Bab 169 Kebetulan yang Membawa Keberuntungan

Yan Ming dan rombongannya belum pergi selama satu jam dari Suku Mamba ketika debu mengepul di padang rumput utara, dan sepasukan kavaleri yang berjumlah setidaknya seribu orang datang menerjang angin. Para ksatria di atas kuda tampak tegap dan tangguh, masing-masing mengayunkan pedang melengkung dengan gagah berani.

Pemimpinnya adalah seorang pria paruh baya dengan tali kepang hitam yang diikatkan di dahinya untuk menahan rambutnya yang acak-acakan ke belakang. Ia mengenakan pakaian kain kasar khas utara, sementara lengannya dibiarkan terbuka, dan otot bisep serta trisepnya yang kokoh memancarkan kekuatan yang luar biasa.

"Raja, di depan adalah wilayah Suku Mamba," seorang pengintai kavaleri mendekat dan melaporkan kepada pria itu.

Pria ini tidak lain adalah Duger. Suku Mamba adalah sebuah suku kecil di bawah yurisdiksi mereka, dan merupakan salah satu suku kecil yang paling tidak mencolok.

"Asap serigala itu dinyalakan oleh Suku Mamba. Apakah kalian sudah mencari tahu kejelasannya?" tanya Duger tanpa membuang waktu, napasnya sama sekali tidak tersengal.

"Baru saja saya bertanya kepada kepala Suku Mamba, katanya mereka diserang oleh pasukan kecil tentara Han. Banyak pria Suku Mamba yang tewas dalam pertempuran, dan kami juga menemukan mayat orang-orang kita, serta beberapa mayat orang Han yang menyamar sebagai warga sipil," kata pengintai itu.

"Mari kita lihat!" Sebagai seorang raja kecil di Hetao, Duger bukan orang sembarangan. Ia mempercayai para pengantainya, tetapi ia lebih mempercayai matanya sendiri.

Suku Mamba kini tampak mengenaskan usai porak-poranda akibat pertempuran.

Para wanita mendekap anak-anak mereka, mata mereka berlinang air mata saat menatap kavaleri yang datang bagaikan badai. Ada pula orang-orang yang sedang menggali lubang untuk menguburkan jenazah yang gugur di medan perang.

Masyarakat padang rumput memang tangguh; mereka memiliki karakter bagaikan serigala. Para wanita dan anak-anak itu, meskipun baru saja kehilangan orang yang mereka kasihi, tetap dengan tegar menggertakkan gigi sambil menggali lubang untuk menguburkan keluarga mereka serta musuh yang telah merenggut nyawa orang-orang tercinta mereka.

Kebiasaan nomaden turun-temurun membuat mereka tidak akan membiarkan jenazah musuh dibiarkan membusuk di alam liar, karena pembusukan mayat dapat membiakkan bakteri dalam jumlah besar dan menimbulkan wabah penyakit yang mengerikan.

"Plak!" Suara cambuk melayang turun.

Sesosok tubuh kurus yang sedang menggali kubur terseret oleh sambaran cambuk hingga terpelanting dan jatuh ke padang rumput tidak jauh dari sana. Anak itu menatap ksatria di atas kuda dengan mata penuh amarah, namun ia menahannya dan tidak melawan.

Ksatria di atas kuda itu melompat turun, menggunakan pedang melengkungnya untuk mengungkit mayat yang baru tertimbun setengah di dalam lubang, lalu berdiri tegak dan berteriak dalam bahasa Xiongnu ke arah belakang, "Ini benar-benar orang Suku Mamba, dan luka-luka itu memang disebabkan oleh senjata Dinasti Han."

Di belakang, wajah Duger tampak suram. Ia memandang sisa-sisa orang tua, wanita, dan anak-anak dari Suku Mamba, sebelum akhirnya pandangannya jatuh pada sang kepala suku tua, lalu berkata dengan dingin, "Semua orang bilang Suku Mamba sangat dekat dengan orang Han. Kalian harus berhati-hati, Elang Padang Rumput tidak akan pernah buta!"

Kepala suku tua Mamba membungkuk dan memberi hormat kepada Duger dengan penuh rasa hormat.

"Satu lagi, tahun ini panennya bagus, bukankah Suku Mamba harus mengirimkan lebih banyak ternak dan domba?" tambah Duger. Ksatria di belakangnya tertawa terbahak-bahak.

Kepala suku tua Mamba mendongak, bibirnya sedikit kering saat ia berkata, "Pertempuran tadi telah merenggut nyawa para pria muda Suku Mamba. Tolong, sisakan sedikit harapan bagi Suku Mamba untuk bertahan hidup!"

"Omong kosong! Apa gunanya menambah beberapa ekor sapi dan kuda? Tidak ada gunanya!" kata seorang pria bermata elang dengan kerudung kain biru di sisi Duger.

Mamba memandang pria itu; ia adalah Sang Jie, prajurit paling gagah berani di bawah komando Duger. Ia juga merupakan Sang Jie yang paling kejam, yang telah memusnahkan banyak suku kecil dan tangannya berlumuran darah orang Xiongnu maupun orang Han.

"Tidak ada gunanya, memang tidak ada gunanya. Suku Mamba akan mempersembahkan sapi dan domba tepat waktu!" Mamba menundukkan kepalanya. Pada saat ini, Suku Mamba tidak lagi mampu menanggung terjangan badai.

"Bagus, kuburkan para prajurit kita dengan baik. Kirimkan daging busuk anjing-anjing Han itu ke dalam tanah sebagai pupuk, agar rumput di sini tumbuh lebih lebat tahun depan!" Duger tertawa terbahak-bahak. "Dan kita, kita akan mengejar anjing-anjing Han itu, memperkuat para prajurit kita, dan membunuh anjing-anjing Han!"

"Bunuh anjing Han! Bunuh anjing Han!"

"Rebut perempuan-perempuan Han!"

"Benar, kulit mereka halus dan lembut, putih bersih, dan bahkan membawa aroma harum yang khas!"

Sekawanan serigala padang rumput ini berbicara tentang wanita-wanita Han seolah-olah mereka sangat mengenal setiap detailnya. Jelas sekali bahwa mereka sudah sering merusak perempuan Han. Setiap kali Raja Chanyu menyerbu perbatasan, ia selalu mengerahkan pasukan dari para raja kecil ini; bagi mereka, selain musim gugur, itu adalah musim panen terbesar.

Di daerah perbatasan Dinasti Han, mereka tidak hanya bisa mendapatkan sapi, domba, dan kuda, tetapi juga sejumlah besar permata dan sutra, dan yang paling penting adalah para perempuan.

"Sudahlah, padang rumput tahun ini sangat subur. Begitu musim gugur tiba dan kuda-kuda menjadi gemuk, Chanyu agung pasti akan mengadakan perburuan besar. Pada saat itu, perempuan Han tidak akan kurang," kata Duger dengan tawa yang liar.

"Mamba, katakan pada kami, ke arah mana kelompok orang Han itu pergi? Bukankah hanya beberapa pria yang mati? Nanti kita bisa merampas lebih banyak perempuan Han yang subur, dan tidak lama lagi, Suku Mamba akan memiliki banyak Elang Padang Rumput lagi!"

Wajah Mamba yang penuh keriput memamerkan senyuman terpaksa saat ia berkata, "Yang Mulia Raja yang terhormat, mereka berjalan menuju celah di Pegunungan Yinshan dan Helanshan. Jika kalian mengejar dengan cepat, kalian seharusnya bisa mencegat mereka sebelum mereka melarikan diri ke Kota Shuofang."

Duger tertegun sejenak. Jika memimpin pasukan besar untuk berperang dan sekadar menindas tentara Han di perbatasan, ia masih sanggup melakukannya. Namun, jika harus memasuki wilayah perbatasan Han secara mendalam seorang diri untuk menyerang Kota Shuofang, ia tidak memiliki keberanian sebesar itu.

Meskipun Kota Shuofang hanya dijaga oleh beberapa ribu prajurit dan tidak memiliki banyak kavaleri, orang Han pandai bertahan dan penuh dengan tipu muslihat. Masuk jauh sendirian ke wilayah musuh bukanlah hal yang baik.

"Orang-orang Han penuh dengan trik licik, kurasa mereka belum tentu lari kembali ke Shuofang. Dukun, ramalkan, ke mana orang-orang Han itu melarikan diri?" tanya Duger.

"Patuhi perintah!" Dari barisan belakang, sesosok tubuh kurus pendek melompat keluar, gerakannya melompat-lompat menampakkan kesan yang licik. Benar-benar dunia yang luas dengan berbagai macam tabiat yang berbeda.

Para pendeta sakti Dinasti Han semuanya tampak seperti dewa abadi yang anggun. Sebaliknya, para pendeta sakti suku Xiongnu ini seolah-olah menempelkan label dukun palsu di wajah mereka.

Dukun yang tampak licik itu melangkah maju sambil komat-kamit merapal mantra, yang bahkan belum tentu dipahami oleh semua orang Xiongnu. Sambil terus bergumam, ia mengeluarkan beberapa potong tulang dengan panjang yang berbeda-beda, mengguncangkannya di tangannya, lalu melemparkannya ke tanah.

Semua orang menatap tulang-tulang yang berserakan di atas tanah.

Dukun licik itu menunjuk ke arah tulang yang paling panjang di atas tanah dan berkata, "Rajaku, arah yang ditunjukkan oleh Dewa Padang Rumput Langit Abadi adalah ke barat laut!"

Benar saja, tulang yang paling panjang itu menunjuk ke arah barat laut.

Wajah Mamba sempat memancarkan sedikit kecemasan, karena Yan Ming dan kelompoknya sebenarnya pergi ke arah timur laut.

Duger memandang tulang-tulang di tanah, lalu menatap sang dukun licik, dengan kilatan pujian di matanya. Selama mereka tidak pergi ke Kota Shuofang, ia tidak peduli ke mana pun mereka pergi.

Di lubuk hatinya, Duger sebenarnya mempercayai Mamba. Alasan ia menyuruh dukun itu menunjukkan arah hanyalah untuk mencari alasan menghindar. Sebagai seorang dukun, jika ia tidak bisa menebak pikiran sang tuan dengan akurat, kepalanya mungkin sudah dipenggal dengan pedang melengkung berkali-kali.

Oleh karena itu, pada saat tulang-tulang itu jatuh, tangan sang dukun juga diam-diam mengerahkan sedikit tenaga, memainkan trik kecil.

Namun takdir begitu suka mempermainkan orang; hasil dari trik kecil itu justru menunjuk tepat ke arah di mana Yan Ming dan pasukannya menyusup. Pasukan kavaleri Duger yang berjumlah hampir dua ribu orang itu, mengikuti petunjuk dukun suku tersebut, melesat pergi menunggang kuda bagaikan badai di padang rumput.

"Banzhuo, Banzhuo, cepat bawa para pengawal Tuan Muda untuk menyusul pasukan Duger dan beri tahu Tuan Muda!" seru Mamba dengan suara keras setelah Duger pergi cukup jauh.

Chengxin bahkan tidak menunggu Banzhuo naik ke atas kuda; ia sudah menaiki seekor kuda sambil menuntun kuda lainnya, lalu melesat keluar dari Suku Mamba.

Banzhuo berjalan mendekat dengan santai dan berkata dengan nada enggan, "Kakek Mamba, mengapa kita masih melindungi orang-orang Han itu? Jika bukan karena orang-orang Han, kita tidak akan menderita korban yang begitu banyak hari ini!"

"Diam!" bentak Mamba tegas. Tubuhnya yang renta tampak memancarkan wibawa yang luar biasa: "Jika bukan karena pengkhianatan Natu, bagaimana kita bisa berakhir dalam kondisi seperti ini? Lihatlah Duger itu, dia hanyalah seekor serigala, dia bahkan masih menuntut kita untuk mempersembahkan lebih banyak sapi dan domba! Oh, Langit Abadi, katakan pada Mamba, apakah kita harus memilih pihak Han, atau terus menanggung penderitaan tanpa akhir di padang rumput ini?"

Menatap Mamba yang mendongak sambil mengajukan pertanyaan penuh kepedihan ke langit, Banzhuo menangis. Seluruh Suku Mamba menangis.

Angin bertiup melintasi padang rumput, meniupkan suara ratapan yang melengking. Pada saat itu, seolah-olah seluruh padang rumput pun ikut menangis.

Sebagaimana pepatah mengatakan, ketika rakyat menderita, mereka tetap menderita; ketika dinasti runtuh, rakyat tetap menderita!

Tidak lebih dari itu!