Bab 145 Kisah Wanita Laut

Mengingat kami semua selamat tanpa cedera, dalam hati saya berpikir bahwa kepercayaan saya pada Bey memang tidak salah. Namun, saat ini kami berada di Laut Bering. Untuk mencapai pulau terdekat saja butuh waktu dua atau tiga hari, dan saat itu tiba, kami pasti sudah mati kelaparan atau kehausan.

Selain itu, melihat kondisi langit, badai tropis ini mungkin akan segera mengganas kembali. Pada saat itu, kayak kecil kami ini bahkan tidak akan mampu menahan satu terjangan ombak pun.

Tepat saat saya sedang cemas, Andrei yang berada di samping saya berkata, "Entah apa niat orang bermarga Xie itu sampai tega membuang kita ke sini."

Saya segera bertanya, "Ada apa dengan tempat ini?"

Andrei menunjuk ke arah belakang kami dan berkata, "Jika kita mendayung ke arah timur dari sini selama kurang lebih empat atau lima jam, kita pasti akan melihat reruntuhan bangsa Ayaku kuno. Itu adalah pulau terbengkalai, namun..."

Mendengar ada pulau di dekat sini, semangat saya bangkit. Saya segera bertanya, "Namun apa? Bukankah Anda sebelumnya juga pernah berkata ingin membawa saya ke sini? Bukankah sekarang kesempatan yang tepat?"

Andrei menggelengkan kepala dan berkata dengan misterius, "Sekarang adalah akhir musim panas menjelang musim gugur, laut belum membeku. Jika kita pergi ke reruntuhan itu sekarang, akan terjadi hal yang buruk."

Xiao Feiyang yang sejak tadi menyimak ikut mendekat dan bertanya, "Hal buruk apa? Jangan-jangan... ada hantu di pulau itu?"

Andrei menatap Xiao Feiyang, lalu mengalihkan pandangannya ke bawah. Ia menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Meski bukan hantu, tapi tidak jauh beda. Di musim saat laut belum membeku, pulau reruntuhan itu diselimuti kabut tebal; itu adalah tempat tinggal para 'wanita laut'."

"Wanita laut? Makhluk apa itu? Saya hanya pernah mendengar tentang putri duyung, tidak pernah mendengar soal wanita laut," tanya Xiao Feiyang.

Karena saya cukup mendalami hal-hal semacam ini, saya berkata pada Xiao Feiyang, "Putri duyung itu tidak nyata, tapi saya memang pernah mendengar tentang wanita laut dan bahkan pernah melihat foto aslinya di internet."

Andrei mengusap janggutnya dan berkata, "Benar, memang begitu. Putri duyung konon hanyalah seekor lembu laut. Catatan kuno tentang putri duyung biasanya terjadi saat kabut tebal atau saat senja dan fajar ketika jarak pandang sangat rendah. Nelayan yang sering melaut tahu bahwa lembu laut suka naik ke atas karang untuk makan dan beristirahat pada waktu-waktu tersebut."

Xiao Feiyang mendengus dan berkata, "Anda sedang bercanda, ya? Saya pernah ke taman laut; lembu laut dan putri duyung itu jauh berbeda. Bahkan dalam cuaca berkabut pun, tidak mungkin salah lihat, karena lembu laut hanya bisa merayap, sedangkan putri duyung bisa duduk di atas karang sambil menyisir rambut."

Andrei tertawa terbahak-bahak, "Menyisir rambut? Begini, saat lembu laut sedang menyusui anaknya, tubuhnya akan tegak. Postur saat lembu laut menyusui anaknya persis seperti wanita manusia, yaitu mendekap anaknya dengan kaki depan. Jika dalam cuaca berkabut, Anda melihat samar-samar sosok wanita duduk di atas karang sedang menyusui anaknya, Anda pasti akan mengira itu adalah manusia. Itulah asal-usul legenda putri duyung."

Xiao Feiyang ternganga lebar. Setelah terdiam sejenak, ia baru berkata, "Ternyata begitu... tapi saya tetap percaya putri duyung itu ada!"

Kami berdua tidak bisa berbuat apa-apa dan hanya bisa tersenyum pasrah.

Xiao Feiyang terdiam sejenak, lalu bertanya lagi, "Lalu wanita laut itu makhluk apa? Apakah dia cantik?"

Saya menggelengkan kepala dan bertanya padanya, "Menurutmu, bagaimana rupa lembu laut?"

Xiao Feiyang menjawab, "Wajahnya gelap, hidungnya pesek menghadap ke atas, memangnya bisa secantik apa?"

Saya menimpali, "Hidung pesek, gigi tonggos, mata ikan mati, dan wajah penuh sisik. Tidak seperti manusia, tidak seperti hantu, bahkan lebih menakutkan daripada lembu laut."

Xiao Feiyang mengerutkan kening, "Itu memang parah, tapi kalau hanya jelek, buat apa kita takut? Memangnya bisa membuat orang mati ketakutan?"

Andrei menggelengkan kepala, "Kalian tumbuh di pedalaman, jadi tidak tahu bahayanya wanita laut. Biar saya ceritakan sebuah kisah tentang wanita laut."

Xiao Feiyang tampak sangat tertarik dengan cerita laut, ia segera duduk dan berkata pada Andrei, "Cepat ceritakan, cepat ceritakan."

Saya pun ikut duduk sambil menatap Andrei.

Terlihat pandangannya menerawang, menatap hujan kabut di kejauhan serta ombak hitam yang naik turun, seolah pikirannya melayang ke tempat yang sangat jauh.

Kemudian ia menghela napas dan berkata, "Ini terjadi sekitar dua ribu tahun yang lalu. Saat itu, nenek moyang bangsa Chukchi mengembara dari selatan ke Siberia utara. Mereka memanfaatkan teknologi canggih untuk membangun rumah baru di sebuah pulau terpencil yang jauh dari dunia luar dan hidup dengan mencari ikan. Mereka menenun jaring ikan dari rumput emas yang kuat, bahkan hiu pun bisa tertangkap. Awalnya hidup mereka cukup makmur, namun entah sejak kapan, saat menebar jaring, sering kali ditemukan lubang-lubang besar."

"Karena produktivitas kuno yang rendah, ditambah musim cair hanya berlangsung dua atau tiga bulan, sering kali mereka pulang dengan tangan hampa karena jaring yang rusak. Akibatnya, banyak warga desa kelaparan."

"Nenek moyang mereka mengira telah menyinggung dewa laut, sehingga mereka memberikan persembahan dan berdoa. Namun, setelah sebulan berlalu, jaring tetap saja sering robek. Akhirnya, mereka tidak peduli lagi soal menghujat dewa dan bertekad untuk menangkap makhluk yang merusak jaring tersebut. Mereka pun memikirkan cara: menggunakan tiga lapis jaring ikan. Begitu ada benda besar yang meronta-ronta di bawah, mereka akan segera menarik jaring ke atas."

"Suatu malam, tujuh atau delapan pria muda yang kuat berkumpul untuk melakukan ritual perburuan besar-besaran. Mereka memikul jaring tiga lapis seberat tujuh atau delapan ratus kati, lalu pergi melaut dengan kapal nelayan yang diperbesar. Mereka menebar jaring di tengah malam yang paling dalam, saat yang konon merupakan waktu tersering munculnya dewa laut."

"Tujuh atau delapan pria itu membawa obor dan tidak berani tidur. Tangan mereka memegang tali yang terhubung ke jaring di dalam air. Begitu ada gerakan aneh, mereka akan segera menariknya. Begitu seterusnya hingga cahaya obor perlahan meredup, tiba-tiba jaring ditarik oleh sesuatu dengan kekuatan yang sangat besar."

"Mereka segera menarik tali dengan sekuat tenaga, namun mereka tidak mampu menandingi tarikan benda itu. Seluruh kapal terseret ke tengah laut yang dalam. Mereka tidak berani melepaskan tali karena mengira telah menangkap paus. Jika mereka berhasil menarik paus itu ke darat, mereka akan menjadi pemburu laut paling berani di sukunya."

"Kapal terseret sangat jauh oleh benda di dalam jaring, sampai akhirnya obor padam dan kecepatannya perlahan melambat. Para pria di kapal sudah kelelahan, telapak tangan mereka bahkan berdarah karena gesekan tali."

"Namun mereka tidak menyerah. Mengetahui saatnya tiba, mereka mengerahkan sisa tenaga terakhir untuk menarik jaring ke atas."

"Ikan-ikan besar dan kecil bergejolak di dalam jaring, bahkan ada seekor penyu sebesar batu giling. Namun, ketujuh atau kedelapan pria itu tidak melihat ikan raksasa apa pun di dalam jaring. Begitu mereka menumpahkan semua tangkapan, tiba-tiba terdengar suara tangisan wanita dari tumpukan ikan tersebut."

"Di tengah tiupan angin malam, mendengar tangisan pilu itu, meskipun mereka adalah pria-pria yang penuh kejantanan, tubuh mereka gemetar. Tiba-tiba, seorang wanita buruk rupa dengan wajah bersisik merangkak keluar dari tumpukan ikan, membuka mulutnya yang lebar, dan menerkam salah satu pria muda. Pria-pria lainnya yang merupakan nelayan tangkas segera bereaksi dan menindih wanita itu."

"Tak disangka, meski wanita itu kurus dan kecil, kekuatannya sangat luar biasa. Tubuhnya licin dan sulit dikendalikan. Tiga dari tujuh atau delapan pria itu terluka parah akibat gigitannya sebelum akhirnya mereka berhasil menangkap wanita tersebut."