Bab 164: Kekuatan Menentukan Kebenaran

Bahkan Liu Che sendiri tidak pernah menyangka bahwa misi pengintaian yang iainisiasi secara diam-diam justru memicu serangkaian reaksi beruntun.

Secara umum, pasukan militer tidak dapat digerakkan tanpa adanya lambang komando harimau. Namun, pasukan yang dipimpin oleh Yan Ming adalah Pasukan Kavaleri Hu, yang merupakan salah satu dari delapan pasukan komandan utama di Chang'an. Semenjak pasukan tersebut diserahkan kepada Yan Ming, Janda Permaisuri Dou tidak pernah terlalu memedulikannya.

Di antara seluruh komandan pasukan, Yan Ming adalah yang termuda, paling bebas, dan sama sekali tidak memiliki pengalaman berperang. Tak seorang pun menyangka bahwa justru karena kurangnya pengalaman dan usianya yang paling muda, Yan Ming secara tidak sengaja menggerakkan seluruh tubuh dengan menarik sehelai rambut, memobilisasi seluruh Pasukan Kavaleri Hu untuk pergi bersamanya.

Berangkat dari Maoling, mereka melaju kencang ke arah barat laut, dengan cepat meninggalkan wilayah yurisdiksi Chang'an dan memasuki Komanderi Beidi. Tempat ini adalah wilayah Shuofang yang sering disebut dalam sejarah. Lebih ke utara lagi adalah wilayah Hetao di sisi utara dan selatan Sungai Kuning.

Setiap tahun setelah air Sungai Kuning meluap lalu surut, sungai tersebut meninggalkan hamparan tanah subur yang luas. Tanah subur alami semacam ini bahkan tidak memerlukan pupuk untuk menumbuhkan tanaman terbaik.

Justru karena tanah yang subur inilah tempat tersebut menjadi wilayah yang paling sering diperebutkan dalam peperangan antara Dinasti Han dan Xiongnu. Pada masa itu, sebagian besar wilayah Hetao berada di dalam genggaman Xiongnu. Bahkan di tempat-tempat yang belum dikuasai oleh Xiongnu, serangan dari kavaleri Xiongnu terus-menerus terjadi pada musim panen tiba.

Di antara seratus orang yang dipimpin oleh Yan Ming, sebagian besar adalah para ahli dalam hal pelacakan dan pengintaian. Sepanjang perjalanan, dengan mengikuti jejak-jejak samar, mereka berhasil memastikan arah kemajuan Gongsun Ao, Wei Qing, dan rombongan lainnya.

Setelah dua hari melakukan perjalanan, pasukan yang dipimpin oleh Yan Ming telah melintasi wilayah Henan dan tiba di Kota Shuofang. Pada masa itu, Kaisar Wu dari Han, Liu Che, belum sepenuhnya memegang kekuasaan nyata dan belum melancarkan perang besar-besaran melawan Xiongnu. Kota Shuofang dalam catatan sejarah saat ini tidak lebih dari sebuah kota berdinding tanah, yang tidak jauh lebih besar dari garnisun Maoling.

Tembok tanah yang rendah serta rumah-rumah tanah di dalamnya membuat Kota Shuofang tampak sangat bobrok.

Di sebelah barat Kota Shuofang terdapat Pegunungan Helan yang terkenal, sementara di sebelah utaranya membentang Pegunungan Yin!

Gongsun Ao dan Wei Qing beserta dua puluhan orang pengikutnya menerobos melalui celah sempit di antara Pegunungan Helan dan Pegunungan Yin untuk memasuki wilayah Xiongnu.

"Siapkan kereta perang yang panjang, terobos celah Pegunungan Helan. Dengan ambisi besar, kita santap daging bangsa Hu saat kelaparan, dan sambil tertawa kita teguk darah Xiongnu saat kehausan. Saudara-saudara, pasukan dipelihara selama seribu hari, digunakan hanya untuk saat ini. Secara prinsip, kita pergi secara diam-diam untuk memata-matai situasi militer dan melindungi Jenderal Gongsun Ao. Namun, begitu kita benar-benar berpapasan dengan orang-orang Xiongnu, jangan ada yang merasa iba. Ingatlah, serigala yang berjalan ribuan mil akan makan daging, anjing yang berjalan ribuan mil hanya akan makan kotoran. Mau jadi serigala atau anjing, tentukan sendiri pilihan kalian!" Yan Ming duduk di atas kudanya; pelana yang kokoh membuat keterampilan berkudanya yang biasa tetap terasa sangat stabil. Sebuah bilah pedang Yan yang panjang terselip di pinggangnya, memancarkan wibawa dan aura seorang jenderal sejati.

Cheng Xin berada tepat di sampingnya, juga menyumpitkan sebilah pedang Yan di pinggangnya. Mengenakan pakaian biasa alih-alih baju zirah, ia tampak begitu berbeda dari yang lain.

"Tuan Marquis, kalimat Anda yang berbunyi 'Siapkan kereta perang yang panjang, terobos celah Pegunungan Helan; dengan ambisi besar, kita santap daging bangsa Hu saat kelaparan, dan sambil tertawa kita teguk darah Xiongnu saat kehausan' benar-benar sangat perkasa. Pasukan Kavaleri Hu kita tentu saja semuanya adalah serigala, siapa bajingan yang mau makan kotoran, dia bukan anak dari ibunya!" seorang perwira bawahan tertawa lantang.

Yan Ming melirik dan mengenali orang tersebut, tidak lain adalah Wang Dajian. Di sisinya, Lou Xiaowu juga berkata sambil tersenyum lebar, "Memiliki daging untuk dimakan tetapi malah memilih makan kotoran, itu benar-benar orang yang pikirannya sakit."

"Bagus, hari ini kita memutar melewati Kota Shuofang dan bersiap memasuki wilayah Xiongnu. Begitu kita menjejaki wilayah Xiongnu, demi menyembunyikan jejak, setiap orang Xiongnu yang kita temui, bunuh tanpa ampun!" seru Yan Ming.

Di antara Pasukan Kavaleri Hu, para prajurit muda yang belum pernah mengalami perang sungguhan merasakan darah mereka bergejolak sama seperti Yan Ming. Sebaliknya, para veteran yang telah melalui Pemberontakan Tujuh Negara sangat memahami kengerian perang dan betapa tidak berartinya nyawa manusia, sehingga mereka tidak bersorak-sorai melompat kegirangan, melainkan hanya duduk diam di atas kuda perang mereka sambil tangan menggenggam gagang pedang Yan.

"Tuan Marquis, izinkan saya mengatakan sesuatu yang mungkin kurang enak didengar. Begitu kita memasuki wilayah Xiongnu, sebaiknya kami para orang tua ini yang berada di barisan depan," ujar seorang paruh baya dengan wajah dipenuhi bekas luka dan raut wajah yang serius.

Yan Ming menatap pria tersebut, yang ternyata tidak lain adalah Su Jian, seorang jenderal tangguh di dalam Pasukan Kavaleri Hu. Orang ini bukanlah sosok sembarangan; putra keduanya kelak adalah Su Wu yang menghabiskan waktu selama sembilan belas tahun menggembala domba di Laut Utara.

Tentu saja, saat ini Su Wu masihlah seorang anak kecil seusia Li Ling, dan jalan hidupnya di masa depan masih belum dapat dipastikan.

"Baiklah, laksanakan sesuai dengan usulan Su Jian. Para veteran memimpin para prajurit baru." Dalam hal peperangan, Yan Ming hanyalah selembar kertas putih. Meskipun ia pernah melihat darah dan berkelahi, untuk urusan benar-benar menghunus pedang dan membunuh orang, ia masih merasa agak canggung. Dapat dipimpin oleh orang seperti Su Jian adalah pilihan terbaik.

Su Jian dengan terampil membagi pasukan yang dipimpin oleh Yan Ming ke dalam kelompok-kelompok kecil yang masing-masing terdiri dari lima orang. Di setiap kelompok, terdapat dua veteran berpengalaman tempur yang memimpin.

Bahkan para perwira bawahan seperti Wang Dajian dan Lou Xiaowu, yang menunjukkan performa cemerlang selama pelatihan, ternyata tetaplah prajurit-prajurit baru yang belum memiliki pengalaman bertempur.

Di sisi Yan Ming, Cheng Xin dan tiga orang veteran bertugas untuk melindungi keselamatan. Su Jian menempatkan kelompok Yan Ming di bagian paling tengah dari barisan, dan niat untuk memberikan perlindungan itu terlihat begitu jelas.

Pegunungan yang jauh terlihat dekat, tetapi ketika mulai berjalan, jaraknya selalu terasa begitu jauh seolah-olah tidak ada kemajuan sama sekali.

Sambil meraba kue panggang kering di dalam tas perjalanannya, Yan Ming tiba-tiba merasa bahwa ia telah melupakan sesuatu. Sekembalinya dari misi ini nanti, ia harus membuat beberapa makanan padat kompres. Jika tidak, cara seperti ini terlalu tidak praktis.

Setelah melalui satu hari perjalanan lagi, seratus orang yang dipimpin oleh Yan Ming akhirnya berhasil menembus Pegunungan Helan dan Pegunungan Yin.

Dataran luas yang menyambut pandangan mereka membuat Yan Ming berseru takjub. Banyak prajurit di sekitarnya yang belum pernah melihat dataran luas turut bersorak kagum. Dataran yang terbentang luas tanpa batas itu tingkat keluasannya tidak kalah dari lautan!

Di atas padang rumput, bunga-bunga mekar di mana-mana, menebarkan aroma alami yang harum.

Yan Ming menghirup dalam-dalam aroma tanpa batas tersebut. Dataran tinggi Mongolia yang pada hakikatnya adalah wilayah Tiongkok ini sekarang masih dikuasai oleh bangsa asing. Dalam sejarahnya, tempat ini melalui perjuangan leluhur yang gigih akhirnya berhasil dimasukkan ke dalam wilayah kekuasaan Huaxia.

Pada detik ini, menghadapi padang rumput yang tak bertepi, Yan Ming tiba-tiba berpikir, jika tanah ini berhasil dimasukkan ke dalam wilayah kekuasaan Huaxia melalui tangannya sendiri, alangkah mulianya pencapaian itu!

Selama perjalanan, Yan Ming beberapa kali membuka peta yang dibawanya untuk mencocokkannya satu per satu dengan bentuk rupa bumi yang nyata. Ia mendapati bahwa peta tersebut sepenuhnya cocok dengan kondisi medan yang sebenarnya. Penemuan ini membuat Yan Ming sangat gembira.

Dengan adanya peta ini, banyak hal menjadi jauh lebih mudah.

Dalam pertempuran besar di masa depan, tentara Han akan mampu menemukan istana kerajaan Xiongnu dengan tepat sasaran. Mereka tidak perlu lagi membuang tenaga dan sumber daya manusia untuk mencari kesempatan pertempuran yang menentukan di padang rumput yang tak bertepi.

"Orang-orang Xiongnu ini benar-benar tidak berotak. Dataran yang begitu luas tidak digarap untuk bercocok tanam, malah datang merampas makanan kita. Kalau dipikir-pikir, ini sungguh membuat orang marah!" gerutu Cheng Xin di sampingnya.

Yan Ming tersenyum seraya berkata, "Antara satu bangsa dengan bangsa lainnya memiliki perbedaan. Mereka terbiasa dengan kehidupan nomaden, berpindah mengikuti sumber air dan padang rumput. Kita terbiasa dengan kehidupan bercocok tanam, mendambakan ketenangan hidup menetap di rumah. Masing-masing memiliki alasannya sendiri. Jika harus memperdebatkan mana alasan yang lebih masuk akal, itu semua bergantung pada seberapa keras kepalan tangan kita."

Mendengar hal itu, Cheng Xin mengepalkan tangannya kuat-kuat, mengayunkannya di udara, lalu berkata, "Kepalanku ini sangat keras."

Yan Ming tertawa terbahak-bahak. Seratus kavaleri melaju kencang di atas padang rumput untuk beberapa saat, tampak bagaikan sekelompok semut di atas daratan yang luas, begitu kecil dan kesepian.

Tepat ketika Yan Ming dan rombongannya tengah memacu kuda di padang rumput, di tempat yang sangat jauh di depan, segumpal asap mengepul menghubungkan langit dan bumi. Sementara itu, matahari terbenam di sebelah barat mewarnai ujung langit dengan rona merah menyala.

Yan Ming menarik kendali kudanya, menatap gumpalan asap sunyi dan matahari terbenam, lalu tiba-tiba teringat sebuah bait puisi: "Asap sunyi membumbung lurus di gurun luas, matahari terbenam tampak bulat di sungai panjang."

Namun, sebelum ia sempat mengucapkan puisi tersebut untuk mencocokkan suasana, Su Jian tiba-tiba berseru dengan nada waspada, "Itu adalah asap sinyal perang! Mengapa ada asap sinyal perang pada saat seperti ini? Pasti Jenderal Gongsun dan yang lainnya telah berpapasan dengan orang-orang Xiongnu."

"Apa!" Wajah Yan Ming seketika menjadi dingin. Ia tidak menyangka bahwa baru saja ia meninggalkan wilayah Han dan memasuki wilayah Xiongnu, situasi seperti ini langsung terjadi.

Seketika itu pula, gelora darah yang panas bercampur dengan ketegangan merambati seluruh tubuhnya.