Bab Dua: Menjanjikan Mereka Sebuah Masa Depan

Malam telah tiba, namun Kota Lembu Emas masih terang benderang. Suasananya luar biasa meriah; para pedagang menawarkan barang dagangan mereka, rumah makan dan kedai minum yang hanya berupa bangunan kayu pun ramai pelanggan. Sepanjang jalan, penduduk begitu ramah menyapa Wei Lai. Segalanya seakan kembali seperti beberapa bulan lalu, seolah bencana yang hampir merenggut nyawa semua orang itu tak pernah terjadi.

Atas undangan Xue Xinghu, Wei Lai bersama rombongan langsung menuju ke kediaman keluarga Xue.

Rumah itu kini bisa dibilang bangunan paling utuh di seluruh kota, tentu saja berkat bantuan para prajurit Cakrawala Merah yang datang menolong.

Begitu melewati pintu, sekelompok anak-anak langsung mengerubungi mereka—ada yang baru berusia tiga atau empat tahun, ada pula yang sudah dua belas atau tiga belas tahun. Memang, meski Wei Lai berhasil menghentikan kejahatan Dewa Sungai Wupan dan menyelamatkan sebagian besar penduduk, tetapi sebagian besar bukan berarti semua. Masih ada saja yang karena berbagai sebab terlambat mencapai perlindungan yang didirikan Wei Lai, atau sekadar tak berniat ikut serta, hingga akhirnya harus selamanya terbenam dalam banjir itu. Anak-anak ini, kebanyakan adalah malang yang kehilangan orang tua dan tak lagi punya rumah setelah bencana itu.

Xue Xinghu menampung lebih dari enam puluh anak di rumahnya. Penduduk memahami hal itu, dan bukannya mempermasalahkan Xue Xinghu yang mengerahkan hampir seluruh prajurit Cakrawala Merah untuk membangun kediamannya, mereka malah bergotong royong membantu. Karena itulah, rumah yang bisa menampung hampir seratus orang itu bisa berdiri hanya dalam waktu dua bulan lebih.

Siapa anak-anak seusia itu yang tak suka kisah pahlawan dan pendekar?

Maka wajar saja, Wei Lai yang telah menyelamatkan seluruh Kota Wupan dan mampu melawan dewa jahat, menjadi sosok pahlawan di hati mereka. Setiap Wei Lai muncul, anak-anak itu berbondong-bondong mengelilinginya, ramai berceloteh tanpa henti.

Walau agak kewalahan dengan antusiasme mereka, Wei Lai tetap berusaha membalas sapaan mereka satu per satu dengan semangat.

“Baiklah, waktunya makan!” Suara Xue Yan terdengar dari dalam rumah. Anak-anak yang mendengar itu langsung diam, tak berani berbuat gaduh.

Di ruang makan, tujuh atau delapan meja telah disiapkan dengan hidangan lezat. Begitu Wei Lai duduk, serombongan anak langsung berebut ingin satu meja dengannya. Melihat suasana yang sulit dikendalikan, Xue Xinghu terpaksa turun tangan mengatur tempat duduk, barulah situasi terkendali.

"Anak-anak sangat mengagumimu, mereka semua menganggapmu pahlawan!" ujar Xue Xinghu ramah, sambil tersenyum setelah duduk di sisi Wei Lai.

Meski Xue Xinghu berusaha agar suaranya terdengar santai, Wei Lai tetap bisa merasakan kehati-hatian yang tanpa sadar menyelip dalam nada bicaranya.

Kekuatan yang Wei Lai tunjukkan hari itu sudah cukup membuat orang biasa menganggapnya setara dewa. Xue Xinghu bukan orang bodoh; ia tahu penduduk kota telah terseret dalam pusaran yang jauh di luar kuasa mereka, dan pusaran itu tak akan berakhir hanya karena Dewa Sungai Wupan mundur sementara. Kini, satu-satunya pelindung yang dapat mereka andalkan hanyalah Wei Lai.

Wei Lai cukup memahami isi hati Xue Xinghu. Ia tak mengungkitnya, hanya mengangguk dan mengangkat cawan, “Paman, hari ini malam yang indah, biar aku bersulang untuk paman.”

Sikap Wei Lai sopan, meski tak sepenuhnya menghapus kegelisahan di hati Xue Xinghu. Namun melihat senyum Wei Lai, ia sadar tak tepat membicarakan soal itu sekarang, maka ia pun mengangkat cawan dan minum bersama.

Selesai santap malam, anak-anak berkumpul, bermain dan bercanda, membuat suasana semakin ramai.

Xue Yan yang sudah tua dan agak pikun sempat menegur, “Jangan hilang sopan santun.” Tapi setelah itu, ia malah ikut tersenyum bahagia.

Xue Xinghu membawa kue bulan buatan sendiri keluar dari dapur, ingin membagikannya pada anak-anak. Namun melihat mereka bermain dengan gembira, ia mengurungkan niat dan diam-diam membawa kembali kue-kue itu. Hari Raya Bulan Purnama, biasanya menjadi momen berkumpul keluarga. Tapi anak-anak ini, keluarga mereka sudah tak ada. Jika mereka bisa sedikit bahagia, melupakan kesedihan, itu sudah cukup baik. Tak perlu menghadirkan barang yang hanya akan menambah pilu dan merusak suasana.

Setelah itu, Xue Xinghu duduk di ambang pintu dalam, memandangi anak-anak bermain di kejauhan, menatap lentera yang tergantung tinggi di luar rumah, serta bulan purnama yang terang di langit malam, hingga ia melamun.

“Paman Xue, apa rencanamu untuk anak-anak ini?”

Tiba-tiba suara terdengar di telinganya. Xue Xinghu tertegun, menoleh dan mendapati Wei Lai sudah duduk di sampingnya.

Xue Xinghu sadar dan tersenyum pahit, “Apa lagi, selain mengencangkan ikat pinggang dan berusaha membesarkan mereka. Lagipula aku memang bujangan tua, siapa tahu di antara mereka ada satu dua yang kelak mau merawatku di masa tua.”

Ucapan itu terdengar ringan, tapi lebih dari enam puluh anak, bahkan hanya untuk sandang pangan saja sudah bukan biaya kecil, padahal ia hanya pejabat sementara. Gaji dari pemerintah pun tak sebanding dengan pengeluaran itu.

Seakan mengerti kekhawatiran Wei Lai, Xue Xinghu menambahkan, “Penduduk kota kebanyakan pengertian, mereka juga banyak membantu. Sedikit lebih lelah, tapi aku rasa takkan jadi masalah besar.”

Wei Lai tak membantah, ia mengambil sesuatu dari sakunya dan menyerahkannya pada Xue Xinghu.

Xue Xinghu memperhatikan dengan saksama, ternyata itu selembar surat. Ia membukanya, lalu membaca isi surat di bawah cahaya lampu halaman, dan ekspresinya perlahan berubah menjadi serius dan berat.

Setelah cukup lama, Xue Xinghu melipat surat itu dan menatap Wei Lai, “Apa rencanamu?”

Wei Lai bisa merasakan keraguan dan ketakutan samar dari tatapan lelaki paruh baya itu.

“A Cheng adalah utusan Putra Mahkota. Ada yang bisa dipercaya dari ucapannya, ada pula yang tidak.”

“Jiao She belum mati, selama dia hidup, tetap menjadi ancaman. Aku mengalahkannya karena tombak Guanshan, tapi tombak itu sudah hancur. Jika Jiao She kembali, aku pun hanya bisa pasrah.” Wei Lai berujar perlahan. Ia bisa melihat jelas, setelah kata-kata itu keluar, sesaat tampak kekecewaan di mata Xue Xinghu.

“Benar juga, kota kecil seperti Lembu Emas bukan tempat yang cocok untukmu selamanya,” suara Xue Xinghu setenang mungkin, namun kekhawatiran tetap bersemayam di antara alisnya. Seolah tak ingin kelemahannya diketahui Wei Lai, ia kemudian tertawa nyaring, “Nanti kalau kau sudah jadi panglima di istana, jangan lupakan aku, ya!”

Wei Lai mengetuk ambang pintu, lalu berkata tanpa ekspresi, “Aku ini baru saja menembus Gerbang Dewa yang pertama, bahkan belum sekuat paman Xue yang masih di tingkat dua. Baik Putra Mahkota maupun Ratu Jin, bekerja sama dengan mereka ibarat berunding dengan harimau. Aku tak punya kemampuan luar biasa, juga tak berniat terseret dalam perebutan kekuasaan yang bisa berujung pada pemusnahan keluarga besar.”

“Lalu kenapa tetap pergi?” tanya Xue Xinghu, nadanya mendesak.

“Tak ada pilihan lain.” Wei Lai menggeleng dan tersenyum pahit. “Aku sudah berjanji pada Bibi Zhang akan mencarikan tempat bagi Qing Yan.”

“Dewa ular tua itu bilang dia punya tubuh dewa bawaan. Aku sendiri tak tahu maksudnya apa, tapi melihat betapa diincarnya Qing Yan, pasti dia bukan gadis biasa. Dunia ini memang begitu, harta karun di tangan orang biasa hanya akan membawa petaka. Di Pertemuan Bintang Cemerlang nanti, hampir seluruh sekte dewa di Utara akan hadir. Mungkin Qing Yan bisa mendapat kesempatan.”

Wei Lai terdiam sejenak, menatap Xue Xinghu dengan dalam, lalu melanjutkan, “Selain itu, aku sudah menggagalkan rencana ular tua itu. Mana mungkin dia akan melepaskanku begitu saja? Pergi adalah satu-satunya cara agar penduduk kota tidak ikut terbawa masalahku.”

Xue Xinghu seperti menangkap makna tersembunyi di balik kata-kata dan nada suara Wei Lai. Ia tertegun, wajahnya menjadi rumit, “A Lai... aku...”

“Aku tahu apa yang paman khawatirkan. Tapi jika aku bertahan, yang bisa kuberikan untuk kota ini jauh lebih sedikit ketimbang jika aku pergi,” Wei Lai melanjutkan.

Xue Xinghu menatap mata jernih pemuda itu. Kejujuran di sana membuat lelaki itu merasa malu, “Kalian sudah melakukan banyak untuk kami. Aku... bukan, seluruh Kota Lembu Emas tidak seharusnya terus membebani kalian.” Sampai di sini, ia seperti telah melepas beban yang lama mengganjal hati. Ketika memandang Wei Lai lagi, sorot matanya sudah kembali bersih, “Kapan kau akan berangkat? Biar nanti kami semua mengantarmu. Kalau ada masalah, jangan lupa kembali ke sini, kota ini akan selalu jadi rumahmu.”

Wei Lai tahu watak Xue Xinghu, dan paham bahwa ucapan itu menandakan ia sungguh sudah merelakan kepergiannya.

Ia tersenyum tipis dan menggeleng, “Belum sekarang.”

“Sebelum itu, masih ada satu hal yang harus kulakukan.”

Xue Xinghu bertanya bingung, “Apa itu?”

Wei Lai menoleh, menatap anak-anak yang sedang bermain di halaman. Senyumnya mengembang, lalu ia berkata,

“Memberi mereka...”

“Sebuah masa depan.”