Bab 097: Dulu dan Kini

“Nona, ini bubuk realgar yang dikirim oleh Nyonya Besar. Beliau memerintahkan agar setiap tempat ditaburi bubuk ini. Silakan Nona berjalan-jalan ke halaman belakang bersama Liuying, sementara para pelayan akan menata ruangan,” ujar Liusu yang masuk ke kamar dengan langkah cepat, meletakkan barang di bangku kecil, lalu mendekat setelah membasuh tangan.

Terdiam sejenak, Bai Yingluo balik bertanya, “Sudah Duanwu?”

Chenxiang tersenyum menahan tawa, lalu berkata dari samping, “Nona, hari ini tanggal tiga bulan lima, lusa sudah hari Duanwu.”

Beberapa waktu belakangan, istana Marquis Jing'an dipenuhi kabar bahagia. Di waktu senggang, Bai Yingluo sering pergi ke paviliun Xuheyuan untuk bermain dengan Kunge. Hari-hari berlalu tanpa terasa hingga ia tak sadar bahwa Duanwu sudah mendekat.

Sambil berjalan keluar, Bai Yingluo bergumam pelan, “Bukankah sudah sepakat dengan Kakek, begitu urusan di akademi selesai akan segera ke ibu kota? Ini sudah lewat setengah bulan, kenapa belum ada kabar sama sekali?”

“Nona, akademi apa?” tanya Liuying penasaran saat mendengar sepatah dua patah kata. Bai Yingluo buru-buru menggeleng, mengalihkan pembicaraan.

Setelah duduk sebentar di aula Qing'an, Nyonya Tua Bai berkata ingin melihat Kunge, dan Bai Yingluo pun harus menemaninya. Mereka berjalan bersama menuju Xuheyuan.

Nyonya Jia masih dalam masa nifas sehingga tidak dapat menemui langsung. Nyonya Tua Bai, dengan suara lembut, menitipkan beberapa pesan, lalu meminta perawat menggendong Kunge keluar.

Bayi mungil itu kuat makan dan tidur, dalam setengah bulan saja sudah berubah menjadi bayi gemuk. Nyonya Tua Bai menggendongnya dengan wajah penuh senyum, kerut di wajahnya semakin dalam karena kebahagiaan.

Tak lama kemudian, Nyonya Xue juga datang.

Setelah berbincang dengan Nyonya Jia, rombongan itu pun pergi. Nyonya Xue ikut kembali ke aula Qing'an dan baru di sana menyampaikan maksud kedatangannya.

“Tadi, kasim dari Istana Timur datang membawa pesan, mengatakan bahwa Selir Putra Mahkota mengundang Kakak Luo masuk istana untuk berbincang...”

Dengan wajah penuh kegembiraan, Nyonya Xue menoleh pada Nyonya Tua Bai sambil bicara.

Selir Putra Mahkota tak lain adalah Lin Zhimai.

Karena hubungan dengan Putri Keenam, Bai Yingluo dan Lin Zhimai pun semakin akrab. Kini, lebih dari tiga bulan telah berlalu sejak pernikahan Putra Mahkota. Lin Zhimai juga sudah lebih dulu mengandung. Baik secara etika maupun hubungan pribadi, Bai Yingluo memang seharusnya masuk istana untuk mengucapkan selamat.

Nyonya Tua Bai mengangguk dan bertanya, “Sudah disebutkan kapan harinya?”

“Pada hari Duanwu, sekitar jam siang. Tapi mungkin, kasim istana akan menjemput Kakak Luo lebih awal.”

Pada hari-hari besar, para istri pejabat biasanya mengajukan permohonan masuk istana, dan kantor pengurus istana akan mengatur waktu penerimaan. Namun, kereta istana selalu datang lebih awal, ini sudah menjadi kebiasaan.

Nyonya Tua Bai menoleh pada Bai Yingluo dan berpesan, “Karena ini undangan dari Selir Putra Mahkota, lusa kamu harus bangun lebih pagi untuk masuk istana. Pasti nanti juga harus menghadap Permaisuri dan Putri Mahkota. Jangan sampai ada sedikit pun kelalaian dalam tata krama, ingat baik-baik.”

Bai Yingluo mengangguk patuh.

Pada hari Duanwu, setelah lewat pukul tujuh pagi, Bai Yingluo sudah tiba di aula Qing'an. Nyonya Tua Bai memperhatikan pakaian dan dandanan cucunya dengan saksama, lalu mengangguk puas.

Tak lama kemudian, kepala pelayan datang menyampaikan pesan bahwa kereta istana sudah menunggu di gerbang utama.

Kereta kuda berhenti di gerbang istana bagian dalam, lalu Bai Yingluo berganti tandu. Melihat waktu masih pagi, ia memutuskan berkunjung ke Istana Ninghua.

Saat itu adalah waktu para selir dan permaisuri istana selesai memberi salam pagi kepada Permaisuri. Di depan pintu istana tercium wangi harum, Bai Yingluo pun harus memberi salam satu per satu. Setelah akhirnya berhasil masuk ke aula utama, Bai Yingluo merasa lututnya nyeri dan kaku karena terlalu lama berlutut.

“Aku sudah tahu kau pasti datang…”

Permaisuri memanggilnya berdiri, berbicara dengan akrab, kehangatan dalam kata-katanya membuat Bai Yingluo sedikit terkejut dan terharu. Seorang dayang di samping Permaisuri lalu membawakan sebuah kotak kain sutra.

“Itu dari Siren untukmu. Baru kemarin tiba. Begitu aku dengar Selir Putra Mahkota mengundangmu masuk istana saat Duanwu, aku tidak mengirimkannya dulu. Sekarang, sekalian saja, anggap sebagai hadiah Duanwu dariku.”

Permaisuri menunjuk kotak kain di tangan dayangnya sambil tersenyum.

Dengan penuh kegembiraan tak percaya, Bai Yingluo segera membuka kotak itu, tak peduli sedang di hadapan Permaisuri.

Tampak tumpukan perhiasan emas yang berkilauan, membuat mata terpana. Di dasar kotak, tampak selembar surat berwarna merah muda.

Tak sabar, Bai Yingluo membuka dan membaca surat itu dengan saksama. Tak lama kemudian, air mata bening menggenang di matanya.

Pada tanggal sembilan Maret, Siren tiba di Da'an. Setelah beristirahat beberapa hari di kebun kerajaan di luar ibu kota, pada tanggal enam belas Maret, Tuoba Hongrui berangkat dari istana dan menjemput Putri Keenam dari kebun untuk dibawa ke istana.

Siren tidak banyak menceritakan kemeriahan pernikahan, melainkan lebih banyak berkisah tentang adat istiadat dan kehidupan masyarakat di ibu kota Da'an.

Siren menulis, kehidupan di istana Da'an tidaklah sesulit yang dibayangkan. Selir ibu Tuoba Hongrui sudah lama wafat, dan Permaisuri sekarang baru naik takhta setelah Kaisar sebelumnya mangkat. Terhadap Tuoba Hongrui, ia tidak memiliki kasih sayang sebagai ibu kandung maupun ibu angkat, sehingga bergaul dengannya pun tidak sulit, asal menjaga keharmonisan di permukaan saja sudah cukup.

Harem Tuoba Hongrui pun sampai saat ini masih tenang, belum ada gejolak, Siren pun belum ingin memikirkan lebih jauh. Ia berharap semua akan baik-baik saja dan damai.

Yang paling banyak diceritakan Siren dalam suratnya adalah keseruan ia dan Tuoba Hongrui yang menyamar dan berjalan-jalan di ibu kota.

Baru belum genap dua bulan menikah, namun hubungan Putri Keenam dan Tuoba Hongrui tampak sangat mesra. Bai Yingluo turut bahagia untuknya, karena awalnya pernikahan ini adalah perjodohan politik.

Keluar dari Istana Ninghua, Bai Yingluo menengadah ke langit biru dan menghela napas lega.

Ketika dulu menolak Putri Keenam untuk menjadi pengiring pengantin, meski akhirnya keduanya saling mengerti, Bai Yingluo tetap merasa berat hati. Andai saja tidak ada kedua orang tua Bai, tidak ada Bai Xiu, tidak ada Du Xuan, mungkin Bai Yingluo takkan ragu menerima ajakan Putri Keenam, dan mereka akan jadi saudara seumur hidup di negeri asing.

Namun, ada begitu banyak kenangan dan orang yang tak bisa ia tinggalkan, bagaimana mungkin ia pergi begitu saja?

Kini, melihat Putri Keenam telah menemukan kebahagiaannya, Bai Yingluo pun merasa bahagia yang tak terkatakan.

Meski ini baru permulaan, tapi juga merupakan awal yang indah. Dari lubuk hati, Bai Yingluo sungguh mendoakan mereka agar bahagia hingga akhir hayat.

Saat tiba di Istana Timur, tepat ada tandu yang sedang menunggu di depan pintu. Masuk ke aula utama, Bai Yingluo melihat Dou Xiucao bersandar di sisi Putri Mahkota.

“Hamba, Bai Yingluo, memberi salam pada Putri Mahkota. Semoga Putri Mahkota panjang umur, seribu tahun, seribu tahun lagi...”

Bai Yingluo berlutut dan menghormat. Setelah dipersilakan bangkit, ia pun berdiri. Tanpa sengaja, ia bertemu tatapan menantang dari Dou Xiucao, namun Bai Yingluo pura-pura tidak melihat dan mengalihkan pandangan.

Bai Yingluo memang tidak terlalu akrab dengan Putri Mahkota. Setelah duduk sebentar, Putri Mahkota menanyakan kabar kesehatan Kakek dan Nenek Bai, lalu mempersilakan Bai Yingluo pergi.

Baru saja hendak keluar dari pintu aula, Bai Yingluo bertemu dengan dayang dari sisi Lin Zhimai. Dengan wajah angkuh, nampak jelas ia datang untuk meminta izin membawa orang dari hadapan Putri Mahkota.

Hampir saja, pikir Bai Yingluo dalam hati, lalu ia bergegas menuruni tangga menuju aula samping timur.

Di dalam aula, Lin Zhimai berbaring santai di dipan empuk, tubuhnya diselimuti kain tipis sehingga tak tampak bentuk perutnya.

Setelah memberi salam dan duduk, Bai Yingluo tersenyum dan berkata, “Beberapa waktu lalu, saya ikut Kakek dan Nenek ke vila di pinggiran kota, baru kembali ke ibu kota dan mendengar kabar bahwa Selir Putra Mahkota sudah mengandung. Maaf saya terlambat mengucapkan selamat. Hari ini, izinkan saya menyampaikan ucapan selamat sekaligus...”

Sambil tersenyum, Bai Yingluo berdiri dan memberi hormat dengan khidmat, “Semoga Selir Putra Mahkota dan Putra Mahkota selalu rukun, semoga Selir dan bayi dalam kandungan selalu sehat dan bahagia sepanjang hayat.”

Di istana, persoalan keturunan memang selalu penuh tantangan, ucapan seperti “kaya raya” terasa terlalu mengada-ada. Maka, mendoakan keselamatan jauh lebih utama. Kata-kata Bai Yingluo membuat Lin Zhimai tersenyum bahagia, tampak lebih bersemangat dan tidak lagi terlihat malas seperti sebelumnya.

“Teman-teman lama saya semua sudah menikah, yang paling dekat, Siren, bahkan menikah jauh ke Da'an. Sekarang, tidak ada lagi yang bisa menemani saya berbicara. Setelah dipikir-pikir, hanya kamu yang masih punya waktu luang. Maka itu, saya mengundangmu untuk ngobrol. Yingluo, kamu tidak keberatan, kan?”

Lin Zhimai menjelaskan maksudnya dengan tatapan hati-hati. Bai Yingluo buru-buru menggeleng dan berkata tidak keberatan.

Setelah melambai tangan mengusir para dayang, Lin Zhimai turun dari dipan dan duduk di samping Bai Yingluo.

Usia kandungan baru dua bulan, dan tubuh Lin Zhimai memang ramping, Bai Yingluo memandang beberapa saat namun tak melihat perubahan apa pun. Menyadari hal itu, Lin Zhimai menutup mulut dengan sapu tangan dan tertawa, “Baru dua bulan, kata para suster istana, mungkin ukurannya belum sebesar biji kurma, mana bisa kelihatan.”

Bai Yingluo ikut tertawa, tapi di hatinya timbul keraguan.

Awalnya ia mengira Lin Zhimai mengundangnya karena sedang hamil dan merasa bosan karena tak sebebas dulu. Usai dari Istana Ninghua, Bai Yingluo juga mengira Lin Zhimai pasti menerima surat dari Putri Keenam, dan karena mereka berdua adalah teman dekat sang putri, maka mengenang masa lalu bersama adalah hal yang menyenangkan.

Namun sejak masuk ke aula timur, Lin Zhimai hanya mengajak bicara ringan, tak ada pokok pembicaraan. Bai Yingluo pun mulai merasa bahwa undangan Lin Zhimai kali ini bukan sekadar untuk berbincang biasa.

Sampai terdengar suara dayang dari luar aula, mengumumkan kedatangan Putra Mahkota dan pewaris keluarga Bangsawan Bening Utara, barulah Bai Yingluo menyadari maksud sebenarnya Lin Zhimai mengundangnya.

Menyadari itu, Bai Yingluo merasa geli sekaligus jengkel.

Dulu ia mengira sudah bicara cukup jelas dengan Lin Zhiyu, tapi kini seolah-olah semua itu tak pernah terjadi, dan Lin Zhiyu pun seolah tak pernah mendengar.

Putra Mahkota dan Lin Zhiyu hanya duduk sebentar, selama itu Bai Yingluo berdiri di samping Lin Zhimai dengan kepala tertunduk. Setiap ditanya, ia menjawab dengan sopan tanpa pernah mengangkat kepala.

Ia bisa merasakan tatapan penuh keluhan dan kekecewaan dari atas kepalanya, tapi Bai Yingluo pura-pura tidak tahu. Baru setelah Putra Mahkota dan Lin Zhiyu pergi, ia menghela napas lega, merasa beban di hatinya berkurang.

“Yingluo, dulu aku selalu percaya bahwa kisah paling indah di dunia adalah sepasang kekasih yang akhirnya berjodoh. Tapi kini, aku tidak lagi berpikir begitu. Jadi, mulai sekarang, selama ada kakakku, aku berharap kamu selalu bersikap seperti tadi, boleh?”

Dengan senyum lembut, kata-kata Lin Zhimai membuat Bai Yingluo sedikit terkejut.

...