Bab 148: Pengerahan Pasukan, Sasaran Prefektur Kaifeng! (Besok sudah mulai terbit!)

Genderang emas menggelegar, panji-panji putih berkibar bagaikan awan.

Hari ini sudah tanggal dua puluh lima bulan keenam tahun kedelapan era Xuanhe. Akhir bulan keenam penanggalan lunar itu kira-kira bertepatan dengan pertengahan Juli dalam kalender Masehi masa mendatang—tepat pada saat terpanas sepanjang tahun. Hari ini juga merupakan hari baik bagi dua puluh ribuan prajurit Pasukan Strategi Langit untuk berangkat menempuh ekspedisi jauh, merebut kembali Prefektur Kaifeng, dan membuka kembali langit bagi Dinasti Song Agung!

Sekalipun matahari membara seperti api hingga tanah di sekitar Prefektur Taiyuan terasa panas menyengat, hal itu sama sekali tidak mampu menghalangi semangat Zhao Kai yang mengenakan pakaian berkabung untuk berangkat membalas dendam demi ayahnya... Sebagai anak yang begitu berbakti, ia sudah menunggu hari untuk membalaskan dendam ayahnya sampai hampir mati karena tak sabar. Karena itu, begitu mendengar bahwa Prefektur Kaifeng kebanjiran dan Zhao Ji kehilangan kontak, ia nyaris ingin memasang sayap lalu terbang kembali ke Kaifeng untuk menunaikan baktinya.

Yah, mengantarkan Zhao Ji dengan upacara yang megah juga termasuk tindakan berbakti!

Namun, sebelum berangkat menunaikan bakti, masih ada setumpuk urusan yang harus diselesaikan di Taiyuan... Karena Prefektur Kaifeng telah “hilang”—padahal sebenarnya belum—dan seluruh pasukan penolong raja di tepi selatan Sungai Kuning telah musnah—padahal kenyataannya juga belum—rencana Zhao Kai yang semula menjadikan Prefektur Xiang sebagai pangkalan utama tak dapat dilaksanakan.

Prefektur Xiang terlalu dekat dengan Kaifeng. Tanpa kota Kaifeng dan pasukan penolong raja dari Henan untuk menahan mereka, pasukan Jin dapat sewaktu-waktu tiba di depan Xiang. Karena itu, menjadikan Xiang sebagai pangkalan utama tidak lagi memungkinkan. Mereka hanya bisa lebih dahulu menjadikan Taiyuan sebagai basis.

Walaupun Taiyuan terletak di daerah terpencil dan tidak mungkin menjadi pusat kekuasaan Zhao Kai untuk jangka panjang, medan di sana lebih mudah dipertahankan. Gerbang Niangzi dan Pasukan Pingding di sebelah timur telah dibangun sedemikian rupa hingga kokoh seperti benteng besi. Jalan berbahaya Xinkou di utara Taiyuan—yang termasuk wilayah Prefektur Xin—, Pasukan Ninghua dan kawasan pegunungan Prefektur Xian di hulu Sungai Fen sebelah barat laut, pegunungan Wutai di timur laut, serta pegunungan Lüliang di barat, semuanya berada di bawah kendali Zhao Kai.

Lembah Sungai Fen yang terlindungi oleh berbagai wilayah pegunungan itu memang tidak terlalu luas, tetapi juga tidak bisa dibilang sempit. Untuk sementara, wilayah itu lebih dari cukup guna menampung tiga markas militer.

Selain itu, Taiyuan dan Prefektur Fen di sekitarnya telah dirusak oleh para penjahat Jin selama berbulan-bulan, sehingga muncul begitu banyak tanah telantar tanpa pemilik... Jumlahnya jauh lebih banyak daripada tanah tanpa pemilik di Prefektur Xiang!

Pasukan Jin dari Jalur Timur hanya melewati Xiang, sedangkan pasukan Jin dari Jalur Barat menetap di dasar Lembah Fen selama empat hingga lima bulan, terus-menerus membakar, membunuh, dan menjarah. Baik kaum tuan tanah maupun petani miskin sama-sama tak mampu bertahan!

Karena itu, ketika pasukan Zhao Kai tiba di Taiyuan, kedua tepi Sungai Fen yang semula subur telah berubah menjadi tanah tandus tanpa penghuni.

Kalau sudah begini, untuk apa Zhao Kai bersikap sungkan? Ia segera mendirikan tiga markas militer dan satu Jawatan Pengelolaan Sawah Militer Sungai Timur, lalu membentangkannya dari utara ke selatan sepanjang Lembah Fen. Menurut rencana Zhao Kai, separuh lahan pertanian di Lembah Fen—sekitar tiga juta mu—akan dimasukkan ke dalam tiga markas militer sebagai lahan jabatan bagi Pasukan Tengah, Pasukan Depan, dan Pasukan Penyerbu Terpilih dari Pasukan Strategi Langit!

Adapun separuh sisanya berada di bawah kendali Jawatan Pengelolaan Sawah Militer Sungai Timur. Apakah tanah itu akan digunakan untuk menarik “pajak darah” atau pajak gandum, biarlah Liu Ge, Zhang Xiaochun, Wang Bing, Zhe Keqiu, Liu Ziyu, Liu Xi, dan Zhao Zhi yang memikirkannya. Mereka semua adalah pejabat tinggi yang ditinggalkan Zhao Kai di wilayah Sungai Timur untuk menjaga rumahnya!

Liu Ge menjabat sebagai Komisaris Penenteraman dan Strategi Wilayah Sungai Timur, Kepala Umum Pasukan dan Kuda, Pengawas Sawah Militer, sekaligus Gubernur Prefektur Taiyuan. Dialah penguasa de facto Sungai Timur!

Adik Zhao Kai yang kedua belas, Zhao Zhi, diangkat menjadi Marsekal Pasukan dan Kuda Sungai Timur, sehingga menjadi pemimpin de jure wilayah tersebut.

Wang Bing diangkat sebagai Wakil Marsekal Pasukan dan Kuda Sungai Timur, merangkap Kepala Markas Pasukan Depan, Pasukan Tengah, dan Pasukan Penyerbu Terpilih Strategi Langit. Ia menjadi pengawas umum seluruh pasukan Strategi Langit dan markas militer yang ditempatkan di Sungai Timur.

Zhang Xiaochun menjabat sebagai Komisaris Pengangkutan Sungai Timur sekaligus Gubernur Prefektur Jin. Ia akan ditempatkan di Linfen, wilayah yang relatif aman di bagian selatan Sungai Timur, dan bertanggung jawab atas urusan sipil, keuangan, hukum, serta pemerintahan lainnya di berbagai prefektur dan markas militer wilayah selatan Sungai Timur.

Ia juga bertugas mengumpulkan gandum dan dana militer di wilayah selatan Sungai Timur guna mendukung operasi Zhao Kai yang hendak memutar melalui Shaanxi untuk merebut kembali Prefektur Kaifeng.

Pada saat yang sama, ia harus mencari penyewa bagi lahan-lahan di empat kawasan sawah militer dan markas militer sepanjang Lembah Fen. Para prajurit tuan tanah Strategi Langit harus mengikuti Zhao Kai untuk menunaikan bakti mereka, jadi tanah mereka tentu harus dikerjakan oleh para penyewa!

Lagipula, waktu kini terlalu mendesak. Pemerintahan “istana darurat” Zhao Kai tidak sempat benar-benar menyerahkan tanah kepada setiap prajurit. Karena itu, mereka hanya diberi surat hak tanah yang diterbitkan atas nama Kediaman Strategi Langit, lalu didaftarkan di markas militer masing-masing.

Tanah-tanah itu adalah lahan jabatan. Kepemilikannya tetap berada di tangan istana, sedangkan para prajurit hanya memiliki hak pakai selama enam puluh tahun dan dilarang mengalihkannya.

Mulai tahun setelah tahun depan, para prajurit Strategi Langit yang memegang surat hak tanah dapat menerima sejumlah uang sewa tanah yang dipungut oleh markas militer masing-masing... tentu saja, jika sebelum panen musim gugur tahun depan wilayah Sungai Timur masih berada di tangan Zhao Kai!

Selain itu, Liu Ziyu, putra Liu Ge, menjabat sebagai Komandan Pasukan Pingding dan bertugas menjaga gerbang timur Prefektur Taiyuan.

Liu Xi, orang yang dahulu membawa Li Xiaozhong ke hadapan Zhao Kai, diangkat menjadi Gubernur Prefektur Xin. Ia bertugas menjaga Xinkou, gerbang di sebelah utara Prefektur Taiyuan.

Adapun kepala keluarga militer Zhe dari Prefektur Fu dan Lin, yang telah turun-temurun menguasai wilayah itu, yaitu Zhe Keqiu, dibawa ke Prefektur Taiyuan oleh sepupunya, Zhe Kekun. Zhe Keqiu juga seorang tokoh dengan masa lalu kelam. Ia bahkan pernah bersaing bersama Liu Yu untuk menjadi kaisar boneka, hanya saja tidak terpilih. Karena itu, namanya tidak terlalu terkenal dan Zhao Kai sama sekali tidak tahu bahwa ia pernah berkhianat kepada musuh.

Tentu saja, Zhe Keqiu sendiri juga tidak mengetahui “masa depannya yang kelam”. Ia masih menganggap dirinya sebagai pejabat setia Dinasti Song Agung!

Bagaimana mungkin ia bukan seorang loyalis?

Selama berbulan-bulan ketika Prefektur Taiyuan dikepung para penjahat Jin, dialah orang di seluruh wilayah Song Agung yang paling bersungguh-sungguh berusaha menyelamatkan Taiyuan!

Meski tahu betapa kejamnya para penjahat Jin, ia tetap mengerahkan seluruh tenaga untuk menghimpun dua puluh ribu prajurit demi membantu Taiyuan. Namun, pasukannya dihancurkan oleh Yin Shuke hingga kalah telak...

Walaupun kalah, Zhe Keqiu tidak menyerah pada harapan. Ia memimpin sisa pasukannya memutar ke selatan Prefektur Taiyuan, bermaksud bergabung dengan bala bantuan istana untuk mengangkat pengepungan Taiyuan.

Tak disangka, sebelum sempat menghubungi bala bantuan istana, Prefektur Taiyuan sudah diselamatkan oleh Zhao Kai!

Alasan pertama ia begitu bersemangat menyelamatkan Taiyuan tentu saja adalah kesetiaannya! Alasan kedua, keluarga Zhe dari Prefektur Fu telah membuat tetangga mereka, Xia Barat, sangat murka...

Pertempuran berdarah selama seratus tahun telah menciptakan permusuhan sedalam lautan!

Jika Dinasti Song Agung tidak menopang keluarga Zhe, bukankah Xia Barat akan datang membalas dendam? Bukankah keluarga Zhe akan dibantai hingga tak tersisa?

Kalaupun tidak sampai musnah seluruhnya, bagaimana seluruh keluarga besar itu akan bertahan hidup?

Karena itu, di antara kekuatan-kekuatan setempat di Sungai Timur, keluarga Zhe dari Prefektur Fu sangat menyambut kedatangan Zhao Kai! Bahkan jika kelak Zhao Kai mendirikan pemerintahan sendiri di Taiyuan, ia tetap dapat membantu keluarga Zhe menjaga wilayah belakang mereka!

Dan Zhao Kai tentu saja menyambut penyerahan diri keluarga Zhe dengan tangan terbuka.

Keluarga Zhe memiliki pasukan kavaleri!

Dari tiga puluh ribu prajurit yang kali ini mengikuti Zhao Kai dalam ekspedisi, tiga ribu di antaranya adalah kavaleri keluarga Zhe yang dipimpin oleh putra Zhe Keqiu, Zhe Yanwen!

Selain itu, wilayah keluarga Zhe berbatasan langsung dengan Xia Barat...

Menurut informasi yang diberikan Yelü Yudu, di wilayah Xia Barat saat ini sebenarnya terdapat kekuatan pro-Liao yang dipimpin oleh orang-orang Khitan yang dahulu mengiringi Putri Cheng’an dari Liao ketika menikah dan datang ke Xia Barat.

Pemimpin mereka, Xiao Heda, bahkan pernah membunuh Liu Fa dalam Pertempuran Kota Tong’an antara Song dan Xia beberapa tahun sebelumnya, sehingga memperoleh jasa besar. Kini ia menjabat sebagai Komandan Umum Prefektur Xia.

Yelü Yudu berpendapat bahwa jika Zhao Kai dapat menghubungi Xiao Heda atas nama menentang Jin dan memulihkan Liao, setidaknya ia akan mampu membuka jalur pembelian kuda!

Karena itulah, kepala keluarga Zhe dari Prefektur Fu kini menunggang kuda mengikuti Zhao Kai, Jenderal Tertinggi Strategi Langit, yang baru saja keluar melalui gerbang timur Taiyuan. Di sisi lain Zhao Kai berdiri Marsekal Pasukan dan Kuda Sungai Timur, Zhao Zhi.

Mampu mengantar Zhao Kai berangkat berperang bersama Zhao Zhi—sungguh merupakan kehormatan sebesar apa!

Hati Zhe Keqiu begitu gembira!

Ketika terakhir kali seseorang mengenakan jubah kuning dan naik takhta, leluhur keluarganya berada terlalu jauh sehingga tidak sempat ikut menyaksikannya... Akibatnya, selama lebih dari seratus tahun keluarga Zhe hanya bisa meringkuk di sudut barat laut, hidup dalam keterasingan dan debu.

Namun kali ini ia berhasil menyaksikan pergantian besar itu...

Bukan hanya berhasil menyaksikannya, ia bahkan telah menjalin hubungan pernikahan dengan penguasa Dinasti Song Agung yang baru dibuka kembali!

Putri Zhe Keqiu, Zhe Jinhua, telah dijodohkan dengan Pangeran Xin, Zhao Zhi. Mereka hanya menunggu hingga Zhao Zhi selesai berkabung sebelum melangsungkan pernikahan!

Keluarga Zhe akan segera meroket menuju kejayaan!

Saat Zhe Keqiu begitu gembira hingga hampir menitikkan air mata—ia harus berpura-pura berduka, karena penguasa telah tiada—Zhao Kai telah membawanya dan Zhao Zhi menunggang kuda menuju sebuah gundukan rendah di samping jalan raya, di luar gerbang timur Taiyuan.

Berdiri di atas gundukan itu, memandang “pasukan berbaju putih” yang bergerak keluar kota dalam arus besar dan megah, Zhao Kai berkata kepada Zhe Keqiu di sisinya, “Marsekal Zhe, engkau adalah Wakil Komisaris Penenteraman dan Strategi Wilayah Sungai Timur, sekaligus Wakil Kepala Umum Pasukan dan Kuda... Urusan di barat laut Taiyuan kuserahkan seluruhnya kepadamu!

“Urusan militer dan pemerintahan sipil di empat prefektur dan tiga markas militer—Fengzhou, Prefektur Fu, Linzhou, Pasukan Huoshan, Pasukan Baode, Pasukan Kelan, dan Lan—juga akan berada di bawah kendalimu. Namun, Prefektur Fu terlalu terpencil dan terletak di tepi barat Sungai Kuning, sehingga sulit digunakan untuk mengendalikan keseluruhan wilayah timur dan barat laut Sungai Timur. Karena itu, engkau harus secepatnya memindahkan pusat pemerintahan ke Lan. Keluargamu sebaiknya tinggal di Prefektur Taiyuan... Jika keadaan memburuk, kalian masih dapat melarikan diri ke selatan!”

Setelah memberikan semua perintah itu, Zhao Kai kembali berkata kepada Zhao Zhi, “Kakak kedua belas, jagalah Taiyuan baik-baik... Jangan pergi ke mana pun. Tunggulah sampai adikmu ini kembali dengan kemenangan!”

Zhao Zhi menyeka air matanya. “Kakak ketiga, tenanglah. Adik pasti akan menjaga rumah kita, Prefektur Taiyuan, dengan baik. Tak seorang pun boleh merampasnya!”

...

Besok pada waktu seperti ini, buku ini akan mulai dijual!

Mulai dijual setelah tengah malam tanggal 1 Januari 2021!

Untuk saat ini, mohon dukung pembelian pertama dan tiket bulanan!

Terakhir, selamat menyambut tahun 2021. Semoga segala urusan kalian berjalan lancar!