Bab 148 Benarkah Akan Menginap?

Aku tersentak kaget karena suara itu terdengar persis seperti tawa manusia yang tertahan.

Aku mematung di tempat, lalu bertanya dengan suara yang sama sekali tidak bertenaga, "Si... siapa yang tertawa?"

Tidak ada jawaban, tetapi aku mendengar suara langkah kaki yang berderit di atas pasir pantai. Mendengar suara itu semakin mendekat, aku tak lagi memedulikan apa pun dan segera berbalik.

Di tengah kabut, kulihat sesosok tubuh kecil melintas dengan cepat di hadapanku. Kabut seketika bergolak, dan aroma samar air laut berhembus melewati hidungku. Aku terperanjat dan buru-buru mundur selangkah. Saat itu juga, suara langkah kaki berderit terdengar dari segala arah—depan, belakang, kiri, dan kanan.

Rasa panik mulai menguasaiku. Tak peduli lagi dengan harga diri, aku segera memutar langkah dan berlari kembali. Beruntung, saat aku berlari, makhluk-makhluk itu tampaknya tidak mengejarku, dan aku berhasil menerobos masuk ke dalam gudang dengan selamat.

Andrei dan Xiao Feiyang melihat raut wajahku yang panik, lalu segera bertanya, "Ada apa? Apa yang terjadi?"

Aku menggelengkan kepala dan menjawab, "Tidak apa-apa, mungkin itu hanya para gadis laut."

Begitu mendengar itu, wajah Andrei seketika memucat. "Apa? Jangan-jangan kau bertemu dengan mereka?"

Aku kembali menggeleng. "Tidak, aku hanya melihat bayangan saja. Sepertinya mereka tidak berniat menyakitiku."

Andrei menghela napas lega lalu berkata, "Syukurlah kalau begitu. Cepat duduklah dan hangatkan dirimu di dekat api."

Aku mengangguk, duduk, lalu membuka botol minuman keras dan meminumnya seteguk. Aku bertanya, "Tuan Andrei, apakah kita benar-benar harus menginap di sini malam ini? Menurutku, tempat ini cukup berbahaya."

Andrei menjawab, "Tidak ada pilihan lain, kita hanya bisa tinggal di sini. Kalau tidak, mau ke mana lagi? Terombang-ambing di laut pun sama saja dengan mati. Karena mereka tidak berniat menyakitimu, kita bisa bertahan di sini."

Xiao Feiyang mendengarkan percakapan kami dengan raut wajah yang kurang sedap dipandang. Dengan terbata-bata ia bertanya, "Xia... Xiaochuan, kau benar-benar melihatnya? Menurutmu, apakah mereka akan menyelinap masuk tengah malam nanti dan membedah perut kita?"

Aku menggelengkan kepala. "Entahlah, kuharap tidak."

Andrei mencoba menenangkan kami, "Semua makhluk yang hidup di tempat lembap dan gelap takut pada api. Malam ini, selama kita memastikan api tidak padam, seharusnya tidak akan ada masalah."

Aku mengangguk, lalu berkata, "Tapi, kayu bakar yang tersisa sedikit sekali."

Andrei menimpali, "Tidak apa-apa, nanti aku akan keluar lagi untuk mencari kayu. Aku tidak takut pada makhluk-makhluk itu, aku punya ini."

Andrei menunjukkan pistolnya dengan penuh percaya diri.

Sejujurnya, aku tidak tahu dari mana Andrei mendapatkan begitu banyak kayu bakar tadi, karena yang kulihat di pantai hanyalah beberapa ranting kering. Jika dilihat dari jauh, pulau ini tidak memiliki pohon yang hidup. Kalaupun ada, pasti sangat sedikit, karena saat musim panas dan musim gugur yang seharusnya menjadi waktu pertumbuhan pohon, pulau ini selalu diselimuti kabut tebal tanpa sinar matahari. Namun, aku merasa tidak enak untuk bertanya pada Andrei. Sepertinya urusan mencari kayu bakar memang sebaiknya diserahkan padanya.

"Baiklah, hal yang paling mendesak sekarang adalah makan siang. Mari kita lihat, ikan apa saja yang berhasil kau tangkap," kata Andrei sambil tersenyum seperti biasanya.

Aku membuka jaring dan memperlihatkannya kepada mereka.

Andrei terkejut dan berseru, "Di mana kau mendapatkan begitu banyak kerang peri? Ini adalah hidangan lezat yang biasanya hanya bisa ditemukan di dasar laut sedalam dua atau tiga ratus meter."

"Begitukah? Ini enak, ya? Tadi ada sekawanan sapi laut yang meninggalkannya di pantai. Aku datang untuk mengusir mereka, lalu sekalian saja aku memungut kerang-kerang ini," jawabku.

"Tentu saja enak! Kerang peri ini sangat berminyak dan lembut, sangat cocok untuk dipanggang. Aromanya akan sangat harum," kata Andrei sambil menelan ludah.

Xiao Feiyang yang mendengar itu pun sangat bersemangat. "Kalau begitu tunggu apa lagi? Cepat panggang di atas api!" katanya sambil hendak bergerak.

Andrei segera menahannya. "Tunggu! Sebelum memanggang kerang peri, ada satu langkah yang harus dilakukan."

Andrei mengeluarkan sebotol kecil garam dari tasnya, menggoyangkannya di depan Xiao Feiyang, dan berkata, "Meskipun daging kerang peri tebal, di dalamnya banyak bercampur lumpur dan pasir. Kita harus membuka cangkangnya terlebih dahulu, lalu menggunakan garam untuk merangsang dagingnya agar memuntahkan kotoran dan air berlebih. Dengan begitu, rasanya akan lebih harum saat dipanggang."

Mata Xiao Feiyang berbinar, ia bertanya, "Tuan Andrei, kudengar jika ada kotoran di dalam cangkang kerang, dagingnya akan mengeluarkan air liur untuk menyelimuti kotoran itu. Jika dibiarkan cukup lama, itu akan menjadi mutiara. Menurutmu, apakah di dalam kerang-kerang ini ada mutiaranya?"

Andrei mengambil sebuah kerang sebesar wajah manusia yang beratnya mencapai setengah kilogram. "Untuk ukuran sebesar ini, memang ada kemungkinannya. Mari kita buka dan lihat saja."

Andrei mengeluarkan pisau kecil, mencongkel celah cangkang kerang itu, dan dengan suara 'plop', cangkang itu terbuka.

Melihat daging kerang yang gemuk dan masih menggeliat, aku tahu kerang ini sangat segar. Aku tak kuasa menelan ludah, karena kudengar jika kerang cukup segar, memakannya mentah-mentah pun sangat lezat dan memiliki rasa manis alami.

Saat itu, Andrei berkata dengan nada heran, "Hei, keberuntungan kita luar biasa! Benar-benar ada mutiaranya!"

Mendengar itu, Xiao Feiyang segera mendekat.

Andrei menggunakan jarinya untuk menjepit sesuatu berbentuk biji beras dari dalam kerang itu dan menyerahkannya kepada Xiao Feiyang. "Mutiara ini butuh dua puluh atau tiga puluh tahun lagi untuk terbentuk sempurna. Sekarang bentuknya masih belum bulat."

Xiao Feiyang menerima benda yang disebut mutiara itu, namun ia langsung kecewa. Jelas sekali itu hanyalah kerikil kecil yang dibungkus lapisan putih, sama sekali tidak bisa disebut mutiara.

Melihat raut kecewa Xiao Feiyang, Andrei menepuk bahunya. "Mutiara adalah barang yang sangat langka, kalau tidak, harganya tidak akan mahal. Kita bisa menemukan yang seperti ini saja sudah termasuk beruntung."

Xiao Feiyang mengangguk pasrah, membuang mutiara itu ke samping, dan mengalihkan perhatiannya ke daging kerang yang gemuk di tangan Andrei. "Yang penting makan dulu!"

Andrei tidak berkata apa-apa lagi, ia menaburkan garam sedikit demi sedikit ke atas daging kerang. Kerang itu sangat sensitif; begitu terkena garam, ia langsung menutup cangkangnya rapat-rapat.

"Sudah," Andrei meletakkan kerang yang tertutup itu ke samping, lalu mengambil yang lain dan mengulangi proses yang sama. Tak lama kemudian, belasan kerang telah diproses dan diletakkan berjajar.

Andrei melihat arlojinya. "Lima menit lagi, benda-benda ini akan terbuka dengan sendirinya."

Karena bosan dan sangat lapar, kami terus menatap kerang-kerang itu. Benar saja, tak lama kemudian, banyak gelembung air mulai merembes dari celah cangkang yang tertutup rapat, lalu kotoran lumpur sedikit demi sedikit keluar bersama gelembung-gelembung itu.

Lima menit berselang, kerang-kerang itu tidak tahan lagi dengan rangsangan garam dan perlahan-lahan membuka cangkangnya. Andrei mengangguk puas, lalu menggunakan sisa minuman kerasnya untuk membilas bagian dalam kerang. Setelah itu, dengan dua batang kayu, ia menjepit kerang tersebut dan mulai memanggangnya di atas api.

Kami pun meniru cara Andrei memanggang kerang. Tak lama kemudian, daging kerang mulai mengeras, memutih, dan mengeluarkan aroma khas yang sangat menggugah selera. Kami mulai menelan ludah, sepenuhnya lupa akan ancaman gadis laut mengerikan yang mungkin masih berkeliaran di luar sana.

Setelah dipanggang selama sekitar dua puluh menit, daging kerang yang semula berwarna merah segar berubah menjadi warna kuning yang menggoda. Andrei adalah orang pertama yang mengangkat kerang dari api. Ia membolak-balik kerang itu di tangannya agar tidak terlalu panas, lalu mematahkan cangkang atasnya, menyisakan bagian bawah saja.

Ia mengeluarkan pisau berburu, mencungkil daging kerang di dalamnya, dan memasukkannya ke mulut. Ia memejamkan mata, mengunyahnya dengan saksama, lalu mengacungkan jempol. "Sudah lama aku tidak makan kerang peri yang segar dan berair seperti ini. Benar-benar lezat."

Melihat aksinya, kami tentu saja tidak tahan lagi. Tanpa memedulikan apakah sudah matang sempurna atau belum, kami langsung mengambil kerang yang masih panas itu, mencungkil dagingnya dengan pisau, dan memasukkannya ke mulut.

Begitu daging kerang itu masuk ke mulut, aroma primitif yang sangat harum langsung menyerbu indra penciumanku. Bisa dibilang aromanya sangat luar biasa. Mungkin karena aku terlalu lapar, aku langsung melahapnya dengan rakus.

Aku menyadari bahwa kerang peri ini memang berbeda dengan yang biasa dimakan di restoran hidangan laut. Di dalam dagingnya terdapat banyak kandungan minyak yang terasa lezat persis seperti kuning kepiting. Aku dan Xiao Feiyang, yang belum pernah merasakan kelezatan seperti ini sebelumnya, menghabiskan bagian kami dengan kecepatan tinggi, lalu segera mengambil kerang baru untuk dipanggang kembali.