Bab 104: Kesalahpahaman

Kembali ke kediaman Pangeran Jing’an, hati Bai Yingluo terasa agak suram tanpa alasan yang jelas. Dengan kepala tertunduk, ia melangkah menuju Paviliun Lanxin. Memikirkan kembali hari-hari ketika pulang dari istana, ia semakin merindukan masa lalu yang penuh kebahagiaan tanpa beban bersama Putri Keenam.

Setelah membersihkan diri dan berganti pakaian, tidak lama kemudian seorang pelayan perempuan datang menyampaikan kabar bahwa Bai Yingyun telah tiba. Biasanya, Bai Yingyun tidak akan datang ke Paviliun Lanxin tanpa alasan yang jelas, sehingga Bai Yingluo segera bangkit duduk.

“Adik keenam tampak begitu santai…” kata Bai Yingyun sambil melirik sekeliling ruangan. Ia melihat bahwa kali ini Bai Yingluo tidak membawa hadiah apa pun dari istana. Bai Yingyun duduk di pinggir sofa lembut dan dengan penuh perhatian menanyakan kabar tentang Lin Zimei.

Setelah berbincang sebentar, seorang pelayan kembali memberitahu bahwa makan siang telah dihidangkan di Balai Qing’an. Bai Yingluo bersiap bangkit, namun Bai Yingyun tampak tidak berniat pergi.

“Adik keenam, aku ada urusan yang ingin kubebankan padamu, mohon bantuannya,” ujar Bai Yingyun ragu-ragu sebelum bangkit berdiri.

“Selama aku bisa membantu, tentu tidak akan kuabaikan. Kakak kelima, katakanlah,” jawab Bai Yingluo sambil tersenyum ringan tanpa curiga. Wajah Bai Yingyun pun berseri dan dengan suara lembut berkata, “Aku ingin menyulam beberapa saputangan dengan motif bunga plum, anggrek, bambu, dan krisan. Lukisan bambumu yang indah sudah dipuji bahkan oleh kakek, jadi aku berharap adik keenam bisa menggambar beberapa motif bambu untuk aku tiru dalam menyulam.”

Menggambar beberapa motif hanya membutuhkan waktu satu sore, bukan hal sulit bagi Bai Yingluo. Melihat wajah penuh harap Bai Yingyun, ia pun tanpa ragu mengangguk. “Kalau sudah selesai, aku akan minta Liusu mengantarkan ke Kakak kelima.”

“Kalau begitu, terima kasih banyak, adik,” jawab Bai Yingyun dengan senyum bahagia. Ia mengikuti langkah Bai Yingluo keluar, kedua gadis itu berjalan menuju tempat makan Qing’an dan Paviliun Qiuran secara terpisah.

Pada siang hari, Bai Yingluo mengikuti pelajaran catur dan bermain satu pertandingan dengan Guru Yao. Ia hanya kalah tiga bidak, membuat Guru Yao sangat puas dan penuh pujian.

Setelah kelas selesai, semua orang segera beranjak pergi dengan cepat, sementara Bai Yingluo tetap bersama Guru Yao. Sambil bermain catur, ia menceritakan kejadian yang dialaminya saat masuk istana siang itu.

“Jadi, selir utama Pangeran Mahkota pasti akan mulai mengerti keadaannya. Saat ini memang menyakitkan baginya, tapi kalau dilihat dari sudut pandang jangka panjang, ini lebih menguntungkan. Ke depannya, dia akan lebih berhati-hati dalam segala hal,” Guru Yao memberikan nasihat sambil meletakkan bidak di papan catur.

“Kau pernah bilang padaku tentang Putri Keenam dan selir Lin, dan kau juga sudah mengingatkannya. Tapi Lin tidak menganggap serius peringatanmu. Kalau dia sedikit lebih waspada, kejadian itu tidak akan terjadi. Ini menunjukkan dia mungkin sombong atau meremehkanmu. Jadi, kau juga harus lebih berhati-hati agar tidak terjebak dalam masalah,” ujarnya.

Bai Yingluo terdiam sebentar lalu menyadari maksud Guru Yao agar ia waspada terhadap Lin Zimei. Setelah berpikir lama, ia mengangguk. “Lebih baik hati-hati agar selamat dalam jangka panjang. Aku pasti tidak akan banyak berurusan dengan selir Lin di masa depan. Persahabatan sejati itu sederhana. Nasihat Guru akan kuingat baik-baik.”

Setelah kembali ke Paviliun Lanxin dan beristirahat sejenak, teringat Bai Yingyun yang meminta tolong, Bai Yingluo segera bangun, duduk di meja tulis, menyiapkan tinta, lalu mulai menggambar beberapa bambu hijau. Setelah selesai, ia minta Liusu mengantarkannya ke Paviliun Yunshui.

Sejak saat itu, Bai Yingyun menjadi sedikit lebih dekat dengan Bai Yingluo. Mereka saling membalas kebaikan, dengan pikiran bahwa setelah menikah nantinya sulit untuk bertemu lagi, maka Bai Yingluo pun memperlakukan Bai Yingyun dengan baik.

Waktu berlalu begitu cepat hingga tibalah perayaan Qixi, hari kaum perempuan.

Menurut adat lama, kediaman Pangeran Jing’an pasti akan mengadakan festival Qiqiao. Namun, tahun ini hanya Bai Yingyun dan Bai Yingluo yang berusia cocok untuk mengikuti, dan Bai Yingyun sudah bertunangan. Apalagi, selir Lin di istana baru saja mengalami keguguran, sehingga Nyonya Xue bertanya kepada Nyonya Tua Bai dan akhirnya memutuskan untuk membatalkan festival Qiqiao. Meski begitu, para pelayan di masing-masing rumah tetap menerima sejumlah hadiah uang.

Beberapa hari setelah Qixi, tibalah festival Zhongyuan.

Bai Yingluo seperti biasa menyiapkan sesaji dan berlutut selama satu jam di ruangan utama Chenghuan Ju.

Saat makan malam, seluruh keluarga berkumpul di Balai Qing’an. Setelah duduk, melihat wajah penuh harap Bai Yingyun, Bai Yingluo merasa agak bingung. Namun saat makan selesai dan pembicaraan dimulai, Bai Jin Xiao menyebut nama Du Xuan, membuat hati Bai Yingluo tiba-tiba merasa ada sesuatu yang tidak beres.

“Dulu kakek sangat memuji Tuan Du, aku merasa sedikit tidak percaya. Tapi kali ini, aku benar-benar terkesan. Tuan Du memang orang berbakat besar, kakek sangat pandai menilai orang,” kata Bai Jin dengan penuh kekaguman.

“Oh? Apakah kalian sudah mengikuti ujian bulanan?” tanya Nyonya Tua Bai sambil menatap Bai Jin.

Bai Jin menjawab dengan rasa bersalah, “Ya, ujian di awal bulan, kemarin pengumuman hasilnya, Tuan Du menempati peringkat pertama.”

Nyonya Tua Bai tampak terkejut lalu menatap Nyonya Tua Bai lain, matanya penuh kebanggaan. Kemudian ia memandang tiga laki-laki Bai Jin Yuan, Bai Jin Xiao, dan Bai Jin Ju, “Bagaimana hasil kalian?”

Setelah pertanyaan itu, ketiganya berdiri serentak.

“Aku mendapat nilai sangat baik,” kata Bai Jin Yuan lalu mendapat beberapa nasihat dari Nyonya Tua Bai agar tidak sombong dan terus maju.

Sementara Bai Jin Xiao dan Bai Jin Ju masing-masing mendapat nilai cukup baik, dan juga mendapat peringatan yang teliti dari Nyonya Tua Bai.

Setelah kembali duduk, percakapan beralih pada Du Xuan. Nyonya Tua Bai menceritakan beberapa hal yang dilakukan Du Xuan saat di desa Bai dan membuat Bai Shizhong dan lainnya semakin menyukai Du Xuan.

Bai Yingluo sudah sering mendengar pujian tentang Du Xuan dari orang-orang desa Bai, sehingga kini mendengarkan kakek bercerita, ia merasa tenang. Namun senyum bangga di wajah Bai Yingyun membuatnya semakin yakin dengan dugaan yang selama ini disimpannya.

“Bakat dan ilmu Du Xuan sangat luar biasa. Dia pasti akan berhasil dalam ujian tingkat tinggi. Dia juga masuk Akademi Qingsong agar lebih mengenal kehidupan di ibu kota dan belajar bagaimana bergaul dengan orang lain. Jadi kalau kalian kesulitan dalam belajar dan tidak bisa menemui guru, kalian boleh minta bantuan Du Xuan,” pesan Nyonya Tua Bai dengan penuh perhatian.

Ia ragu sejenak lalu berkata pada Nyonya Xue, “Anak itu memanggilku guru, jadi tidak bisa kubiarkan hanya panggilan kosong. Ke depannya, kau juga harus lebih memperhatikan kebutuhan dan kehidupannya, setara dengan Bai Jin Ju dan Bai Jin Xiao.”

Nyonya Xue mengangguk hormat. Di samping, Bai Jin Xiao melirik pada kakek dan ibu tirinya, lalu berbisik, “Kalau sudah ada yang mengurusi, kenapa kita harus buru-buru menolongnya?”

“Apa omong kosongmu itu? Kita teman sekelas, sudah sewajarnya menolong teman yang kesulitan. Sepuluh tahun belajar kitab suci hanya menghasilkan omongan seperti itu?” Pangeran Jing’an langsung menegur sebelum Nyonya Tua Bai marah.

Bai Jin Xiao langsung berdiri dengan wajah panik, “Ayah, aku mengaku salah dan tidak akan mengulangi lagi. Tapi aku lihat Tuan Du pakai pakaian dan makanannya setara dengan aku dan abang. Mungkin dia punya keluarga kaya, jadi aku bilang begitu. Aku tahu salah, mohon ayah jangan marah.”

Nyonya Tua Bai tampak ragu tapi tidak bertanya lebih lanjut. Bai Jin Ju yang tampak membela Bai Jin Xiao pun berdiri dan berkata, “Paman, memang benar apa yang dikatakan adik ketiga, jadi jangan marahi dia, itu hanya ucapan jujur.”

Pangeran Jing’an mengangguk, mengingat bahwa Nyonya Tua Bai pernah bilang Du Xuan adalah yatim piatu dan hanya punya sedikit uang di desa Bai. Kini, dengan situasi seperti ini, ia juga bingung.

Nyonya Tua Bai sangat mengagumi Du Xuan tapi mendengar kata-kata Bai Jin Xiao, hatinya turut ragu. Ia khawatir Du Xuan akan terpengaruh kebiasaan buruk di ibu kota, terutama dalam hal pamer dan persaingan.

Kehidupan gemerlap di ibu kota sangat berbeda dengan ketenangan di desa Bai. Du Xuan yang masih muda dan polos bisa saja tergoda oleh kemewahan dan hiburan, sehingga bakatnya bisa terbuang percuma.

Meski yakin pada Du Xuan, Nyonya Tua Bai kini tak bisa menahan rasa cemas.

Namun pepatah lama mengatakan, guru hanya membimbing, belajar tergantung pada diri sendiri. Mengantarkan Du Xuan ke Akademi Qingsong sudah merupakan kebaikan besar dari Nyonya Tua Bai. Apakah harus terus menerus mengawasi?

Setelah berpikir sejenak, Nyonya Tua Bai melambaikan tangan, “Dalam belajar, kalian saling bantu dan berusaha bersama. Untuk urusan pribadi, masing-masing punya kehidupan sendiri, jangan saling mengganggu.”

Mendengar itu, Bai Jin Ju dan Bai Jin Xiao saling berpandangan dengan penuh percaya diri.

Bai Yingluo melihat itu dan hatinya kembali penuh tanda tanya.

Setelah beberapa saat, Pangeran Jing’an mengajak keluarga ketiga keluar dari Balai Qing’an. Bai Yingluo berjalan beberapa langkah di belakang. Setelah mereka pergi, ia duduk di kursi berlengan di sebelah Nyonya Tua Bai.

Benar saja, Nyonya Tua Bai dengan nada tidak percaya berkata kepada Nyonya Tua Bai lain, “Di desa Bai, Du Xuan hanya mengenakan pakaian sederhana yang bersih dan rapi. Tapi baru dua bulan di ibu kota, dia sudah memakai pakaian mewah. Kenapa bisa begitu?”

Ia bingung harus percaya Du Xuan atau cucunya. Tanpa menunggu jawaban Nyonya Tua Bai, ia bangkit dan pergi ke ruang baca.

“Nenek, apakah Tuan Du benar-benar orang yang berbeda di luar dan di dalam?” tanya Bai Yingluo, yakin bahwa Du Xuan bukan orang semacam itu.

Nyonya Tua Bai tersenyum ringan dan berkata, “Akademi Qingsong sangat besar. Du Xuan dan kedua kakakmu tidak berada di kelas yang sama, jadi mereka tidak pernah melihat langsung. Seperti pepatah ‘tiga orang berkata harimau’, berita yang didengar bisa jadi sudah berlebihan. Menurut nenek, urusan kecil seperti ini tidak perlu dipikirkan terlalu dalam, setuju?”

“Lebih baik pura-pura tidak tahu?” Bai Yingluo tersenyum lega.

Setelah berbincang sebentar, Bai Yingluo bangkit meninggalkan Balai Qing’an. Tidak jauh dari sana, di depan pintu Hua, seorang pelayan kecil dari rumah Nyonya Xue menunggu.

“Nona keenam, Nyonya memanggilmu untuk berbicara,” kata pelayan kecil itu sambil membawa lentera menerangi jalan, memandu Bai Yingluo menuju Taman Mingya. Sambil berjalan, Bai Yingluo dalam hati mulai bertanya-tanya.