Bab 109: Sepupu

Peristiwa yang terjadi di Paviliun Yunshui tersebar ke seluruh kediaman侯 (Hou) Jing'an hanya dalam waktu satu malam. Seketika itu juga, tatapan orang-orang terhadap Bai Yingluo dipenuhi rasa simpati, sementara pandangan mereka terhadap Bai Yingyun mulai menunjukkan ketidaksukaan yang tersirat. Bahkan para pelayan akan segera menghindar dengan langkah cepat saat melihat Bai Yingyun dari jauh, seolah-olah ia mengidap penyakit menular.

Beberapa hari berlalu, suasana hati sang majikan yang buruk membuat para pelayan tidak berani bernapas dengan lega, menjadikan lingkungan Paviliun Yunshui semakin sunyi.

Waktu berlalu cepat, kini telah tiba tanggal sepuluh bulan delapan, hanya tersisa dua hari sebelum pesta perayaan di kediaman Bo Zhongshan.

Pagi hari saat tiba di Kediaman Mingcui, Guru Yao menyampaikan beberapa kisah wanita ternama. Sebelum waktu pelajaran berakhir, Qiwen datang membawa pesan bahwa ada tamu yang datang ke kediaman. Nenek Bai meminta agar pelajaran hari ini diselesaikan lebih awal dan memohon agar Bai Yingluo serta Bai Yingyun segera datang untuk menyambut tamu tersebut.

Guru Yao menyetujuinya, menutup pembicaraan dengan beberapa kalimat, lalu membawa buku-bukunya kembali ke kamarnya.

"Kak Qiwen, apakah itu tamu dari keluarga besar Bibi Sulung?"

Saat sampai di gerbang penutup bunga, Bai Yingyun membawa pelayannya langsung kembali ke kamar untuk berganti pakaian. Bai Yingluo menatap Qiwen dan bertanya.

Dalam hati memuji bahwa Nona Keenam memang sangat cerdik, Qiwen mengangguk dan menjawab, "Benar, Nyonya Besar dari keluarga asal Ibu datang membawa serta tuan muda dan nona muda."

Ayah dari Nyonya Xue, Xue Qunzhong, adalah seorang sarjana di Sekretariat Agung dan merupakan menteri kepercayaan mendiang kaisar. Oleh karena itu, keluarga Xue di ibu kota dianggap sebagai keluarga terpandang, meskipun leluhur mereka berasal dari keluarga sastrawan yang sebagian besar masih menetap di Jiangnan.

Tuan Besar Xue kini telah lanjut usia dan telah mengajukan petisi untuk pensiun, namun Kaisar Jiayuan belum juga memberikan keputusan.

Nyonya Xue memiliki dua orang kakak laki-laki. Kakak kedua menjabat sebagai pejabat di pemerintahan, sementara kakak tertua, Xue Yanzhai, ditugaskan di luar daerah dan kini menjabat sebagai Gubernur Suinan tingkat tiga. Kedatangan Nyonya Xue ke ibu kota membawa anak-anaknya tampaknya bukan sekadar untuk menghadiri jamuan makan di kediaman Bo Zhongshan.

Sambil berpikir demikian, Bai Yingluo berpamitan dengan Qiwen dan langsung kembali ke Paviliun Lanxin untuk berganti pakaian dan bersolek.

Setibanya di Aula Qing'an, ia melihat seorang wanita paruh baya dengan wajah ramah duduk di sisi bawah Nenek Bai, di sampingnya terdapat Nyonya Xue, Istri Kedua, dan Istri Keempat.

Setelah memberi hormat kepada nenek dan ketiga nyonya tersebut, Bai Yingluo berdiri kembali. Nyonya Xue sudah menunjuk wanita di seberang dan memperkenalkannya, "Luojie, ini adalah kakak ipar dari keluarga asalku, kau harus memanggilnya Bibi."

"Bibi, Yingluo memberi hormat kepada Anda."

Setelah membungkuk memberi hormat dan berdiri kembali, terdengar suara pengumuman dari luar bahwa Bai Yingyun telah tiba.

Nyonya Xue menoleh menunggu Bai Yingyun masuk, lalu memperkenalkan Nyonya Xue sekali lagi. Nyonya Xue kemudian mengeluarkan buah tangan yang telah disiapkan, memberikan masing-masing kepada Bai Yingluo dan Bai Yingyun berupa gelang batu akik yang serupa dan sebuah kantong kain.

Di belakang Nyonya Xue, duduk sepasang putra dan putrinya.

"Ini sepupumu Nona Ning, dan itu sepupumu Tuan Muda Zhe."

Nyonya Xue menunjuk kedua orang itu untuk memperkenalkan mereka kepada Bai Yingluo dan Bai Yingyun.

"Sepupu Ning, Sepupu Zhe..."

Dengan suara yang renyah mereka menyapa, dan kedua orang itu pun berdiri membalas salam.

Bai Yingluo melirik sekilas dan hatinya sedikit tertegun. Xue Ning tampak berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun, wajahnya cantik dengan mata yang tersenyum. Ia berdiri dengan tenang di hadapannya, anggun dan bermartabat seperti sebuah lukisan yang memikat mata.

Namun, ia mengenakan gaya rambut gadis yang belum menikah. Mungkinkah ia belum bertunangan?

Di sampingnya, Xue Zhe tampak berusia sekitar empat belas atau lima belas tahun, tubuhnya jangkung dan berwajah tampan, namun matanya memancarkan kesombongan yang samar, membuatnya tampak sulit didekati. Namun, saat ia tersenyum, sepasang matanya tiba-tiba menjadi terang seperti bintang di langit malam. Dalam sekejap, ia bahkan terasa lebih memikat daripada Xue Ning, membuat orang sulit berpaling.

Setelah saling memandang, keempatnya duduk di tempat masing-masing. Nenek Bai berkata dengan ceria, "Melihat anak-anak ini berdiri di depan mata, hati merasa senang. Kakak Ipar, kalian memang seharusnya sering berkunjung, agar aku yang sudah tua ini bisa ikut merasa bahagia."

Nyonya Xue tersenyum dan menjawab, "Memang seharusnya begitu. Tenang saja, ke depannya kami pasti akan sering berkunjung. Saat itu tiba, jangan sampai Anda merasa terganggu karena kami..."

Saat orang dewasa berbincang dengan akrab, Bai Yingluo merasa ada tatapan yang sedang mengamatinya. Saat ia mendongak, ia tepat bertemu dengan tatapan lembut dan penuh kebaikan dari Xue Ning. Bai Yingluo membalas dengan senyuman lalu memalingkan wajah.

Gadis yang sudah cukup umur biasanya tidak akan ikut berkunjung bersama ibunya. Jika Xue Ning belum menikah di usia ini, pasti ada kesulitan yang tak terucapkan. Nenek Bai merasa tidak enak untuk bertanya lebih jauh, maka ia mengalihkan topik pembicaraan ke arah Xue Zhe, "Zhe-ge memiliki bakat luar biasa, terlihat bahwa Nyonya Xue mendidiknya dengan baik. Sekarang di mana dia belajar?"

Mendengar pertanyaan tentang putra bungsunya, wajah Nyonya Xue memancarkan kebahagiaan yang tak tertutupi, "Dia, dua tahun lalu lulus ujian daerah sebagai Jieyuan (peringkat pertama). Tuan memerintahkan saya membawanya ke ibu kota untuk melihat apakah bisa mencari guru yang baik atau masuk ke Akademi Kyoto."

"Wah, Zhe-ge tahun ini baru berapa usianya, sudah berhasil menjadi Jieyuan?"

Nenek Bai pun terkejut, sementara Nyonya Xue di sampingnya tampak ikut bangga.

"Tahun ini sudah enam belas, setelah berganti tahun akan menginjak usia tujuh belas. Sudah tidak kecil lagi..." ucap Nyonya Xue dengan rendah hati.

Istri Besar dan Istri Kedua memiliki putra, dan putra Istri Keempat meskipun masih kecil, di masa depan juga harus menempuh ujian negara. Seketika itu, semua orang di ruangan memusatkan topik pembicaraan pada Xue Zhe, berlomba-lomba bertanya bagaimana cara Nyonya Xue mendidik anaknya, membuat suasana ruangan menjadi sangat hidup.

Bai Yingluo melirik Xue Zhe dan tiba-tiba menyadari sesuatu, lalu menundukkan kepalanya.

Seorang Jieyuan berusia empat belas tahun, pantas saja ada aura angkuh yang dingin di dalam dirinya, ternyata karena alasan ini.

Sambil berpikir dalam hati, Bai Yingluo mendongak kembali dan tepat bertemu dengan tatapan jernih Xue Zhe yang tampak seolah bisa melihat isi pikirannya. Bai Yingluo dengan panik memalingkan pandangannya.

Sudut bibir Xue Zhe sedikit melengkung, membentuk senyuman tipis yang hampir tidak terlihat.

Menjelang jamuan makan siang, Nyonya Xue mengatakan bahwa malam nanti akan diadakan acara penyambutan untuk kakak iparnya di Aula Qing'an. Ia pun membawa Nyonya Xue, Xue Ning, dan Xue Zhe pergi. Bai Yingluo mengantar mereka, lalu kembali ke samping Nenek Bai dan bertanya dengan rasa penasaran, "Nenek, Sepupu Ning bukankah sudah cukup umur untuk menikah? Mengapa belum menikah?"

Wajah Nenek Bai seketika dipenuhi rasa simpati, "Sepupu Ning-mu tahun ini sudah delapan belas tahun. Awalnya tahun lalu dia akan dikirim ke istana untuk seleksi, jadi dia tidak dijodohkan hingga usia enam belas tahun. Siapa sangka karena kesalahpahaman, namanya dicoret dan ia dipulangkan. Karena itu, tidak ada lagi yang datang melamarnya, dan akhirnya tertunda sampai sekarang."

Gadis berusia delapan belas tahun, pilihannya antara menjadi istri kedua atau menjadi selir. Xue Ning cantik, berbakat, dan merupakan putri sah, bagaimana mungkin orang tuanya rela?

Bai Yingluo dipenuhi rasa simpati, ia ikut menghela napas panjang bersama Nenek Bai berkali-kali.

"Jika Tuan Besar Xue ingin pensiun, Tuan Xue mungkin juga harus berpindah posisi. Kedatangan Nyonya Xue ke ibu kota kali ini tampaknya tidak sesederhana itu, jadi ia membawa kedua anaknya lebih awal untuk bersilaturahmi," bisik Nenek Bai saat melihat Bai Yingluo sedang melamun.

Tiba-tiba sadar, Bai Yingluo mengangguk dan tersenyum, "Namanya juga kerabat, tentu harus sering berkunjung."

Begitu Tuan Besar Xue pensiun dan Tuan Xue pindah ke ibu kota, perubahan di ibu kota tidak akan sekadar kecil. Saat itu, pasti akan ada banyak hal yang menarik.

Sambil berpikir demikian, pikiran Bai Yingluo terbang ke Akademi Qingsong. Meskipun Du Xuan mengakui Kakek Bai sebagai gurunya, namun itu hanya sebatas nama. Jika bisa mendapatkan seseorang yang benar-benar menghargai kemampuannya dan bersedia membimbingnya, mungkin jalan masa depannya tidak akan terlalu sulit.

Setelah berpikir sejenak, Bai Yingluo menggelengkan kepala, membuang pemikiran itu.

Du Xuan adalah seorang pria yang teguh pendirian. Karena ia sudah memutuskan untuk datang ke ibu kota menuntut ilmu, ia pasti sudah mempertimbangkan segalanya. Tindakannya ini mungkin dianggap berlebihan, lebih baik dilupakan saja.

Setelah selesai makan siang dan kembali ke Paviliun Lanxin, ia melihat beberapa kotak brokat di atas meja. Disebutkan bahwa itu adalah oleh-oleh dari Suinan yang dibawa Xue Ning dan Xue Zhe untuk sepupu keenam mereka.

Bai Yingluo bertanya dan mengetahui bahwa semua orang mendapatkan bagian yang sama, barulah ia merasa tenang.

Karena ada tamu, pelajaran sore pun ditiadakan. Setelah Bai Yingluo bangun dari tidur siangnya dan tiba di Aula Qing'an, Nyonya Xue dan yang lainnya sudah ada di sana.

Obrolan hanya berkisar pada hal-hal sepele di ibu kota, namun Nyonya Xue tidak terlihat canggung sedikit pun. Entah karena sudah mengobrol dengan Nyonya Xue sebelumnya atau memang sudah melakukan riset sebelum datang ke ibu kota.

Lama-kelamaan, Nyonya Xue dan Nenek Bai terlihat sangat akrab, sementara orang-orang di sampingnya merasa sedikit bosan.

"Pergilah ke taman untuk menikmati bunga, daripada terus duduk kaku seperti patung tanah. Aku juga ingin mengobrol hal pribadi dengan bibimu," Nenek Bai menatap Bai Yingluo dan Bai Yingyun dengan ceria.

Setelah berdiri dan keluar, keempatnya langsung menuju halaman belakang. Bai Yingyun berpura-pura akrab dengan merangkul lengan Xue Ning sambil memperkenalkan tata letak kediaman. Bai Yingluo dan Xue Zhe tertinggal di belakang dengan canggung.

Setelah berbincang sebentar, Xue Ning secara halus melepaskan rangkulannya, berbalik memanggil Xue Zhe dan Bai Yingluo, lalu keempatnya berjalan beriringan. Bai Yingluo tiba-tiba menghela napas lega.

Xue Zhe, meski baru berusia enam belas tahun, tampak seperti orang dewasa yang matang. Bai Yingluo berdiri di sampingnya dan merasa sangat tidak nyaman.

Bulan delapan adalah waktu terbaik sepanjang tahun. Bunga-bunga di taman mekar dengan warna-warni yang indah, penuh dengan wangi bunga dan kicauan burung, sangat menyenangkan. Taman belakang kediaman Hou Jing'an menanam banyak jenis bunga, dan tak lama kemudian, mereka berempat mulai menikmati keindahan bunga dengan saksama.

Saat kembali ke Aula Qing'an, Nenek Bai tampak penuh kasih sayang. Nyonya Xue di sampingnya tampak baru saja merapikan riasan wajahnya. Saat melihat mereka masuk, matanya menatap Xue Ning dengan penuh kasih. Bai Yingluo tahu bahwa neneknya yang penuh perhatian pasti telah menawarkan diri untuk mencarikan pasangan yang baik bagi Xue Ning.

Ia menoleh menatap Xue Ning, dan melihat pipinya sedikit merona, tampaknya ia juga menyadarinya.

"Karena Zhe-ge berencana menuntut ilmu di ibu kota, bulan sembilan nanti akademi akan membuka pendaftaran baru, jadi kalian harus bersiap sejak dini."

Khawatir Xue Ning merasa malu, Nenek Bai dengan pengertian mengalihkan topik ke Xue Zhe.

"Benar, sebelum berangkat saya sudah mencari tahu. Akademi Kyoto akan mengadakan ujian pada tanggal enam bulan sembilan. Jika ada waktu luang dalam beberapa hari ini, kami akan segera mendaftarkan namanya," sahut Nyonya Xue.

Mungkin karena dimanja di rumah, atau memang sifatnya yang angkuh, Xue Zhe melirik ibunya, "Ibu, putra sudah memutuskan untuk belajar di Akademi Qingsong. Jangan paksa putra lagi."

"Dengarkan ibumu, Akademi Kyoto adalah yang terbaik di ibu kota, setiap tahun hanya menerima tiga puluh orang. Janganlah kau bersikap nakal," kata Nenek Bai dengan penuh kasih.

Setelah berdiri dan memberi hormat dengan sopan kepada Nenek Bai, Xue Zhe berkata dengan suara lantang, "Kata-kata Nenek memang benar, namun saya mendengar bahwa Akademi Qingsong memiliki disiplin yang ketat, tidak kalah dengan Akademi Kyoto. Lagipula..."

Mengalihkan pembicaraan, Xue Zhe melanjutkan, "Saya mendengar ada seorang siswa di Akademi Qingsong bernama Du Xuan, baru dua bulan masuk sudah meraih peringkat pertama dalam ujian bulanan. Orang seperti itu, jika melewatkan kesempatan untuk berkenalan dengannya, sungguh sangat disayangkan. Karena itu, saya harus pergi ke Akademi Qingsong untuk menemuinya."