Bab 147 Bayangan Misterius di Tepi Laut

Meskipun nyala api sudah membubung, kayu bakarnya basah. Begitu terbakar, kayu itu langsung meletup-letup, lalu mengeluarkan kepulan asap kuning yang tebal.

Kami bertiga tak sempat menghindar dan buru-buru meringkuk di sudut ruangan.

Namun, asap pekat tetap memenuhi seluruh ruangan. Dibandingkan kabut tebal di luar, jarak pandang di dalam pun tidak jauh berbeda.

Kami terus terbatuk-batuk, tetapi jelas tak seorang pun bersedia keluar dan kehujanan.

Kira-kira lima menit kemudian, setelah air mataku terkuras habis karena tercekik asap, barulah warna api mulai berubah normal dan asapnya berkurang banyak.

Kami segera mendekat ke api dan mengulurkan tangan untuk menghangatkan diri.

Andre menumpuk seluruh kayu bakar yang tersisa di dekat perapian, membiarkan panas api mengeringkannya agar bisa digunakan nanti.

Setelah mengeringkan telapak tangan, punggung tangan, dan telapak kaki, aku pun meregangkan tubuh dengan nyaman lalu berkata, “Menyalakan api unggun untuk menghangatkan diri di tengah belantara seperti ini ternyata benar-benar menyenangkan.”

Kukira Xiao Feiyang pasti akan menyetujui perkataanku. Namun, dia tidak menjawab. Sebaliknya, dia menatap Andre dengan sorot mata yang aneh.

Aku pun memandang Andre dan mengamatinya dari atas sampai bawah. Karena tidak menemukan sesuatu yang janggal, aku bertanya kepada Xiao Feiyang, “Ada apa? Kenapa kau terus menatap Profesor Andre?”

Xiao Feiyang menunjuk Andre dan berkata, “Kenapa dia tidak melepas pakaiannya? Hei, Profesor, jangan-jangan Anda malu? Kalau pakaian Anda terus basah begitu, nanti bagian dalamnya bisa jadi sarang serangga.”

Andre tersenyum dan berkata, “Awalnya aku memang berniat melepasnya. Namun, ternyata pakaian untuk menutup lubang sudah cukup, ditambah lagi ada api unggun yang akan segera mengeringkan pakaian ini. Jadi, aku tidak jadi melepasnya.”

Mendengar ucapan Andre, aku dan Xiao Feiyang segera menyadari bahwa semua ini rupanya sudah direncanakan olehnya sejak awal.

Aku menggeleng sambil tersenyum getir. “Ternyata jahe yang tua memang lebih pedas.”

“Hahaha...” Andre tertawa lepas dengan wajah puas, seperti seseorang yang baru saja berhasil mengerjai orang lain.

Setelah menghangatkan diri di dekat api selama beberapa saat, perut Xiao Feiyang tiba-tiba berbunyi keroncongan. Dia mengernyitkan dahi dan berkata, “Sekarang sudah sekitar pukul dua atau tiga sore. Kita tetap harus mencari sesuatu untuk dimakan.”

Aku mengangguk, lalu bertanya kepada Andre, “Apakah ikan di laut sekitar sini bisa dimakan?”

Andre mengeluarkan sebotol minuman keras lagi dan berkata, “Bisa. Ikan tuna kecil di sini, jika dikeringkan, sangat cocok sebagai teman minum. Sayang sekali, sekarang kita tidak punya alat untuk menangkap ikan.”

“Alat menangkap ikan?” Xiao Feiyang menggaruk kepalanya, lalu mengeluarkan jaring ikan ringan yang dibuat dari tali tipis dari dalam ranselnya. “Kalau yang ini bisa?”

Aku tertegun. “Dari mana kau mendapatkannya?”

Xiao Feiyang menunjuk ke luar. “Saat terbangun di atas perahu karet, benda ini sudah ada di sampingku.”

“Bagus sekali. Rupanya murid Anda cukup perhatian, Tuan Andre.” Aku tersenyum.

Andre juga tersenyum. Dia menerima jaring dari tangan Xiao Feiyang dan berkata, “Baiklah. Saat masih muda, aku adalah penangkap ikan yang terkenal di desaku. Biar kutunjukkan sedikit keahlian kepada kalian.”

Aku melihat janggut lebat di wajah Andre masih meneteskan air, sementara hidungnya memerah karena flu ringan. Aku pun berdiri, menahan bahunya, lalu berkata, “Bagaimanapun juga, Anda sudah menjadi orang tua berusia lebih dari seratus tahun. Duduk saja. Lihat, aku memang sudah telanjang, jadi turun ke air bukan masalah bagiku. Asalkan Anda mau memberiku seteguk minuman itu...”

Sebenarnya, sejak tadi aku sudah mengincar minumannya. Kalau bukan karena itu, aku tidak akan dengan sukarela menawarkan diri untuk menangkap ikan.

Andre mengangguk. “Anak muda yang tahu diri sepertimu sudah jarang ada sekarang. Nih, ambillah.”

Aku menerima botol itu, memutar tutupnya, lalu mendekatkannya ke hidung. Aroma harum yang pekat dan kuat langsung menyerbu.

Aku juga tidak berani minum terlalu banyak. Aku hanya menyesap sedikit, tetapi cairan manis yang membakar itu segera meluncur melewati tenggorokan, menghangatkan seluruh kerongkongan hingga perut.

Seketika, rona merah muncul di wajahku.

Aku menyeka mulut dan berkata, “Benar-benar minuman yang bagus. Aku berangkat.”

Dengan tubuh yang terasa hangat, aku mengambil jaring, menggantungkan botol di leher, lalu berjalan keluar.

Hujan di luar sudah lebih deras daripada sebelumnya. Titik-titik air yang turun berderai mengenai bahuku dan terasa agak dingin.

Aku mempercepat langkah menuju pantai.

Pondok kami hanya berjarak sekitar tujuh atau delapan meter dari tepi laut. Namun, karena kabut tebal belum juga menyingkir, aku sama sekali tidak dapat melihat permukaan laut.

Aku hanya mengandalkan ingatan arah saat datang untuk berjalan maju. Akan tetapi, baru beberapa langkah, aku sudah mendengar suara kecipak air dari permukaan laut.

Itu bukan suara ombak. Suara ombak sangat lembut, sedangkan bunyi ini jelas berasal dari sesuatu yang sedang bermain-main di dalam air.

Aku pun memperlambat langkah. Teringat kisah tentang perempuan laut yang baru saja diceritakan Andre, kewaspadaanku segera meningkat.

Dalam hati aku berkata, Masa seapes itu? Baru tiba di pulau ini sudah langsung bertemu dengannya?

Aku meraba seluruh tubuhku dan mendapati bahwa aku hanya mengenakan celana dalam longgar bermotif Patrick. Motif itu ternyata cukup cocok dengan suasana pantai saat ini.

Selain celana dalam, aku tidak membawa apa pun, apalagi senjata.

Jika bertemu perempuan laut yang ganas semacam itu dalam keadaan seperti ini, aku pasti akan berada dalam bahaya besar.

Namun, tidak mungkin pula aku kembali mengambil senapan. Xiao Feiyang pasti akan langsung meremehkanku.

Demi menjaga harga diri, aku memberanikan diri terus berjalan sambil bergumam, “Jangan tiba-tiba muncul, ya. Kalau kau muncul, akan kutangkap dengan jaring ini lalu kuhajar habis-habisan.”

Sambil terus mengomel sendiri, aku berjalan maju. Baru beberapa langkah, aku melihat bayangan hitam yang bentuknya menyerupai seorang perempuan di tepi pantai. Sosok itu duduk membelakangiku.

Jantungku serasa terhentak, dan seketika aku menahan napas.

“Apa yang harus kulakukan? Kembali atau terus maju?” Aku mulai bimbang, sementara punggungku terasa dingin.

Namun, setelah kupikir-pikir, rasa ingin tahuku kembali muncul. Kalau sekarang aku pulang tanpa mengetahui sebenarnya makhluk apa itu, aku pasti akan menyesal.

Maka, aku menguatkan hati, membuka jaring di tanganku, lalu berjalan mengendap-endap mendekati perempuan itu.

Tak disangka, baru beberapa langkah, aku tidak memperhatikan tanah di bawah kaki dan menginjak sebatang dahan kering. Terdengar bunyi patahan yang nyaring.

Perempuan itu ternyata sangat waspada. Dengan gerakan cepat, dia melompat dari tanah dan berlari menuju laut.

Hal yang paling kutakutkan adalah dia berbalik lalu menerkamku. Namun, ketika melihat perempuan cantik itu melarikan diri, naluri jahilku pun muncul. Aku berteriak dari belakang, “Jangan lari! Aku bukan orang jahat!”

Setelah berlari beberapa langkah ke depan, aku melihat dua benda putih di tempat perempuan tadi duduk.

Ketika kuperhatikan, ternyata benda itu adalah cangkang kerang sebesar telapak tangan yang telah dibelah. Daging di dalamnya sudah hilang—tampaknya dimakan oleh perempuan itu.

Aku tidak sempat memikirkan hal lain dan terus mengejarnya.

Tiba-tiba terdengar bunyi ceburan dari depan, seperti ada sesuatu yang jatuh ke dalam air.

Aku mempercepat langkah dan melihat beberapa percikan air meluncur menjauh di permukaan laut.

Jarak pandang di laut ternyata jauh lebih baik daripada di pulau. Aku melihat salah satu percikan itu memunculkan kepala hitam pekat dengan hidung panjang, mata kecil bulat, dan kumis.

Wajahku langsung berubah masam. Aku memaki, “Mana ada putri duyung? Baru saja kuceritakan kepada Xiao Feiyang tentang jati diri putri duyung yang sebenarnya, sekarang aku malah hampir mati ketakutan gara-gara sapi laut sebesar ini.”

Aku melambaikan tangan kepada sapi-sapi laut itu. “Hei, kawan-kawan, sampai jumpa.”

Bukan karena aku bodoh. Aku hanya sedikit bersemangat karena baru pertama kali melihat hewan liar di laut secara langsung.

Dibandingkan sapi laut di taman hiburan, hewan-hewan ini tampak lebih cerdas dan hidup. Menurutku, mereka juga jauh lebih indah.

Setelah berpamitan kepada para “putri duyung” itu, aku memandang pantai dan merasa agak malu. Ada lebih dari selusin cangkang kerang besar yang tertinggal di sana. Tadinya, hewan-hewan itu juga hendak makan siang, tetapi mereka terlanjur kabur karena ketakutan melihatku.

Aku menatap laut yang bergelora, lalu menghela napas. “Baiklah, sepertinya aku tidak perlu turun ke laut. Lumayan juga, jadi tidak perlu kedinginan.”

Aku memungut cangkang-cangkang di tanah dan memasukkannya ke dalam jaring, kemudian berjalan kembali.

Karena baru saja melihat sapi laut, suasana hatiku sangat gembira. Sambil berjalan, aku bahkan bersenandung, “Gadis kecil bangun pagi, membawa celana ke kamar mandi. Kamar mandi sudah ada orang, tak ada pilihan, terpaksa buang air di celana.”

Baru saja selesai menyanyikan lagu itu, tiba-tiba terdengar suara aneh seperti cekikikan dari tempat yang tidak jauh di belakangku.