Bab Tiga: Batas Waktu Sepuluh Hari

Pagi hari di Desa Sapi Emas, suasana sudah ramai sejak awal. Kantor gubernur telah mengalokasikan cukup uang dan makanan, cukup untuk membuat warga desa bertahan hingga panen musim gugur tahun berikutnya. Kini, hal terpenting bagi mereka adalah memperbaiki rumah sebelum musim dingin tiba, agar tak kehilangan tempat berteduh dari hawa dingin.

Di bawah cahaya pagi, orang-orang sibuk mengangkut bahan bangunan, berjalan bolak-balik di jalan berlumpur yang belum berlapis batu. Di kediaman keluarga Xue, setelah sarapan, enam puluh anak berdiri tegak di halaman, menatap ke arah ruang dalam, menunggu dengan penuh antusias dan wajah yang tak sabar.

Beberapa saat kemudian, Wei Lai bersama Sun Daren dan yang lainnya keluar dari ruang dalam, membuat mata anak-anak itu berbinar dan bergegas mendekat. Sun Daren membelalak, dan anak-anak yang pernah menyaksikan kegagahan Tuan Muda Sun di Kota Wupan langsung menahan diri, mundur sedikit, namun tetap menatap Wei Lai dengan penuh semangat.

Wei Lai, yang enam tahun menjadi orang bodoh, jarang mengalami momen seperti ini, sehingga ia agak canggung. Setelah mendekati mereka, ia berdeham dan bertanya, "Kalian tahu kenapa dipanggil ke sini?"

Anak-anak serempak menggeleng.

"Hmm." Wei Lai merenung, mencari kata-kata yang tepat, namun tatapan mereka begitu membara hingga membuatnya gugup. Ia memutuskan untuk bertanya dengan cara lain, "Ada di antara kalian yang pernah melatih tubuh atau mempelajari teknik dari akademi?"

Seperti sebelumnya, mereka kembali serempak menggeleng—yang memang dapat dipahami, karena bahan dan alat untuk melatih tubuh maupun teknik dari akademi sangat mahal. Murid-murid akademi dan perguruan di Kota Wupan sangat sedikit, dan dari enam puluh anak ini, tak ada yang beruntung mendapat kesempatan itu.

"Kalian ingin belajar berlatih?" tanya Wei Lai lagi.

Sebenarnya, ini bukan pertanyaan sulit. Siapa yang tidak ingin menjadi orang hebat, siapa yang tidak mengharapkan kekuatan luar biasa? Namun latihan bukan sekadar kata-kata; bakat dan uang yang diperlukan jauh di luar bayangan orang biasa.

Maka, anak-anak itu sempat berbinar mendengar pertanyaan itu, namun segera wajah mereka meredup. Mereka berasal dari keluarga sederhana, bahkan kini telah kehilangan orang tua, mana berani berharap pada hal yang dulunya pun tak berani mereka bayangkan?

"Kamu." Wei Lai tampaknya memahami isi hati mereka. Ia duduk di tangga batu, menunjuk seorang anak laki-laki yang berdiri di depan. Anak itu usianya sekitar tiga belas atau empat belas tahun, bertubuh kurus.

"Ah?" Anak itu terkejut mendapat perhatian Wei Lai, ragu-ragu dan takut-takut menatapnya.

"Siapa namamu?" tanya Wei Lai.

Anak itu menjawab dengan sedikit gelisah, "Li Xu."

"Kamu ingin berlatih?" Wei Lai bertanya lagi.

"Saya..." Li Xu terlihat bimbang, menatap Wei Lai dengan hati-hati, mencoba menebak maksudnya dengan naluri polosnya.

Namun, karena usianya masih muda, ia tak mampu membaca pikiran Wei Lai, dan akhirnya, didorong oleh keberanian seorang remaja, ia berkata tegas, "Saya ingin!"

Wei Lai tersenyum mendengar jawaban itu, lalu menoleh ke samping dan bertanya, "Bagaimana dengan kalian?"

Anak-anak lainnya masih ragu, namun segera seorang gadis berusia sekitar sebelas tahun menarik tangan adiknya yang kira-kira tujuh atau delapan tahun, lalu keluar dari kerumunan dan berkata, "Kakak Lai, kami juga ingin."

Wei Lai mengenali mereka; gadis itu bernama Qian Qian, adiknya Qian Yue, anak dari kepala penjara Qian Xu Gui. Ibunya meninggal setelah insiden mengerikan, membuat mereka menjadi yatim piatu dan diadopsi oleh Xue Xinghu.

Melihat ada yang berani maju, anak-anak lain pun mulai menunjukkan keinginan, dan dalam beberapa saat, mereka saling berebut mengungkapkan niat untuk berlatih.

Wei Lai tersenyum, berdiri, menatap mereka satu per satu, lalu berkata, "Jika ingin, maka sampaikanlah dan berusahalah untuk mendapatkannya."

"Dunia ini penuh kegaduhan, tak ada yang akan menunggu kalian ragu-ragu."

Kata-kata Wei Lai terdengar agak sulit bagi anak-anak itu, mereka terdiam, bingung.

Wei Lai lalu berdiri lagi dan berkata, "Ini adalah pelajaran pertama sebelum kalian berlatih."

"Latihan akan sangat melelahkan dan membosankan. Jika kalian punya tekad, lakukanlah. Jika sudah melangkah, berusahalah."

Anak-anak yang cukup cerdas segera memahami maksudnya, mata mereka berbinar dan wajah mereka penuh suka cita.

"Pelajaran kedua," kata Wei Lai, membuat kerumunan itu langsung hening, dan mereka menatapnya lebar-lebar. "Kalian—tidak, kita semua sama, punya dendam yang tak terhapus terhadap Dewa Sungai Wupan dan beberapa anjing kekuasaan kerajaan."

Wei Lai menatap Qian Qian dan adiknya, "Saya tahu, bagi kebanyakan dari kalian, latihan bukan hanya tangga menuju lebih baik, tapi juga senjata untuk membalas dendam."

Tatapan tajam Wei Lai membuat Qian Qian dan Qian Yue gelisah dan menunduk.

Anak-anak lain pun tampak menyimpan pikiran serupa, dan setelah mendengar itu, mereka pun agak panik, seolah rahasia hati mereka terbongkar.

"Tidak perlu malu. Dendam atas orang tua yang terbunuh, tanah air yang hilang, memang tak bisa dimaafkan. Mereka yang bisa melupakan justru orang jahat," kata Wei Lai, membuat anak-anak itu kembali menatapnya dengan perasaan campur aduk.

"Tapi aku tak ingin kalian selamanya hidup dalam dendam, aku juga tidak."

"Kita akan mencari naga ular itu, mencari anjing penguasa yang menjadi biang keladi, dan membalas mereka satu per satu..." Wei Lai terdiam, teringat hari itu di kuil Dewa di Gunung Guan Shan, saat Dewa Gelap dari kerajaan lama berbicara padanya. Ia melanjutkan, "Tapi sebelum itu, kita harus menempuh perjalanan panjang yang berliku, kadang membuat kita kehilangan arah, bahkan putus asa."

"Tapi aku ingin kalian ingat, mereka yang berkorban agar kita bisa hidup, berharap kita menjalani hidup dengan cara yang benar."

"Jangan pernah... jangan pernah kehilangan arah."

...

Topik ini terlalu berat bagi anak-anak, terutama tentang orang tua mereka yang telah tiada. Xue Xinghu selalu menghindari membicarakan hal itu di depan mereka, tapi Wei Lai percaya bahwa menghadapi masa lalu lebih berguna daripada pura-pura melupakan.

Anak-anak memang tak sepenuhnya paham, wajah mereka dipenuhi kebingungan dan ketidakjelasan.

Wei Lai tahu, mereka tak mungkin langsung mengerti makna kata-katanya, tapi ia harus menanamkan benih itu. Ia tersenyum, berhenti membahas hal-hal berat, dan dengan nada santai berkata, "Sudah, pelajaran besar selesai, sekarang kita mulai latihan." Mendengar itu, anak-anak langsung menghilangkan keraguan, mata mereka kembali berbinar.

Latihan—bagi mereka adalah sesuatu yang misterius dan sakral, pintu menuju dunia baru yang mereka nanti-nantikan.

Wei Lai melirik Sun Daren yang sedang merenung, ia tahu semua yang dikatakannya juga berlaku bagi Sun Daren. Walau belakangan Sun Daren tampak kembali ceria, Wei Lai paham bahwa kematian Sun Bojin telah menanamkan dendam dalam hati Sun Daren. Wei Lai sering melihat Sun Daren berlatih keras sendirian, dan ia tahu, dendam memang bisa memunculkan kekuatan, tapi jika terlalu larut, bisa membuat seseorang kehilangan akal sehat dan merugikan diri sendiri.

Wei Lai tak tahu cara menyeimbangkan dendam dan hidup, karena ia sendiri terjebak dalam dendam itu. Ia menepuk bahu Sun Daren dengan lembut. Sun Daren yang sedang melamun menoleh dengan bingung.

Wei Lai tersenyum, "Selanjutnya kau yang memimpin."

"Eh?" Sun Daren terkejut, bingung.

"Ajarkan pada mereka teknik penguatan tubuh dan pemurnian darah dari perguruanmu," kata Wei Lai.

Sun Daren sedikit bingung, bukan karena teknik itu rumit, tapi karena latihan pemurnian darah membutuhkan bakat dan kerja keras, serta bahan dan alat yang mahal. Seperti dirinya, ayahnya mengeluarkan seribu tael perak agar ia bisa memurnikan lima titik darah suci di usia enam belas. Tanpa semua itu, belajar teknik ini saja, butuh waktu tiga sampai lima tahun hanya untuk memurnikan satu titik darah.

Ia pikir Wei Lai mengerti soal ini, tapi melihat sikap Wei Lai, tampaknya ia tak memikirkan dari mana sumber daya untuk anak-anak ini berlatih. Jika begitu, membiarkan mereka belajar teknik ini sama saja menyesatkan.

Sun Daren ingin mengingatkan, tapi melihat Wei Lai tenang, ia enggan mempermalukannya di depan banyak orang, jadi ia memilih diam dan mulai mengajarkan teknik penguatan tubuh dari perguruan Gun Yun pada anak-anak.

Anak-anak terlihat sangat tertarik, menyimak setiap gerakan Sun Daren dan berusaha mengingat setiap detail.

...

Wei Lai mundur ke samping, mengamati mereka tanpa berkata apa-apa.

Entah sejak kapan Xue Xinghu sudah berdiri di sebelahnya, menatap anak-anak yang sedang berlatih dengan ekspresi serius.

"Aku mengerti niat baikmu, memang hanya latihan yang bisa membuka jalan, jadi orang hebat. Tapi desa kita miskin, tak mampu membiayai semua anak ini..." kata Xue Xinghu dengan suara berat.

Ia menatap Wei Lai, namun pemuda itu tak langsung menjawab, melainkan terus memandang anak-anak.

Xue Xinghu mengira kata-katanya membuat Wei Lai canggung, lalu berkata lagi, "Aku pernah bilang, kalian sudah banyak berbuat untuk Desa Sapi Emas, tak perlu memikirkan hal ini. Masa depan mereka, aku..."

"Sepuluh hari," suara Wei Lai tiba-tiba terdengar.

"Eh?" Xue Xinghu terpotong dan mengerutkan dahi, menatap Wei Lai dengan bingung.

Pemuda itu menoleh, tersenyum dan berkata, "Sepuluh hari lagi, aku dan Qing Yan akan meninggalkan Desa Sapi Emas."

"Saat itu, desa ini akan memiliki enam puluh empat pendekar tingkat Wu Yang."