Bab 121: Jangan Gentar, Ikuti Aku Melawan Para Penjarah Emas!

Di dalam Kota Ruisheng, kota cabang di sebelah utara Kaifeng, di luar kantor tempat Li Gang, Utusan Kampanye Penaklukan Pribadi Kaisar Dinasti Song, bermarkas, barisan prajurit berbaju zirah berjaga dengan ketat. Selain para tentara yang bertubuh tinggi, berparas tampan, dan berkulit mulus—yang sekilas tampak sebagai prajurit pajangan pilihan dari Garda Kekaisaran Kaifeng—terdapat pula para pengawal pribadi yang dibawa oleh para komandan militer dari berbagai wilayah.

Namun, suasana hati kedua kelompok ini sangat berbeda. Pasukan pajangan dari Kaifeng tampak penuh percaya diri, seolah-olah baru saja memenangkan pertempuran besar.

Yah, bukan sekadar "seolah-olah", mereka memang baru saja memenangkan pertempuran!

Setelah berbulan-bulan mengepung kota, musuh dari Jin akhirnya menarik mundur pasukan mereka dengan "malu-malu" setelah hanya mendapatkan lima ratus ribu harta benda, seorang pangeran, dan seorang perdana menteri. Bagi Dinasti Song, ini adalah kemenangan mutlak!

Para prajurit Garda Kekaisaran Kaifeng ini, yang menganggap diri mereka telah berjasa besar dalam mempertahankan wilayah Song, tentu saja merasa bangga dan puas diri.

Sebaliknya, pengawal pribadi yang dibawa oleh para komandan dari berbagai daerah tampak pucat pasi, seolah-olah malapetaka besar akan segera menimpa mereka.

Ternyata, selama beberapa hari terakhir, saat Kaifeng dikepung ketat oleh tentara Jin, pasukan penyelamat yang berdatangan dari berbagai penjuru, meski jumlahnya jauh lebih banyak daripada musuh, tidak ada satu pun yang berani bertempur secara terbuka. Mereka mendirikan kamp di Kabupaten Zhongmu, puluhan mil jauhnya dari Kaifeng, dan tidak berani melangkah lebih dekat.

Baru dua hari lalu, ketika kabar bahwa musuh dari Jin telah mencabut kepungan dan mundur terdengar, para komandan militer ini tiba-tiba menjadi sangat berani. Hanya dalam satu hari, mereka memacu pasukan menuju Kaifeng dengan kecepatan luar biasa, bagaikan embusan angin.

Bahkan ada beberapa komandan yang kurang sigap menerima kabar, sehingga harus melakukan perjalanan malam demi tiba di Kaifeng lebih cepat untuk "melindungi kaisar". Para prajurit mereka, yang seolah tergerak oleh kesetiaan para komandan, bahkan tidak menuntut uang saku atau biaya perjalanan, dan terus melangkah dengan stamina yang tak kunjung habis.

Namun, sesampainya di luar tembok kota Kaifeng, barulah mereka menyadari ada yang tidak beres!

Kaisar, putra mahkota, para menteri, serta seluruh penduduk Kaifeng seolah menjadi gila setelah sekian lama terkepung. Kemarin, saat belasan komandan militer menghadap kaisar, mereka masih tampak riang seolah akan segera naik pangkat. Namun, saat kembali, wajah mereka layu seperti terong yang terkena embun beku.

Kabar buruk pun tersebar: kesepakatan damai antara istana dan pihak Jin hanyalah tipu muslihat untuk melenakan musuh dan membuat mereka mundur. Setelah musuh pergi, istana berencana mengumpulkan pasukan elit dari dalam dan luar kota untuk membuntuti musuh dan mencari kesempatan untuk melancarkan pertempuran penentuan.

Ini benar-benar tidak memberi mereka jalan hidup!

Betapa kejamnya musuh dari Jin itu. Dinasti Liao yang begitu kuat saja bisa mereka taklukkan dengan mudah. Pasukan sisa dari Distrik Nanjing Liao, yang dulunya mampu menghajar pasukan elit Tentara Barat Song, hancur lebur saat berhadapan dengan tentara Jin.

Sejujurnya, fakta bahwa musuh dari Jin bersedia mundur hanya dengan imbalan upeti tahunan adalah berkat restu langit bagi Dinasti Song! Mengapa istana tidak menghargai kesempatan langka untuk bertahan hidup ini? Jika istana bertindak gegabah, merekalah, para prajurit Tentara Barat yang akan menjadi korban!

Hari ini adalah hari besar bagi para komandan militer dari berbagai penjuru yang berkumpul di Kaifeng untuk mengadakan rapat militer bersama Li Gang di Kota Ruisheng.

Para pengawal pribadi yang mengawal majikan mereka kini tampak gelisah. Sekelompok perwira menengah juga datang tanpa diundang. Mereka tidak bisa masuk ke aula rapat, sehingga mereka hanya mondar-mandir di luar gerbang sambil memegang gagang pedang, sesekali menghela napas panjang.

Mereka berharap majikan mereka mampu melontarkan kata-kata bijak untuk membujuk Li Gang agar bersikap hati-hati dan tidak terburu-buru melakukan pertempuran penentuan demi menyelamatkan nyawa mereka semua.

Namun, situasi di dalam aula utama kemungkinan besar akan mengecewakan para perwira yang ketakutan itu. Tepat sebelum rapat dimulai, delegasi yang mengawal Pangeran Kang dan Perdana Menteri Zhang Bangchang sebagai sandera ke kamp Jin telah kembali, membawa dua kabar gembira!

Pertama, pasukan Jin di sekitar Chenqiaoyi telah mulai membongkar kamp dan bergerak ke utara.

Kedua, pihak Jin telah meminta Zhao Liangsi untuk mengawal Pangeran Kang lebih dulu guna memberi tahu wilayah-wilayah di sepanjang jalur perjalanan mereka agar tidak menghalangi pasukan utama Jin.

Tampaknya, musuh dari Jin sudah merasa cukup dengan jarahan mereka... atau mungkin, mereka ketakutan setelah mendengar kabar tentang kampanye militer pribadi Kaisar. Karena musuh telah melarikan diri, maka tidak ada salahnya untuk membuntuti mereka dengan hati-hati.

Melihat Zhong Shidao, Zhong Shizhong, Yao Gu, Fan Zhixu, Zhang Shen, Wang Si, Wang Yi, Xi Gong, Zhao Dian, dan para komandan lainnya dari wilayah Shaanxi menunjukkan raut wajah lega, Li Gang pun merasa tenang. Bagaimanapun, pengejaran ini sangat bergantung pada kekuatan pasukan Tentara Barat.

Meskipun Li Gang sebelumnya telah mengusulkan kepada Zhao Ji di istana untuk menggunakan infanteri dari Kaifeng digabung dengan kavaleri pasukan penyelamat guna membentuk "Formasi Penakluk Rong yang Sempurna" dan mengejar musuh secara perlahan, ia sadar diri bahwa pasukan Kaifeng pada dasarnya tidak mampu bertempur di lapangan terbuka. Hanya sekitar dua puluh ribu tentara dari pasukan Liu Yanqing dan Zhang Shizheng, ditambah tiga puluh ribu tentara pilihan dari Garda Kekaisaran dan rakyat sipil yang mampu bertempur.

Dengan total lima puluh ribu orang, mereka masih kekurangan delapan puluh ribu orang untuk membentuk formasi tersebut dengan sempurna. Mereka membutuhkan setidaknya seratus ribu prajurit tempur. Jumlah ini hanya bisa ditutupi oleh para komandan Tentara Barat yang hadir saat ini.

Memikirkan hal itu, Li Gang mengangguk kepada seorang ajudan di sampingnya. Ajudan itu tampak mirip dengan Li Gang, hanya terpaut usia belasan tahun, entah itu putranya atau keponakannya. Ia memegang sebuah gulungan, dan setelah melihat isyarat Li Gang, ia membentangkan gulungan itu tinggi-tinggi.

Sebuah lukisan garis tinta yang indah terpampang di hadapan semua orang. Lukisan itu sangat mahir, dan para komandan yang mengerti seni segera menyadari bahwa lukisan itu memiliki gaya Wu Daozi dengan guratan yang kuat dan bertenaga.

Li Gang menatap Zhong Shidao yang sedang mengelus janggutnya dan bertanya sambil tersenyum, "Komisaris Zhong, apakah Anda juga merasa formasi ini bagus?"

Zhong Shidao tertegun, lalu mendekat untuk melihat lebih teliti. Ia baru menyadari bahwa kumpulan sosok kecil dalam lukisan itu membentuk sebuah formasi perang—bukan satu, melainkan empat formasi persegi kosong yang saling terkait.

Di bagian kosong terdapat anotasi yang ditulis dengan kaligrafi gaya *Shoujin*—jelas merupakan tulisan tangan kaisar. Anotasi itu menjelaskan cara penggunaan formasi tersebut: formasi ini tidak hanya untuk bertahan, tetapi juga bisa menyerang, bergerak maju, dan mundur secara bergantian.

Di bawah anotasi itu, terdapat segel "Dua Naga" yang terkenal. Jika segel itu asli, nilainya tentu tak terhingga. Berdasarkan pengalaman Zhong Shidao, segel itu tidak mungkin palsu. Mengingat tulisan tangan itu adalah milik Zhao Ji, maka lukisan itu pastilah asli dari kaisar. Jika itu adalah karya kaisar, tentu saja tidak ada yang berani mengatakan itu buruk!

Namun, Zhong Shidao tidak memuji formasi itu secara berlebihan. Ia mengalihkan pembicaraan, "Tuan Li, menurut sepengetahuan saya, musuh telah menjarah Kaifeng selama berbulan-bulan dan membawa banyak harta. Mereka pasti akan terjebak di jembatan apung Sanshan antara Huazhou dan Liyang. Kita bisa membuntuti mereka hingga ke tepi Sungai Kuning, lalu membentuk formasi di selatan jembatan untuk menyerang saat mereka menyeberang. Sebaiknya minta Kaisar mengeluarkan titah kepada markas besar Hebei agar Pangeran Yun mengerahkan pasukan di dekat Liyang, menebar bendera, dan membuat tipu muslihat untuk memecah konsentrasi musuh."

"Bagus!" seru Li Gang. "Strategi Komisaris Zhong sungguh brilian... ditambah dengan formasi sempurna dari kaisar, pertempuran ini pasti akan berhasil!"