Bab 113 Menghadiri Jamuan

Dalam waktu satu jam, Kakek Bai sudah kembali.

“Di mana Du Xuan, sudah pulang?”

Melihat Bai Yingluo berdiri mengambil saputangan untuk membantu Kakek Bai membersihkan tangan, Nenek Bai tersenyum manis memandang suaminya dan bertanya.

Kakek Bai mengangguk, “Aku menahan dia untuk makan malam, dia bilang masih harus menyalin beberapa buku, jadi tidak ingin mengganggu. Aku pun tidak memaksa.”

Dengan wajah penuh kepuasan dan kebanggaan, Kakek Bai memuji Nenek Bai, “Aku memang tidak salah menilai dia. Saat pertama kali datang ke ibu kota, aku selalu berpikir, dia tidak punya tabungan, dan untuk belajar harus membeli pena, tinta, kertas, dan alat tulis, jadi tidak boleh sampai kekurangan, jadi aku minta istri Shizhong mengurus semuanya. Baru hari ini aku tahu, dia hanya menerima uang bulan pertama saja, setelah itu dia mandiri, bahkan sudah mengembalikan uang bulan pertama itu…”

“Oh? Dari mana dia dapat uang?”

Nenek Bai terlihat terkejut, di sampingnya, Bai Yingluo juga menegakkan telinga.

“Di akademi sering ada pekerjaan kecil yang harus dilakukan, biasanya dilakukan oleh murid-murid kecil pengiring para guru, kadang kalau mendesak, mereka merekrut pegawai dari toko alat tulis di ibu kota. Du Xuan sudah tahu semua itu di bulan pertama, bulan kedua dia langsung menawarkan diri melakukan pekerjaan kecil, jadi tiap bulan ada pemasukan. Memang tidak banyak, tapi cukup untuk pengeluarannya sendiri.”

Kakek Bai mengelus janggut dengan bangga, seolah Du Xuan adalah cucunya dan ia merasa turut bangga.

“Apa pekerjaan kecil di akademi? Apa mungkin dia bawa sapu untuk membersihkan halaman?”

Nenek Bai semakin bingung.

“Haha…”

Kakek Bai tertawa terbahak-bahak lalu berkata, “Kamu tidak tahu, jenisnya banyak sekali, aku hanya cerita yang paling sederhana tapi paling menguntungkan. Sekarang, selain waktu belajar, Du Xuan selalu pergi ke perpustakaan untuk menyalin buku kuno. Perlu diketahui, di buku-buku kuno itu sering ada huruf yang rumit dan sulit dibaca, sehingga pekerjaan ini tidak dipercayakan pada murid kecil atau pegawai. Akademi hanya menugaskan para guru atau murid yang dipercaya untuk menyalin. Para guru kebanyakan sudah tua dan penglihatan mulai buram, akhirnya tugas ini banyak dikerjakan oleh murid.”

“Menyalin buku kuno, akademi juga memberi upah?”

Nenek Bai tampak mulai mengerti.

“Tidak hanya itu…”

Mata Kakek Bai sedikit menyipit, memancarkan kebijaksanaan tak berujung, ia melanjutkan, “Ilmu itu luas tak bertepi, makanya ada pepatah ‘ilmu tak berujung’. Du Xuan setiap hari menyalin buku kuno dan menuliskannya di atas kertas, itu adalah kekayaan akademi. Tapi kalau dia menyimpannya dalam ingatan, itu semua miliknya sendiri.”

“Oh begitu.”

Nenek Bai mengangguk sambil terkagum, memandang Kakek Bai, “Du Xuan ini seperti kuda berlari seribu mil, kamu adalah Bole-nya, perlahan-lahan, anak kuda yang dulu tak terlihat ini akan menjadi hebat. Semoga dia tidak mengecewakan harapanmu.”

Saat mereka berbincang, hati mereka penuh kasih sayang pada Du Xuan. Bai Yingluo mendengarkan dan ikut merasa senang untuk Du Xuan.

Tiba-tiba, Kakek Bai mengubah topik, wajahnya semakin cerah, “Nanti kamu suruh istri Shizhong juga lihat-lihat, apakah di antara keluarga pejabat sipil di ibu kota ada gadis yang seusia, supaya bisa mencarikan jodoh untuk Du Xuan. Dia memanggilku ‘guru’, tentu aku harus memikirkan masa depannya.”

Kakek Bai mengambil alih urusan Du Xuan sepenuhnya.

Namun Bai Yingluo menangkap sesuatu yang tidak biasa, matanya berbinar penuh harapan. Nenek Bai juga mendengar dan bertanya, “Bukankah katanya Du Xuan sudah punya tunangan di Desa Bai? Apa itu salah informasi?”

Kakek Bai tersenyum dan mengangguk, “Hanya desas-desus… tadi dia bilang belum berpikir soal menikah, ingin menunggu ujian istana selesai dan mendapat gelar dulu, kalau tidak, mana ada orang tua yang mau menikahkan putrinya dengannya? Tapi umurnya juga sudah cukup, kamu bilang ke istri Shizhong supaya dia perhatikan, meski keluarga rendah, yang penting watak gadisnya baik.”

Nenek Bai mengangguk cepat dan berkata iseng, “Dulu saat Jin Yuan menikah, aku tidak pernah begitu perhatian.”

“Jin Yuan punya orang tua yang urus, Du Xuan sendirian, sudah ketemu aku, aku tidak bisa pura-pura tidak peduli.”

Kakek Bai berkata demikian, masih belum menyadari apa-apa. Nenek Bai buru-buru menarik lengan bajunya dan menoleh ke Bai Yingluo.

Bai Yingluo masih tenggelam dalam kabar tadi, wajahnya tampak sedikit kosong. Setelah sadar, ia melihat kakek dan neneknya penuh kasih sayang menatapnya.

Neneknya memeluk tangannya dengan penuh sayang, “Anak baik, kita bicara soal Du Xuan, kamu punya kakek nenek dan keluarga besar di Kediaman Jing’an Hou, kamu bukan anak yang kesepian.”

Setelah menyadari hal itu, Bai Yingluo menggeleng dengan lega, “Dengan kakek nenek, aku tidak pernah merasa kasihan pada diri sendiri. Apa yang aku tidak punya, aku dapatkan dari mereka, aku tidak menyesal, malah sangat bersyukur.”

Setelah makan malam dan kembali, para pelayan di Paviliun Lanxin merasakan suasana hati tuan putri mereka sangat baik hari itu. Mereka mengira itu karena sulaman dua sisi yang berhasil, saputangan yang biasanya biasa saja itu langsung mendapat pujian dari semua orang.

Bai Yingluo bahkan setelah mandi dan berbaring di tempat tidur masih merasa senang dalam hati.

Meskipun sekarang dia dan Du Xuan terpisah sangat jauh, mengetahui bahwa Du Xuan masih lajang membuat Bai Yingluo merasa lega luar biasa, seolah beban besar terangkat dari dada.

Keesokan harinya, Bai Yingluo menerima sebuah undangan, ternyata dari Dou Xiuqiao.

Dou Xiuqiao mengundang Bai Yingluo ke pesta bunga krisan yang akan diadakan di kediaman Dou pada tanggal 16 bulan sembilan pukul 9 pagi.

Yang mengantarkan undangan adalah pelayan tingkat dua di rumah Dou Xiuqiao, tampak khawatir Bai Yingluo akan menolak, pelayan itu berkata dengan nada ramah tapi tegas, “Nona Bai Liu, nyonya kami sangat ramah, sering menyebutmu di depan kami. Pesta krisan kali ini mengundang banyak nona dari keluarga terkenal di ibu kota, mereka semua saling kenal. Bukankah lebih baik pergi dan berbincang? Dulu, saat ada kakak sulung menemani, nyonya kami lebih senang. Sekarang, Putri Mahkota lama tinggal di Istana Timur, nyonya kami bahkan tidak punya teman bicara. Kami harap Nona Bai Liu tidak menolak dan pasti datang ke pesta.”

Pelayan itu memuji Bai Yingluo terlebih dahulu, lalu secara halus menyebut Putri Mahkota, seolah jika Bai Yingluo menolak, dia akan dianggap tidak tahu diri.

Bai Yingluo tersenyum, menyerahkan undangan kepada Liusu untuk disimpan, sambil berpesan kepada pelayan itu, “Aku akan melapor pada nenek, dan segera memberi kabar kepada nyonya kalian, bagaimana?”

Bagaimanapun juga, keluarga memiliki orang tua, seorang gadis tidak bisa pergi ke mana-mana sendirian. Pelayan itu menundukkan kepala, menerima amplop uang dari Liuyu, lalu keluar dari Paviliun Lanxin.

Sebelum makan malam di Balai Qing’an, Bai Yingluo baru tahu bahwa Bai Yingyun juga menerima undangan.

“Pesta di rumah Perdana Menteri pasti tidak akan ada kesalahan. Ada pelayan dan pembantu yang menemani, istri Perdana Menteri pasti sangat memperhatikan. Jadi, kamu pergi saja bersenang-senang. Setiap hari hanya menemani nenek pasti membosankan. Gadis-gadis bersama-sama ngobrol dan tertawa itu lebih baik.”

Nenek Bai sama sekali tidak tahu ketegangan antara Bai Yingluo dan Dou Xiuqiao, malah mengira mereka sudah berteman karena sama-sama pendamping Putri Keenam, sehingga dengan teliti mempersiapkan untuk Bai Yingluo, bahkan memilihkan baju dan hiasan kepala untuk hari itu.

***

Pagi tanggal 18 bulan sembilan, Bai Yingluo bangun dan bersama Bai Yingyun keluar dari pintu samping menuju Paviliun Dou dengan kereta kuda.

Mereka mengikuti pelayan yang mengantarkan undangan berjalan melalui koridor danau yang berliku-liku cukup lama, sampai tiba di kamar Dou Xiuqiao. Melihat papan nama di pintu halaman bertuliskan “Paviliun Qifeng”, Bai Yingluo menduga halaman itu dulu ditempati Putri Mahkota sebelum menikah.

Setelah masuk, Bai Yingyun langsung menyapa para nona yang sudah dikenalnya dan menjadi lebih ceria, mencari teman bicara yang dekat dengannya. Bai Yingluo, yang sejak kecil lemah dan jarang keluar rumah, tidak punya banyak teman, dan yang ada di ruangan itu memang hanya kenalan biasa. Saat berkumpul, tidak ada pembicaraan akrab, sehingga Bai Yingluo terasing di sudut ruangan.

Sejak Bai Yingluo masuk dan menyapa, Dou Xiuqiao seperti kupu-kupu yang terbang kesana kemari. Saat itu, dikelilingi beberapa nona, ia bercanda dengan putri pejabat Taichang Si, lalu berbalik melihat Bai Yingluo yang duduk sendiri di jendela sambil menyentuh seikat krisan emas di meja. Dou Xiuqiao tersenyum sopan dan menghampiri.

“Yingluo, lama tak jumpa, apa kabar?”

Seolah teman lama yang sudah lama tidak bertemu, Dou Xiuqiao menyapa dengan penuh kehangatan.

Bai Yingluo mengangguk sambil tersenyum tipis, “Baik, terima kasih atas undangan Nona Dou.”

“Tidak apa-apa, aku mengundangmu bukan hanya untuk itu, tapi juga ada hal yang ingin kutanyakan, jadi nanti aku harap kau tidak keberatan memberi petunjuk.”

Wajahnya cerah dengan senyum, tapi matanya dingin tanpa sedikit pun kehangatan. Setelah berkata begitu, Dou Xiuqiao berbalik pergi. Bai Yingluo duduk terpaku, menatap krisan emas yang mencolok di depannya, merasa bingung.

Putri Keenam sudah menikah enam bulan lalu, mereka hanya bertemu dua kali di Istana Timur. Apakah perselisihan kecil dulu akan meningkat karena pertikaian terang-terangan antara Putri Mahkota dan Lin Zimei?

Setelah beberapa saat berbincang di dalam ruangan, waktu hampir tiba, Dou Xiuqiao mengajak semua orang ke taman belakang untuk menikmati bunga. Para gadis keluar dari Paviliun Qifeng satu per satu, Bai Yingluo berada di belakang.

Musim gugur, berbagai bunga bersaing mekar, terutama krisan dan bunga osmanthus yang paling memikat perhatian.

Berada di taman belakang yang harum, di depan Bai Yingluo terhampar lautan berbagai warna krisan. Bahkan di Kediaman Jing’an Hou tidak ada yang menggelar pesta bunga sebesar ini.

Akhirnya, Bai Yingluo mengerti alasan Dou Xiuqiao mengundang banyak orang untuk menikmati bunga krisan di rumahnya.

Sebelum sempat menyadarinya, di tengah taman bunga, di hadapan sekumpulan bunga krisan keemasan yang cerah, Dou Xiuqiao berbalik dan tersenyum cerah kepada Bai Yingluo, “Yingluo, aku dengar orang bilang kita adalah dua bunga cantik ibu kota. Pasti kau sangat senang, bukan?”

Dua bunga cantik ibu kota?

Bai Yingluo menatap Dou Xiuqiao dengan tatapan curiga.

…