Bab 138: Pedang Yan

Yan Ming mengernyitkan kening. Secara logika, besi batangan yang ia kirimkan melalui orang-orangnya seharusnya sama sekali tidak mungkin membuat mereka dicela. Lagi pula, tempat ini berada di wilayah pedalaman Kekaisaran Han. Tidak mungkin ada kawanan bandit atau perampok berkeliaran. Bahkan orang-orang Xiongnu pun belum pernah mencapai sekitar Chang’an.

“Tenang!” bentak Yan Ming.

Fan Chen yang semula gelisah segera terdiam. Untuk pertama kalinya, ia menyadari bahwa marquis yang tampak begitu muda itu, setiap kali sedikit saja menunjukkan kemarahan, mampu membuat orang merasakan ketakutan yang merayap hingga ke tulang.

“Yan Ping, lindungi Nyonya. Yan An, ikut denganku melihat keadaan.”

Yan Ming langsung mendorong pintu dan melangkah keluar.

Tian Xi begitu terharu hingga hampir menangis. Di antara Yan Ping dan Yan An, jelas Yan Ping lebih unggul dalam kemampuan bertarung maupun kecerdikan. Dengan menugaskannya untuk melindungi dirinya, Yan Ming telah memberikan penjagaan paling aman kepadanya. Lelaki seperti itu pantas dijadikan sandaran oleh setiap perempuan.

Dengan wajah sedingin embun beku, Yan Ming keluar dari kamar. Dari luar, sesosok bayangan berlari lincah menghampirinya. Orang itu tak lain adalah Chengxin.

Melihat wajah Chengxin yang penuh kegembiraan, Yan Ming segera tahu bahwa pasukan yang datang dari luar tidak berniat buruk. Raut dingin di wajahnya pun mencair. Ia tersenyum dan berkata, “Seolah-olah bokongmu terbakar. Cepat sekali larimu.”

“Memang bokongku terbakar. Terbakar oleh kabar baik!” jawab Chengxin sambil terkekeh. “Setelah Kaisar melihat besi batangan itu, beliau memanggil seluruh pejabat istana serta para pandai besi yang ahli dalam pengerjaan besi untuk memeriksa besi yang dihasilkan perkebunan kita. Coba tebak apa hasilnya?”

Chengxin sengaja menggantung ucapannya, tetapi Yan Ming justru merasa gembira. Orang itu langsung menyebut “perkebunan kita”, tanda bahwa secara tak sadar ia sudah merasa memiliki tempat di sana. Bagi seseorang yang memiliki kemampuan seperti Chengxin, Yan Ming sangat senang melihatnya menemukan rasa memiliki di sisinya.

“Cepat katakan. Pasukan di luar hampir membuat Paman Fan kencing di celana,” ujar Yan Ming sambil menendang Chengxin, tetapi orang itu dengan lincah menghindar.

“Menjawab pertanyaan Marquis, pasukan di luar berasal dari Barak Jianzhang, salah satu pasukan pengawal pribadi Kaisar. Pemimpin yang datang kali ini tak lain adalah Li Danghu, putra sulung Jenderal Li Guang,” jawab Chengxin.

“Pasukan pengawal pribadi Kaisar?” Fan Chen menyeka keringat di dahinya. Rasa takut di wajahnya perlahan lenyap, dan rona wajahnya mulai kembali.

“Ada apa ini?”

“Kenapa?”

Diiringi suara langkah kaki yang gaduh, Yan Ming melihat Chen Tua membawa Ma Wu, Yao Qi, serta segerombolan pandai besi dari perkebunan peleburan besi berlari menghampiri. Mereka semua menggenggam berbagai macam senjata besi.

Terutama Chen Tua, Ma Wu, dan Yao Qi. Masing-masing membawa sebilah pedang baja yang berkilauan. Melihat bentuknya, senjata itu tak salah lagi adalah Pedang Yan yang dirancang sendiri oleh Yan Ming.

Bilahnya panjang dan ramping, sementara gagangnya cukup panjang sehingga masih menyisakan bagian yang menonjol ketika digenggam dengan kedua tangan. Pedang seperti itu memang sangat cocok untuk menebas musuh di medan perang.

“Pedang!”

Mata Yan Ming langsung berbinar. Ia menyambut Chen Tua dan menerima pedang dari tangannya. Pada saat melihat Pedang Yan, seluruh orang dan urusan lain seakan lenyap dari pikirannya. Yang paling penting baginya saat itu adalah menguji seberapa tajam pedang tersebut.

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Mereka adalah pasukan pengawal pribadi Kaisar dari Barak Jianzhang,” Fan Chen menenangkan para pandai besi. Dialah yang sebelumnya menyuruh mereka membawa senjata mematikan karena mengira pasukan musuh telah menyerbu.

“Marquis Yan, Li Danghu menghadap.”

Seorang jenderal bertubuh kekar, dengan wajah yang tujuh bagian mirip Li Guang, berdiri di hadapan Yan Ming.

Saat ini, baik gelar kebangsawanan maupun pangkat militernya berada di atas Li Danghu. Karena itu, menerima penghormatan darinya bukanlah sesuatu yang janggal. Begitu mendengar Li Danghu memperkenalkan diri, mata Yan Ming berkilat. Tiba-tiba ia teringat seseorang—Li Ling.

Li Danghu adalah ayah Li Ling. Peristiwa Li Ling kelak akan menjadi salah satu penyesalan terbesar Kekaisaran Han. Peristiwa itu secara langsung menyebabkan Sima Qian dikebiri, sekaligus mendorong lahirnya Catatan Sejarah.

Orang-orang menyebutnya sebagai “nyanyian terakhir para sejarawan, Ratapan tanpa irama”. Namun, jika perkara Li Ling tidak pernah terjadi, apakah Sima Qian akan tetap dikebiri? Jika ia tidak kehilangan kejantanannya, apakah Catatan Sejarah masih akan lahir?

Memikirkan hal itu, Yan Ming tiba-tiba merasa perubahan semacam ini akan sangat menarik.

Namun, sekarang bukan waktunya berkhayal. Yan Ming mengangkat tangan dan membalas penghormatan sesuai aturan, lalu bertanya, “Jenderal datang bersama kavaleri Barak Jianzhang. Apa tujuan kedatangan kalian?”

Li Danghu membungkuk dan menjawab, “Surat titah Kaisar ada di tangan Chengxin. Biarlah dia yang menjelaskan. Hamba ini hanya pelaksana yang bertugas mengurus perjalanan.”

Cara bicaranya yang jenaka membuat Yan Ming tersenyum. Li Danghu ternyata pandai berbicara, sama sekali berbeda dari Li Guang. Jika melihat catatan sejarah, justru Li Ling yang tampaknya lebih mirip Li Guang.

Entah bagaimana keluarga Li membesarkan keturunan mereka. Sang kakek dan cucu memiliki kemiripan sifat, sedangkan sang ayah yang berada di tengah-tengah justru memiliki kepribadian yang sama sekali berbeda.

Saat Yan Ming melamun, Chengxin telah mengeluarkan surat titah dari tangannya dan menyerahkannya kepada Yan Ming.

“Seperti yang baru saja kukatakan, Kaisar memanggil banyak pandai besi ternama dari istana. Setelah memeriksa besi batangan yang dihasilkan perkebunan kita, mereka menyimpulkan bahwa besi itu adalah baja murni yang sangat langka. Kaisar bertanya berapa banyak besi seperti itu yang kita miliki. Aku menjawab bahwa semua besi yang kini dihasilkan perkebunan kita memiliki mutu yang sama. Mendengar itu, seluruh istana langsung gempar. Kaisar segera mengeluarkan titah dan memerintahkan Jenderal Li Danghu membawa kavaleri Barak Jianzhang untuk melindungi perkebunan.”

Yan Ming membuka surat titah yang diberikan Chengxin. Isinya kurang lebih sama dengan penjelasan Chengxin. Hanya ada satu perbedaan: dalam surat itu, tugas Li Danghu disebutkan ada dua.

Pertama, melindungi keamanan perkebunan peleburan besi.

Kedua, mencegah para pandai besi di sana membocorkan metode pembuatan besi tersebut.

Begitu membaca poin kedua, alis Yan Ming berkerut.

Jika perintah pertama masih dapat ia terima, perintah kedua jelas memperlakukan semua pandai besi seperti tahanan yang harus diawasi. Bila dibiarkan begitu, meskipun tubuh mereka tetap berada di sana, hati mereka mungkin sudah lama terbang entah ke mana. Semakin ketat pengawasan semacam itu, semakin besar pula kemungkinan rahasia peleburan besi bocor.

“Benar-benar keterlaluan!”

Yan Ming mengernyitkan kening. Jika ia langsung membicarakan masalah ini dengan Liu Che, urusannya mungkin justru menjadi rumit. Karena itu, ia menekan persoalan yang tercantum dalam surat titah tersebut. Ia tidak mungkin membiarkan para pekerjanya diawasi seperti tahanan.

“Jenderal Li Danghu, karena Kaisar mengutus Anda kemari, saya harap Anda menjaga keamanan perkebunan peleburan besi dengan segenap kemampuan. Tanpa izin saya, seorang pun prajurit Barak Jianzhang tidak boleh melangkahkan kaki ke dalam perkebunan.”

Meskipun tersenyum, suara Yan Ming terdengar sangat dingin.

Ketika Yan Ming bersikap sedingin itu, bahkan Li Danghu, seorang jenderal yang telah ditempa berbagai pertempuran, tak urung merasa gentar.

“Marquis, tenang saja!”

Li Danghu berbalik dan hendak pergi.

“Tunggu!” seru Yan Ming.

Mendengar panggilan itu, Li Danghu menghentikan langkah dan menoleh.

“Apakah Marquis masih memiliki perintah lain?”

“Pedang bercincin di pinggangmu itu, pernahkah digunakan untuk menebas kepala orang?” tanya Yan Ming sambil memandangi pedang yang tergantung di pinggang Li Danghu.

“Pedang ini telah menemaniku dalam lebih dari sepuluh pertempuran, besar maupun kecil. Aku tidak bisa mengatakan bahwa kepala yang kutebas tak terhitung jumlahnya, tetapi jumlahnya setidaknya beberapa ratus,” jawab Li Danghu dengan bangga.

“Kalau begitu, pedang ini pasti sangat tajam!”

Yan Ming melangkah mendekat dan mengamati pedang di pinggang Li Danghu dengan sungguh-sungguh.

Hal yang paling dibanggakan Li Danghu adalah pedang bercincin di pinggangnya. Pedang itu pernah digunakan oleh ayahnya, Li Guang. Konon, bilah tersebut telah meneguk darah musuh yang tak terhitung banyaknya. Ketika tadi ia mengatakan telah menebas beberapa ratus kepala, itu sebenarnya sudah merupakan bentuk kerendahan hati.

Jika seluruh pertempuran yang dijalani Li Guang—lebih dari tujuh puluh pertempuran besar dan kecil—ikut dihitung, pedang itu benar-benar telah membunuh begitu banyak orang hingga pantas disebut senjata mengerikan di kalangan militer.

Setiap pedang yang pernah meneguk darah memiliki aura jahat yang tidak dimiliki senjata biasa.

“Bolehkah aku meminjam pedang itu?” tanya Yan Ming.

“Jika Marquis membutuhkannya, silakan ambil.”

Li Danghu sangat tahu cara bersikap. Ia segera melepaskan pedang bercincin itu dan menyerahkannya bersama sarungnya.

“Berikan pedangnya saja. Aku ingin menguji pedang yang dipegang Chen Tua. Kita lihat mana yang lebih kuat,” kata Yan Ming.

“Pedang ini? Kurasa tidak pantas dibandingkan. Pedangku sudah meneguk darah. Dahulu, ketika aku bertaruh nyawa melawan orang-orang Xiongnu di medan perang, pedang inilah yang mematahkan entah berapa banyak pedang lengkung mereka!” ujar Li Danghu.

Yan Ming memalingkan wajah dan tersenyum.

“Jenderal tidak rela meminjamkan pedang itu, bukan?”

“Haha, Marquis, bukan bermaksud membual. Sebuah pedang harus meneguk darah agar menjadi tajam. Menurut penglihatanku, pedangmu tidak akan mampu menandinginya.”

Li Danghu sangat percaya diri terhadap pedang bercincinnya.

“Kalau begitu, kita coba saja.”

Yan Ming menerima Pedang Yan dari tangan Chen Tua. Ia mengarahkan bilah Pedang Yan pada pedang bercincin yang telah diangkat dengan sisi tajam menghadap ke atas, lalu bersiap menebas. Namun, setelah beberapa kali mencoba, pedang di tangannya tetap tidak jatuh.

“Marquis, sebaiknya jangan dicoba,” kata Li Danghu. Ia tidak percaya pedang di tangan Yan Ming mampu menghasilkan sesuatu yang berarti, meskipun bentuknya memang sangat indah.

“Dengan cara ini memang tidak bisa diuji. Kau pegang pedang bercincin itu. Kita saling menebas sekali!”

Tiba-tiba Yan Ming melemparkan pedang bercincin tersebut kepada Li Danghu, lalu tersenyum.