Bab 087: Sosok di Balik Bayangan

Pria itu mengenakan jubah panjang berwarna hijau bambu yang sederhana, rambutnya diikat dengan kain tipis dan panjang, sisa rambutnya terurai alami di bahu. Tubuhnya tampak agak kurus, namun dibandingkan dengan para cendekia yang lemah, ia justru memancarkan aura maskulin yang tegas.

Saat itu, di tangannya tergenggam sebuah papan lukis, di bahu kanannya terpanggul sebuah kotak kayu yang permukaannya masih kasar. Tanpa melihat pun, Bai Yingluo tahu pasti di dalam kotak itu tersimpan kuas dan cat yang diperlukan untuk melukis.

Yang terlihat hanya punggung pria itu, wajahnya sama sekali tak pernah berbalik, sementara anak-anak di sekitarnya bercanda, berusaha merebut papan lukis dari tangannya. Entah apa yang dikatakannya, anak-anak itu tiba-tiba menjadi tenang.

Pria itu mengangkat papan lukisnya, sedikit membungkuk, dan meletakkan papan di depan tubuhnya. Seketika, anak-anak pun berkerumun, memperhatikan dengan penuh perhatian.

Hanya sebuah punggung, namun dalam mimpi Bai Yingluo, bayangan itu telah muncul berkali-kali. Itulah sosok yang setiap pagi di kehidupan lampau selalu ia saksikan.

Saat itu, Luonia Bai, ibu dari keluarga Bai, setiap pagi bangun lebih awal untuk menyalakan api dan memasak sarapan. Setelah sarapan bersama suaminya, ia selalu mengantar Du Xuan keluar rumah. Meski sekolah dan rumah kecil mereka berada di jalan yang sama, Luonia tetap ingin melihat punggung suaminya pergi. Setiap kali, Du Xuan selalu melambaikan tangan sambil terus menoleh tiga kali, menyuruh Luonia pulang dan beristirahat. Namun, Luonia hanya tersenyum dan menggelengkan kepala, dan lama-kelamaan Du Xuan pun membiarkannya.

Menempuh jalan dari ujung ke ujung hanya sekejap, Luonia berdiri tenang di depan pintu rumah, kadang duduk di ambang pintu. Setelah Du Xuan tiba di depan sekolah, menoleh dan melambai padanya, lalu masuk ke pintu gerbang dan menghilang, barulah Luonia kembali ke rumah untuk mencuci, menyulam, dan mengerjakan pekerjaan rumah lainnya.

Setiap hari mengantar dan menyambutnya, Luonia tak pernah bosan, hatinya selalu dipenuhi kebahagiaan yang manis, seperti kolam jernih yang menyejukkan. Dan setiap kali Du Xuan dengan manja mengusap hidungnya sambil berkata, "Luonia-ku yang bodoh," Luonia pun semakin bahagia.

Kini, bayangan punggung itu muncul nyata di depan matanya, hati Bai Yingluo terasa seperti direndam dalam air selama berjam-jam, sakit dan penuh perasaan yang tak terungkapkan.

"Luonia, ada apa?" Suara itu terdengar, nenek Bai mengangkat tirai kereta.

Bai Yingluo mengedipkan mata, menahan air mata yang hendak jatuh, lalu memaksakan senyum dan menoleh, menunjuk ke arah anak-anak di kejauhan, "Nenek, anak-anak itu sungguh beruntung. Setiap hari bisa datang ke hutan persik untuk menikmati bunga, dan beberapa bulan lagi, mereka bisa memetik buah persik dan menikmatinya."

Nenek Bai tersenyum penuh kebahagiaan, mengulurkan tangan dan membantu Bai Yingluo naik ke dalam kereta, lalu menoleh kembali ke hutan persik dengan kepuasan, "Kita akan tinggal di sini cukup lama. Kalau kau suka, kita bisa datang setiap hari. Jangan sampai nanti kau bosan sendiri. Kalau ingin makan buah persik, itu lebih mudah. Hutan ini milik rumah Marquis Jing'an. Saat buahnya matang, kita bisa minta pengurus ladang memetik beberapa bakul dan mengirimnya ke rumah. Kau bisa makan sepuasnya."

Seolah menenangkan cucu kecilnya, nenek Bai memeluk Bai Yingluo sambil bicara. Namun, hati Bai Yingluo terus teringat pada bayangan punggung tadi.

Hanya sebuah punggung, Bai Yingluo yakin ia tak salah lihat. Sosok itu pasti Du Xuan.

Bagaimana cara mencari tahu kabar Du Xuan?

Mencium aroma cendana lembut dari tubuh neneknya, perasaan Bai Yingluo perlahan tenang, dan dengan derap kereta yang melaju, ia larut dalam pikirannya.

Setelah kembali ke taman, Bai Yingluo menggambarkan keindahan hutan persik dengan sedikit berlebihan kepada kakek Bai. Di sampingnya, nenek Bai tersenyum lebar, namun tak membongkar niat kecil Bai Yingluo. Keesokan paginya, tiga generasi keluarga itu kembali ke hutan persik.

Mereka berjalan menyusuri hutan, dan ketika melihat kakek dan neneknya lelah, Bai Yingluo bersama pelayan membantu kedua orang tua itu duduk di atas batu besar di tepi ladang.

Setelah kedua orang tua menikmati teh, Bai Yingluo memanggil Liu Ying, lalu menerima seruling tanah yang dulu diberikan kakek, dan mulai memainkan melodi dengan suara lembut.

Saat matahari terbit, separuh langit diselimuti warna emas yang menakjubkan, perlahan menyebar hingga di atas kepala berubah menjadi kuning lembut. Warna itu memantulkan bunga persik yang mekar, membuatnya tampak semakin mempesona.

Di tepi ladang, dua orang tua berambut putih penuh senyum, sementara gadis muda berdiri anggun, bahagia memainkan lagu, menarik burung-burung di sekitar untuk bertengger di ranting persik, enggan pergi.

Sekilas melihat, semuanya seperti lukisan indah yang abadi.

Setelah memainkan beberapa lagu favoritnya, Bai Yingluo dengan puas menyerahkan seruling tanah kepada Liu Ying untuk disimpan. Namun, matanya tak menemukan sosok Du Xuan. Bai Yingluo pun menghela napas pelan.

"Luonia, kau semakin mahir meniup seruling..." Dibandingkan saat Festival Pertengahan Musim Gugur, permainan Bai Yingluo kini jauh lebih terampil, kakek Bai pun memuji.

Setelah lebih dari satu jam di hutan persik, mereka kembali ke rumah. Sebelum naik kereta, Bai Yingluo menoleh sekali lagi ke hutan persik dengan penuh rindu, tapi tetap tak menemukan bayangan yang dikenalnya.

Beberapa hari berikutnya, kakek dan nenek Bai berkeliling menikmati pegunungan dan sungai di sekitar, Bai Yingluo selalu ikut. Hutan persik itu tak pernah mereka kunjungi lagi.

Hatinya terus memikirkan Du Xuan, namun tak tahu bagaimana mencarinya. Bai Yingluo pun dilanda kegelisahan.

Suatu siang setelah bangun tidur, saat menuju ruang utama, kakek dan nenek Bai hendak keluar rumah. Bai Yingluo heran, lalu duduk di samping neneknya, "Nenek, kalian mau pergi?"

Nenek Bai mengangguk, "Ada rapat desa di Desa Bai, para tetua mengirim undangan. Kakekmu ingin melihat suasana, dan nenek ikut. Tak ada hal menarik, jadi kami tak mengajakmu. Kau di rumah saja, membaca atau menyulam. Kalau bosan, boleh jalan-jalan ke hutan persik. Bawa pelayan dan ibu rumah tangga, tak masalah."

Hati Bai Yingluo bergerak, dan ia menuruti dengan wajah patuh.

Setelah bersiap, kakek dan nenek Bai pergi bersama pengurus serta pelayan, Bai Yingluo mengantar sampai pintu kedua lalu kembali ke rumah. Setelah beristirahat satu jam, menunggu matahari mulai condong ke barat, ia memerintahkan Liu Su dan Liu Ying menyiapkan beberapa barang untuk keluar.

Kereta lembut berhenti di pinggir hutan persik, dari kejauhan terdengar suara anak-anak bermain. Bai Yingluo tersenyum senang, sementara Liu Su dan Liu Su sedikit mengernyit.

"Nona, bagaimana kalau kita pulang saja? Anak-anak di hutan banyak, kalau mereka menabrak Anda, bisa repot."

Liu Su khawatir.

"Anak-anak desa itu paling polos dan menggemaskan, tak seperti anak-anak dari rumah besar di ibu kota yang dimanja. Kita hanya menikmati bunga persik, tak masalah."

Teringat Du Xuan yang selalu bercerita tentang kelucuan anak-anak itu, Bai Yingluo tersenyum tipis.

Sebelum Du Xuan mengajar di sekolah desa, anak-anak sering berkelompok melakukan hal nakal, membuat para ibu galak menarik telinga mereka dan memaksa meminta maaf ke tetangga.

Tapi sejak Du Xuan datang, hanya beberapa hari saja, anak-anak jadi sopan, menyapa para tetua desa dengan hormat, dan masalah yang sering memicu pertengkaran antar tetangga tak pernah terjadi lagi.

Mendengar ucapan Bai Yingluo, Liu Su dan Liu Ying pun tak membantah lagi. Mereka turun dari ladang, berjalan perlahan menyusuri jalan kecil.

Semakin ke depan, suara tawa anak-anak semakin nyaring. Terlihat beberapa anak berlarian, sepertinya bermain petak umpet. Di tengah, seorang gadis kecil mengenakan baju dan celana kasar bermotif bunga, matanya ditutup kain.

Terdengar seruan serempak, "Nona, hati-hati!" Bai Yingluo belum sempat bereaksi, tubuhnya sudah ditabrak seorang anak kecil.

Refleks, ia menangkap anak itu, ternyata seorang bocah laki-laki berumur lima atau enam tahun.

Menyadari kesalahannya, bocah itu tampak takut, menoleh kiri kanan, melihat teman-temannya masih asyik bermain. Ia memegang sudut bajunya dengan gugup dan berkata pelan, "Ma... maaf, aku... aku tak sengaja."

Anak sekecil itu, mana mungkin Bai Yingluo menyalahkannya? Ia tersenyum lembut, menepuk tangan si bocah dan membiarkannya pergi.

Melihat si bocah berlari dengan kaki mungil, sambil menoleh dan menjulurkan lidah dengan lucu, hati Bai Yingluo dipenuhi kelembutan.

Matanya meneliti sekitar dengan hati-hati, tetap tak menemukan Du Xuan, Bai Yingluo memilih menikmati bunga saja.

Bunga persik mekar dengan indah, di bawah sinar matahari sore, tampak semakin menggoda. Ia menarik napas dalam, udara segar terasa menyejukkan hati.

"Kakak cantik, terima kasih..." Tiba-tiba, suara pelan seorang gadis kecil terdengar dari belakang. Bai Yingluo menoleh, melihat si bocah tadi menggandeng tangan seorang gadis, bersembunyi di belakang sambil mengintipnya.

"Tak perlu berterima kasih. Kalian main saja," Bai Yingluo tersenyum.

"Kakak cantik, mainlah bersama kami, boleh?" Melihat teman-temannya sudah berhenti bermain, gadis kecil itu memberanikan diri mengajak Bai Yingluo. Bai Yingluo jadi ingin tertawa.

"Nona, kalau ingin bermain, silakan saja. Semua anak, tak perlu sungkan. Kakek dan nenek pun takkan menegur," Liu Ying menyarankan, melihat Bai Yingluo tak menolak langsung.

Namun Bai Yingluo menggeleng. Belum sempat ia menolak, anak-anak sudah berkerumun, menarik Bai Yingluo, Liu Su, dan Liu Ying ke tengah hutan.

Ketiganya saling tersenyum penuh kelicikan.

Tak lama, Bai Yingluo pun jadi orang yang matanya ditutup kain.

Saat penglihatan tertutup, pendengaran jadi lebih tajam. Namun, di sekeliling hanya suara tawa anak-anak yang riang, setiap kali Bai Yingluo mencoba menangkap, selalu gagal. Setelah beberapa kali berputar, ia mulai pusing.

"Kakak cantik, aku di sini..." "Ayo cepat, kakak cantik, kami di belakangmu..." "..."

Tangannya ditepuk seseorang, Bai Yingluo segera menyambar ke arah itu, tetapi tetap tidak berhasil.

Tak lama, suasana di sekitar menjadi sunyi.

Dalam bayangan samar, Bai Yingluo seperti melihat ada sosok hitam di depannya. Ia tersenyum tipis, dengan cepat meraih lengan sosok itu, lalu tertawa girang, "Haha, aku menangkapmu..."

Di ujung hidung, tercium aroma harum Du Ru yang lembut. Saat kain penutup dibuka, Bai Yingluo terkejut, matanya membelalak...