Bab 156 Niat Membunuh Yan Ming

Li Shaojun tetap memasang sikap angkuh, berdiri di atas altar. Setelah melakukan ritual pemujaan kepada langit dan bumi, ia memegang sepedang kayu persik di tangannya, mulutnya merapalkan mantra yang tidak dimengerti siapa pun.

Sebuah tungku alkimia yang tampak agak besar diletakkan di hadapannya. Seiring dengan taburan serbuk cinnabar yang dilemparkan oleh Li Shaojun, api di dalam tungku tiba-tiba menjilat naik beberapa kaki tingginya, menciptakan pemandangan yang sangat spektakuler.

Liu Che dan para menteri di atas tembok kota bersorak seru melihat pemandangan itu. Rakyat jelata yang berada di bawah tembok kota semakin merasa terpesona saat melihat lidah api yang membumbung tinggi, membuat mereka semakin mempercayai klaim Li Shaojun tentang kemampuannya mengubah batu menjadi emas.

Hanya Yan Ming yang melipat kedua tangannya di dada, menyaksikan Li Shaojun sibuk di atas altar tanpa menunjukkan sedikit pun rasa terburu-buru.

"Kakek Yang, pergilah dan tanyakan pada anak Yan Ming itu, apakah dia sudah kehilangan akal? Kenapa dia masih belum mulai mengubah batu menjadi emas?" Janda Permaisuri Agung Dou menyimpan rasa suka yang sulit diungkapkan kepada Yan Ming. Ia berbisik menyuruh Kakek Yang untuk memeriksa, yang sebenarnya merupakan bentuk pengingat agar Yan Ming tidak bersikap sembrono dalam menghadapi situasi ini.

Kakek Yang bersikap sangat patuh seperti seorang anak di hadapan Permaisuri Agung Dou. Ia bangkit, berjalan ke sisi Yan Ming, lalu berbisik, "Janda Permaisuri Agung berpesan agar Tuan Marquis bergerak lebih cepat, supaya tidak tertinggal oleh Li Shaojun."

"Terima kasih atas perhatian Nenek Tua. Sampaikan kepada Janda Permaisuri Agung agar tenang dan tidak perlu khawatir. Sebentar lagi aku akan menunjukkan cara mengubah batu menjadi emas kepada kalian," jawab Yan Ming sambil tersenyum.

Mendengar perkataan Yan Ming, Kakek Yang sedikit terpaku, lalu tersimpul senyum. Seseorang yang telah melalui tiga masa pemerintahan dan terbiasa menyaksikan berbagai angin badai tentu tidak akan mudah mempercayai hantu dan dewa. Trik-trik yang dimainkan oleh Li Shaojun sama sekali tidak ada artinya di matanya.

"Penguasa Langit dan Bumi, mohon berkatilah, wahai Taishang Laojun, laksanakan perintah ini dengan segera!" Di atas altar, Li Shaojun tampak bagaikan seekor monyet yang lincah. Pedang kayu persik di tangannya berkelebat dengan lincah, memberikan kesan yang sungguh anggun dan luar biasa.

Api di dalam tungku berkobar dengan hebat, membuat batu-batu di dalamnya berderak-derak akibat panas yang membakar.

Li Shaojun juga sangat berharap agar proses alkimianya dapat segera berhasil, sehingga ia bisa membuktikan kepada semua orang bahwa dirinya benar-benar memiliki kemampuan menembus batas kedewaan.

Semua pejabat sipil dan militer, termasuk Liu Che, memfokuskan pandangan mereka dengan lekat-lekat ke altar Li Shaojun. Semua orang bahkan melupakan bahwa masih ada Yan Ming yang juga harus melakukan alkimia. Alasan utamanya hanyalah karena momentum dan gerakan ritual Li Shaojun terlalu besar.

"Katakan padaku, Guru Spritual, apakah alkimiamu memiliki batasan waktu? Jika kamu terus membuat keributan seperti ini selama seratus tahun ke depan, kurasa emasnya tidak akan berhasil tercipta, sebaliknya kamu sendiri yang malah akan terpanggang!" ledek Yan Ming.

Li Shaojun bersikap seolah-olah tidak mendengar dan tidak peduli. Meskipun wajahnya memerah karena marah, ia tetap dengan penuh semangat mengayunkan pedang kayu persik di tangannya, berusaha keras untuk memurnikan emas sejati.

Begitu melihat metode alkimianya, Yan Ming langsung tahu bahwa orang ini sedang melakukan usaha yang sia-sia. Dari sudut pandang kimia, ada beberapa hal yang sama sekali tidak mungkin diciptakan dengan cara dibakar seperti itu.

Pemahaman orang kuno terhadap alam sangatlah sempit; mereka selalu mengira bahwa api dapat melebur dan menghasilkan segala hal. Itu hanyalah penjelasan yang sangat terbatas mengenai perubahan kimiawi.

"Kawan Shaojun, metode andalanmu sepertinya tidak begitu mujarab! Belum ada juga emas yang muncul setelah selama ini? Setidaknya harus ada sedikit saja, bukan?" Yan Ming berdiri di atas tembok kota dengan senyum ceria. Kelihatannya ia sedang berbicara kepada Li Shaojun, tetapi sebenarnya ucapan itu ditujukan kepada kaisar dan para menteri di atas benteng, serta rakyat yang sedang menonton di bawah kota.

Para menteri di atas tembok kota merasa sungkan karena kaisar dan permaisuri ada di sana, sehingga mereka tidak bisa ikut tersenyum lebar seperti Yan Ming. Sebaliknya, rakyat di bawah kota justru tergelak dan tertawa riang mendengar ucapan Yan Ming.

Beberapa orang yang lebih berani dan sejak awal tidak begitu percaya pada dewa-dewi mulai ikut-ikutan memprovokasi Yan Ming, seraya bertanya kapan Li Shaojun akan menyelesaikan ritual alkimianya.

Li Shaojun, yang dari awal memang tidak memiliki dasar yang kuat, menjadi semakin panik. Ayunan pedang kayu persik di tangannya bahkan mulai tampak berantakan.

Melihat perubahan pada diri Li Shaojun, Yan Ming mengeluarkan tawa cemoohan yang bernada meremehkan.

Tepat saat Yan Ming sedang menertawakan Li Shaojun, Wang Xu yang duduk di sisi bawah Permaisuri Agung Dou tiba-tiba membuka suara, "Kaisar, bukankah Marquis Yan juga ingin melakukan alkimia? Kenapa kita hanya melihatnya banyak bicara, tetapi sama sekali tidak melihatnya bertindak?"

Meskipun perkataan Wang Xu ditujukan kepada Liu Che, suara itu terdengar dengan sangat jelas di telinga Yan Ming.

Setelah melirik Wang Xu sebentar, Yan Ming mengangkat tangan memberi hormat dan berkata, "Ibu Permaisuri, alkimia hanyalah sebuah seni rendahan. Jika hamba yang turun tangan, itu hanya akan selesai dalam sekejap mata. Tidak perlu terburu-buru!"

Meskipun Wang Xu memiliki pandangan sinis terhadap Yan Ming, ia tidak memperlihatkannya. Sebaliknya, ia tersenyum manis dan berkata, "Kaisar, lebih baik biarkan Li Shaojun dan Marquis Yan bertanding untuk melihat siapa yang lebih cepat dalam melakukan alkimia. Siapa pun yang proses alkimianya lebih cepat, dialah yang membuktikan diri lebih hebat dan lebih mampu terhubung dengan para dewa!"

Liu Che sudah terlanjur terobsesi dengan gagasan tentang alkimia. Begitu mendengar usulan Wang Xu, ia langsung mengangguk setuju.

Mendengar hal itu, Li Shaojun juga mengangguk menyatakan persetujuannya.

Yan Ming merentangkan kedua tangannya dan berkata, "Aku tidak masalah. Hanya saja, begitu aku mulai bertindak, pertunjukan alkimia ini akan langsung berakhir. Sayang sekali hal itu akan mengurangi kesempatan kalian menikmati tarian Li Shaojun!"

Yan Ming terus-menerus menekan dan tidak memberi ampun kepada si penipu spiritual ini.

"Cukup, Yan Ming! Kamu terus-menerus mendesak dan menindas Guru Spiritual ini. Niatmu sungguh tidak baik. Bagi seorang praktisi jalan spiritual, ketenangan batin adalah yang paling utama. Jika ketenangan batin itu rusak, bagaimana mungkin seseorang bisa memurnikan emas menggunakan metode keabadian?!" bentak Li Shaojun.

"Bagi seorang praktisi jalan spiritual, ketenangan batin memang yang utama. Namun, seseorang yang telah mencapai tingkat kesucian dewa, masakan masih belum mampu menstabilkan pikirannya sendiri? Masakan masih bisa terganggu oleh perkataan orang luar? Kenapa aku tidak pernah merasa terganggu?" cibir Yan Ming dengan nada menyindir.

"Huh! Alkimia membutuhkan ketulusan hati. Yang Mulia, mohon karuniakan sepasang anak laki-laki dan perempuan kepada Shaojun untuk dilemparkan ke dalam tungku alkimia. Dengan begitu, alkimia ini pasti akan berhasil! Para dewa membutuhkan korban persembahan!" Li Shaojun yang sudah terpojok teringat pada legenda kuno tentang penggunaan anak perawan dan perjaka.

Saat ia mengucapkan kalimat tersebut, ia tidak menyadari bahwa sudut mata Yan Ming mendadak melebar, dan secercah niat membunuh terpancar dari tatapannya yang tadinya hanya bernadaolok-olok.

Terhadap Li Shaojun, Yan Ming sebelumnya hanya merasa meremehkan dan tidak pernah berniat untuk membunuhnya. Yan Ming bahkan sempat berencana memanfaatkan keterampilan menipu orang ini untuk membuka kelas public speaking. Bagaimanapun juga, menipu adalah seni berbicara, dan itu juga merupakan salah satu keterampilan hidup yang wajib dipelajari.

Namun, pada detik ketika Li Shaojun melontarkan gagasan menggunakan anak-anak sebagai persembahan korban, niat membunuh bersemi di dalam hati Yan Ming. Menurut pandangannya, sebagai seorang penipu jalanan, orang boleh saja menipu demi makanan, minuman, dan uang, tetapi tidak boleh sampai mencelakai nyawa orang lain. Terutama seseorang yang tega berbuat kejam terhadap anak-anak, orang semacam itu sudah pasti memiliki hati yang busuk.

Orang seperti ini, setiap kali Yan Ming melihatnya satu, ia akan membunuhnya satu. Jika melihat sepasang, ia akan membunuh keduanya.

Hanya karena kalimat tunggal itulah, Li Shaojun resmi masuk ke dalam daftar orang yang harus disingkirkan oleh Yan Ming.

"Omong kosong! Jika untuk memohon kepada dewa saja harus mengorbankan anak laki-laki dan perempuan, dewa yang keji seperti itu lebih baik tidak usah disembah! Li Shaojun, karena kamu gagal melakukan alkimia, kamu malah memikirkan jalan sesat yang menyimpang. Tindakanmu sungguh menjijikkan!" bentak Yan Ming dengan murka.

Rakyat di bawah tembok kota bersorak ramai mendengarnya. Jika anak-anak benar-benar harus dijadikan korban, mereka tentu akan diambil dari kalangan rakyat jelata, dan tidak ada seorang pun yang rela anaknya mati dengan sia-sia.

"Kamu pandai bicara! Jika tanpa persembahan korban, beraninya kamu mencoba melakukan alkimia?!" Li Shaojun bersikeras bahwa ritual korban adalah syarat mutlak, jika tidak, alkimia tidak akan bisa dilakukan, bahkan ia menantang Yan Ming untuk mencobanya sendiri.

"Yang Mulia, hamba akan segera melakukan alkimia sekarang juga. Namun, sebelum hamba memulainya, hamba memiliki satu permintaan kepada Baginda," ujar Yan Ming sambil berbalik, lalu berlutut dengan ekspresi serius untuk pertama kalinya.

"Katakanlah," ucap Liu Che sambil mencondongkan tubuhnya ke depan.

"Jika hamba berhasil memurnikan emas, mohon Baginda menyerahkan Li Shaojun kepada hamba. Hamba ingin menjadikannya objek penelitian makhluk hidup!" kata Yan Ming dengan nada kejam.

Liu Che tidak mengerti apa arti dari penelitian makhluk hidup, tetapi melihat ekspresi kejam Yan Ming, ia bisa menebak bahwa itu bukanlah hal yang baik. Namun, jika Yan Ming benar-benar bisa membuat emas, itu berarti ilmu spiritual Yan Ming jauh lebih hebat, dan Li Shaojun pun tidak lagi berguna. Menyerahkannya kepada Yan Ming sama sekali bukan masalah.

"Baik, Aku mengabulkannya." Berkat satu kalimat dari Liu Che itu, Li Shaojun hampir saja mengompol di celananya. Kendati demikian, ia meyakini bahwa dirinya yang telah mempelajari hal ini seumur hidup saja tidak mampu menghasilkan emas, apalagi bocah kemarin sore seperti Yan Ming yang tentu tidak mungkin berhasil.

"Tuan Li, hari ini Marquis ini akan membuka matamu lebar-lebar. Saksikanlah teknik alkimia yang sesungguhnya!" Yan Ming tersenyum dingin lalu bangkit berdiri. Ia berjalan ke arah kain hitam yang telah disiapkan, lalu merenggutnya dengan sekali sentak.

Sebuah wadah kaca berukuran raksasa yang diletakkan di atas panggung kota pun akhirnya tersingkap, memperlihatkan isinya yang penuh dengan cairan. Di sisi wadah tersebut, terdapat pula tumpukan zat padat berwarna hijau yang tidak diketahui jenisnya.

"Semuanya, perhatikan baik-baik!" bentak Yan Ming dengan suara lantang, membuat Li Shaojun mau tidak mau ikut menoleh dan melihat ke arah sana.