Bab 124 Pabrik Kertas Kasar di Pasar Barat

Melihat wajah Yan Ming yang kebingungan, Tian Wen menepuk bahunya, memberi isyarat agar ia duduk.

Yan Ming patuh dan duduk di hadapannya, menunggu Nyonya Tian Feng menenangkan diri.

Setelah sekian lama, Nyonya Tian Feng menyeka air mata di sudut matanya, lalu menghela napas dan berkata, "Keluarga asal saya bermarga Feng, dan ibu kandung Putri Yanran juga bermarga Feng. Xi'er dan Yanran seusia, seharusnya kau bisa menebak hubungan antara aku dan Yanran, bukan?"

Yan Ming ternganga. Keluarga asal ibu Tian Xi, Nyonya Tian Feng, tentu saja bermarga Feng. Namun, jika ia tidak mengatakannya, Yan Ming tidak akan pernah menghubungkan Nyonya Tian Feng ini dengan pelayan istana bermarga Feng di dalam istana.

"Sebenarnya, keluarga Tian kami dulunya tidak berbisnis kertas kasar," kata Tian Wen. "Awalnya, kami hanyalah penduduk biasa di Kota Chang'an. Jika ada sesuatu yang istimewa, mungkin hanya kondisi ekonomi kami yang sedikit lebih baik. Xiao Wu, yaitu bibimu, dan Xiao Liu, sejak kecil sudah kehilangan orang tua, lalu ditampung oleh ayahku."

"Tahun itu, Kaisar Xiao Jing mengadakan pemilihan gadis istana. Seharusnya Xiao Wu yang masuk istana. Namun, saat itu aku dan Xiao Wu sudah saling berjanji untuk sehidup semati. Xiao Wu berkata jika ia dipaksa masuk istana, lebih baik kami mati bersama," lanjut Tian Wen dengan helaan napas panjang. "Kata-kata itu didengar oleh Xiao Liu, dan ia tidak membiarkan kakaknya masuk istana. Maka, ia menggantikan kakaknya masuk ke dalam istana."

"Awalnya, keadaan di istana baik-baik saja. Sering ada surat keluarga yang datang. Ia mengatakan kehidupan di istana seperti biasanya, dan setelah beberapa tahun, kaisar akan melepas beberapa pelayan untuk keluar, dan saat itu Xiao Liu akan ikut keluar untuk mencari suami yang baik," kata Tian Wen.

"Aku pun berharap adikku bisa menikah dengan pria yang baik, tetapi siapa sangka isi suratnya kemudian berubah. Ia mengatakan bahwa Wang Meiren yang dilayaninya telah melahirkan seorang pangeran. Setelah itu, ia bercerita tentang persaingan memperebutkan posisi permaisuri di istana antara Selir Li dan Wang Meiren. Sebagai pelayan di sisi Wang Meiren, ia tak terelakkan terseret ke dalamnya. Saat itu, aku sudah merasa Xiao Liu dalam bahaya!" Nyonya Tian Feng mengusap air matanya saat mengatakan hal ini, tampak jelas ia sangat sedih memikirkan nasib adiknya.

"Sampai suatu hari, kaisar yang sekarang naik takhta menggantikan putra mahkota saat itu. Namun, sejak saat itu, kami tidak pernah lagi menerima surat dari Xiao Liu. Justru seorang kasim datang dari istana, mengatakan bahwa permaisuri menghargai semua yang dilakukan Xiao Liu, dan secara khusus mengirim seseorang bermarga Cai untuk mengajarkan kami cara membuat kertas kasar, serta membantu kami membuka bengkel kertas ini di Chang'an!" ujar Nyonya Tian Feng.

"Jika dipikir sekarang, itu karena Wang Meiren, yang sekarang adalah Permaisuri Wang, merasa bersalah telah mencelakai Xiao Liu, sehingga ia memberikan bisnis kertas kasar ini kepada kita—hiks—" Nyonya Tian Feng mulai terisak.

Ia menangis dengan sedih. Tian Wen tampak bingung dan mencoba menenangkan Nyonya Tian Feng, "Jangan menangis, jangan menangis. Bisnis kertas kasar ini ditukar dengan nyawa Xiao Liu, kita tidak boleh terus melakukannya dengan hati nurani yang terbebani. Jika kau merasa sedih saat mengingatnya, kita tutup saja bisnis ini!"

Tian Wen dengan lembut menepuk punggung Nyonya Tian Feng, menghiburnya dengan suara pelan.

"Kita tutup saja. Akhir-akhir ini, di Pasar Barat ada bengkel kertas kasar baru. Orang-orang bilang kualitas kertasnya jauh lebih baik dari milik kita. Aku sempat berpikir, teknik pembuatan kertas ini diajarkan oleh orang dari istana, bagaimana mungkin orang lain bisa mengetahuinya?" isak Nyonya Tian Feng.

"Setelah mencari tahu belakangan ini, baru kutahu bahwa bengkel kertas kasar di Pasar Barat itu milik Tian Fen. Tian Fen adalah adik dari permaisuri saat ini, paman kaisar. Jika dikaitkan dengan apa yang dikatakan Yan Ming, jelas mereka sengaja mengincar kita!" Nyonya Tian Feng menggelengkan kepala dengan pasrah.

Perebutan takhta dan posisi permaisuri di istana memang berdarah-darah. Jangankan nyawa seorang pelayan, nyawa ratusan atau ribuan orang pun dianggap wajar. Sepengetahuan Yan Ming, keluarga besar Selir Li hampir musnah sepenuhnya, menunjukkan betapa kejamnya kehidupan di dalam istana.

Namun, ia tidak pernah bermimpi bahwa peristiwa perebutan takhta yang tercatat dalam sejarah ini ternyata berkaitan dengan dirinya. Jika ia tidak bertunangan dengan Tian Xi, tentu ia tidak akan terlalu mencampuri urusan ini. Bahkan jika ia bertunangan, tanpa ikatan dengan Yanran, Yan Ming bisa memastikan dirinya tidak akan terlibat dalam urusan kotor tersebut.

Tetapi sekarang, wanita tua Wang Zhi itu tidak hanya mengungkit masa lalu dan terus mengejar Yanran, tetapi juga menyeret keluarga Tian ke dalamnya. Ini sudah keterlaluan. Dalam prinsip hidup Yan Ming, seseorang harus tahu kapan harus maju dan mundur. Tindakan Wang Zhi bertentangan dengan prinsip hidupnya. Jika itu orang lain, ia tidak akan peduli. Namun, karena kini Wang Zhi telah mengancam bisnis keluarga Tian, ia tidak bisa tinggal diam.

Melawan wanita seperti Wang Zhi, Yan Ming sadar itu bagaikan telur melawan batu. Ia tidak sebodoh itu untuk menantang ibu sang kaisar di zaman ini.

"Tian Fen, ya? Pembuatan kertas, ya?" Yan Ming sedikit mengernyit, tidak banyak bicara, hanya mencatat hal ini di dalam hatinya.

"Soal pembuatan kertas, setelah pernikahan Xi'er selesai, kita tidak usah melakukannya lagi. Tabungan selama bertahun-tahun ini cukup untuk kita hidup," ujar Tian Wen dengan nada menyayangi untuk menghibur Nyonya Tian Feng.

"Hmm!" Nyonya Tian Feng yang biasanya tenang kini tampak rapuh seperti wanita pada umumnya.

"Namun untuk masalah sekarang, kau harus maju dan berbicara dengan Xi'er. Aku tidak tahu apakah anak itu bisa melewati ujian ini!" kata Tian Wen.

"Kalian tunggulah di luar, aku akan masuk melihat Xi'er." Nyonya Tian Feng mengerti maksud Tian Wen. Meskipun putrinya sejak kecil pandai dan berjiwa besar, dalam urusan perasaan pribadi, belum tentu ia bisa dengan mudah melepaskannya.

Nyonya Tian Feng menyeka air matanya, menenangkan diri, lalu masuk ke kamar pribadi Tian Xi, meninggalkan Tian Wen dan Yan Ming di luar.

"Tadi saat bibimu ada, aku tidak mengatakannya. Setelah pernikahan kalian, kita tidak bisa lagi tinggal di sini. Aku terpikir untuk pindah ke Maoling, bagaimana menurutmu..." Tian Wen baru bicara setengah jalan, namun dipotong oleh Yan Ming.

"Di Maoling banyak rumah, aku sudah menyiapkan satu untuk kalian berdua. Kalian bisa pindah kapan saja untuk menghabiskan masa tua. Namun, bisnis kertas kasar ini tidak boleh kita lepaskan. Usaha belasan tahun ini adalah jerih payah kalian. Jika Anda tidak ingin mengelolanya, biarkan saja untukku. Anda cukup menonton, aku akan membuat bengkel di Pasar Barat milik Tian Fen itu tutup." Setelah Nyonya Tian Feng pergi, Yan Ming tidak lagi sungkan. Ada hal-hal yang hanya bisa dibicarakan antar pria.

"Apa?" Mata Tian Wen tiba-tiba berbinar.

Bengkel kertas kasar di Pasar Timur ini adalah jerih payahnya. Melepaskannya begitu saja memang sulit bagi Tian Wen. Kini, melihat keyakinan Yan Ming, hatinya yang sempat mati kini kembali bersemangat.

"Kau benar-benar bisa membuat bengkel Tian Fen tutup?" tanya Tian Wen.

"Berbisnis bukan soal siapa yang jabatannya lebih tinggi! Bisnis ada karena ada pelanggan. Dari mana pelanggan datang? Jika barangnya sama, pelanggan akan memilih pemiliknya. Namun, jika barangnya berbeda, pelanggan akan memilih kualitasnya! Jika kualitas barang kita lebih baik daripada di Pasar Barat, dan pelayanan kita juga lebih baik, bagaimana hasilnya menurut Anda?" tanya Yan Ming sambil tersenyum.

"Tentu saja, jika begitu, ditambah dengan pelanggan setia kita, menghancurkan bengkelnya di Pasar Barat adalah hal yang pasti," Tian Wen menepuk meja dan tertawa.

"Masalah teknik kertas, biar aku yang selesaikan. Sisanya adalah penjualan. Jika Anda bersedia, kita berdua akan bertarung melawan mereka. Jika Anda tidak bersedia, pergilah ke Maoling, minum teh dan nikmati masa tua di sana, sambil menonton pertunjukan dariku," ujar Yan Ming sambil tertawa.

"Menikmati masa tua? Siapa yang mau menikmati masa tua? Apa kau pikir aku sudah tua?" Tian Wen membusungkan dada dengan jengkel. "Jika kau bisa membuat kertas yang lebih baik dari miliknya, aku akan tetap di sini dan melawan mereka sampai akhir. Bukan untuk apa-apa, hanya demi jerih payah Xiao Liu, kita tidak boleh menyerah begitu saja!"

Yan Ming mengangguk dan tersenyum, "Anda tenang saja. Nanti bukan hanya kertas. Aku akan membuat semua orang yang bisa membaca datang membeli di tempat Anda, Anda cukup bersiap menghitung uang saja."

Tian Wen tertawa terbahak-bahak. Ia selalu percaya pada Yan Ming. Hanya dengan kemampuan pemuda itu menaklukkan kaisar dan putri dalam waktu singkat, tidak ada hal yang tidak bisa ia lakukan.

Saat keduanya sedang asyik berbincang, Nyonya Tian Feng keluar dari kamar, menatap Yan Ming, dan berkata dengan lembut, "Tian Xi memintamu masuk sebentar, ada sesuatu yang ingin ia katakan padamu."

Yan Ming tertegun, namun Tian Wen menendangnya pelan dan tertawa, "Aku tahu putriku. Itu berarti dia sudah menerima lamaranmu. Hanya saja hatinya masih sedikit ganjal, pergilah bujuk dia!"

Yan Ming menatap calon mertuanya dengan penuh rasa terima kasih. Ia merasa Tian Wen sudah menganggapnya seperti anak sendiri. Setelah memberi hormat, Yan Ming masuk ke kamar pribadi Tian Xi.