Bab 103 Peringatan

"Istana adalah tempat paling penuh dengan hawa kegelapan di dunia ini. Aku hanya berharap Selir Muda Lin bisa berpikir jernih kali ini dan berhasil melewati rintangan tersebut. Jika berhasil, dia akan menempati posisi yang tak tertandingi oleh selir mana pun di bawah Putri Mahkota. Namun, jika gagal, setelah masa kejayaannya berlalu, dia perlahan-lahan akan lenyap di tengah luasnya kehidupan istana ini."

Di ruang dalam kediaman Xiaoyazhai, Guru Yao menyesap secangkir teh sambil berbincang santai dengan Bai Yingluo.

Bai Yingluo menimpali, "Selir Muda Lin dan Yang Mulia Putra Mahkota memiliki ikatan kasih sayang sejak masa kecil. Saat ini dia hanya sedang kalut sesaat. Pengalaman adalah guru terbaik; setelah ini, dia pasti akan lebih berhati-hati."

Guru Yao mengangguk, lalu mengubah nada bicaranya dan menasihati Bai Yingluo, "Orang dan peristiwa di dunia ini sering kali tidak sesederhana yang terlihat di permukaan, itulah sebabnya ada pepatah bahwa kita bisa mengenal wajah seseorang, namun tidak bisa membaca isi hatinya. Nona Dou itu selalu tidak sejalan denganmu, tetapi jika kau melawannya secara langsung, justru kau yang akan dirugikan. Jadi, jika tidak bisa menghadapinya, menyingkirlah. Orang yang cerdas tahu kapan harus mengalah dan kapan harus maju. Mulai sekarang, sebisa mungkin hindarilah dia."

Kata-kata Dou Xiuqiao di dalam kereta kuda tadi, jika tersebar luas, akan menjadi fitnah yang kejam. Terlepas dari apakah keguguran Lin Zhimei ada hubungannya dengan Putri Mahkota atau tidak, Putri Mahkota tetap akan memikul tuduhan tersebut dan menderita dalam diam.

Oleh karena itu, ketika Bai Yingluo mengungkapkan hal itu, Dou Xiuqiao menutup mulut karena ketakutan. Selama sisa perjalanan, mereka berdua terdiam untuk waktu yang cukup lama.

Saat Bai Yingluo hendak turun dari kereta, Dou Xiuqiao sempat mengancamnya dengan kejam agar tidak menyebarkan berita itu. Namun, Bai Yingluo yang tidak suka ditekan langsung membalas, "Daripada membuang tenaga pada diri saya, lebih baik Nona Dou menjaga ucapan sendiri. Saya tidak punya kebiasaan membicarakan orang lain di belakang."

Tirai kereta tertutup, menyembunyikan wajah Dou Xiuqiao yang memerah padam. Bai Yingluo langsung masuk ke dalam kediaman dan melupakan percakapan tersebut.

Kini, mendengar peringatan Guru Yao, Bai Yingluo sangat setuju dan mengangguk, "Lebih baik menghadapi orang jahat yang terang-terangan daripada memusuhi orang munafik. Saya mengerti."

Melihat Bai Yingluo mengerti, Guru Yao tidak lagi berbicara banyak dan beralih bertanya dengan perhatian, "Pernikahan Nona Kelima sudah ditetapkan, bagaimana denganmu? Apakah Kakek dan Nenek sudah menyinggung hal itu?"

Wajah Bai Yingluo memerah, namun ia tidak bersikap malu-malu dan menggelengkan kepala dengan tenang, "Kakek dan Nenek mengatakan bahwa mereka pasti akan mengambil keputusan untuk saya."

Guru Yao menghela napas panjang, menatap Bai Yingluo dengan penuh kasih sayang, matanya memancarkan rasa sesal sekaligus harapan yang tak terhingga.

Tepat saat kelas siang berakhir, hari sudah menjelang waktu makan siang. Bai Yingluo bangkit, membersihkan diri, lalu pergi ke Aula Qing'an.

Untuk kelas seni catur di sore hari, Bai Yingluo kembali meminta izin tidak hadir.

Begitu turun dari kereta di gerbang istana dalam, sebuah tandu tertutup datang dari arah berlawanan. Di sampingnya, tampak Lin Zhiyu dengan wajah yang menahan amarah.

Mengetahui bahwa di dalam tandu itu adalah Nyonya Beiningbo, Bai Yingluo tidak terburu-buru pergi. Ia berdiri dengan tenang di samping kereta hingga Nyonya Beiningbo turun dari tandu, barulah Bai Yingluo menyapa dan memberi hormat.

Sejak Lin Zhimei keguguran, selain Permaisuri yang pernah datang langsung ke Istana Timur untuk menenangkan, para wanita agung dari istana lain hanya mengirim utusan untuk bertanya kabar dan memberikan suplemen, tanpa pernah terlihat lagi. Suasana ini jauh berbeda dengan masa-masa ramai sebelumnya.

Setelah mendengar kata-kata penghiburan dari Bai Yingluo melalui Lin Zhimei, Nyonya Beiningbo merasa Bai Yingluo adalah gadis yang sangat bijaksana. Ia pun berharap Bai Yingluo lebih sering datang ke istana untuk menemani putrinya. Mereka seusia, dan dengan mengobrol bersama, hal-hal yang tidak menyenangkan itu mungkin bisa segera berlalu.

"Anak baik, terima kasih atas perhatianmu..."

Nyonya Beiningbo meraih tangan Bai Yingluo seraya memujinya dengan penuh haru. Di sampingnya, Lin Zhiyu terus menatap Bai Yingluo seolah ingin mengatakan sesuatu namun tidak tahu bagaimana memulainya.

Gerbang istana dalam sangat ramai, dan Bai Yingluo hanyalah seorang gadis muda, sehingga tidak pantas berlama-lama di sana. Setelah Nyonya Beiningbo berbasa-basi sebentar, ia menyuruh Bai Yingluo segera naik ke tandu menuju Istana Timur, sementara dirinya berpindah ke kereta untuk keluar dari istana.

Sikap Putri Mahkota masih sedingin biasanya. Terbayang betapa banyaknya keburukan Bai Yingluo yang diceritakan Dou Xiuqiao kepada kakaknya.

Bai Yingluo tidak mempedulikannya. Setelah keluar dari aula utama, ia langsung menuju aula samping timur.

Kondisi jiwa Lin Zhimei sudah jauh lebih baik. Hanya dalam dua hari, dia tidak lagi tampak putus asa seperti sebelumnya. Melihat Bai Yingluo masuk, Lin Zhimei tersenyum tipis dan melambai, memberi isyarat agar ia duduk di sampingnya.

"Terima kasih sudah datang ke istana untuk menemaniku. Sekarang, selain Ibu dan Yang Mulia Putra Mahkota, hanya kau yang mau mendekatiku..."

Ucapannya penuh kesedihan dengan senyum pahit di bibirnya.

"Kakak Zhimei, sekarang bukan saatnya untuk bersedih. Memulihkan kesehatan adalah yang terpenting, jangan pikirkan hal lain lagi."

Bai Yingluo menepuk tangan dinginnya dengan lembut. Lin Zhimei mengangguk, lalu memanggil Zhilan untuk menyiapkan kudapan.

Sambil menikmati teh dan kue, mereka berdua mulai membicarakan Putri Keenam. Suasana di dalam aula perlahan menjadi hangat, namun tak lama kemudian, suasana itu dirusak oleh seseorang.

"Selir Muda Lin, tanggal dua puluh delapan adalah hari ulang tahun Putri Mahkota. Permaisuri sebenarnya tidak ingin mengadakan pesta karena khawatir dengan kondisi Selir Muda yang baru saja keguguran, namun Departemen Rumah Tangga menyatakan bahwa itu tidak sesuai dengan aturan istana. Jadi, pesta tetap harus diadakan di Istana Timur. Ini adalah surat undangannya, Putri Mahkota memerintahkan hamba untuk mengantarkannya. Jika kondisi Anda sudah pulih, diharapkan Anda bisa hadir."

Pelayan itu menyerahkan undangan kepada Zhilan dengan wajah angkuh, seolah tidak menganggap Lin Zhimei sebagai selir putra mahkota sama sekali.

Putri Mahkota adalah orang yang sangat pandai bersandiwara. Bahkan meski dia sangat tidak menyukai Bai Yingluo karena Dou Xiuqiao, dia tetap bersikap sopan. Namun, para pelayan di bawahnya sama sekali tidak memiliki tata krama seperti tuannya.

Benar saja, suasana hati Lin Zhimei langsung jatuh ke titik terendah, teringat kembali pada bayinya yang meninggal tanpa dosa.

Lin Zhimei melirik Zhilan dengan dingin, lalu berkata, "Kondisiku sedang kurang baik, sepertinya aku tidak beruntung bisa menghadiri hari ulang tahun Putri Mahkota. Namun, aku akan menyiapkan hadiah sebagai bentuk ketulusanku. Silakan mundur."

Pelayan itu membungkuk, lalu berdiri sambil tersenyum sinis, "Tuan putriku berpesan, wanita itu tubuhnya sangat lemah, terutama bagi Selir Muda yang anak pertamanya saja tidak bisa dipertahankan, ke depannya akan jauh lebih sulit. Jadi, Selir Muda harus benar-benar beristirahat dan memulihkan diri. Hamba pamit."

Kata-kata ini secara langsung mengutuk Lin Zhimei agar sulit memiliki keturunan lagi. Wanita mana pun pasti tidak akan tahan mendengar hinaan itu. Wajah Lin Zhimei seketika berubah menjadi pucat pasi.

"Zhilan, tampar dia..."

Lin Zhimei berteriak sambil bangkit dari tempat tidur.

Pelayan itu baru melangkah dua kali sebelum ditangkap oleh beberapa pelayan yang melayani Lin Zhimei, lalu ditekan ke lantai dan ditampar belasan kali hingga terdengar suara tamparan yang keras.

Setelah berganti pakaian dan duduk di depan cermin rias, Lin Zhimei melihat pelayan itu melalui pantulan cermin dengan wajah yang tidak terima. Kemarahan yang tadinya memuncak perlahan mereda.

Wajahnya yang tanpa riasan terlihat semakin pucat di bawah balutan gaun merah muda yang cerah. Lin Zhimei melirik Zhilan, lalu tanpa mempedulikan bujukannya, ia keluar dari aula. Di belakangnya, pelayan yang bermulut lancang itu diikat tangannya dan dipaksa mengikuti Lin Zhimei menuju aula utama.

"Karena tidak bisa memberikan keturunan untuk Istana Timur, saya sadar telah mengecewakan Yang Mulia dan Putri Mahkota. Namun, selama hari-hari ini, saya melihat perhatian Putri Mahkota dan sangat berterima kasih. Tetapi pelayan ini justru berkata kasar dan dengan sengaja memutarbalikkan maksud Putri Mahkota. Saya tidak tahan, jadi saya memberinya pelajaran. Mohon Putri Mahkota memaklumi."

Lin Zhimei berlutut di lantai dan memberi hormat kepada Putri Mahkota, lalu memerintahkan pelayan tadi untuk mengulangi kata-katanya.

Putri Mahkota menatap pelayan itu dengan tajam, namun sebelum pelayan itu sempat berbicara, dia justru tersenyum manis, "Selir Muda, bangunlah. Lantainya dingin, jika terjadi sesuatu padamu, bukan hanya Putra Mahkota yang akan sedih, aku pun akan merasa bersalah. Zhilan, bantu tuanmu berdiri..."

Setelah Lin Zhimei duduk di kursi, Putri Mahkota menatap tajam pelayan yang masih berlutut itu, "Budak lancang! Kalian semakin lama semakin tidak tahu aturan dan tidak menganggapku ada, ya? Aku bisa membiarkan kalian hidup, tentu aku juga punya cara untuk membuat kalian menderita seumur hidup..."

Setelah mengatakan itu dengan perlahan, Putri Mahkota menoleh ke arah Lin Zhimei dan berseru, "Kemari! Seret dia keluar dan beri lima puluh cambukan."

"Ampuni hamba, Tuan Putri! Hamba tidak akan berani lagi... Ampuni hamba!"

Dua pelayan pria masuk dan menyeret pelayan yang masih menangis memohon ampun itu keluar. Lin Zhimei duduk tegak di kursinya, menatap Putri Mahkota dengan tenang, seolah baru pertama kali melihatnya dan mencoba menilainya dengan cermat.

Kata-kata tadi, alih-alih ditujukan kepada pelayan itu, lebih tepatnya adalah sindiran yang sengaja diucapkan Putri Mahkota kepada Lin Zhimei.

Dulu, Putri Mahkota tidak akan berani mengatakan hal seperti itu.

Namun sekarang, meskipun dia tahu hati Putra Mahkota sepenuhnya berpihak pada Lin Zhimei, dan meskipun dia tahu Lin Zhimei baru saja keguguran, dia tetap mengucapkan kata-kata tersebut.

Sebuah senyum lembut perlahan muncul di wajah Lin Zhimei.

"Ada apa? Apakah ada bunga tumbuh di wajahku?"

Putri Mahkota bertanya dengan nada berpura-pura tidak tahu.

Lin Zhimei menggelengkan kepala dan berkata dengan lembut, "Hari ini saya baru menyadari bahwa Putri Mahkota sangatlah murah hati dan bijaksana. Sungguh patut saya teladani. Sayang sekali dulu saya berpikiran sempit dan tidak menyadarinya, ini sungguh kesalahan saya."

Setelah itu, Lin Zhimei kembali berdiri dan memberi hormat yang dalam, "Dulu, semuanya adalah kesalahan saya. Semoga Putri Mahkota berjiwa besar dan memaafkan saya."

Putri Mahkota menatap Lin Zhimei cukup lama, dengan senyum penuh sindiran di sudut mata dan bibirnya.