Bab 136: Waktu Mendesak, Tugas Berat
Setelah melihat Yan Ming sedikit lega, Nyonya Yan Chen baru berkata, “Begitu sudah cukup. Xiang’er, bantu Xi’er untuk mengemas barang-barangnya, biarkan dia ikut bersama anak muda ini.”
Wajah Yan Ming memerah, semua orang tahu mengapa Tian Xi mengikuti dia. Keluarga di sekitarnya tersenyum sinis sambil menatap Yan Ming, membuatnya semakin malu.
Baru menikah, seharusnya tetap di rumah. Namun karena Gong Sun Ao dan yang lain akan berangkat berperang pertengahan bulan, situasinya menjadi mendesak. Yan Ming tak ingin melihat dua kakaknya terjebak dalam konflik dengan Xiongnu, sementara dirinya tak berbuat apa-apa.
Meski dalam sejarah keduanya akhirnya selamat, terutama Wei Qing yang menjadi jenderal besar, dan Gong Sun Ao yang kemudian dihukum mati dan keluarganya punah, Yan Ming yang berada di sini tak akan membiarkan hal itu terjadi.
Yan Ran memang berat melepas Yan Ming, tapi mendengar Yan Ming akan pergi ke Pabrik Besi untuk melakukan sesuatu yang penting, dia pun meneteskan air mata dan mengizinkannya. Saat Yan Ming hendak berangkat, Yan Ran memanggil Cheng Xin dan berpesan, “Cheng Xin, aku tak bisa menemani Tuan Hou, jadi kau harus selalu berada di sisinya, menjaga keselamatannya.”
Cheng Xin mengangguk dan berdiri di belakang Yan Ming. Melihat sosoknya yang kurus dan lemah, Yan Ping dan Yan An yang juga ikut merasa agak meremehkan.
Namun itu hanya dalam hati mereka. Bagaimanapun ini adalah pelayan pribadi yang diberikan putri kerajaan kepada Yan Ming, dan dia juga seorang kasim, jadi lebih praktis untuk mengurusi segala hal.
Hanya Yan Ming yang tahu bahwa Cheng Xin sebenarnya memiliki kemampuan bertarung yang cukup baik.
Memiliki pelayan kecil yang terampil seperti itu, tentu saja hal yang menguntungkan.
Dengan senyum lebar, Yan Ming menganggukkan tangan ke arah Yan Ran, berkata, “Terima kasih, Putri.”
Yan Ran cemberut, tak bisa menerima kenyataan bahwa dia tak bisa ikut ke Pabrik Besi.
“Sudahlah, cuma beberapa hari saja kok!” ujar Yan Ming, tak tahan melihat ekspresi seolah berpisah untuk selamanya dari Yan Ran.
Di luar, Wu Ming sudah menyiapkan kereta besar. Dia masih tampak kikuk seperti biasa.
“Ayo berangkat!” teriak Yan Ming, kali ini dia hanya membawa Wu Ming, Cheng Xin, Yan Ping, dan Yan An.
Lima orang dengan satu kereta besar meninggalkan Kota Maoling dengan tergesa-gesa menuju Pabrik Besi.
Di barat daya Kota Chang’an, Pabrik Besi memiliki area yang sangat luas. Peralatan peleburan besi yang telah dipandu oleh Yan Ming kini mulai beroperasi normal, ini adalah hari pertama peleburan besi baru.
“Lao Li, hari ini adalah hari pertama peleburan, beritahu semua kepala bagian untuk bersiap. Tungku pertama ini tidak boleh gagal!” teriak kepala tukang tua Fan Chen dari tempat tertinggi.
Lao Li menjawab dengan suara keras, “Tuan Hou Yan kan bilang dia akan datang saat tungku pertama menyala?”
Fan Chen tersenyum lebar, “Tuan muda memang mudah lupa, itu wajar. Kita hanya perlu mengikuti aturan.”
“Betul, ikuti aturan saja,” sebuah suara terdengar, Yan Ming entah kapan sudah berdiri di tempat pengamatan.
Ini adalah tungku pertama yang dia pandu. Tepatnya, besi yang dilebur dengan metodenya sudah masuk kategori baja.
Yan Ming telah menghitung kandungan karbon dalam besi cair dengan ketat. Untuk tungku pertama ini, dia menginginkan baja yang keras sekaligus lentur.
Baja seperti ini akan membuat pedang Yan menjadi sangat mematikan.
“Tuan Hou Yan, memang benar mempercayai orang!” Fan Chen mengacungkan jempol.
“Buka tungku, jika besinya bagus, nanti aku yang akan mengajukan pujian untuk kalian!” kata Yan Ming dengan serius.
“Baik!” Fan Chen menjawab, ucapan itu sudah cukup. Soal apakah peleburan besi bisa mendapatkan penghargaan resmi, dia hanya menganggapnya sebagai gurauan.
“Buka tungku!” seru Fan Chen, dan semua mulai sibuk.
Besi cair mengalir dari tungku masuk ke cetakan yang sudah dipersiapkan.
Suhu di Pabrik Besi langsung naik drastis. Semua orang berkeringat deras, penuh semangat.
Waktu berlalu cepat. Ketika Fan Chen membawa besi batangan yang sudah dicetak, matahari mulai terbenam.
Yan Ming memegang batangan besi itu, mengetuknya dua kali dan memperlihatkan ekspresi puas, berkata, “Segera kirim dengan kurir kilat sejauh enam ratus li ke Kota Chang’an, untuk Kaisar.”
“Tuan Hou, biarkan aku yang mengirimnya! Tugas terakhir yang diperintahkan Kaisar belum selesai, ini kesempatan untuk mengajukan prestasi,” kata Cheng Xin dengan senyum.
Pemuda itu berwajah halus dan tampan, hampir setampan Han Yan. Kalau bukan kasim, pasti sudah banyak gadis yang tergoda.
“Baik, bilang pada Kaisar, aku akan memesan beberapa ratus batang besi seperti ini!” ujar Yan Ming.
Fan Chen yang mendengar itu sampai menjulurkan lidah.
Monopoli garam dan besi membuat Pabrik Besi sering dikunjungi pejabat tinggi, tapi belum pernah melihat Yan Ming berbicara berani seperti itu kepada Kaisar.
Cheng Xin mengangguk, menerima batangan besi dari Yan Ming, lalu melompat turun dari panggung.
Melihat Cheng Xin yang begitu bersemangat, Yan Ming pun senang, sambil menoleh ke Fan Chen bertanya, “Pabrik Besi ini, kalau aku tidak salah, juga mempekerjakan para pandai besi, kan?”
Fan Chen membungkuk, “Tuan Hou benar. Walaupun namanya Pabrik Besi, kami juga bertanggung jawab membuat berbagai alat dari besi.”
“Panggil semua pandai besi ke sini!” perintah Yan Ming.
Fan Chen tahu besi bagus seperti ini pasti akan dipakai, lalu segera menyuruh seseorang memanggil pemimpin pandai besi, Da Lao Chen.
Yan Ming melambaikan tangan, “Tidak perlu dipanggil, mari kita pergi ke tempat mereka bekerja. Bawa beberapa batang besi unggulan, kita akan pergi bersama.”
Fan Chen segera memanggil seseorang membawa beberapa belas batang besi mentah, sambil memimpin Yan Ming menuju bengkel pandai besi.
Sebenarnya tak jauh dari pabrik peleburan besi, suara dentuman palu sudah terdengar jelas.
Bengkel pandai besi ini didesain unik, biasanya lima orang mengelilingi tungku pemanas agar pengerjaan alat besi lebih efisien dan cepat.
Melihat Fan Chen membawa seorang pemuda, kepala pandai besi Da Lao Chen segera meletakkan palu besar dan menyambut.
“Fan, siapa ini?” tanya Da Lao Chen, tubuhnya berotot besar, bahkan lebih kuat dari para prajurit.
“Ini Tuan Hou Yan, Pabrik Besi ini memang milik bawahannya. Otakmu juga tak ada duanya!” Fan Chen mengejek Da Lao Chen sambil tersenyum.
“Ah!” Da Lao Chen menepuk kepala, “Lupa aku, salam hormat, Tuan Hou.”
Yan Ming melambaikan tangan, tersenyum, “Tak perlu resmi, sekarang pilihlah pandai besi terbaik kalian. Aku punya pekerjaan untuk kalian. Kalau berhasil, bukan hanya aku yang memberi hadiah, bahkan Kaisar pun mungkin akan memberi penghargaan!”
Da Lao Chen orang yang jujur, langsung membungkuk, lalu berteriak, “Zhang San, Ma Wu, Yao Qi, Liu Da Tou, segera keluar!”
“Siap!” suara mereka terdengar dari berbagai arah.
Empat pria berotot, dengan tubuh berkilat minyak, keluar dan berdiri di belakang Da Lao Chen, membungkuk sebagai salam.
“Kalian adalah pandai besi terbaik?” tanya Yan Ming sambil tersenyum.
“Tuan Hou, di bengkel ini, selain aku, mereka adalah yang paling hebat. Terutama Zhang San, ahli membuat barang rumit!” jawab Da Lao Chen dengan bangga.
“Bagus!” Yan Ming memanggil, lalu melambaikan tangan ke Fan Chen, “Serahkan besi mentah pada mereka. Da Lao Chen, Zhang San, ke sini.”
Sambil berkata, Yan Ming mengeluarkan gambar rancangan dari lengan bajunya. Satu untuk Da Lao Chen, satu untuk Zhang San.
“Kalian harus membuat sedikitnya dua ratus buah dari dua jenis barang ini sebelum tanggal lima belas,” kata Yan Ming.
Zhang San memegang gambar pelana kuda dengan data rinci.
Da Lao Chen memegang rancangan pedang Yan yang dibuat oleh Yan Ming. Dia melihat gambar itu sambil menggerutu, “Waktu untuk membuat sekaligus mengasahnya agak mepet.”