Bab 126: Kematian Zhao Ji, Bagian Satu (Mohon tambahkan ke koleksi dan rekomendasikan)

"Hamba bersedia menemani Paduka Kaisar keluar kota untuk menumpas para pemberontak!"

Orang berikutnya yang sudah kehilangan akal sehat bukanlah Zhao Huan, bukan pula saudara laki-lakinya, melainkan Kepala Dewan Militer, Cai You.

Dahulu, Cai You pernah mengikuti Tong Guan dalam ekspedisi utara ke Yanyun sebagai wakil utusan. Namun, sesampainya di Prefektur Hejian, nyalinya langsung ciut dan tidak berani melangkah satu langkah pun ke utara. Sekarang, dia tiba-tiba ingin ikut keluar kota bersama Zhao Ji untuk menumpas pemberontak; jika bukan gila, lantas apa namanya?

Ternyata penyakit gila ini tidak diturunkan, melainkan menular!

Saat orang-orang merasa sedikit bergidik, Zhao Ji sudah mengangguk penuh apresiasi kepada Cai You, "Tuan Cai benar-benar tangan kanan朕! Namun, Tuan Cai hanyalah seorang cendekiawan yang tidak pandai membunuh, dan tidak akan berguna di medan tempur. Lebih baik kau menjabat sebagai Duta Besar Transportasi Jingdong merangkap Gubernur Prefektur Yingtian. Persiapkan perbekalan dan logistik militer untukku, dan segera berangkat hari ini juga!"

Apa? Cai You akan pergi ke Prefektur Yingtian di Nanjing untuk menjadi pejabat? Bukankah seharusnya dia maju ke medan tempur dan mengorbankan nyawa demi negara? Mengapa dia justru menjauh dari bahaya?

Para menteri di Aula Chongzheng segera menyadari ada yang tidak beres. Mengirim seorang pejabat tinggi ke Prefektur Yingtian bukanlah hal yang menyenangkan. Namun, situasi saat ini berbeda. Prefektur Kaifeng akan segera terendam banjir, dan air bah tidak akan memedulikan siapa itu Perdana Menteri atau Kepala Dewan Militer; bahkan Paduka Kaisar pun bisa tenggelam jika tidak berhati-hati!

"Hamba, Li Bangyan, bersedia menjadi garda terdepan bagi Paduka Kaisar untuk menumpas pemberontak!"

Mantan Perdana Menteri yang diturunkan pangkatnya menjadi Wakil Perdana Menteri setelah Zhang Bangchang menerima "hadiah hiburan" sebagai Perdana Menteri, Li Bangyan, pun akhirnya sadar.

Zhao Ji mengangguk puas, "Wakil Perdana Menteri juga seorang cendekiawan, membunuh pemberontak bukanlah keahlianmu... Aku berencana membentuk Kantor Marsekal Pasukan Jingdong untuk mengatur pengerahan pasukan penyelamat dari arah timur Kaifeng. Jabatan Wakil Marsekal akan kuberikan padamu! Adapun untuk posisi Marsekal..."

Sambil berbicara, Zhao Ji melirik ke arah Zhao Huan.

Zhao Huan tampaknya mengerti maksud Zhao Ji dan segera maju untuk memohon perintah, "Ayahanda Kaisar, putraanda bersedia menjadi Marsekal Jalur Timur!"

Zhao Ji menggelengkan kepala, "Situasi di Prefektur Kaifeng tidak boleh dibiarkan tanpa kendali. Lebih baik biarkan Chen'er pergi ke Prefektur Yingtian untuk menjadi Marsekal."

Zhao Chen adalah satu-satunya putra Zhao Huan dari permaisuri, yang tahun ini baru berusia sembilan tahun.

"Ayahanda, Chen'er masih sangat muda, bagaimana mungkin dia menjadi Marsekal?" Zhao Huan tentu tidak mau setuju; ini adalah kesempatan untuk menyelamatkan diri!

Zhao Ji tertawa, "Bisa diatur beberapa menteri senior untuk mendampinginya."

"Ayahanda..." Zhao Huan mulai cemas, hatinya mulai berhitung apakah perlu mengerahkan rakyat untuk "menahan" kepergian Ayahanda Kaisar.

Saat itu juga, Zhao Ji tiba-tiba bertanya kepada Gao Qiu, "Komandan Gao, apakah kapal-kapal di Danau Jinming masih bisa digunakan?"

"Bisa, semuanya bisa digunakan..." Gao Qiu buru-buru bertanya, "Apakah Paduka ingin menggunakan kapal untuk memimpin pasukan?"

Zhao Ji melambaikan tangan, "Aku hendak pergi ke Jembatan Sanshan untuk menumpas pemberontak, mana mungkin pergi dengan perahu? Tentu saja dengan berkuda. Namun, jika para pemberontak Jin terdesak dan benar-benar menjebol Tanggul Baru Wannian, Prefektur Kaifeng pasti akan terendam. Jadi, aku ingin kapal-kapal di Danau Jinming dibawa masuk ke dalam kota dan berlabuh di Sungai Wuzhang untuk cadangan."

Mata Zhao Huan seketika berbinar—Ayahanda memang punya banyak akal!

Selama ada kapal yang bisa digunakan, tidak perlu takut meski banjir merendam Prefektur Kaifeng; paling buruk, mereka bisa melarikan diri dengan kapal. Lagipula, pemberontak Jin tidak mungkin memiliki banyak kapal, dan pasukan kavaleri mereka tidak mungkin berenang mengejar kapal, bukan?

"Ayahanda," kata Zhao Huan dengan antusias, "Di dalam kota Prefektur Kaifeng masih ada banyak kapal resmi, kapal pengangkut pajak, serta kapal pesiar milik keluarga kaya. Semua itu bisa digunakan untuk melarikan diri... maksudku, untuk menyelamatkan nyawa!"

"Benar, benar," Zhao Ji tertawa, "Putraku sudah banyak berkembang. Urusan ini kuserahkan padamu! Pastikan untuk menyiapkan banyak kapal, sediakan awak kapal, prajurit, dan pelayan terlebih dahulu. Siapkan juga uang, harta benda, dan bahan makanan untuk kebutuhan selama perjalanan."

Zhao Huan mengangguk berulang kali, namun dalam hatinya berpikir: Begitu kau pergi, aku akan memindahkan kapal naga besarmu ke danau di Genyue, dan aku akan tinggal di kapal itu setiap hari!

Bukan hanya Zhao Huan yang berpikir demikian. Siapa pun yang memiliki kualifikasi untuk masuk ke Aula Chongzheng, mana mungkin tidak bisa mendapatkan sebuah kapal? Dengan adanya kapal, melarikan diri akan jauh lebih mudah. Bahkan jika tidak ada banjir besar, mereka bisa melarikan diri melalui lima jalur air: Sungai Bian, Sungai Jin, Sungai Wuzhang, Sungai Huimin, dan Sungai Cai!

Kali ini, apa pun yang terjadi, jangan sampai dikepung lagi oleh pemberontak Jin... karena cadangan logistik dan kekuatan militer di dalam Prefektur Kaifeng jauh lebih buruk daripada sebelumnya. Jika dikepung lagi selama beberapa bulan, mereka pasti mati kelaparan!

Setelah Zhao Ji melontarkan dua "kabar baik" mengenai pembentukan Kantor Marsekal Pasukan Jingdong dan rencana melarikan diri dengan kapal, Putra Mahkota Zhao Huan dan para menteri akhirnya tidak lagi menghalangi kepergiannya. Komandan Gao Qiu yang menjaga Prefektur Kaifeng dan Geng Nanzhong yang menggantikan Cai You memimpin Dewan Militer pun mulai bekerja keras mengerahkan pasukan untuk Zhao Ji.

Harus diakui, pasukan yang tersisa di dalam Prefektur Kaifeng masih cukup layak. Ada 2.500 pasukan infanteri Shengjie yang dikuasai ketat oleh Tong Guan, 5.000 pasukan kavaleri dan 5.000 pasukan infanteri Garda Kekaisaran di bawah kendali Gao Qiu, serta sekitar 2.600 orang dari empat komando Garda Istana yang dikendalikan penuh oleh Zhao Ji setelah Zhao Kai pergi.

Selain itu, masih ada cukup banyak kuda perang di dalam Prefektur Kaifeng, sebagian besar dipindahkan oleh Tong Guan dari Moutuogang sebelumnya. Saat Li Gang berangkat berperang, dia membawa sepuluh ribu ekor, menyisakan sepuluh ribu lainnya ditambah kuda milik Garda Kekaisaran dan istana, total ada lebih dari sepuluh ribu ekor. Zhao Ji tidak membawa semuanya, dia menyisakan sedikit untuk putranya dan membawa sepuluh ribu ekor untuk dirinya sendiri. Selain diberikan kepada 2.000 pengawal pribadi dan infanteri Shengjie, dia juga memerintahkan Gao Qiu untuk memilih 5.000 orang dari 10.000 infanteri Garda Kekaisaran yang masih bisa berkuda.

Oleh karena itu, ketika Paduka Kaisar Zhao Ji yang mengenakan baju zirah emas bersama Gao Qiu, Tong Guan, serta para pangeran dan menteri yang ikut dalam ekspedisi meninggalkan Genyue dan menyusuri Jalan Maxing menuju Gerbang Jingyang, rakyat Kaifeng yang mendapat kabar melihat barisan kavaleri yang megah serta pasukan infanteri yang tampak gagah perkasa!

Entah apakah para prajurit dari pasukan "Unggulan" itu benar-benar hebat dalam bertempur atau tidak, namun penampilan mereka memang sangat meyakinkan.

Lebih dari sepuluh ribu orang, semuanya berbadan tinggi besar! Bahkan Zhao Ji dan sembilan putranya tampak gagah dan kuat. Saat mengenakan zirah dan menunggang kuda, mereka tampak seperti pasukan "Tiefutu".

Awalnya, ketika mendengar kabar bahwa Paduka Kaisar hendak memimpin pasukan sendiri untuk bertaruh nyawa melawan pemberontak Jin yang berniat menjebol Tanggul Baru Wannian, rakyat Prefektur Kaifeng mengira Kaisar mereka sudah gila!

Namun, saat berdiri di pinggir Jalan Maxing hari ini, mereka baru menyadari bahwa Kaisar mereka sepertinya memang punya modal untuk "gila"!

Kaisar Dinasti Song lebih merakyat dibandingkan kaisar dari dinasti lain. Selama bukan sedang sakit, setiap hari raya atau perayaan, mereka akan muncul di menara Gerbang Donghua agar rakyat Kaifeng bisa melihatnya. Zhao Ji memiliki wajah yang tampan, kondisi fisik yang prima, dan sangat gemar menemui wanita di luar istana, sehingga kesempatan baginya untuk tampil di depan umum jauh lebih banyak. Banyak rakyat yang pernah melihatnya, sehingga mereka langsung mengenalinya.

Ketika rombongan besar pasukan yang dipimpin Kaisar menghilang dari pandangan, suara bisik-bisik mulai terdengar.

"Itu benar-benar Paduka Kaisar! Aku pernah melihatnya langsung di depan paviliun milik Li Hangshou..."

"Benar, itu memang Kaisar yang asli... Tidak disangka Paduka benar-benar memimpin pasukan sendiri!"

"Jika Kaisar sudah turun tangan, pemberontak Jin pasti akan kalah, bukan?"

"Sulit dikatakan... Banyak dari pasukan yang dibawa Kaisar adalah pasukan Garda Kekaisaran yang hanya bermodal tampilan. Aku mengenali banyak dari mereka, mereka semua anak orang kaya yang manja dan tidak bisa bertarung!"

"Bahkan jika bisa bertarung seimbang pun, itu tidak cukup! Tidakkah kalian dengar, pemberontak Jin berniat menjebol Tanggul Baru Wannian... saat itu terjadi, air bah Sungai Kuning akan menerjang Prefektur Kaifeng kita!"

"Apa? Ingin menjebol Sungai Kuning... apakah itu benar?"

"Tentu saja! Jika tidak, mengapa Kaisar sampai harus memimpin pasukan sendiri?"

"Benar juga! Dua hari ini, Sungai Jin di dalam maupun di luar Gerbang Tianbo dipenuhi kapal resmi, kapal pengangkut, dan kapal pesiar. Kudengar banyak keluarga kaya sudah memindahkan harta benda dan keluarga mereka ke atas kapal. Begitu ada tanda bahaya, mereka bisa langsung kabur keluar kota!"

"Benarkah?"

"Tentu saja, kalau tidak percaya, lihat saja sendiri!"

Entah bagaimana, mereka yang awalnya datang untuk menyaksikan Kaisar memimpin pasukan, setelah melihatnya, malah jadi tahu bahwa Prefektur Kaifeng akan segera terendam banjir!

Saat ini, di luar Prefektur Kaifeng belum ada pasukan Jin maupun air bah, sehingga akses keluar masuk masih bebas. Maka, penduduk Kaifeng yang memiliki tempat tujuan mulai berbondong-bondong keluar kota pada hari yang sama saat Zhao Ji berangkat.

Kelompok bangsawan dan pejabat yang tadinya masih bersikap menunggu, setelah melihat Kaisar sudah pergi dan ada yang memelopori pelarian, tidak mau menunggu lagi. Mereka segera melarikan diri!

Jika tidak lari sekarang, apakah harus menunggu sampai tenggelam oleh air Sungai Kuning?