Bab 170 Berkeliling di Bawah Gunung Yanran

Penderitaan suku Menba tidak akan berlangsung lama, karena perubahan yang terjadi kemudian berada di luar dugaan dua tokoh paling berkuasa di dataran luas ini—Kaisar Wu dari Han, Liu Che, dan para penguasa Xiongnu.

Yan Ming memimpin pasukannya bergerak ke arah barat laut. Sebab, Gongsun Ao dan Wei Qing bersama belasan orang lainnya telah menyusup ke pedalaman Xiongnu menuju arah tersebut.

Berdasarkan peta di tangan Yan Ming, jika diteruskan lebih jauh, mereka seharusnya akan tiba di Pegunungan Yanran. Di sebelah utara Pegunungan Yanran terletak Laut Utara. Tempat itu adalah lokasi bersejarah di mana Su Wu menggembala domba.

Pemandangan padang rumput terbentang luas tanpa batas, tetapi Yan Ming sama sekali tidak memiliki suasana hati untuk menikmatinya. Sebab, Cheng Xin baru saja kembali, dan pasukan Dugeer justru menyusul dari belakang. Terlebih lagi, arah kedatangan mereka tampaknya menuju ke posisi kelompoknya.

Yan Ming mengeluarkan peta dan menghitung koordinatnya. Pada akhirnya, ia memutuskan untuk maju menuju Pegunungan Yanran, membuat lengkungan besar berlawanan arah jarum jam di atas padang rumput, lalu berputar melalui Pegunungan Qilian kembali ke Longxi dan pulang ke Chang'an. Ia tidak percaya pasukan Dugeer akan terus mengejarnya. Menurut perkataan Cheng Xin, Dugeer hanya terhasut oleh dukun sehingga mendatangi arah tempatnya berada.

Seratus lebih pasukan berkuda berlari kencang di padang rumput, sementara di belakang mereka, pasukan kavaleri Dugeer yang berjumlah hampir dua ribu orang mengikuti dengan santai tanpa terburu-buru. Dugeer sama sekali tidak tahu bahwa di depan terdapat pasukan kavaleri Dinasti Han. Ia mengira kelompok orang Han itu telah kembali ke Kota Shuofang.

Tepat di tengah perjalanan Yan Ming dan anak buahnya menuju Pegunungan Yanran, dukun Dugeer kembali melakukan ramalan. Ia mengatakan bahwa sedikit lebih jauh ke arah barat laut terdapat sebuah suku kecil lainnya. Tempat itu adalah cabang keturunan suku Xianbei yang ditinggalkan untuk menggembalakan kuda bagi kaum Xiongnu, yang memiliki marga ganda Murong.

"Baginda, meskipun Suku Murong kecil, mereka memiliki satu keistimewaan. Anggota sukunya, baik pria maupun wanita, semuanya sangat rupawan!" kata sang dukun.

"Rupawan!" Dugeer adalah orang yang sangat dikuasai nafsu birahi. Ia sama sekali tidak memedulikan cabang suku Xianbei yang rendah itu, tetapi paras mereka yang rupawan justru memiliki daya tarik yang sangat besar baginya.

"Ayo, kita pergi melihat-lihat Suku Murong." Pasukan kavaleri Dugeer kembali berbelok ke arah barat laut dengan sudut tertentu.

Sementara itu, Yan Ming membuat lengkungan sesuai dengan jalur yang telah ditentukan di atas padang rumput luas. Hal ini menyebabkan rute gerak pasukan Yan Ming dan Dugeer membentuk titik potong, dan titik potong mereka berada tepat di tempat Suku Murong berada.

Setelah berjalan selama dua hari penuh di padang rumput yang luas, di kejauhan padang rumput yang datar mulai tampak celah-celah pegunungan yang tinggi dan membentang tanpa putus. Yan Ming mengeluarkan peta dan mencocokkannya, lalu menyadari dengan terkejut bahwa jajaran pegunungan di hadapan mereka ternyata adalah Pegunungan Yanran.

"Pegunungan Yanran, di depan adalah Pegunungan Yanran!" teriak Yan Ming dengan penuh semangat di dalam hatinya. Mengukir prasasti di Pegunungan Yanran adalah sebuah prestasi luar biasa yang sangat terkenal dalam sejarah. Itu adalah kemenangan besar Dinasti Han atas Xiongnu.

Pasukan Dinasti Han harus melalui segala macam kesulitan dan penderitaan serta pertempuran sengit yang tak terhitung jumlahnya sebelum berhasil mendesak maju hingga ke Pegunungan Yanran. Dan sekarang, ia yang memimpin seratus kavaleri ringan justru beruntung dapat melewati sebagian besar wilayah Xiongnu dan sampai di tempat ini.

Selama perjalanan, bukan berarti Yan Ming tidak pernah menemui suku-suku Xiongnu. Namun, ia selalu mengerahkan pasukan pengintai di depan sehingga mereka selalu mampu menghindari tempat-tempat berkumpulnya orang Xiongnu secara diam-diam di padang rumput.

Sepanjang perjalanan, setiap kali melewati tempat berkumpulnya orang Xiongnu, Yan Ming selalu menyuruh orang untuk mencatatnya, sementara ia sendiri diam-diam membuat tanda pada peta.

Kaum Xiongnu adalah bangsa nomaden, tempat-tempat berkumpul ini hanya dapat dijadikan sebagai patokan, sebab tahun depan lokasi perkumpulan orang-orang ini mungkin hanya akan menjadi sebidang padang rumput biasa.

"Secangkir anggur keruh membawa kerinduan rumah sejauh sepuluh ribu mil, prasasti Yanran belum diukir, tiada rencana untuk kembali. Di antara ribuan pegunungan, asap membubung, mentari tenggelam, kota tua yang sunyi tertutup rapat!" Yan Ming memandang Pegunungan Yanran di kejauhan sambil melafalkan syair dengan suara lantang.

"Kini kita telah menginjakkan kaki di sebagian besar wilayah Xiongnu, sudah waktunya untuk pulang. Hanya saja disayangkan, jejak Kakak Kedua dan Kakak Ketiga tidak kelihatan." Yan Ming terpaksa mengakui bahwa ia telah kehilangan jejak Gongsun Ao dan Wei Qing.

Mengukir prasasti di Pegunungan Yanran, Yan Ming memutuskan untuk menyerahkan urusan itu kepada Wei Qing. Ia sebaiknya tidak merebut jasa Wei Qing. Cukup sekadar berkeliling di bawah Pegunungan Yanran, itu sudah bisa dianggap sebagai pamer kekuatan.

Ia memutar kendali kuda dan berbalik, membuat lengkungan raksasa di atas padang rumput yang luas untuk kembali ke arah Pegunungan Qilian.

"Laporan!" Pasukan pengintai kembali lagi, berteriak lantang dari kejauhan.

"Katakan!" ucap Yan Ming.

"Di depan ditemukan suku Xiongnu, dan di dalam suku Xiongnu tersebut tampaknya terlihat jejak keberadaan Jenderal Gongsun Ao," kata sang pengintai.

"Kakak Kedua!" Yan Ming bertanya, "Bagaimana keadaan mereka sekarang?"

"Di depan seharusnya adalah Suku Murong milik Xiongnu. Jenderal Gongsun dan yang lainnya untuk sementara berada dalam keadaan bebas dan tidak berbahaya," jawab pengintai itu.

"Kenapa Feng Laoqi belum kembali?" Lou Xiaowu dengan jelas mengingat bahwa ia telah mengirimkan pengintai ke dua arah yang berbeda. Namun, hanya satu orang yang kembali, sedangkan Feng Laoqi tidak kunjung kembali.

Belum sempat pengintai itu menjawab, semua orang merasakan getaran di tanah. Para prajurit veteran semuanya tahu bahwa ini adalah getaran tapak kuda menghantam tanah sebelum kedatangan pasukan kavaleri dalam skala besar.

"Serangan musuh!" teriak Su Jian. Semua perwira kavaleri Hu menarik pedang Yan mereka.

Pasukan kavaleri Xiongnu itu tidak lain adalah pasukan yang dipimpin oleh Pangeran Kecil Dugeer. Hampir dua ribu kavaleri membuat tanah bergetar di bawah tapak kaki kuda mereka.

"Mundur!" Satu ratus melawan dua ribu, siapa pun yang tidak gila pasti tahu bahwa itu berarti kematian tanpa jalan keluar. Yan Ming segera memberi perintah.

"Jenderal mundur lebih dulu, kami yang akan melindungi!" Su Jian mengayunkan pedang Yan-nya, bersiap untuk menerjang maju.

"Semua perwira setingkat pemimpin regu dan peleton ke atas, tetap tinggal untuk menahan musuh di belakang, yang lain mundur!" Yan Ming berteriak dengan marah, menarik pedang Yan-nya, dan melambaikannya ke arah belakang barisan.

"Tuan Marquis—" Su Jian masih hendak membantah.

Ekspresi Yan Ming berubah tajam dan membentak, "Patuhi!"

"Mundur, bergerak ke arah tenggara, segera tarik mundur pasukan!" Su Jian, sembari memerintahkan para prajurit untuk melaksanakan perintah, memimpin sekelompok prajurit veteran dan perwira untuk melindungi Yan Ming dan mundur di barisan paling belakang.

Cheng Xin tidak menghentikan tindakan Yan Ming, tetapi ia mengikuti Yan Ming tanpa terpisahkan sedangkah pun.

Rencana penarikan pasukan di mana para perwira tinggal untuk menahan musuh di belakang dan para prajurit mundur lebih dulu ini membuat tingkat kohesi dan solidaritas seratus prajurit Dinasti Han tersebut meningkat pesat yang belum pernah terjadi sebelumnya. Di saat kritis, para perwira tidak meninggalkan prajurit, maka para prajurit pun tidak akan meninggalkan perwira.

"Tuan Marquis, di depan adalah Suku Murong. Sekalipun mati, kita harus membantai satu suku Xiongnu lagi," teriak seseorang.

Menghadapi krisis yang datang tiba-tiba ini, Yan Ming tidak percaya bahwa ia akan terus memiliki keberuntungan untuk bisa lolos. Urat darah mulai tampak di kedua matanya. Penggerebekan di padang rumput selama beberapa hari telah memeras habis jiwa kelaki-lakian dan sifat pantang menyerah yang terpendam di dalam tulangnya.

"Bunuh! Membunuh satu sudah pas, membunuh dua berarti untung," kata Yan Ming sambil tersenyum.

Di belakang, pasukan kavaleri Xiongnu masih cukup jauh, tetapi mereka telah menemukan kelompok pasukan yang sedang melarikan diri ini. Orang-orang Xiongnu bersorak-sorai sambil melakukan pengisian maju.

Di depan, di atas padang rumput, sebuah suku kecil muncul.

Suara dan kehadiran dua kelompok kavaleri itu telah membuat suku kecil milik bangsa Xianbei tersebut menjadi waspada. Mereka menutup gerbang pemukiman, para pria dewasa mengambil senjata yang dapat digunakan untuk bertempur, sementara para wanita memeluk anak-anak mereka dan bersembunyi di dalam tenda.

Di tengah-tengah orang-orang itu, Gongsun Ao bersama tiga atau empat orang lainnya juga berada di sana, pedang Yan di tangan mereka tampak sangat mencolok.

"Tuan Marquis, Suku Murong di depan telah menutup gerbang dan dijaga oleh pemanah," kabar disampaikan oleh kavaleri di depan. Kecepatan barisan pawai pun perlahan-lahan melambat.

"Apakah itu Empat Kecil di luar?" Gongsun Ao mengenali pasukan kavaleri Hu yang dipimpin oleh Yan Ming, lalu berteriak dengan suara lantang dari dalam.

"Kakak Kedua!" Mendengar suara Gongsun Ao, Yan Ming segera berlari ke barisan paling depan dan melihat Gongsun Ao di tengah kerumunan.

"Buka gerbangnya, biarkan Adik Empatku masuk," kata Gongsun Ao sambil bersiap membuka gerbang.

Di antara orang-orang Suku Murong di dalam, seorang lelaki tua bertubuh tinggi, yang meskipun sudah lanjut usia namun masih tampak seperti seorang pria tua tampan, berkata dengan tegas, "Tidak boleh! Kamu bilang kamu adalah pedagang keliling, makanya Suku Murong kami mengizinkanmu tinggal. Sekarang kamu justru mengenal tentara Han, ini akan mendatangkan bencana pemusnahan bagi Suku Murong kami. Pengawal, tangkap mereka!"

Seiring dengan bentakan lelaki tua itu, orang-orang Suku Murong di sekitarnya secara serempak mengarahkan tombak mereka kepada Gongsun Ao dan beberapa bawahannya.

(Masih ada satu bab lagi, sedang ditulis!!!)