Bab 082: Langit dan Lumpur

Para utusan dari Kerajaan Agung yang datang untuk menjemput pengantin kini telah mendekati ibu kota, dan hari pernikahan Putri Keenam pun semakin dekat. Memikirkan bahwa kelak tidak akan ada lagi seseorang yang begitu jujur dan tulus seperti Putri Keenam kepadanya, dan seiring bertambahnya usia, mungkin tidak akan ada lagi persahabatan yang begitu murni tanpa campuran kepentingan, hati Bai Yingluo dipenuhi dengan rasa tidak rela yang tak berujung.

Pada hari hendak meninggalkan istana, Bai Yingluo mengajukan diri untuk datang ke istana setiap tiga hari sekali agar bisa menemani Putri Keenam. Mendengar hal ini, Putri Keenam langsung berseri-seri.

Pada hari itu, saat Bai Yingluo kembali ke istana, ia mendapati Putri Keenam tampak begitu menanti. Begitu Bai Yingluo tiba, ia bahkan tidak mempersilahkannya masuk ke aula, melainkan langsung menariknya menuju Istana Timur.

"Bunda Putra Mahkota ingin berbicara dengan Putri?" Bai Yingluo bertanya pelan.

Putri Keenam dengan gembira menggelengkan kepala, lalu menurunkan suara, "Bunda Putra Mahkota sedang ke Istana Shoukang untuk memberi salam kepada nenek sang Kaisar. Kita akan mencari Kakak Mei untuk bermain, nanti kita ajak dia ke hutan bunga plum, hanya kita bertiga, bisa ngobrol dengan tenang."

Bai Yingluo terdiam sejenak, lalu bertanya dengan curiga, "Bunda Putra Mahkota pergi memberi salam kepada Permaisuri, kedua selir Putra Mahkota tidak ikut bersama?"

Mendengar itu, wajah Putri Keenam mendadak suram, "Setelah pernikahan, Kakak Mei juga ikut bersama Bunda Putra Mahkota dan Selir Fu untuk memberi salam kepada nenek sang Kaisar. Tapi nenek bilang mereka datang berbondong-bondong ke Istana Shoukang, membuat kepalanya pusing, jadi mereka harus bergantian."

Melihat ekspresi Putri Keenam, Bai Yingluo tahu bahwa saat Lin Zhimei mendapat giliran ke Istana Shoukang, pasti suasana tidak tenang. Dan waktu Lin Zhimei di istana itu tentu lebih lama daripada Bunda Putra Mahkota dan Selir Fu.

Istana Timur, yang juga dikenal sebagai Istana Yongle, ditinggali oleh Putra Mahkota dan Bundanya di aula utama, sementara kedua selir tinggal di aula pendamping timur dan barat.

Aura kemuliaan datang dari timur, maka timur adalah yang tertinggi. Setelah masuk gerbang Istana Yongle, melihat Putri Keenam menarik Bai Yingluo ke arah aula pendamping timur, Bai Yingluo segera memahami bahwa posisi Lin Zhimei di Istana Timur hanya di bawah Bunda Putra Mahkota. Kelak saat Putra Mahkota naik takhta, Lin Zhimei pasti akan menjadi sosok terhormat di istana, satu tingkat di bawah Permaisuri, dan Putra Mahkota memang sangat memperhatikan Lin Zhimei.

Melihat Bai Yingluo diam, Putri Keenam sudah menebak apa yang dipikirkan sahabatnya, lalu berbisik, "Meski Kakak Mei hanya selir Putra Mahkota, tapi Kakak Putra Mahkota sangat menyayanginya, nanti kamu akan tahu sendiri."

Awalnya Bai Yingluo tidak mengerti maksud Putri Keenam, namun begitu melangkah ke aula pendamping timur dan melihat tata ruangnya, ia langsung terkejut.

Saat itu Bai Yingluo pertama kali datang ke Istana Timur bersama Putri Keenam untuk menemui Bunda Putra Mahkota. Aula utama dihias megah, di sana-sini ditempelkan lambang keberuntungan merah, begitu indah.

Aula pendamping timur memang lebih kecil, tapi segala sesuatu yang ada di aula utama juga ada di sini. Meski bentuk dan modelnya tidak sama, jelas terlihat bahwa semua berasal dari kelompok persembahan yang sama.

Bai Yingluo melihat sejenak, lalu merasa terheran-heran, takut ekspresinya terlalu jelas, ia segera menahan pandangan.

Meski Lin Zhimei masih berbicara dengan lembut seperti dulu, statusnya kini sudah sangat berbeda, Bai Yingluo pun tak berani sembarangan, ia memberikan salam dengan hormat.

Setelah itu, Bai Yingluo duduk tenang di samping Putri Keenam, mendengarkan mereka berbincang hangat tanpa ikut campur.

Setelah lebih dari sebulan tak bertemu, Lin Zhimei tampak semakin menawan dan anggun. Mungkin karena kini bisa bersama kekasihnya, wajahnya berseri-seri, dari sudut mata hingga alis terpancar kebahagiaan yang tak terbatas.

Bai Yingluo memandang sejenak, semakin yakin bahwa cinta memang sesuatu yang sangat ajaib di dunia ini.

Tak lama, terdengar kabar bahwa Putra Mahkota datang, Bai Yingluo dan Putri Keenam bangkit mengikuti Lin Zhimei keluar menyambut.

"Kalian semua di sini, bagus, jadi aku tak perlu menyuruh orang ke Istana Yunrou untuk memanggil kalian..." Suara Putra Mahkota nyaring dan penuh semangat, ia berbicara dengan penuh keceriaan, lalu dengan alami menggenggam tangan Lin Zhimei.

Setelah duduk sejenak di dalam aula, Putra Mahkota berkata ingin menikmati bunga plum, lalu meminta Lin Zhimei berganti pakaian.

Keluar dari aula pendamping timur, mereka bertemu Bunda Putra Mahkota yang baru kembali dari Istana Shoukang. Senyum di wajah Putra Mahkota pun perlahan menghilang. Kepada Bunda Putra Mahkota yang memberi salam, ia berkata, "Aku dan Mei akan ke hutan bunga plum, makan siang, kamu tak perlu menunggu aku."

Setelah berkata begitu, Putra Mahkota menggandeng Lin Zhimei keluar dari gerbang istana.

Hanya dalam sekejap, Bai Yingluo dengan kepekaan tinggi melihat kilatan kebanggaan di wajah Lin Zhimei, yang cepat menghilang. Ia melihat Lin Zhimei buru-buru memberi salam kepada Bunda Putra Mahkota, wajahnya penuh kecemasan, lalu mengikuti Putra Mahkota. Ekspresi Bai Yingluo pun membeku.

Ketika menoleh kembali, Bunda Putra Mahkota berdiri anggun di tempatnya, dengan senyum lembut tanpa cela, tampaknya sama sekali tak marah dengan kejadian itu.

Meski hanya sekejap, Bai Yingluo merasa firasat buruk mulai muncul di hatinya.

Bunga plum bermekaran indah, Putra Mahkota dan Lin Zhimei tersenyum bahagia, mereka berjalan berdampingan di depan, hanya dengan melihat punggung mereka sudah terasa serasi dan harmonis.

Mata Putri Keenam penuh harapan, Bai Yingluo melihat dan setengah bercanda, setengah memberi restu berkata, "Tenang saja, Putri. Kelak, kamu dan suami juga akan bahagia seperti Putra Mahkota dan selirnya..."

"Yingluo, kamu juga mengejekku..." Melihat Bai Yingluo menebak isi hatinya, Putri Keenam agak malu, lalu berbalik hendak menggelitik Bai Yingluo, namun Bai Yingluo tertawa sambil menghindar.

Para pelayan dan dayang yang mengikuti mereka semuanya orang kepercayaan Putra Mahkota dan Lin Zhimei. Putri Keenam dan Bai Yingluo pun bisa bermain tanpa khawatir, tak lama kemudian, hutan bunga plum dipenuhi tawa mereka berdua.

Saat menoleh kembali, Putra Mahkota dan Lin Zhimei sudah tidak terlihat. Menepuk dadanya untuk menenangkan diri, Putri Keenam mengatur napas dan berkata, "Tak usah pedulikan mereka, kita main saja, nanti ke paviliun menunggu mereka."

Menghirup aroma plum yang tajam, pikiran mereka berdua perlahan tenang. Putri Keenam pun mulai membicarakan kebahagiaan Putra Mahkota dan Lin Zhimei dengan penuh kekaguman.

Dalam satu hari, mereka menikah ke Istana Timur. Selain malam pernikahan, di mana Putra Mahkota tidur di aula utama bersama Bunda Putra Mahkota, hari-hari berikutnya ia lebih sering bersama Lin Zhimei, sesekali ke aula pendamping barat menemui Selir Fu.

Baru setengah bulan, para pelayan istana sudah tahu Lin Zhimei adalah orang kesayangan Putra Mahkota. Jika bertemu Lin Zhimei, senyum mereka lebih hormat dan ramah daripada saat bertemu Bunda Putra Mahkota.

Mendengar cerita Putri Keenam, kegelisahan di hati Bai Yingluo semakin terasa.

Awalnya ia menganggap ini urusan Lin Zhimei, namun melihat Putri Keenam selalu memanggil "Kakak Mei" dan bercerita betapa baiknya Lin Zhimei kepadanya, Bai Yingluo pun tak tega.

"Kayu yang menonjol di hutan pasti diterpa angin, Putri, Anda dan Lin Zhimei memang sangat dekat, jika ada waktu, sebaiknya Anda berbicara dengannya, agar tidak menjadi sasaran iri dan benci orang lain," kata Bai Yingluo ragu-ragu saat berjalan menuju paviliun.

Jelas Putri Keenam belum pernah memikirkan hal itu sebelumnya. Ia terdiam, tidak lagi membicarakan bagaimana Putra Mahkota memperlakukan Lin Zhimei setelah menikah, wajahnya tampak penuh pertimbangan, dan setelah beberapa saat, ia mengangguk dengan serius.

Apakah Putri Keenam membicarakan hal itu dengan Lin Zhimei atau tidak, Bai Yingluo tidak tahu. Keesokan harinya, ia mendengar dari Nyonya Xue bahwa Lin Zhimei saat memberi salam kepada Permaisuri di Istana Shoukang, karena terlalu percaya diri akibat mendapat kasih sayang, ia dihukum Permaisuri untuk merenung di depan dinding.

Saat Nyonya Xue menceritakan, nenek Bai Yingluo hanya menggelengkan kepala diam-diam dan menghela napas, "Masuk gerbang istana seperti masuk laut dalam," lalu tidak berkata apa-apa lagi. Tapi Bai Yingluo memahami maksud neneknya, yaitu bahwa Lin Zhimei terlalu menonjol setelah menikah ke Istana Timur. Meski sangat disayangi Putra Mahkota, ia tetap hanya selir, sementara ada satu tuan wanita di Istana Timur, yaitu Bunda Putra Mahkota.

Tanggal dua bulan kedua, hari naga mengangkat kepala, setelah hari itu, perayaan Tahun Baru ke-17 di Jiayuan dinyatakan berakhir, para pejabat maupun rakyat biasa akan kembali pada rutinitas hidup sehari-hari yang tenang.

Menjelang siang, di kedua sisi gerbang kota berdiri barisan penjaga dari Pasukan Pengawal Istana, Putra Mahkota sendiri yang menyambut rombongan utusan pengantin Kerajaan Agung ke ibu kota.

Kereta hadiah yang membawa barang-barang berjumlah seratus dua puluh delapan, masing-masing ditarik kuda besar, berjalan perlahan menuju istana, rakyat yang menyaksikan pun ramai membicarakan. Terlebih di barisan depan, seorang pria gagah dan tampan menjadi pusat perhatian.

Pria itu adalah Raja Kerajaan Agung saat ini, Tuoba Hongrui.

Bai Yingluo sendiri belum bertemu dengannya. Maka, saat mendengar Liu Ying menggambarkan dengan penuh semangat suasana rakyat menyambut Tuoba Hongrui di jalan, Bai Yingluo pun tertawa, "Kamu juga cuma dengar dari orang lain, seolah-olah melihat sendiri..."

Keesokan harinya, saat kembali ke istana, Bai Yingluo melihat Putri Keenam menundukkan kepala dengan malu, pipinya memerah. Bai Yingluo tahu, pasti ia diam-diam sudah melihat calon suaminya.

"Sudah bertemu? Putri, apakah puas?"

Dengan mata nakal, Bai Yingluo menggoda Putri Keenam, seketika Putri Keenam memerah hingga telinga dan lehernya.

Setelah berbincang sejenak, Li Hua masuk dengan panik ke dalam aula, gagap berkata, "Pu... Putri, Tuan Pengantin datang."

Menurut adat di negeri ini, pasangan belum menikah dilarang bertemu selama sebulan sebelum pernikahan. Tindakan Tuoba Hongrui ini, di Negeri Song, dianggap melanggar aturan.

Namun, menikah dengan orang asing berarti mengikuti adat mereka. Setelah Putri Keenam menikah ke Kerajaan Agung, semua aturan harus mengikuti negeri itu, maka ia pun hanya bisa mengikuti. Putri Keenam mengangguk, berdiri di depan meja rias, memperbaiki penampilan, lalu dengan penuh anggun keluar menyambut Tuoba Hongrui.

Bai Yingluo diam mengikuti di belakang, melihat tangan Putri Keenam yang bergetar karena gugup, ia pun ikut merasa penuh harapan.

Jika tidak ada perasaan, pasti tak akan segugup itu saat pertama kali bertemu.

Melangkah ke aula utama, Tuoba Hongrui duduk di tempatnya setelah Putri Keenam duduk di kursi utama.

Sepasang matanya menatap Putri Keenam tanpa menunjukkan rasa tidak hormat, ia tersenyum dan berkata, "Menurut adat negeri ini, kunjunganku memang agak tiba-tiba. Namun, di Kerajaan Agung, adatnya tidak serumit ini, jadi mohon Putri berkenan memaklumi."

Kerajaan Agung berbatasan dengan Negeri Song, meski adat dan budaya berbeda, bentuk tubuh dan wajah rakyatnya serupa. Namun, mata Tuoba Hongrui berwarna amber yang dalam, Putri Keenam menatapnya sejenak, merasa hatinya seperti tenggelam di danau yang sejuk.

"Maafkan aku, Raja, jika kedatanganku kurang berkenan, semoga Raja memaafkan," Putri Keenam membalas dengan senyum sopan, lalu hati-hati bertanya, "Kedatangan Raja kali ini, adakah hal yang ingin disampaikan?"

"Sebagai pria, merantau ke negeri orang pasti ada rasa cemas, apalagi Putri. Pergi ke Kerajaan Agung, bagi Putri berarti meninggalkan tanah kelahiran. Maka, aku datang untuk memberikan Putri sebuah penjamin ketenangan hati..."

Dengan jujur, Tuoba Hongrui berdiri, mengambil sebilah belati di pinggangnya dan menyerahkannya kepada Putri Keenam.