Bab 114: Sepasang Jelita

Matahari bersinar hangat di langit, posisinya sedikit condong ke timur. Berkas cahaya keemasan tercurah deras, menjadikan taman yang penuh bunga warna-warni itu seketika tampak bak negeri dongeng.

Dou Xiuqiao sedikit mendongakkan wajahnya, matanya yang berbinar kian memancarkan cahaya, namun saat menatap Bai Yingluo, tatapan itu jelas menyimpan kedinginan.

Dua Gadis Jelita Ibu Kota?

Dirinya adalah putri sah dari kediaman perdana menteri, disayang ayah dan dimanja ibu, ditambah lagi kakak perempuannya adalah calon putri mahkota. Lantas, apa yang membuat Bai Yingluo pantas bersanding dengannya?

Melihat Bai Yingluo dari kejauhan, hati Dou Xiuqiao penuh dengan rasa tidak terima. Mungkin jika orang lain yang disebut demikian, ia tidak akan merasa sesebal ini.

Taman itu senyap. Gadis-gadis yang tadinya berbincang dan tertawa kini menahan napas, bergantian melirik Dou Xiuqiao dan Bai Yingluo. Padahal keduanya tampak tersenyum ramah, namun suasana di sekitar mereka terasa sangat dingin.

Di kejauhan, para pelayan dan pesuruh yang berdiri di koridor saling pandang, ragu apakah harus menghampiri untuk melihat apa yang terjadi. Namun, sebelum mereka sempat bergerak, Dou Xiuqiao telah berbalik badan dan mengajak para gadis di sekitarnya untuk menikmati bunga.

Di taman belakang yang luas itu, para gadis memiliki kesukaan masing-masing. Tak lama kemudian, belasan orang itu berpencar menjadi kelompok-kelompok kecil, hanya Bai Yingluo yang berdiri sendirian.

Situasi seperti ini sudah diantisipasi oleh Bai Yingluo sebelum kedatangannya. Saat hal itu benar-benar terjadi, ia tidak merasa canggung sedikit pun, wajahnya tetap tenang.

Setelah melangkah beberapa saat, ia mendongak dan melihat Sun Yantong berdiri beberapa langkah di depannya. Bai Yingluo tanpa sadar menghentikan langkahnya.

Pada masa-masa menjadi teman belajar bagi sang putri keenam, Sun Yantong adalah orang pertama yang menunjukkan kebaikan dan perhatian kepada Bai Yingluo. Bai Yingluo sangat berterima kasih akan hal itu. Namun kemudian, seiring dengan semakin dekatnya hubungan putri keenam dengan Bai Yingluo, Bai Yingluo tidak hanya dijauhi oleh Dou Xiuqiao dan kawan-kawan, tetapi Sun Yantong pun perlahan-lahan mulai menjauhinya.

Setiap orang punya pilihannya masing-masing. Bai Yingluo tidak pernah menyalahkan Sun Yantong, justru ia tetap menghargai niat baik yang ditunjukkan di awal.

Saat ini, melihat Sun Yantong berdiri di sana dengan senyum penuh penyesalan, Bai Yingluo sempat bimbang apakah harus menghampirinya atau berpura-pura tidak melihat.

Di tengah keraguannya, Sun Yantong menghampirinya.

"Yingluo, sudah lama tidak bertemu, apa kabarmu?" tanya Sun Yantong dengan suara lembut.

Bai Yingluo mengerutkan kening dan membuat wajah lucu, "Bibi tertuaku mengundang guru etika untuk mengajar aturan. Setiap hari sepulang ke kamar, rasanya tulang-tulangku hampir rontok..."

Keakraban dalam kata-katanya masih seperti dulu, seolah-olah keduanya tidak pernah menjauh. Sun Yantong tertegun sejenak, lalu wajahnya memerah karena malu.

"Yingluo, aku, aku..."

Ia terbata-bata, kata-katanya terputus-putus hingga sulit membentuk kalimat. Setelah sekian lama, barulah Sun Yantong berhasil menyampaikan maksudnya.

Ia berkata, dari semua gadis yang menjadi teman belajar, ia hanya ingin berteman dengan Bai Yingluo. Namun, di luar jam pelajaran, Bai Yingluo selalu bersama putri keenam, bahkan kemudian pindah ke Istana Yunrou, hingga akhirnya ia merasa ditinggalkan.

Dou Xiuqiao dan kawan-kawan selalu menjelek-jelekkan Bai Yingluo di depannya. Lambat laun, ia pun mengikuti mereka dan mulai mengabaikan Bai Yingluo.

Hingga kursus teman belajar berakhir dan ia kembali ke kediamannya, saat mengobrol dengan nenek dan ibunya, Sun Yantong baru menyadari bahwa perbuatannya selama ini sungguh picik.

"Yingluo, maukah kau memaafkanku?" tanya Sun Yantong sambil menatap Bai Yingluo.

Dengan tatapan cerdik, Bai Yingluo melirik ke arah Dou Xiuqiao yang terus menoleh ke arah mereka, lalu bertanya balik dengan jenaka, "Kak Sun tidak takut jika nanti Nona Dou mengajak gadis-gadis lain di ibu kota untuk menjauhi kita?"

Bai Yingluo tidak menjawab secara langsung, namun Sun Yantong menghela napas lega, seolah beban di hatinya terangkat. "Kakek bilang, seorang budiman harus tahu apa yang harus dilakukan dan apa yang tidak. Dulu memang aku yang salah. Mengenai masa depan, biarlah hati nurani yang bicara. Aku akan melakukan apa yang menurutku benar, sisanya biarlah mengalir begitu saja."

Setelah berkata demikian, Sun Yantong merangkul lengan Bai Yingluo.

Sun Yantong dua tahun lebih tua dari Bai Yingluo dan posturnya sedikit lebih tinggi. Saat merangkul Bai Yingluo, ia sengaja membungkukkan bahunya. Bai Yingluo tahu ia berniat berdamai dan memang tidak pernah menyalahkannya. Hatinya merasa senang, ia pun melepaskan tangan Sun Yantong lalu balik merangkulnya. Keduanya pun mulai menikmati bunga dengan akrab seperti gadis-gadis lain di taman itu.

Dou Xiuqiao melihat hal itu dan menatap tajam ke arah punggung keduanya.

Setelah berjalan menjauh dari Dou Xiuqiao, Bai Yingluo baru teringat dengan kalimat yang tadi diucapkan wanita itu, lalu bertanya dengan bingung, "Kak Sun, apakah Kakak tahu apa maksud dari ucapan Nona Dou tadi?"

"Maksudmu tentang Dua Gadis Jelita Ibu Kota?" Sun Yantong tertegun sejenak.

Bai Yingluo menggelengkan kepala dengan senyum getir.

"Semuanya bermula dari perjamuan di kediaman Pangeran Ping," Sun Yantong berbalik menatap Dou Xiuqiao dan mulai bercerita. "Saat itu, permaisuri Pangeran Ping baru saja dikaruniai cucu laki-laki pertama, dan diadakan perjamuan di kediaman mereka. Banyak keluarga dari ibu kota yang hadir. Kemudian, para nyonya duduk bersama dan entah bagaimana, pembicaraan mengarah pada calon putri mahkota, dan secara alami, mereka pun menyebut tentang dirinya."

Ia mengedikkan dagu ke arah Dou Xiuqiao, lalu melanjutkan, "Sebagai adik calon putri mahkota, orang-orang tentu memujinya habis-habisan. Meskipun aku tidak mendengarnya sendiri, aku bisa menebak kata-kata manis apa yang mereka ucapkan. Pangeran Ping dan permaisurinya sendiri tidak terlalu mencampuri urusan istana, dan hari itu hanyalah obrolan santai antar nyonya, jadi tidak semua orang hanya membebek. Seseorang akhirnya menyinggung soal ketidakseriusanmu saat menjadi teman belajar putri keenam di istana. Dari sanalah pembicaraan beralih padamu. Lagipula, kau kan pernah mendapatkan kaligrafi sebagai pujian dari Permaisuri, sebuah kehormatan yang satu-satunya di ibu kota."

Bai Yingluo mulai bisa menebak kelanjutannya.

Obrolan santai itu akhirnya berujung pada perbandingan antara Dou Xiuqiao dan dirinya. Ada yang menyukai Dou Xiuqiao, ada pula yang memuji dirinya demi menghormati Permaisuri dan putri keenam. Akhirnya, sebuah kelakar dari permaisuri Pangeran Ping membuat keduanya kini dijuluki sebagai gadis-gadis terbaik di ibu kota, "Dua Gadis Jelita Ibu Kota".

"Jangan-jangan, kau belum mendengarnya? Bibi tertuamu kan ada di sana hari itu..." Sun Yantong merasa heran karena Bai Yingluo tidak mengetahui hal ini.

Bai Yingluo mengeluh dengan perasaan campur aduk, "Setiap siang aku harus belajar aturan dengan guru etika, sore harinya ada guru wanita yang mengajar catur dan menyulam. Selebihnya, aku selalu berada di samping Kakek dan Nenek. Aku hanya sesekali pergi memberi salam kepada Bibi tertua, jadi mungkin beliau tidak pernah mengungkitnya."

Sun Yantong menggelengkan kepala dengan takjub, "Pantas saja kau selalu menonjol di istana, ternyata kau memang sangat rajin belajar di rumah. Begitu rupanya."

Sambil mendekat ke telinga Bai Yingluo, Sun Yantong berbisik, "Dia merasa harga dirinya jatuh karena disandingkan denganmu sebagai Dua Gadis Jelita Ibu Kota, itulah sebabnya dia begitu memusuhimu hari ini. Bagiku, justru menjadi setara dengannya adalah kerugian bagimu."

Keduanya saling berbisik dengan jenaka, keakraban masa lalu perlahan kembali. Bai Yingluo merasa sangat senang dan menceritakan semua berita yang ia tahu tentang putri keenam kepada Sun Yantong.

Berita tentang putri keenam, selain di dalam istana, hanya Bai Yingluo yang paling banyak tahu. Sun Yantong sangat menghargainya dan membalasnya dengan menceritakan hal-hal menarik yang ia ketahui. Lambat laun, keduanya benar-benar merasa sangat bahagia.

Dou Xiuqiao awalnya berniat mempermalukan Bai Yingluo dengan membuatnya dikucilkan di acara melihat bunga, agar ia bisa melampiaskan kekesalan di hatinya. Namun, ia tidak menyangka Sun Yantong justru menghampiri Bai Yingluo, membuat rencananya gagal total.

Melihat keduanya tertawa dan tampak begitu nyaman satu sama lain, sementara kata-kata "Dua Gadis Jelita Ibu Kota" terus bergaung di telinganya, wajah Dou Xiuqiao perlahan menggelap.

"Matahari semakin terik, tidak baik berlama-lama di sini. Perjamuan di aula bunga sudah hampir siap, mari kita duduk di sana saja," ajak Dou Xiuqiao selaku tuan rumah.

Begitu duduk, Bai Yingluo secara alami duduk di samping Sun Yantong. Ia mencari keberadaan Bai Yingyun dan mendapati saudarinya itu entah sejak kapan sudah berada di samping Dou Xiuqiao. Mereka duduk di meja yang sama dan mengobrol dengan sangat akrab.

Sebelum berangkat, Nenek Bai secara khusus berpesan kepada Bai Yingluo agar memperhatikan Bai Yingyun supaya tidak melakukan tindakan yang tidak pantas. Sekarang terlihatnya, kekhawatiran Nenek Bai tidaklah beralasan.

Terlepas dari apa yang terjadi di kediaman Jing'an, sikap Bai Yingyun di luar rumah sangat sempurna. Orang yang tidak tahu pasti akan memuji bahwa itulah etika dan martabat seorang putri dari keluarga terpandang.

Mereka semua adalah gadis berusia tiga belas atau empat belas tahun, punya banyak hal untuk dibicarakan, makan dan minum dengan penuh tawa. Aula bunga dipenuhi dengan suara tawa yang jernih.

Di tengah acara, Nyonya Dou menyuruh pelayannya mengecek beberapa kali. Melihat para gadis bergaul dengan baik, ia pun meminta para pesuruh untuk mundur, hanya menyisakan beberapa pelayan untuk menyajikan teh.

"Nona Bai..."

Mendengar suara Dou Xiuqiao, Bai Yingluo secara tidak sadar meletakkan sumpitnya. Ia menoleh dan melihat pandangan Dou Xiuqiao beralih dari dirinya ke arah Bai Yingyun.

"Nona Bai, kau dan Yingluo adalah saudara kandung dan tumbuh bersama sejak kecil. Sekarang, Yingluo mendapat perhatian khusus dari Permaisuri dan putri keenam, bahkan mendapat julukan Dua Gadis Jelita Ibu Kota, apakah kau merasa senang untuknya?" tanya Dou Xiuqiao dengan nada manis.

"Nona Dou bicara soal Yingluo ya..." Bai Yingyun sengaja memanjangkan kalimatnya. Melihat punggung Bai Yingluo yang tampak menegang, Bai Yingyun menunjukkan senyum kemenangan yang mengejek. "Sejak Yingluo lahir, ibuku lah yang merawatnya dengan susah payah. Apa pun yang kumiliki, dia pun memilikinya. Ibuku benar-benar menganggapnya seperti anak sendiri. Namun, mungkin karena dia bukan lahir dari rahim ibuku, dia tidak terlalu dekat dengan keluarga kami. Setelah Festival Pertengahan Musim Gugur tahun lalu, dia bahkan pindah dari rumah kedua dan tinggal di paviliunnya sendiri. Tapi, karena dia bisa disukai oleh Permaisuri dan putri keenam serta memiliki nama baik seperti itu, aku dan ibuku tetap merasa senang untuknya dari lubuk hati kami yang paling dalam."

Setiap kata diucapkan Bai Yingyun dengan sangat lembut. Tatapannya pada Bai Yingluo juga tampak sangat hangat, seolah ia sedang menatap adik yang sangat disayanginya.

Begitu kata-katanya selesai, Bai Yingluo seketika merasakan tatapan para gadis di sekitarnya berubah menjadi penuh hinaan.

Tujuannya tercapai, senyum di bibir Bai Yingyun kian lembut dan manis.

Di sampingnya, Dou Xiuqiao menatap Bai Yingyun dengan tatapan penuh suka cita seolah baru saja menemukan teman yang sehati.