Bab delapan puluh satu: Yang pandai berdandan akan tampak muda belia, sedangkan yang tak pandai berdandan justru seperti menambal luka dengan kotoran.

“Kain ini untuk dibuatkan baju pelindung untuk Yuyu, supaya mantel kapasnya tidak cepat kotor. Kalau sampai harus dibongkar dan dicuci, itu merepotkan. Kupon beras ini kamu simpan saja, bisa dipakai untuk membelikan makanan bergizi untuk Yuyu.”

Qiao Xiu’e segera menolak, “Kak, aku tidak mau. Apa-apaan ini, kalian sudah banyak membantu kami, aku saja belum sempat berterima kasih. Sekarang malah kakak kasih kain dan kupon beras untuk anakku.

Weiguo dan Zishu juga sudah mulai bekerja, pantas kalau mereka juga pakai baju yang bagus. Zijin juga sudah waktunya berdandan, kain yang ada juga tidak banyak, kakak simpanlah untuk dijahitkan baju baru dia.

Anakku Yuyu begini saja sudah cukup. Orang bilang, anak yang pintar berdandan baru mulai bergaya umur tujuh belas atau delapan belas, yang tidak bisa berdandan malah sibuk mendandani anak kecil. Anak sekecil ini, tiap hari basah kotor, baju sebagus apapun dipakainya juga cuma terbuang.”

Zheng Guihua tidak menerima barang yang dikembalikan itu, malah tersenyum sambil menggoda Yuyu, “Tidak bisa, aku harus mendandani bocah kecilku yang bandel ini!”

Yuyu yang dipanggil bandel itu langsung tertawa cekikikan.

Mata Qiao Xiu’e memerah, ia meletakkan barang itu di atas dipan, “Kakak dan kakak ipar sudah sangat banyak membantu kami. Aku dan Youcai sangat berterima kasih. Soal makanan sehari-hari saja aku tidak usah ungkit lagi. Tapi kain ini, aku benar-benar tidak bisa terima.”

Zheng Guihua tersenyum, menyelipkan lagi kupon beras dan kain ke tangannya, lalu menggendong anak itu, mengusap kecil hidungnya.

“Xiu’e, ambil saja. Kain ini tidak pakai kupon. Kemarin toko besar baru saja dapat satu gulung kain cacat, dihitung barang reject, kebetulan penjaga tokonya kenal baik denganku, jadi diam-diam disisakan untukku.

Kupon beras juga begitu, Zishu sering dapat tambahan kupon, rumahku juga tidak kekurangan makanan.”

Zheng Youcai masuk, kebetulan mendengar itu. Ia memberi isyarat pada istrinya, “Xiu’e, kalau kakak sudah kasih ya diterima saja. Nanti kita beli barang lain untuk kakak sebagai gantinya.”

Qiao Xiu’e agak bingung, tapi menurut dan menerima kupon beras itu.

“Kakak tidak datang mengganggu lagi kan?” tanya Zheng Youcai.

“Tidak,” Zheng Guihua bersungut, “Kamu kok ngomong begitu tentang kakak? Dia juga sebenarnya niatnya baik untuk kita.”

Zheng Youcai memang tidak terlalu suka dengan kakaknya yang sering memaksakan alasan bakti orang tua, padahal sendiri tidak pernah berbuat apa-apa. Tapi kakaknya perempuan memang percaya saja, dan kakak iparnya selalu nurut sama istrinya, jadi ia juga tidak bisa berbuat apa-apa.

Hanya bisa menenangkan kakaknya beberapa kata.

“Kak, orang tua ikut siapa, siapa yang jadi penanggung jawab, tetap tidak pernah dipuji. Kakak di Kota Lingshui, tidak tahu kondisi ibu, bisanya cuma menyalahkan kalian. Aku dan istriku tahu betul susahnya kalian.”

Sebenarnya kakaknya juga tahu kesulitan itu, hanya saja sudah terbiasa menekan orang dengan alasan bakti, merasa dirinya berpendidikan, jadi merasa boleh menindas seenaknya.

Tentu saja ini tidak akan ia katakan pada kakaknya, dia tahu kakaknya juga tidak akan terima, bahkan mungkin balik memarahinya.

Bagi Zheng Guihua, keluarga asalnya, saudara laki-lakinya, adalah orang yang paling penting, lebih dekat dari suami dan anak-anaknya sendiri.

Zheng Youcai justru heran soal lain.

Kakaknya, Zheng Youde, memang berubah. Sudah beberapa hari di rumah, tidak datang cari masalah ke kakak perempuan, juga tidak memanggilnya untuk dimarahi. Ada apa sebenarnya, kakaknya berubah sikap?

Saat itu, Nyonya Zheng dan Zheng Youde baru saja keluar dari stasiun kereta di Kabupaten Qiyuan.

Salju turun deras di luar, butiran salju seperti butir beras menumpuk di pakaian, sebentar saja bahu dan kepala sudah tertimbun tebal.

Nyonya Zheng mendongak ke langit, menggerutu pelan.

“Cuaca kurang ajar, sebentar lagi tahun baru, kenapa malah begini. Jalan pun jadi susah.”

Zheng Youde melirik kaki ibunya yang sudah tua, terbungkus rapat namun tetap kecil, lalu menatap lapangan kosong di depan stasiun yang sudah tertutup salju tebal, hatinya sedikit ciut.

“Kamu ini, Youde, kenapa tidak ajak Lin Jiaming sekalian. Pertama, bisa bantu urus tiket, kedua, kalau di luar kan bisa bantu cari makan atau penginapan.”

Biasanya, Nyonya Zheng tidak terlalu suka menantunya, menganggapnya orang kampung yang kasar, jauh dibandingkan anaknya yang berpendidikan.

Tapi kalau sudah butuh uang, kupon beras, atau bantuan, yang pertama diingat selalu menantu.

Soal ini, Zheng Youde biasanya juga setuju dengan ibunya.

Tapi kali ini tidak bisa.

Adiknya sendiri, Zheng Youcai, malah ingin jadi menantu masuk ke rumah istri, menikahi gadis desa!

Kalau Lin Jiaming sampai tahu, yang malu bukan cuma mereka, tapi seluruh keluarga Zheng.

Sedangkan Zheng Guihua, kakak perempuannya, tidak punya pendirian. Kalau Youzhi bicara manis di depannya, bisa saja malah setuju.

Kalau Youzhi benar-benar jadi menantu di rumah orang, itu benar-benar tidak tahu diri terhadap orang tua!

Nanti, masih pantaskah dia bicara soal bakti di depan keluarga Lin? Sebagai paman, bagaimana bisa menggurui keponakan kalau dirinya begitu?

Sekarang saja, keponakannya sudah mulai melawan.

Kalau urusan Youcai sampai ketahuan keluarga Lin, apalagi kalau Zijin sampai bertanya, “Kenapa paman tidak urus adik sendiri?” Mau ditaruh di mana mukanya?

Mau tidak mau, perjalanan ke Kabupaten Qiyuan kali ini harus dirahasiakan dari Zheng Guihua dan Lin Jiaming.

Salju makin deras, sementara tidak ada kendaraan ke Desa Sanjing. Akhirnya, Nyonya Zheng dan putranya terpaksa menginap di penginapan kecil dekat stasiun.

Penginapannya sederhana. Pelayan mengantar mereka masuk ke kamar, ada dua ranjang dan sebuah tungku besi kecil.

Karena tidak ada tamu lain, api di tungku pun redup hampir padam, ruangan terasa sangat dingin.

Pelayan menambah dua bongkah batu bara ke dalam tungku, meletakkan teko aluminium di atasnya, berkata agar airnya bisa dididihkan sendiri, lalu keluar.

“Penginapan sekacau ini, semalam saja dua yuan? Ini jelas-jelas menipu!” Nyonya Zheng mengeluh pada anaknya sebelum pintu tertutup, sebenarnya lebih karena sayang uang.

Zheng Youde sendiri tidak terlalu mempermasalahkan harga. Ia memang suka menjaga gengsi, meski menginap di tempat paling murah pun, tetap ingin nampak berwibawa seperti kaum terpelajar.

“Bu, jangan asal bicara. Ini penginapan milik negara, tarifnya memang segitu.”

Zheng Youde mengambil pengait, mengatur bara di tungku, api pun mulai menyala, ruangan perlahan menghangat.

Ia mengingatkan ibunya agar tidak keluar, lalu pergi ke kedai kecil di luar membeli beberapa bakpao, dipanaskan di tungku hingga kulitnya kecokelatan, mereka makan itu sebagai makan malam, lalu beristirahat.

Setelah segala susah payah, keesokan harinya, menjelang siang, barulah Nyonya Zheng dan putranya sampai di Desa Sanjing.

Salju memang sudah berhenti, tapi suhu malah semakin dingin, salju di tanah tidak juga mencair.

Mereka bertanya-tanya hingga akhirnya sampai di asrama para pemuda desa. Begitu membuka pintu gerbang yang setengah tertutup, tampak deretan rumah dengan slogan merah, pintu kayu semuanya terkunci dengan gembok besar.

Cerobong asap di atap tidak mengeluarkan asap, halaman tertutup salju putih menyilaukan, tak terlihat satu jejak kaki pun.

Jelas rumah itu kosong.

Para pemuda desa sudah pulang, atau entah ke mana.

Baru saat itu Zheng Youde paham, kenapa waktu ia bertanya tentang asrama pemuda desa, tatapan warga desa begitu aneh.

Tapi keanehan yang sebenarnya, baru akan terjadi setelah itu.