Jilid Satu: Kupu-kupu yang Tak Mampu Terbang Melintasi Lautan Bab Tujuh Puluh Sembilan: Ada yang Tak Beres

Ular naga tua datang lebih cepat dari yang diperkirakan Wei Lai, dan kekuatannya juga jauh melampaui bayangan Wei Lai. Namun, Wei Lai tak merasa menyesal sedikit pun, karena ia telah melakukan yang terbaik yang bisa ia lakukan—Pasukan Cang Yu telah mengunci seluruh Kota Wu Pan, dan satu-satunya cara agar warga kota bisa lolos dari bahaya adalah dengan mengalahkan pasukan itu. Inilah satu-satunya jalan, dan mengambil risiko pun sudah tak bisa dihindari.

Ia mengangkat kepala, ombak hitam yang mengamuk sudah menyapu ke hadapannya, seluruh Kota Wu Pan tenggelam di bawah air hitam itu, hanya tersisa tanah kosong di belakangnya. Pandangan Wei Lai tajam dan dingin, kedua tangannya terulur dengan kuat, bayangan naga di belakangnya menjerit ke langit, kekuatan besar dan agung meledak keluar dari tubuhnya, air sungai hitam yang mengalir deras seolah terbentur dinding tak terlihat di depan Wei Lai, menghantam lalu terpecah dan mengalir kembali.

Warga yang ketakutan menjerit berulang-ulang, hingga air hitam itu berhenti di depan Wei Lai, baru mereka terdiam dan menatap dengan mata terbelalak. Namun, ini bukanlah jalan keluar yang abadi; air sungai terus mengalir deras di luar penghalang itu, semakin menumpuk dan semakin tinggi. Orang-orang bisa melihat dengan jelas, di bawah hantaman ombak besar yang tak henti-hentinya, tubuh Wei Lai perlahan-lahan membungkuk dan tertekuk ke belakang, darah di punggungnya mengalir semakin deras, hujan tak lagi mampu membilas darah yang tumpah. Matanya memerah, otot-ototnya menonjol, dan ia mengeluarkan raungan rendah berulang kali.

Ia tampaknya tak akan bertahan lama. Menyadari hal itu, kerumunan mulai panik, tetapi gerbang kota yang tertutup rapat telah mengunci jalan keluar mereka, membuat mereka terjebak tanpa pilihan, ketakutan akan kematian menekan rakyat biasa hingga nyaris hancur. Anak-anak mulai menangis, orang dewasa ikut terisak.

Wei Lai bisa merasakan meridian dan organ dalam tubuhnya mulai remuk, ia benar-benar tak bisa bertahan lebih lama. Ia mengatupkan gigi dan dengan segenap kekuatan berteriak keras, “Pergi ke gerbang kota, cari cara untuk membuka penghalang itu!”

“Entah berhasil atau tidak, coba saja! Ini satu-satunya jalan hidup!”

Xue Xinghu, yang juga terkejut oleh kejadian ini, sempat terpaku sejenak, lalu sadar kembali. Ia menatap dalam-dalam pada pemuda yang masih berjuang keras, matanya menjadi tegas dan ia pun mengambil keputusan.

“Ikut aku!” katanya kepada para petugas di sekitarnya dengan suara rendah, lalu memimpin mereka bergegas menuju gerbang kota.

Namun, di antara semua yang hadir, A Cheng yang paling tinggi ilmunya justru tetap berdiri di tempat tanpa bergerak sedikit pun. Pandangannya jauh ke depan, dan keputusan yang telah ia ambil bukanlah sekadar kata-kata kosong. Ia memahami keinginan Wei Lai dan Xue Xinghu untuk meraih secercah harapan, tetapi ia juga tahu, begitu Raja Naga Wu Pan turun, nasib semua orang telah terkunci.

Daripada membantu mereka dalam perjuangan sia-sia, lebih baik ia tetap di sini untuk menyaksikan pemuda itu...

Dibandingkan dengan manusia-manusia biasa yang pernah dilihat A Cheng selama sembilan belas tahun hidupnya, pemuda ini memang berbeda. Ia hidup di dunia ini dengan penuh usaha, demi dirinya sendiri dan orang lain. A Cheng memutuskan untuk mengingatnya, seolah hanya dengan cara itu, kenyataan bahwa pemuda ini akan segera mati tak terasa begitu berat.

...

Xue Yan tahun ini sudah berusia tujuh puluh dua, dan seperti yang dibayangkan putranya Xue Xinghu, kadang-kadang ia memang agak pikun.

Namun, sekalipun pikun, ia masih mengerti betapa gentingnya situasi yang dihadapinya. Dengan tongkatnya, ia mengikuti warga lain mundur ke belakang, namun karena usia, ia segera tertinggal dan terpisah dari kelompok besar. Meski begitu, tangan lainnya tetap keras memegang tangan seorang gadis.

Seorang gadis yang ditakuti dan dicaci oleh banyak warga.

Meski Xue Xinghu berusaha menutupi hal ini dari ayahnya, di kota kecil seperti Wu Pan, sudah pasti Xue Yan mendengar gosip dari warga saat berjalan-jalan keluar.

Usia Xue Yan sudah tua, tapi temperamennya bahkan lebih keras. Bagaimana mungkin menantu cucu dan cicit dari kakak perempuannya, Xue Liangyue, bisa disebut sebagai monster air? Omong kosong macam apa itu! Xue Yan tak bisa menerima, ia bahkan berdebat dan mengutuk orang yang berkata demikian di sudut jalan, mengacungkan tongkat dan mengejar si pengumpat hingga tiga gang.

“Qingyan kecil, jangan takut, kakek ada di sini, ikut kakek.” Xue Yan terengah-engah menggenggam tangan gadis itu, langkahnya kacau dan tubuhnya bergetar, tapi tetap berusaha menenangkan gadis kecil di belakangnya.

Pikirannya memang tidak terlalu jernih, ia tak benar-benar tahu apa yang sedang terjadi, tapi secara naluri ia percaya, arah di mana banyak orang berkumpul pasti lebih aman, dan ia punya kewajiban melindungi gadis ini, sebab ia adalah keturunan dari kakak perempuannya, Xue Liangyue. Keluarga Xue berhutang budi pada keluarga Liu, itu adalah pesan terakhir ayahnya sebelum meninggal. Ia ingat betul, bahkan di usia tua dan pikun, ia tak berani melupakan.

“Kakek.” Namun, gadis yang digenggamnya tiba-tiba berhenti, suaranya lembut terdengar.

Xue Yan tertegun, ia berhenti, menoleh dan di wajah tuanya yang penuh kerut, hujan mengalir deras: “Ada apa? Jangan takut, kakek ada di sini! Mereka tidak berani berkata apa-apa, tongkat kakek sangat hebat!”

Ia mengira gadis itu takut oleh gosip yang ia dengar kemarin, ia mengetuk tongkatnya dan berkata penuh keyakinan.

Namun, gadis itu menggeleng, lalu menunjuk ke belakang dan berkata, “Aku ingin kembali, membantu kakak Wei Lai.”

“Hmm? Siapa itu Wei Lai? Sejak kapan kamu punya kakak?” Xue Yan kebingungan.

Air hitam semakin menumpuk di depan Wei Lai, Liu Qingyan menoleh cemas, menghentakkan kaki: “Pokoknya kakek tunggu di sana saja, aku harus membantu kakak Wei Lai.”

Ia menunjuk ke depan, pada kerumunan warga yang berdiri rapat, namun di satu titik mereka sengaja menyisakan ruang kosong, di situ ada kereta kayu sederhana, di atasnya terbaring seekor sapi besar berwarna hijau yang ditutupi kain hitam, namun kain itu sudah basah oleh hujan.

“Kakek, tolong jaga baik-baik kakek buyutku.”

Setelah berkata demikian, gadis itu melepaskan tangan sang kakek, berbalik dan berlari ke arah air hitam yang mengamuk, ke tempat yang semua orang ingin hindari.

“Qingyan! Jangan pergi, itu berbahaya! Aduh, Qingyan!” Xue Yan berteriak memanggil, tapi gadis itu semakin menjauh, tanpa sedikit pun menoleh. Ia ingin mengejar, namun kakinya terlalu lamban. Ia menoleh ke arah yang ditunjukkan Liu Qingyan tadi, teringat pesan gadis itu.

Dengan langkah tertatih, ia berjalan ke sana sambil bergumam, “Kakek buyut? Kakek buyutnya Qingyan kecil kan...”

“Siapa ya?”

...

“Hmm? Teknikmu sungguh unik, aku sudah curiga akhir-akhir ini ada yang aneh, ternyata kau menipuku. Ternyata aku memang meremehkanmu, bahkan aku sulit menembus teknikmu.” Naga hitam berdiri di langit, menatap Wei Lai yang berjuang keras, berbicara dengan perlahan.

“Tapi badut tetaplah badut, bukan milikmu, walau kau ambil sebanyak apa pun, apa gunanya? Kau kira hal yang ayahmu tak bisa lakukan, bisa kau capai dengan cara rendah seperti ini?” Naga hitam itu berkata lagi, tubuhnya berputar di awan, air hitam yang menyerang Wei Lai semakin menggila, berkali-kali menghantam penghalang di depan Wei Lai.

Wajah Wei Lai pucat, tubuhnya terus mundur, bayangan naga emas di belakangnya mulai kabur. Wei Lai tahu, ular naga itu telah menemukan kunci tekniknya dan mulai menghalangi Wei Lai menyerap kekuatan darinya.

Dalam sekejap, kekuatannya semakin terkikis, posisi Wei Lai semakin sulit, pinggangnya tertekuk ke belakang, tubuhnya membentuk posisi aneh, air mengamuk di depan, siap melahap tubuh lemah pemuda itu.

A Cheng memandangi semua itu, hatinya tergerak, namun ia tetap tak turun tangan. Pengalaman selama bertahun-tahun membuatnya terbiasa—ia tidak pernah melakukan hal yang sia-sia.

Ia jarang menghela napas, tapi kali ini ia mengeluarkan sebuah mutiara penghalau air yang sangat berharga dari sakunya, hendak menggunakannya. Sebelum itu, ia menatap pemuda itu sekali lagi, ingin mengingat wajahnya dengan jelas, walau tahu suatu hari akan lupa, tapi mengingat sedikit lebih lama pun tak apa.

“Kakak Wei Lai! Aku datang membantu!”

Tepat saat itu, A Cheng mendengar suara lembut dari belakangnya, seorang gadis berlari ke arahnya—Liu Qingyan.

A Cheng tertegun, melihat Liu Qingyan berdiri, kedua matanya bersinar biru kehijauan. Kain putih di kepalanya terlepas, sepasang tanduk kecil sapi tampak di bawah hujan dan angin, lalu kedua tangannya terulur, cahaya biru kehijauan mengalir di telapak tangan, ia menekannya ke ombak hitam yang mengamuk.

Wajah gadis kecil itu seketika memucat, jelas kekuatan dalam air hitam itu bukanlah hal biasa. Namun demikian, Liu Qingyan tetap menggertakkan gigi, memaksakan seluruh kekuatannya, terus mengalirkan energi ke penghalang yang dibangkitkan Wei Lai. Ia membungkuk, kedua tangan menahan air, dahinya penuh keringat, bibirnya memucat karena digigit.

Namun, bantuan yang ia berikan pada Wei Lai sangatlah kecil, tubuh Wei Lai masih terus tertekan, A Cheng bahkan bisa mendengar suara tulang-tulang Wei Lai patah satu demi satu.

Penghalang yang ditegakkan Wei Lai mulai retak, air hitam mengalir melalui celah-celahnya, warga di gerbang kota semakin panik.

Semua berjalan seperti yang diduga A Cheng, Wei Lai tak mampu menahan kekuatan dewa utama Zhao Yue, dan Xue Xinghu serta warga biasa jelas tak mungkin bisa membuka penghalang di gerbang kota.

A Cheng mengepalkan tangan, alisnya berkerut.

Semua ini memang masuk akal, tetapi...

Ada sesuatu yang salah!