Bab 124 Zhao Ji, saatnya bertaruh nyawa!

Apa yang harus dilakukan?

Tentu saja harus dilawan!

Kaifeng memiliki dua titik kelemahan fatal: tanggul baru Wannian dan jalur air Sungai Bian (Kanal Besar). Jika jalur air Sungai Bian terputus, jutaan pikul beras dari enam wilayah tenggara tidak akan bisa sampai ke ibu kota, dan satu juta penduduk Kaifeng akan terancam kelaparan.

Jika tanggul baru Wannian dijebol saat debit air Sungai Kuning sedang tinggi di musim panas, maka air bah akan menerjang dahsyat! Tembok kota Kaifeng dibangun lebih dari seratus tahun yang lalu; banyak bagian yang telah rusak dan terdapat banyak gerbang air. Meski kerusakan itu tidak terlalu mengganggu pertahanan, namun tembok tersebut tidak akan sanggup menahan banjir.

Sesuai pepatah, tanggul sepanjang seribu mil bisa hancur karena lubang semut! Tanggul penahan banjir sangat rentan terhadap kebocoran kecil, karena arus air akan terus mengikis celah tersebut hingga melebar. Tidak butuh waktu lama, lubang kecil akan berubah menjadi celah selebar puluhan meter.

Kerusakan dan celah pada tembok kota Kaifeng jauh lebih parah daripada lubang semut. Jika Dinasti Song diberi waktu sebulan untuk menambal semua lubang, mungkin tembok itu bisa berubah menjadi tanggul yang kokoh. Namun, jika pasukan Jin benar-benar menjebol tanggul Wannian, waktu sepuluh atau delapan hari saja sudah cukup untuk menghancurkan Kaifeng!

Bahkan jika Wanyan Zongwang bersedia memberi Zhao Ji waktu sebulan untuk memperbaiki tembok, banjir Sungai Kuning tetaplah bencana yang tidak sanggup ditanggung oleh kota Kaifeng. Air bah tidak akan surut dalam sehari atau dua hari; bisa saja kota itu terendam selama satu atau dua bulan! Dengan tembok tanah padat yang sudah tua dan tidak terawat, bagaimana mungkin ia bisa bertahan setelah terendam air selama itu? Mungkin saja setelah air surut, tembok itu akan langsung runtuh.

Selain itu, banjir Sungai Kuning akan membawa lumpur dalam jumlah besar yang akan menyumbat Sungai Bian, Sungai Jinshui, Sungai Wuzhang, Sungai Huimin, dan Sungai Cai di sekitar Kaifeng. Jalur transportasi air yang menjadi nadi kehidupan ibu kota pun akan terputus. Jika wilayah sekitar Kaifeng terendam, panen akan gagal total. Tanpa pasokan beras dari enam wilayah tenggara, apa yang akan dimakan oleh jutaan tentara dan rakyat di dalam kota?

Harus diakui, menjadikan Kaifeng sebagai ibu kota bagi negara yang lemah secara militer seperti Dinasti Song adalah keputusan yang sangat tidak tepat, bahkan bisa dibilang tindakan bunuh diri. Pendiri Dinasti Song, Zhao Kuangyin, sebenarnya sudah menyadari masalah ini sejak awal, itulah sebabnya ia bersikeras untuk memindahkan ibu kota ke Luoyang. Sayangnya, pilihan bijak Zhao Kuangyin justru dihalangi oleh Zhao Guangyi dan para menteri.

Dulu, saat kekuatan pasukan kekaisaran masih kuat, kelemahan menjadikan Kaifeng sebagai ibu kota tidak terlalu terasa. Jika musuh datang, cukup hancurkan mereka di medan terbuka! Namun kini, menghadapi pasukan Jin yang nekat, Kaifeng dan kamp militer yang dipimpin oleh Li Gang langsung dihadapkan pada pilihan yang mustahil untuk dimenangkan.

"Kita tidak akan menang..."

Di dalam kantor pemerintahan daerah Zuocheng, setelah mengantar kepergian Zhang Bangchang, Tong Guan, Zhong Shidao, Yao Gu, Liu Yanqing, Wang Zongchu, Zhong Shizhong, Fan Zhixu, Zhang Shen, dan Wang Si melanjutkan rapat militer. Orang yang sedang berbicara sekarang adalah tetua Zhong Shidao.

Ia menghela napas dan berkata, "Pasukan Jin menjebol Sungai Kuning untuk memaksa kita menyerang, tapi bagaimana mungkin kita bisa menang? Jika kita membentuk formasi pertahanan yang sempurna dengan busur dan panah, mungkin kita bisa bertahan. Namun untuk menyerang... Tuan Li, jangan tertipu dengan jumlah pasukan kita yang ratusan ribu. Pasukan infanteri yang mampu bertempur dengan senjata lengkap mungkin jumlahnya tidak sampai sepuluh ribu! Bahkan jika pasukan berkuda turun dari kudanya, jumlah prajurit yang mampu menembus pertahanan musuh tidak akan lebih dari tiga puluh ribu..."

Yao Gu, jenderal veteran dari Pasukan Barat, hanya menggelengkan kepala, "Pasukan elit Jin setidaknya berjumlah lima puluh ribu, dan mereka berada di posisi yang lebih tinggi dengan perlindungan tembok rendah dan pagar kayu. Jika kita menyerang ke atas, kita pasti akan kalah!"

Meskipun Zhong Shidao dan Yao Gu bukanlah jenderal yang jenius, mereka memiliki pandangan yang tajam. Jika mereka berdua mengatakan tidak bisa menang, maka pertempuran ini tampaknya benar-benar tidak memiliki peluang.

Masalahnya, di belakang pasukan mereka terdapat Kaifeng, terdapat istana, terdapat Kaisar... Apakah mereka bisa menyerah begitu saja karena merasa tidak akan menang? Mustahil! Meskipun tahu akan kalah, mereka harus tetap maju! Siapa suruh Dinasti Song menjadikan Kaifeng sebagai ibu kota utamanya?

"Bisakah Kaisar dan istana pindah tempat?" bisik Tong Guan, "Jika Kaisar bisa pindah ke Luoyang, kita bisa bergerak ke timur. Begitu sampai di Prefektur Kaide, kita tidak perlu takut lagi..."

Prefektur Kaide yang dimaksud adalah Puyang, yang berbatasan dengan Prefektur Daming. Dulu letaknya di utara Sungai Kuning, namun karena perubahan aliran sungai, sekarang posisinya berada di tepi timur. Begitu pasukan tiba di Prefektur Kaide, mereka bisa bergabung dengan pasukan Song di Prefektur Daming, bahkan bisa bergerak ke utara di sepanjang Sungai Kuning untuk memotong jalur mundur pasukan Wanyan Zongwang.

Yuwen Xuzhong menggelengkan kepala, "Tidak bisa pergi... Kaisar dan istana mungkin bisa pergi, tapi bagaimana dengan rakyat di Kaifeng?"

Rakyat di dalam kota Kaifeng dan pasukan pertahanan sebenarnya adalah satu kesatuan. Jika mereka tidak bisa pergi, bagaimana mungkin Zhao Ji dan istana bisa melarikan diri?

"Kalau begitu, kita harus bertarung habis-habisan!" seru Liu Yanqing tiba-tiba. "Paling buruk, kita mati demi negara... Keluarga saya telah menerima anugerah kekaisaran secara turun-temurun, sekarang saatnya untuk membalas budi!"

Pernyataan sikapnya cukup mengejutkan. Li Gang mengangguk setuju, meskipun jenderal lain menatapnya dengan pandangan curiga.

Tong Guan kemudian mengajukan saran gila, "Ini adalah pertarungan hidup mati! Jika kita kalah, Dinasti Song tidak hanya akan kehilangan pasukan elitnya, tetapi Kaifeng juga akan hancur oleh air bah Sungai Kuning... Satu-satunya cara adalah memohon kepada Kaisar untuk turun langsung ke medan perang!"

Apa? Memohon Kaisar turun ke medan perang? Apakah Tong Guan sudah gila?

Tong Guan menyipitkan matanya yang tua, menunjukkan ekspresi tekad, "Hanya dengan hadirnya Kaisar di medan perang, dua ratus ribu prajurit kita akan berjuang sekuat tenaga! Kelangsungan Dinasti Song bergantung pada pertempuran ini. Jika kita kalah, Kaifeng jatuh, istana musnah, lalu untuk apa lagi Kaisar menjadi Kaisar?"

Logikanya memang benar, tetapi masalahnya keluarga Zhao memiliki riwayat pengecut yang turun-temurun. Selain itu, kehadiran Kaisar di medan perang tidak menjamin kemenangan, hanya sedikit meningkatkan peluang.

Li Gang merenung sejenak, lalu mengangguk, "Kalau begitu, saya serahkan urusan ini kepada Tuan Tong!"

Tong Guan berdiri dan berkata, "Tidak ada waktu untuk disia-siakan, saya akan segera pergi ke Kaifeng!" Selesai berbicara, ia langsung keluar dari aula rapat.

Li Gang menatap kepergian Tong Guan, menarik napas dalam-dalam, dan berkata kepada orang-orang di sekitarnya, "Terlepas dari apakah Tuan Tong bisa membujuk Kaisar atau tidak, sebagai abdi negara, kita harus mempertaruhkan nyawa sekarang!"

Li Gang mengertakkan gigi, "Biarkan pasukan beristirahat malam ini, besok pagi kita bergerak menuju Huazhou dan Gunung Wenzishan... kita akan bertarung habis-habisan melawan musuh!"

...

Kaifeng, Kota Terlarang, Aula Chongzheng.

Hari ini adalah hari kedelapan setelah pengepungan Kaifeng berakhir. Suasana hati Kaisar Zhao Ji saat ini sangat rumit. Pasukan Jin pergi tentu saja merupakan hal yang baik. Namun, kelompok anti-Jin di dalam kota sangat menyebalkan; mereka bersekongkol dengan Putra Mahkota untuk memaksanya setuju membatalkan perjanjian dan kembali berperang!

Li Gang sudah memimpin pasukan keluar selama beberapa hari, tapi belum ada kabar kemenangan. Apakah mereka akan kalah?

Hal lain yang membuat Zhao Ji kesal adalah kedua putranya, Putra Mahkota Zhao Huan dan Pangeran Yun Zhao Kai. Keduanya sama-sama tidak tahu diri! Zhao Huan bersekongkol dengan pasukan pertahanan dan menteri pro-perang saat pengepungan, seolah ingin merebut kekuasaan. Zhao Kai juga sama, beberapa bulan lalu ia memimpin pasukan untuk mengancam istana, dan setelah keluar kota, ia tidak bertobat, malah mengumpulkan pasukan di Hebei untuk melawan Jin tanpa mempedulikan nasib ayahnya. Mungkin ia berpikir setelah Kaisar dan kakak laki-lakinya gugur, ia bisa segera naik takhta?

Untungnya, kedua putranya saling menghambat, sehingga tidak ada yang berani merebut takhta. Jadi, Kaisar masih punya kesempatan untuk membenahi pemerintahan. Saat sedang melamun, seorang pelayan istana masuk dengan terburu-buru dan melapor dengan lantang, "Kaisar, Perdana Menteri Zhang dan Kepala Urusan Istana Tong telah kembali ke kota, mereka sedang menunggu di luar aula!"