Bab 074 Penghargaan dan Hadiah

“Ying Luo, ada apa antara kau dan Kakak Yu?”

Beberapa hari berturut-turut, Lin Zhi Yu tak tampak lagi di istana. Dari para pelayan, Enam Putri juga mendengar bahwa ketika ia mabuk hari itu, Lin Zhi Mei datang mengundang Bai Ying Luo untuk menikmati bunga plum. Pikiran sang putri pun berputar, ia segera menyadari ada sesuatu yang terjadi tanpa sepengetahuannya.

Setelah mempertimbangkan, Bai Ying Luo merasa tak perlu menyembunyikan apa pun, lalu menceritakan kejadian hari itu pada Enam Putri.

Wajah sang putri dipenuhi keterkejutan. Lama setelah Bai Ying Luo selesai bercerita, ia masih menatap kosong padanya.

Setelah meneguk beberapa cangkir teh, Enam Putri menepuk bahu Bai Ying Luo dan berkata, “Ying Luo, kau benar-benar... ah, aku tak tahu harus berkata apa.”

“Ada apa?” Melihat raut wajah sang putri yang penuh penyesalan, Bai Ying Luo justru merasa biasa saja, tak kuasa menahan tawa dan bertanya.

Enam Putri menghela napas ringan. “Para pemuda di ibu kota tampan-tampan, namun kebanyakan tak berguna. Yang berguna, entah pendiam atau kaku. Maka itu, semua orang bilang Kakak Yu adalah pemuda paling berbakat di ibu kota. Bahkan ada yang diam-diam bertaruh, siapa yang bisa menaklukkan Kakak Yu dan menjadi calon putri pewaris keluarga Ningbei.”

Menyadari sang putri benar-benar merasa sayang padanya, Bai Ying Luo hanya tersenyum tanpa komentar, lalu meneguk teh dan berkata, “Seperti yang sudah kukatakan pada Putri waktu itu, aku dan Tuan Muda Lin tak mungkin bersatu, jadi lebih baik saat perasaan ini masih dangkal, aku segera memutuskan harapan itu.”

“Ying Luo, sebenarnya berapa usiamu?” Enam Putri menjawil pipi Bai Ying Luo, setengah mengeluh, “Perasaan itu, bisakah dikendalikan sesuka hati? Kata-katamu tua sekali, seolah kau sudah pernah melewati suka duka, cinta dan perpisahan.”

Bai Ying Luo hanya menahan senyum, tidak menjawab lagi, namun di dalam hati, ia kembali teringat pada Du Xuan.

Saat ia tersadar kembali, Enam Putri sudah melambaikan tangan di depannya, “Ying Luo, Ying Luo... apa yang sedang kau pikirkan sampai melamun begitu?”

Bai Ying Luo menggeleng, “Mungkin agak lelah, tapi tak apa-apa.”

“Jadi, kau bilang pada Kakak Yu kalau kau sudah punya orang yang kau sukai, itu hanya alasan saja, bukan?”

Dengan penuh rasa ingin tahu, Enam Putri menatap mata Bai Ying Luo dan bertanya pelan.

Bagi seorang gadis, berbagi rahasia membuat mereka merasa benar-benar menjadi sahabat. Di hati Bai Ying Luo memang ada Du Xuan yang tak bisa ia ceritakan pada siapa pun, dan Enam Putri selalu menganggapnya saudara. Maka sekalipun tahu, sang putri takkan menyebarkannya.

Terlebih lagi, awal tahun depan Enam Putri akan menikah ke Negara Da An, mungkin seumur hidup takkan mudah bertemu lagi.

Memikirkan itu, Bai Ying Luo mengangguk.

Enam Putri makin terkejut.

Namun membayangkan jika itu terjadi pada dirinya, ia pun sadar takkan mungkin mempercayai siapa pun. Karena itu, Enam Putri bijak tak bertanya lebih jauh, membuat Bai Ying Luo makin bersyukur punya teman seperti dirinya.

“Begitu juga lebih baik. Bagaimanapun juga, kau dan Kakak Yu memang tak mungkin bersama. Biarkan ia juga segera memutuskan harapannya, itu juga baik baginya.”

Enam Putri berkata lirih, menghela napas panjang.

Setelah berbincang sebentar, mereka pun beristirahat siang. Ketika bangun dan hendak pergi ke Paviliun Xinlan untuk pelajaran kesenian, baru beberapa langkah keluar dari Istana Yunrou, seorang pelayan dari Istana Ninghua bergegas mendekat.

“Enam Putri, Sri Ratu memanggil Anda ke sana.”

Pelayan itu memberi hormat lalu berkata, “Ada masalah apa? Pagi tadi aku sudah memberi salam pada Ibu, tak ada yang dibicarakan.”

Enam Putri melirik Bai Ying Luo, dan mereka berdua segera berbalik menuju Istana Ninghua. Sambil berjalan, Enam Putri bertanya pada pelayan itu.

Wajah pelayan itu tampak berseri, ia menjawab dengan suara riang, “Sri Ratu baru saja menerima kabar, Negara Da An mengirim utusan membawa surat, jadi Ratu mengundang Putri untuk hadir mendengarkan.”

Karena kabar dari Da An, pasti berkaitan dengan pernikahannya. Di pipi Enam Putri langsung merekah dua semburat merah, membuat Bai Ying Luo ikut merasa bahagia untuknya.

Sesampainya di aula utama Istana Ninghua, Kaisar Jiayuan dan Ratu sudah menunggu. Enam Putri dan Bai Ying Luo memberi hormat, lalu duduk di tempat masing-masing.

Ratu melirik Kaisar Jiayuan. Setelah ia mengangguk, barulah Ratu menoleh ke Enam Putri dan berkata, “Siran, Negara Da An mengirim surat resmi, di bulan pertama mereka akan datang menjemput pengantin, diperkirakan akhir bulan akan tiba di ibu kota.”

Enam Putri menunduk malu-malu, sementara Kaisar Jiayuan tersenyum puas, jelas ia sangat menyayangi putrinya.

Setelah berbincang sebentar, pelayan mengumumkan kedatangan guru etiket dan lima gadis, termasuk Dou Xiu Qiao. Bai Ying Luo segera berdiri dan menunggu di samping.

Setelah semua memberi hormat, Ratu berkata tegas, “Seperti yang pernah kukatakan, setelah pelajaran etiket berakhir, kalian akan diuji, dan itu akan dilakukan lusa. Hari ini sudah tanggal delapan belas bulan keduabelas, suasana tahun baru sudah terasa di dalam dan luar istana. Sekarang sudah terlambat untuk belajar terburu-buru. Setelah ujian, aku sendiri yang akan memberi penghargaan dan hukuman. Mulai tanggal dua puluh satu, kalian boleh pulang ke rumah masing-masing, tak perlu lagi datang ke istana untuk belajar.”

“Baik, kami patuh pada titah Sri Ratu.”

Dengan suara lembut, enam gadis itu menjawab, lalu keluar dari Istana Ninghua. Melihat biasanya mereka ramai, kini justru hening, Bai Ying Luo pun tersenyum tipis.

Waktu berlalu, tibalah tanggal dua puluh bulan keduabelas.

Pelajaran etiket pagi sudah dihentikan, ujian di Istana Ninghua dijadwalkan pada pukul sembilan lewat setengah.

Seperti biasa, Bai Ying Luo dan Enam Putri duduk mengelilingi pemanas, membicarakan hal-hal lucu menjelang tahun baru. Enam Putri menggoda, “Sebulan sebelum menikah, pengantin pria dan wanita tak boleh bertemu, jadi sejak beberapa hari lalu Kakak Mei tak pernah datang ke istana. Kulihat Pangeran Mahkota sampai bingung sendiri.”

Di usia seperti mereka, saat cinta mulai tumbuh, memang sulit berpisah. Satu hari tak bertemu terasa seperti tiga tahun, tentu hati jadi gelisah.

Namun, larangan bertemu sebelum menikah juga ada alasannya, Bai Ying Luo tersenyum mendengarnya.

Setelah berbincang, mereka berjalan menuju Istana Ninghua.

Meski namanya ujian, namun Enam Putri tetap menjadi tokoh utama. Ujian bagi gadis-gadis lain hanya untuk memperjelas pemberian hadiah, agar tak ada yang merasa Ratu pilih kasih.

Enam Putri di depan, enam gadis lain berbaris tiga-tiga di belakangnya. Guru etiket mengatur jalannya ujian seperti biasa, dan dalam waktu satu dupa, semua gerakan selesai diperagakan.

Enam Putri adalah anak bangsawan, tahu betul misi yang diembannya saat menikah ke Negara Da An, sehingga selama setengah tahun ini ia belajar dengan sungguh-sungguh. Ditambah darah bangsawan, setiap gerak-geriknya memancarkan wibawa alami. Melihat itu, Ratu sangat puas.

Sebaliknya, enam gadis lain, selain Bai Ying Luo yang rapi dan teratur, lima gadis Dou Xiu Qiao melakukan kesalahan—ada yang terlalu cepat atau lambat, atau gerakannya tak rapi, membuat semuanya tampak kacau.

Ratu menundukkan pandangan, hatinya sedikit tak senang, diam-diam menyesali kedalaman pikiran gadis-gadis muda itu. Ia juga kesal pada keluarga-keluarga mereka.

Dari para selir, terutama Selir Lan yang wajahnya paling tak enak dilihat.

Tadi saat berbincang dengan Ratu, Selir Lan tak henti memuji saudari Dou.

Menurut Selir Lan, Dou Xiu Zhu adalah calon putri mahkota, memujinya sama saja dengan menjilat Pangeran Mahkota dan Ratu. Sedangkan Dou Xiu Qiao, meski hanya bertemu beberapa kali, ia juga merasa gadis itu baik.

Namun setelah melihat gerakan etiket Dou Xiu Qiao yang buruk, Selir Lan jadi malu sendiri, pandangannya pada Dou Xiu Qiao pun berubah.

“Bukan adat kita, meski tak terlalu baik, setidaknya tak akan mempermalukan diri di luar. Biarkan saja begitu,” kata Ratu. Namun siapa pun bisa menangkap nada tak puas di balik ucapannya.

Kalimat “tak akan mempermalukan diri di luar” membuat kelima gadis Dou Xiu Qiao diam-diam lega.

Guru etiket mundur, lalu nyonya ahli kerajinan maju membawa hasil sulaman terbaik. Sulaman Enam Putri bertema bunga mekar penuh warna, sedangkan karya Bai Ying Luo berjudul Tarian Tunggal di Bawah Bulan, indah dan penuh makna. Karya gadis-gadis lain pun jadi tampak biasa.

Setelah meneliti satu per satu, Ratu melambaikan tangan, memberi isyarat agar guru dan pelayan yang membawa sulaman mundur. Ia lalu menatap para gadis dan berkata, “Nona Bai dari keluarga Jingan sangat menonjol, dan para guru juga memujinya. Maka, penghargaan ini hanya pantas jatuh kepadanya.”

Selesai berbicara, enam pelayan keluar membawa nampan.

Emas, perak, permata, giok, dan kain sutra, semuanya tersedia.

Benda-benda itu sebenarnya tak asing bagi gadis-gadis terhormat di sana, tak membuat mereka kagum.

Namun ketika nampan terakhir dibuka dan gulungan dibentangkan, semua gadis terperangah.

Delapan kata sederhana, “Berakal tajam, berhati lembut, penuh keanggunan dan kebajikan,” namun itu adalah kaligrafi asli dari Sri Ratu.

Dengan demikian, semua hadiah sebelumnya hanyalah pelengkap, nilainya tak sebanding dengan karya kaligrafi ini.

Dengan memiliki kaligrafi Ratu, apapun rumor yang pernah beredar akan hilang, dan sejak saat itu, Bai Ying Luo menjadi gadis bangsawan paling terkenal dan berbudi di ibu kota.

Sekejap, semua gadis menatap Bai Ying Luo dengan sorot iri dan kagum, sementara di wajah Dou Xiu Qiao tampak penyesalan dan cemburu.

Melihat penghargaan yang bersinar itu dan kaligrafi yang menggantung di depan semua orang, hati Dou Xiu Qiao terasa seperti dicakar-cakar, menyesali keputusannya sendiri.

Seharusnya ia sadar, kakaknya sudah menjadi Putri Mahkota, baik dari sisi keluarga maupun kakaknya, ia takkan pernah dipilih untuk menjadi pendamping Enam Putri.

Ironisnya, ketika kakaknya berkata demikian, ia malah membantah dan menuduh kakaknya tak peduli karena urusan itu bukan miliknya.

Kini, kehormatan yang semestinya menjadi miliknya justru jatuh ke tangan Bai Ying Luo, bagaimana mungkin Dou Xiu Qiao tidak membenci?