan ramuan, lambang yang muncul di punggungnya adalah seekor naga yang melingkar."

Anugerah yang diberikan dewa yang berbeda akan menampilkan lambang yang berbeda di punggung; itu adalah cara terbaik untuk mengenali identitas.

"Sejauh ini, tidak ada dewa yang mengenal dewa bernama Sang Penguasa ini. Kami tidak dapat menemukan petunjuk apa pun. Dan setelah sekali tertangkap, Faksi Sang Penguasa justru semakin menggila."

Finn menghela napas, menutupi wajahnya.

"Mereka mulai turun ke lantai-lantai awal dan menyerang petualang pemula yang baru berlatih. Sayangnya, kelompok ini tidak pernah beraksi di Orario yang kita kenal dengan baik. Kita hanya bisa berasumsi bahwa mereka tidak tertarik pada mereka yang jarang masuk ke Dungeon karena pengalaman mereka terlalu sedikit."

Itu hanya karena tidak perlu saja. Bagaimanapun, petualang level rendah pada dasarnya sudah meminum air dewa. Roland berpikir demikian, tetapi ia tidak lupa dengan perannya saat ini.

"Sungguh... melakukan hal yang begitu kejam... tidak masuk akal!"

Ia memukul meja, mengepalkan tinjunya, lalu seolah menyadari sesuatu, ia bertanya, "Mungkinkah, serikat ingin..."

"Mereka ingin kau, sang pahlawan, secara aktif mencari jejak mereka dalam beberapa hari ini. Kau sangat cocok untuk peran ini. Meskipun level dua, kau memiliki kekuatan yang jauh melampaui mereka, dan kau suka bertindak sendiri. Ditambah lagi dengan adanya peri, jika ada bantuanmu, Faksi Sang Penguasa pasti tidak akan bisa bersembunyi!"

Melihat Roland yang tampak berpikir, Finn berhenti bergerak dan menatapnya dengan serius. Dalam masalah ini, Roland yang bertindak sendiri dan memiliki kekuatan tak terduga adalah kandidat yang paling tepat.

Faksi Loki terlalu mencolok, baik dari ciri-ciri maupun penampilan. Sedangkan Roland, karakteristik spesifiknya baru akan masuk dalam pemberitahuan resmi Orario setelah hari ini. Dibutuhkan beberapa hari sampai informasinya benar-benar tersebar luas, dan itulah keunggulan terbesarnya.

Lama kemudian, Roland tersenyum tipis dan membuat keputusan yang membuat Finn merasa lega.

"Jika itu masalahnya, tentu saja aku tidak akan menolak."

"Terima kasih, Roland..."

Menghadapi rasa terima kasih yang tulus dari Finn, Roland melambaikan tangannya dan mengangkat alis.

"Tapi, bagaimana dengan bayarannya? Serikat tidak berniat menyuruhku bekerja hanya dengan sebuah gelar, kan?"

Selalu dia yang membodohi orang lain untuk bekerja gratis baginya, tidak mungkin dia yang harus bekerja cuma-cuma untuk orang lain, meskipun itu hanya tindakan memutar tangan.

"Benar-benar gayamu... Tapi, serikat kali ini sangat dermawan. Dewa Uranus tampaknya tidak ingin menyelidiki asal-usul mereka, melainkan meminta kita memprioritaskan penyelesaian masalah ini. Jadi, ada angka sebesar ini."

Finn menunjukkan angka perkiraan. Setelah Roland mengonfirmasi jumlah pastinya, ia mengangguk puas.

"Sungguh tulus sekali. Baiklah, serahkan masalah ini padaku."

Roland menunjukkan senyum percaya diri dan berkata dengan nada tegas.

"——Hari kiamat bagi Faksi Sang Penguasa telah tiba."

Setelah melepas kepergian Finn, Roland tidak terburu-buru pergi. Ia merenungkan segala sesuatu yang terjadi belakangan ini.

Pekerjaan yang dilakukan Faksi Soma sangat bisa diandalkan. Roland sudah merasakan bahwa di luar Orario, jumlah orang yang terinfeksi oleh kejahatan dunia ini meningkat dengan kecepatan yang mencengangkan. Belum lagi di Orario sendiri, di mana air dewa Soma sudah menjadi minuman murah pengganti air putih.

Faktanya, bahkan jika Finn tidak datang, dalam beberapa hari ke depan, Faksi Sang Penguasa juga akan fokus menjual minuman. Bagaimanapun, jumlah petualang menengah yang bisa diinfeksi terbatas, dan sudah saatnya untuk berhenti. Bisa mendapatkan bayaran dari serikat adalah situasi yang tidak pernah dibayangkan oleh Roland.

Progres pembukaan segel jimat juga sudah selesai sebagian besar. Ini jauh lebih cepat daripada Roland memulihkannya sendiri secara perlahan. Meskipun hanya iseng, potensi petualang Orario benar-benar melebihi ekspektasi Roland.

Masalah selanjutnya terletak pada jiwa kontrak itu.

"Ratu Virus, tidak hanya memiliki wujud fisik, saat secara aktif menyebarkan virus apokaliptik, dia juga belajar memberikan kehampaan kepada bawahannya. Di Dungeon, selain monster, seharusnya tidak ada hal lain yang bisa dia rasuki..."

Roland merenung, teringat pada Revis. Meskipun dia juga pengikut fanatik, dia masih memiliki akal sehat. Dia sangat yakin bahwa Orario tidak akan luput dari bencana dan seharusnya sudah memiliki rencana konkret. Sayangnya, dia dibunuh oleh Ratu Virus sebelum Roland sempat melihatnya.

Jika Ratu Virus benar-benar berencana untuk bergerak, Festival Monster adalah kesempatan terakhirnya. Semoga dia bisa memberikan kejutan kecil untuk Roland.

——

"Cepat! Jangan melambat lagi. Waktu penjinakan untuk kelompok terakhir ini sudah tidak banyak, harus digunakan untuk Festival Monster!"

Berjalan ke dalam kandang, petualang bertopeng gajah itu tidak memedulikan desakan rekannya. Ia memeriksa tangan, kaki, mulut, dan setiap bagian tubuh monster itu dengan cermat. Setelah tidak menemukan kristal ungu yang dimaksud, ia baru angkat bicara.

"Ini perintah langsung dari Tuan Ganesha. Aku harus memeriksanya dengan teliti sebelum memberikannya kepada kalian. Yang ini tidak masalah, bawa pergi! Berikutnya!"

"Siap!"

Setelah menutup kandang kembali dan menutupinya dengan kain hitam, pelatih monster baru dari Faksi Ganesha bergegas menuju markas dengan tidak sabar. Bagi anggota Faksi Ganesha, Festival Monster adalah kesempatan untuk memamerkan keahlian, menunjukkan diri, dan mendapatkan pengakuan dari dewa. Tidak ada yang mau melewatkan kesempatan itu.

Saat ia menyeret kandang menuju markas, monster yang tertutup kain hitam itu tiba-tiba berhenti merintih. Kelopak matanya terbuka, tubuhnya terkulai lemas di dalam kandang, seolah ditekan oleh kekuatan yang tak terlihat.

Di celah cakarnya, kristal-kristal ungu kecil diam-diam tumbuh dan menyatu dengan dagingnya.