Bab 163: Fenomena Angin dan Salju yang Aneh

"Musim gugur saat Lauren berusia dua tahun, badai salju pertama menghantam Semenanjung Chukotka. Anehnya, badai salju ini disertai dengan deru guntur yang menggelar, sebuah fenomena alam yang sangat jarang disaksikan dalam ribuan tahun."

"Malam itu, petir yang mengamuk menyambar desa. Banyak rumah tersambar petir dan seketika desa itu berubah menjadi lautan api. Banyak warga yang terpaksa menahan dinginnya badai salju dan mencari perlindungan di tempat terbuka."

"Kediaman Zoya juga dilalap api yang berkobar dalam sambaran petir tersebut, membuat nasib seluruh keluarganya tidak diketahui apakah hidup atau mati."

"Keesokan paginya, para penduduk desa mencari korban selamat di reruntuhan rumah Zoya yang telah menjadi abu. Tiba-tiba, mereka mendengar suara gonggongan anjing yang liar, dan seekor mastiff hitam sebesar anak sapi muncul dari reruntuhan sambil menggigit seorang gadis berwajah hitam penuh asap."

"Para penduduk desa sangat terkejut. Melihat mastiff hitam itu berdiri di tengah badai salju putih, ia tampak seperti serigala lapar dengan tatapan penuh niat membunuh dan memancarkan aura pertanda buruk. Karena mereka tidak tahu bahwa Zoya diam-diam memelihara Lauren, dan mereka semua mengenali anjing milik keluarga Zoya, mereka menganggap Lauren sebagai sumber segala bencana dan percaya bahwa mastiff hitam ini akan mendatangkan malapetaka bagi desa."

"Oleh karena itu, saat itu juga seorang penduduk desa yang marah mengangkat senapan berburunya dan menembak perut Lauren."

"Lauren menjerit kesakitan, namun mengabaikan rasa sakit yang luar biasa itu, ia tetap menggigit sang gadis dan berlari menuju padang rumput."

"Para penduduk desa tahu bahwa gadis yang digigit oleh mastiff hitam itu adalah Zoya. Demi menyelamatkan Zoya, mereka mengerahkan seluruh anjing pemburu di desa untuk melakukan pengejaran."

"Tanpa diduga, meskipun Lauren menderita luka parah, ia berlari dengan sangat cepat. Sambil menggendong Zoya, dalam sehari ia mampu menempuh jarak lebih dari lima ratus li. Anjing-anjing pemburu terus mengejar Lauren hingga tiba di hutan cemara lebat di bawah Gunung Dora."

"Pohon-pohon di hutan cemara itu tumbuh sangat rapat dan diselimuti hawa dingin sepanjang tahun. Anjing-anjing pemburu dapat bergerak bebas di antara semak berduri, namun para pemburu tidak dapat mengikutinya. Tak lama kemudian, belasan anjing pemburu itu mengikuti jejak darah dan menghilang ke dalam hutan lebat."

"Para pemburu segera menyusul, dengan susah payah menerobos hutan selama sekitar satu jam, hingga mereka mendengar suara jeritan yang tak terhitung jumlahnya dari kejauhan, yang ditimbulkan oleh pertarungan antara anjing-anjing pemburu dan musuh."

"Ketika para pemburu menyibak semak berduri dan tiba di lokasi, mereka melihat seekor anjing mastiff hitam berlumuran darah, berdiri di tengah tumpukan bangkai anjing pemburu, menatap mereka dengan tatapan dingin."

"Para pemburu terpaku kaget, karena dalam waktu sepuluh menit yang singkat, sejak mereka mendengar suara pertempuran hingga tiba di tempat kejadian, belasan anjing pemburu terbaik di desa itu telah tewas diterkam oleh mastiff hitam tersebut dalam sekejap."

"Hal ini semakin memperkuat keyakinan mereka bahwa mastiff hitam itu adalah makhluk pembawa sial. Para pemburu pun serentak mengangkat senapan mereka, berniat membunuh anjing terkutuk itu."

"Mungkin karena Lauren memang sudah terluka parah sejak awal, ditambah dengan pertarungan sengit yang membuatnya kehilangan banyak darah, ia hanya bisa berjongkok di tanah tanpa bisa bergerak sedikit pun. Jadi, ketika melihat laras senapan diarahkan kepadanya, ia bahkan tidak memiliki tenaga lagi untuk menghindar."

"Namun, tepat sebelum para pemburu menarik pelatuknya, lolongan panjang serigala padang rumput terdengar dari segala penjuru di dalam hutan lebat, dan semak-semak di sekitar pun mulai berguncang."

"Para pemburu tahu bahwa ini adalah suara kedatangan kawanan serigala dalam jumlah besar, sementara anjing-anjing pemburu mereka semuanya telah tewas di tempat ini. Jika seluruh kawanan serigala itu menyerang, mereka tidak akan mampu bertahan."

"Dalam keadaan darurat, mereka terpaksa melepaskan dua tembakan lalu kabur terbirit-birit. Duri-duri merobek celana mereka dan menusuk punggung tangan mereka, namun mereka sama sekali tidak peduli dan terus mundur mengikuti jalur kedatangan mereka. Akan tetapi, anjing-anjing serigala itu terus membayangi mereka tanpa henti. Sepasang demi sepasang mata berwarna biru kelam sesekali muncul dari tempat tidak jauh, memancarkan kebencian, keserakahan, dan kejanggalan."

"Para pemburu mengira diri mereka pasti mati, tetapi setelah berlari beberapa saat, mereka menyadari bahwa serigala-serigala itu sepertinya tidak berniat menyerang mereka, melainkan hanya mengikuti dari dekat untuk mengusir mereka keluar dari hutan."

"Ketika para pemburu berhasil keluar dari hutan, tubuh mereka sudah penuh dengan luka dan kelelahan luar biasa. Mereka pun terpaksa mengurungkan niat untuk terus mengejar Zoya dan mundur kembali ke desa... Setelah mastiff hitam Lauren meninggalkan desa, meskipun badai salju masih belum reda, tidak ada lagi sambaran petir yang menyerang desa. Oleh karena itu, para penduduk desa percaya bahwa semua itu terjadi karena mereka berhasil mengusir sang iblis. Namun, tidak ada seorang pun yang merayakannya, karena seluruh anggota keluarga dan anjing milik Zoya tidak ada yang selamat..."

Berhenti sejenak di sini, Andrei kembali menarik napas dalam-dalam dari rokoknya dan mengembuskan asap yang mengepul panjang.

Daxiong selalu menjadi yang paling antusias mendengarkan cerita di antara kami. Ia buru-buru mengibaskan tangan di depan hidungnya untuk menghalau asap rokok yang menyesakkan, lalu bertanya, "Sudah habis? Lalu bagaimana kelanjutannya? Bagaimana nasib Zoya itu? Apakah mastiff hitamnya mati..."

Aku merasa terdiam mendengar pertanyaan terakhirnya, karena anjing mastiff hitam itu baru saja kami lihat sesaat yang lalu, yang jelas menunjukkan bahwa ia belum mati.

Andrei terdiam sejenak, menghela napas, seolah-olah ia tenggelam dalam kenangan yang amat dalam.

Aku menoleh untuk melihat Liang Qian. Ia tampak terpesona oleh kisah yang menyedihkan ini, menatap Andrei dengan kening berkerut.

Sementara Lao Hu entah sejak kapan sudah menggigit sebatang rokok, berdiri di dalam bayang-bayang di balik pintu dengan tangan bersilang di dada, membuat ekspresi wajahnya tidak terlihat jelas.

Pada saat itu, Andrei melanjutkan perkataannya, "Kira-kira setengah tahun kemudian, si tua Rabilovich—yang saat itu baru berusia empat puluh tahun—mengambil alih posisi kepala desa dan memimpin warga untuk membangun kembali kampung halaman mereka. Orang-orang perlahan-lahan mulai melupakan kejadian tahun itu, sampai... sampai pada suatu hari, seorang gadis berusia sekitar lima belas atau enam tahun muncul di pintu masuk desa bersama seekor anjing mastiff hitam."

"Para warga dengan cepat mengenali bahwa gadis itu adalah Zoya, gadis yang hilang bertahun-tahun lalu, dan mereka juga mengenali bahwa anjing mastiff hitam yang dibawa oleh Zoya adalah anjing pembawa malapetaka dari masa lalu."

"Para penduduk desa masih mengenang kerabat mereka yang tewas dalam kobaran api, sehingga kedatangan anjing mastiff hitam ini memicu kepanikan. Mereka buru-buru mengeluarkan senapan berburu dan berniat membunuh mastiff hitam tersebut, namun berkat perlindungan sang gadis, orang-orang itu mengurungkan niat untuk menembak."

"Sambil melindungi Lauren yang terus menggonggong, gadis itu menjelaskan bahwa Lauren adalah penyelamat nyawanya. Namun, betapapun kerasnya sang gadis memberikan penjelasan, hal itu sama sekali tidak dihiraukan. Pada akhirnya, sang gadis terpaksa masuk ke desa seorang diri. Anjing mastiff hitam itu, seolah menyadari niat jahat orang-orang terhadapnya, tidak ikut masuk dan dengan tahu diri memilih untuk kembali berkeliaran di padang rumput."

"Gadis itu menemui si tua Rabilovich dan menceritakan bagaimana ia dulu diam-diam memelihara Lauren. Ia menjelaskan bahwa ketika rumah mereka terbakar saat itu, kedua orang tuanya pingsan karena terhisap asap, dan dirinya pun mengalami hal yang sama. Lauren-lah yang menggigitnya dan membawanya bersembunyi ke dalam ruang bawah tanah sehingga ia lolos dari maut. Jadi, Lauren telah menyelamatkan nyawanya. Selain itu, meskipun Lauren menderita luka parah, ia merawatnya dengan segala cara di dalam hutan dan mencarikannya makanan setiap hari. Karena paru-parunya mengalami luka bakar akibat asap pekat dalam kebakaran tersebut dan ia butuh waktu setengah tahun untuk bisa pulih dan bergerak kembali, ia sangat berutang budi pada Lauren selama masa itu; jika bukan karena Lauren, ia pasti sudah lama mati. Oleh karena itu, para penduduk desa seharusnya tidak menolaknya."

"Si tua Rabilovich, meskipun keras kepala, adalah orang yang berpikiran jajar dan masuk akal. Mendengar cerita tersebut, ia pun merasa sangat tersentuh. Namun, ia juga tahu bahwa di dalam hati para penduduk desa, Lauren telah kadung menjadi sinonim dari malapetaka, dan bagaimanapun juga, mereka tidak akan pernah bisa menerima kehadiran Lauren."

Mendengar sampai di sini, Andrei menghela napas.

Aku akhirnya mengerti mengapa ia berkeinginan mendirikan lembaga pendidikan di desa itu pada masa lalu. Kebodohan dan ketidaktahuanlah yang menyebabkan kesesatan para penduduk desa. Bangsa yang dulunya pernah berjaya ini ternyata harus merosot hingga ke tingkat yang separah itu.