Bab Satu: Tengah Musim Gugur di Kota Sapi Emas

Tanggal lima belas bulan delapan, tepat saat Festival Pertengahan Musim Gugur. Baru saja memasuki jam tiga sore, Kota Emas sudah dihiasi lampu dan dekorasi, sangat meriah suasananya.

Jalan-jalan di kota kebanyakan masih berupa jalan tanah yang berlumpur, bangunan pun sederhana, bahkan banyak yang hanya berupa gubuk beratapkan jerami yang ditopang oleh batang kayu. Di sana-sini terlihat kerangka rumah yang belum selesai dibangun.

Segala sesuatu masih dalam tahap pembangunan, itulah kondisi Kota Emas saat ini.

Kota Emas pernah mengalami penderitaan, ada yang memilih pergi, ada pula yang tetap tinggal untuk membangun kembali tanah kelahiran mereka. Pasukan bantuan dari Kota Ning akhirnya datang, meski agak terlambat, namun Gubernur Daerah tetap menunjukkan niat baik kepada warga Kota Piring Hitam, berjanji akan melaporkan hal ini ke istana, dan di bekas reruntuhan Kuil Dewa Gunung Tombak, wilayah baru pun ditetapkan, memberikan kesempatan bagi warga Kota Piring Hitam membangun kembali rumah mereka.

Tidak sedikit dana dan bahan makanan dikucurkan, juga dikirimkan pasukan untuk membersihkan wilayah. Dalam waktu lebih dari dua bulan, kemajuan pesat Kota Emas yang baru dibangun ini tidak lepas dari jasa pasukan Merah dari Kota Ning yang baru saja meninggalkan tempat beberapa hari lalu.

Ini adalah festival pertama pasca bencana bagi warga Kota Emas. Sebagai kepala kota yang dipilih masyarakat, Xue Xinghu merasa perlu mengusahakan agar warga menikmati Festival Pertengahan Musim Gugur dengan nyaman.

"Hei! Benar, geser sedikit ke kiri, lampion itu miring, ya, betul, tegakkan saja." Xue Xinghu mengarahkan warga yang secara sukarela datang membantu menghias kota.

Saat itu, sebuah sosok dengan langkah tergesa-gesa berlari dari ujung jalan kecil. Baru saja hujan turun, orang itu berlari membelah lumpur, tergesa-gesa menuju Xue Xinghu. Barangkali karena jalan licin, dia tak bisa menghentikan langkahnya, tubuhnya menabrak Xue Xinghu, dan mereka berdua pun jatuh berguling di tanah.

"Sun Daren!" Xue Xinghu, yang demi festival malam ini mengenakan pakaian baru, bangkit dan memeriksa tubuhnya yang penuh lumpur, amarah pun langsung menyeruak di hatinya.

Sun Daren yang juga berdiri, tampak sedikit canggung menggaruk belakang kepalanya, buru-buru mengalihkan pembicaraan, "Eh, Paman Xue, apakah melihat Wei Lai?"

Xue Xinghu tertegun, lalu menjawab tanpa berpikir, "Dia menemani Qing Yan ke Kuil Dewa Sapi."

"Baik!" Sun Daren mengangguk, lalu segera berlari ke arah Kuil Dewa Sapi seperti yang disebutkan Xue Xinghu.

"Hmm?" Xue Xinghu mengedipkan mata, baru tersadar ketika Sun Daren sudah jauh. Ia pun menunjuk punggung Sun Daren yang pergi sambil berteriak, "Dasar kamu..." Namun baru setengah mengucap, ia teringat sesuatu, tersenyum dan menggelengkan kepala, kembali melanjutkan memimpin warga menghias kota untuk festival.

...

Sun Daren terus berlari di jalan berlumpur, sepanjang jalan banyak warga yang sibuk menyapa dengan senyum, dan Sun Daren membalas mereka satu per satu. Setelah beberapa saat, ia tiba di pusat Kota Emas, tempat berdirinya bangunan paling megah sekaligus paling utuh — sebuah kuil yang luasnya sekitar lima puluh meter persegi.

Sun Daren berhenti, menengadah melihat papan nama di atas kuil — Kuil Dewa Sapi, lalu melihat dua sosok yang familiar di dalamnya. Ia pun berseru dengan gembira, "Ah Lai! Qing Yan kecil!" Wei Lai yang sedang di kuil mendengar dan menoleh, melihat Sun Daren yang bersemangat masuk, tersenyum tipis, lalu mengangkat telunjuk ke bibirnya, memberi isyarat agar Sun Daren diam.

Sun Daren melirik gadis yang sedang berlutut di atas alas doa, dan langsung memahami, ia pun menahan diri, bahkan melangkah lebih pelan.

Sun Daren yang sudah berada di samping Wei Lai, menatap patung Dewa Sapi dari perunggu, buru-buru merapatkan tangan dan memberi penghormatan pada patung itu.

"Ada apa?" Wei Lai bertanya pelan.

Sun Daren tersenyum lebar, mengeluarkan dua amplop dari saku dan menyerahkannya pada Wei Lai, "Surat dari Kota Ning, kamu mau baca yang mana dulu?"

Sambil berkata, Sun Daren mengedipkan mata genit, menaruh dua surat di atas kedua tangannya dan menggoyang-goyangkannya di depan Wei Lai, seolah menggodanya.

Wei Lai hanya menggelengkan kepala, bisa menebak siapa pengirim surat yang membuat Sun Daren begitu bersemangat. Ia malas menanggapi, mengambil satu amplop dari tangan kiri Sun Daren, melihat cap Gubernur Daerah, lalu membukanya dan membaca di bawah cahaya lilin di kuil.

Itu adalah surat resmi, ditulis oleh pejabat di bawah Gubernur Daerah untuk disampaikan ke setiap kota dan balai pemerintahan.

Isinya memberitahukan pandangan istana tentang peristiwa di Kota Piring Hitam, cukup menarik karena disebutkan bahwa komandan seribu prajurit Garda Bulu Biru, Jin Liushan, telah mempelajari ilmu sesat, menipu Dewa Sungai, dan menyebabkan bencana bagi warga Kota Piring Hitam. Namun tak dijelaskan secara rinci ilmu sesat apa, bagaimana menipu Dewa Sungai, atau bagaimana bencana itu terjadi; setiap bagian penting ditulis dengan sangat ambigu.

Untungnya, pada akhir surat, istana menjanjikan pembebasan pajak selama sembilan tahun bagi warga Kota Emas, yang merupakan kabar sangat menggembirakan.

Setelah selesai membaca, Wei Lai merasa bosan. Inilah cara favorit istana Dinasti Yan: menyalahkan mereka yang sudah tiada, melindungi yang masih berguna, lalu memberi sedikit kemudahan bagi yang selamat untuk menutup mulut rakyat. Cara seperti ini memang agak licik, tapi sangat efektif.

"Ini surat resmi, seharusnya diberikan ke Kepala Kota Xue. Kenapa kamu bawa kemari?" Wei Lai memasukkan surat kembali ke amplop dan mengembalikannya pada Sun Daren dengan wajah datar.

Sun Daren tertegun, melihat cap Gubernur Daerah yang mencolok di amplop, lalu bergumam, "Bukankah tadi kamu yang membukanya?"

Wei Lai tidak menjawab, memanfaatkan kebingungan Sun Daren, mengambil amplop satunya lagi.

Surat dibuka, kertas putih mengembang, tulisan tangan indah dan tegas segera memenuhi mata Wei Lai.

...

Kepada Wei Jun yang terhormat, semoga bertemu lewat tulisan.

Sudah dua bulan berlalu sejak perpisahan dari Kota Piring Hitam.

Mendengar bahwa Sang Raja telah mengeluarkan titah, menenangkan rakyat, kiranya Wei Jun telah mengetahui kabar ini dan hatimu pun menjadi tenang.

Namun seperti kata bijak, manusia yang tidak memikirkan masa depan akan punya kekhawatiran dekat. Meski tidak pantas dibicarakan saat ini, namun kata-kata jujur sering menyakitkan, semoga engkau berbesar hati menerimanya.

Dewa Sungai telah dikalahkan, namun tidak terluka parah; engkau sebelumnya adalah Dewa Bayangan, mengalahkan Dewa Matahari dari dinasti lama.

Ratu Emas tidak menyebutkan hal ini, mungkin khawatir bawahannya tidak mampu, atau ada perhitungan lain. Namun ketenanganmu bagaikan es musim semi setelah musim dingin, setiap langkah harus hati-hati.

Putra Mahkota adalah sosok berbudi, memiliki tekad membangun negara, selalu mengagumi dua permata istana Yan. Mendengar tentangmu, ia merasa kagum atas kebajikanmu, ingin memperlakukanmu seperti pahlawan negara. Jika engkau datang, pertama, keselamatanmu akan terjamin, kedua, engkau bisa melanjutkan cita-cita guru. Jika ada keraguan, datang saja ke Kota Ning, aku akan menjelaskan semuanya secara langsung.

Selain itu, Qing Yan memiliki kemampuan luar biasa, orang seperti Ratu Emas pasti mengincarnya. Tanggal delapan belas bulan dua belas, adalah saat diadakannya Festival Bintang di Kota Ning, semua penguasa agama dari Utara berkumpul, engkau juga bisa mencari tempat yang tepat untuk Qing Yan.

Demikianlah, semoga engkau berpikir matang.

Salam hangat, Acheng.

...

"Apa isinya?" Sun Daren dengan rasa ingin tahu mengintip dari belakang Wei Lai, hatinya gelisah seperti dicakar kucing.

Wei Lai dibuat geli oleh tingkah kekanak-kanakan itu, akhirnya menyerahkan surat kepada Sun Daren. Sun Daren sempat bingung, tapi rasa ingin tahu mengalahkan perasaan bersalah membaca surat pribadi orang lain. Lagipula, ini bukan benar-benar mengintip.

Memikirkan hal itu, Sun Daren pun tanpa ragu mengambil surat dan membacanya dengan saksama. Isinya memang tidak banyak, hanya butuh waktu sebentar untuk membacanya hingga tuntas. Seketika, wajah Sun Daren sumringah, menatap Wei Lai dan berkata, "Bagus, Ah Lai! Sekarang kita sudah dekat dengan Putra Mahkota, bukankah dia calon raja berikutnya? Kalau kita berdua ke sana, melayani dia dengan baik, nanti kalau dia jadi raja, masa kita tidak dapat gelar pangeran atau bangsawan?"

Wei Lai mengambil surat dari Sun Daren, tidak menanggapi dan menyimpan surat itu di sakunya.

"Kenapa? Tidak mau pergi? Itu kan Putra Mahkota!" Sun Daren mulai gelisah melihat reaksi Wei Lai, "Hei! Kita sudah sepakat susah senang bersama, jangan-jangan kamu mau menikmati kemewahan sendirian?"

Wei Lai mendengar perkataan tak masuk akal itu, hanya memutar mata, tapi hal itu justru membuat Sun Daren makin curiga.

"Jangan, Ah Lai, jangan begitu. Kita sudah bersahabat sampai mati, jangan lupa dulu aku yang menggendongmu melawan naga itu..."

Sun Daren terus mengomel di telinga Wei Lai, sementara saat itu Liu Qing Yan juga selesai berdoa, ia menoleh dan bertanya, "Kalian ribut soal apa?"

Sun Daren pun sadar diri dan langsung diam, "Tidak ada apa-apa."

Wei Lai tersenyum, mengusap kepala Liu Qing Yan, lalu menatap Kota Emas yang sudah terang benderang di malam hari, berkata, "Ayo, waktunya merayakan Festival Pertengahan Musim Gugur."

Baru setelah mereka pergi, Sun Daren yang masih kesal akhirnya tersadar.

Ia pun tak peduli lagi soal martabat, segera berlari mengejar mereka, sambil bergumam,

"Kalau begitu, nanti kamu jadi kakak, aku jadi adik? Semua bisa dibicarakan!"