Bab 154: Jam Malam yang Tak Terduga

Malam itu, Yan Ping dan Yan An benar-benar sangat sibuk. Mereka berdua memacu kuda bolak-balik antara Chang’an dan Maoling. Yang seorang menggendong buntalan, di dalamnya tersimpan sebuah kendi kaca kasar berukuran besar yang dibungkus kain katun tiga lapis di bagian dalam dan tiga lapis di bagian luar. Yang seorang lagi menggendong karung kain besar. Karung yang semula berwarna putih kusam itu telah merembeskan lapisan kuning, disertai bau yang menusuk hidung.

“Gerbang kota Chang’an pasti belum dibuka sekarang. Bagaimana ini?” Yan Ping dan Yan An baru kembali dari Maoling setelah tengah malam, tetapi mereka lupa bahwa ibu kota memberlakukan jam malam.

Chang’an yang luas berdiri menjulang di tengah padang terbuka, bagaikan seekor singa jantan yang sedang tertidur—sunyi sekaligus megah. Gerbang Weicheng di sebelah utara kota tertutup rapat. Sesekali cahaya lampu berkelip di atas tembok, dan sesekali regu prajurit Han melintas dalam patroli.

“Bagaimana lagi? Kalau malam ini kita tidak bisa mengantarkannya masuk ke kota untuk Tuan Marquis, rencana besar beliau mungkin akan tertunda.” Sudut bibir Yan Ping seketika terasa gatal dan kebas. Karena terlalu cemas, mulutnya bahkan mulai melepuh.

Yan An memang bukan orang yang banyak akal. Melihat Yan Ping, yang biasanya penuh siasat, kini kehilangan pegangan, ia hanya bisa melongo. Namun menjadi orang ceroboh juga ada manfaatnya—setidaknya ia tidak mudah naik pitam sampai mulutnya dipenuhi lepuhan.

“Bagaimana kalau kita berdua menerobos masuk saja? Kalaupun harus kehilangan nyawa demi Tuan Marquis, itu sudah sepatutnya. Bagaimanapun, beliaulah yang mengeluarkan kita dari penjara bawah tanah kekaisaran,” kata Yan An.

Yan Ping meliriknya dengan kesal lalu menegur pelan, “Bodoh. Puluhan ribu prajurit saja belum tentu mampu menembus Chang’an. Memangnya kita berdua bisa menerobos masuk?”

Yan An tertegun. Ia memang belum pernah memikirkan hal itu.

“Kalau hanya menerobos masuk, sebenarnya tidak masalah. Namun jika gagal, kehilangan nyawa kita berdua adalah perkara kecil. Yang lebih celaka, kita akan mengacaukan urusan besar Tuan Marquis. Kalau nanti kita tiba di alam baka dan hakim akhirat bertanya mengapa kita mati, apa kita harus menjawab dengan mulut kosong bahwa kita gagal menjalankan tugas untuk Tuan Marquis, lalu malah membunuh diri sendiri? Sungguh memalukan,” ujar Yan Ping.

“Benar, memalukan,” Yan An mengangguk setuju.

“Kau membawa tali panjat tembok?” tanya Yan Ping.

“Tidak! Kita pergi menjalankan tugas bersama Tuan Marquis, mana terpikir harus membawa tali panjat tembok?” jawab Yan An sambil menggaruk kepala, wajahnya penuh kebingungan.

“Tunggu saja sebentar. Kalau tetap tidak berhasil, kita panggil penjaga gerbang. Kalau mereka tidak mau membuka, mungkin kita hanya bisa mencoba menerobos dengan paksa.” Yan Ping juga mulai gelisah. Semakin banyak bicara, ia malah kembali pada kesimpulan semula.

Yan An terkekeh. “Jadi tetap mau menerobos dengan paksa juga, kan? Padahal kau tadi memarahiku karena tidak punya otak.”

Yan Ping langsung bungkam.

Soal jam malam ini memang benar-benar tidak terpikirkan oleh Yan Ming.

Meskipun sudah lebih dari setengah tahun tinggal di wilayah Dinasti Han, Maoling, tempat ia berada, tidak memberlakukan jam malam. Dalam benaknya, kota-kota di zaman ini sama seperti kota-kota pada kehidupan modern—tidak ada yang namanya jam malam.

Sampai akhirnya, ketika berada di rumah Tian Wen, ia mendengar suara penjaga malam memukul kentungan dari jalanan. Begitu seruan yang naik turun, “Aman dan tenteram, waspadalah terhadap api,” terdengar, Yan Ming langsung menepuk pahanya.

Saat itulah ia teringat akan jam malam di Chang’an, dan menyadari bahwa meskipun Yan Ping dan Yan An berhasil membawa sulfur serta kendi kaca, mereka tetap tidak akan bisa memasuki Chang’an.

“Cheng Xin, segera siapkan kuda. Kita pergi ke Istana Weiyang untuk menemui Kaisar. Malam ini gerbang Weicheng harus dibuka, dan Yan Ping serta Yan An harus diizinkan masuk. Kalau tidak, urusan besar kita akan berantakan!” Setelah teringat soal jam malam, Yan Ming segera bangkit dan berjalan keluar.

Cheng Xin menoleh ke sekeliling lalu berkata, “Bukankah Kakak Ping dan Kakak An tidak ada? Aku bahkan tidak menyadarinya!”

Sambil berbicara, Cheng Xin berjalan menuju kandang kuda.

Tian Wen dan yang lainnya tidak tahu apa yang membuat Yan Ming begitu tergesa-gesa. Mereka hanya membantu Cheng Xin menyiapkan kuda. Sebenarnya mereka ingin bertanya, tetapi tidak berani terlalu banyak bicara karena takut mengganggu pikiran Yan Ming.

Mereka semua tahu bahwa esok hari Yan Ming akan beradu ilmu dengan Li Shaojun di atas menara gerbang Istana Weiyang dan melakukan alkimia. Jika pikirannya terganggu, mereka khawatir Yan Ming tidak akan mampu menggunakan ilmunya dan gagal memurnikan emas.

Melihat tatapan penuh perhatian dari Tian Wen dan Nyonya Tian-Feng, serta keraguan di mata Tian Xi, Yan Ming akhirnya berhenti melangkah. Dengan suara lembut, ia berkata kepada keluarga itu, “Tenang saja, tidak akan terjadi apa-apa.”

Tian Xi segera meraih tangan Yan Ming. “Suamiku, kalau kau tidak mampu mengalahkan Li Shaojun, apakah Kaisar akan membunuhmu?”

Yan Ming mencubit pipinya sambil tersenyum. “Tenanglah. Kepala suamimu tidak semudah itu berpindah tempat. Justru Li Shaojun-lah yang harus berhati-hati.”

Melihat kepercayaan diri Yan Ming, Tian Xi memaksakan senyum. “Kalau kau tidak bisa kembali, aku tidak akan hidup sendirian.”

“Jangan mengatakan hal seperti itu lagi!” Yan Ming teringat kejadian ketika Tian Xi menyembunyikan gunting untuk bunuh diri. Ia menepuk bahunya dan berkata, “Tenang. Aku tidak akan mati.”

Yan Ming lalu berbalik, menarik kuda bersama Cheng Xin, dan meninggalkan kediaman keluarga Tian.

Setelah tengah malam, para prajurit yang berpatroli dan berjaga masih tampak di atas gerbang Istana Weiyang. Penjagaan mereka jauh lebih ketat daripada di Gerbang Weicheng—ada pos jaga setiap tiga langkah dan penjaga pengawas setiap lima langkah.

Begitulah perbedaan perlakuan antara kaisar dan rakyat jelata. Sejak zaman dahulu, istana kekaisaran memang merupakan kawasan terlarang bagi seluruh negeri.

“Marquis Maoling, Yan Ming, memohon menghadap Yang Mulia Kaisar!” Sesampainya di gerbang utara Istana Weiyang, Yan Ming mendongak ke arah para prajurit di atas tembok dan berseru lantang.

Seorang prajurit yang sedang bertugas menjulurkan kepala dari atas tembok. “Marquis Maoling? Marquis yang besok akan memurnikan emas itu?”

Yan Ming memberi hormat dengan mengepalkan tangan. “Benar.”

“Wah, Dewa yang hidup! Seharusnya kami melaporkan kedatangan Anda. Namun peraturan Istana Weiyang menetapkan bahwa setelah tengah malam, siapa pun dilarang mengetuk gerbang. Pelanggaran ringan dihukum pancung, pelanggaran berat seluruh keluarga akan dimusnahkan!” teriak penjaga di atas tembok.

Yan Ming mengernyitkan dahi, lalu menoleh kepada Cheng Xin. Cheng Xin mengangguk dan berbisik, “Peraturan istana lebih tinggi daripada langit!”

Melihat Cheng Xin menunjuk ke langit dengan gerakan berlebihan, Yan Ming menghela napas. Ia tahu harapannya untuk masuk ke istana telah pupus.

“Kita pulang saja. Biarkan semuanya ditentukan oleh takdir.” Yan Ming menatap langit malam yang luas dan kelam, tempat bintang-bintang berkelip. Ia tidak percaya bahwa sebagai seseorang yang datang dari dunia lain, ia tidak mampu mengalahkan seorang Li Shaojun.

Di luar Gerbang Weicheng, mata Yan Ping dan Yan An sudah memerah.

Mereka terus memanggil penjaga gerbang, tetapi pasukan di atas tembok bahkan tidak sudi melirik mereka.

Yan Ping mencoba mendekatkan kudanya ke gerbang. Namun dari atas tembok tiba-tiba terdengar suara tali busur ditegangkan. Sebatang anak panah dingin melesat melewati wajahnya. Hembusan angin yang dibawa anak panah itu membuat pipinya terasa perih.

“Sial, mereka benar-benar menembak!” Yan Ping menarik kudanya mundur, sama sekali tak berdaya.

“Bagaimana kalau aku maju dan mengalihkan perhatian mereka, lalu kau menyelinap masuk?” Yan An mencabut pedang Yan yang tergantung di pinggangnya, berniat bertindak nekat.

Yan Ping menggeleng dan menunjuk parit pertahanan di hadapan mereka. “Selain hal-hal lain, parit ini saja sudah bukan sesuatu yang bisa dilompati kuda perang.”

“Kalau kuda perang tidak bisa melewatinya, belum tentu manusia juga tidak bisa!”

Sebuah suara tiba-tiba terdengar dari belakang mereka.

Yan Ping segera menoleh. Ia merasa punggungnya mendadak ringan. Karung berisi sulfur yang tadi digendongnya telah lenyap tanpa jejak, tetapi ia tidak melihat seorang pun di sekitarnya. Sesaat kemudian, Yan An berteriak.

Ternyata kendi kaca yang sejak tadi digendongnya juga telah diambil seseorang dengan begitu saja.

Hal yang paling mengejutkan mereka berdua adalah kecepatan orang itu. Di tengah gelapnya malam, mereka bahkan tidak sempat melihat bayangannya, tetapi dua barang yang mereka bawa sudah menghilang.

“Aku akan masuk ke kota. Kalian alihkan perhatian mereka.”

Suara yang tak asing terdengar dari kegelapan.

Yan Ping dan Yan An merasa pernah mendengar suara itu, tetapi untuk sesaat tidak mampu mengingat pemiliknya. Mereka hanya melihat sebuah sosok hitam, nyaris menyatu dengan malam, berlari menuju sisi tembok di dekat Gerbang Weicheng.

“Dia hendak memanjat tembok dan masuk ke kota. Sepertinya dia bukan musuh, meskipun juga belum tentu kawan. Kita bantu saja,” kata Yan Ping.

“Bagaimana caranya?” Yan An masih sempat bertanya, tetapi Yan Ping sudah lebih dahulu berteriak keras, “Raja Gunung Funiu ada di sini! Hari ini kami akan menaklukkan Chang’an!”

Mendengar itu, Yan An segera memahami maksudnya dan ikut berteriak membuat keributan.

(Aku akan segera menulis bab berikutnya. Pasti masih ada satu bab lagi!!!)