Bab 135: Kebutuhan Mendesak untuk Menciptakan Kehidupan Baru

Begitu bersentuhan dengan Wang Dajian, Gongsun Ao langsung merasakan bahwa kekuatan pria itu berada di atasnya. Bahkan setelah dua kali bergulat, Gongsun Ao menyadari bahwa bukan hanya kekuatan, melainkan stabilitas dan koordinasi tubuh Wang Dajian pun jauh melampaui dirinya.

Jika bukan karena dirinya yang telah lama berlatih bela diri dan menguasai berbagai teknik, dalam hal adu gulat murni, Wang Dajian mungkin benar-benar mengunggulinya. Penemuan ini membuat mata Gongsun Ao yang selalu penuh semangat tantangan itu berbinar.

Wei Qing pun dikenal sebagai ahli gulat. Melihat Yang Biao sedang melatih anak buahnya tidak jauh dari sana, dia menghampiri dan memberi hormat, lalu meminta izin untuk menjajal kemampuan gulat dengan Yang Biao.

Secara aturan, status dan kedudukan Yang Biao berada di atas Wei Qing. Sebagai seorang budak penunggang kuda, seharusnya dia tidak memiliki kualifikasi untuk menantang seorang perwira militer. Namun, Wei Qing adalah tamu yang bersikap sangat rendah hati dan tidak sedikit pun menunjukkan kesombongan meski ia adalah saudara dari seorang jenderal.

Yang Biao memiliki kesan baik terhadap Wei Qing. Ia membalas hormat sebagai rekan setara, lalu keduanya pun mulai bergulat.

Setelah beberapa kali saling banting, terlihat jelas bahwa Wang Dajian memang lebih unggul dari Gongsun Ao dalam adu gulat. Namun, jika ini adalah pertarungan hidup dan mati, tiga orang seperti Wang Dajian pun mungkin akan tewas di tangan Gongsun Ao.

Sebaliknya, dalam pertarungan antara Wei Qing dan Yang Biao, Wei Qing lebih sering menang daripada kalah. Hal ini membuat Yang Biao semakin menaruh hormat padanya.

Meskipun keduanya kini tampak kotor berlumuran debu setelah berguling-guling di tanah, muncul rasa saling menghargai di antara mereka. Jika sebelumnya rasa hormat Yang Biao kepada Wei Qing lebih karena sosok Yan Ming, kini rasa hormat itu benar-benar tulus dari dalam hatinya.

Setelah gulat selesai, keduanya saling memberi hormat.

Sembari berterima kasih, Wei Qing tersenyum sopan, "Terima kasih, Jenderal, karena telah sudi meladeni saya."

Yang Biao melambaikan tangannya dan berkata, "Aku hanyalah seorang komandan regu biasa, jangan panggil aku Jenderal! Sebaliknya, Saudara Wei Qing, dengan kemampuanmu ini, jika suatu saat nanti masuk ke dalam militer, gelar bangsawan pasti akan segera kau raih."

Mendengar ucapan itu, Yan Ming pun semakin mengagumi sosok Yang Biao. Meskipun hanya seorang komandan regu, dia bukanlah orang yang kasar. Yan Ming pun mencatat nama Yang Biao dalam ingatannya.

Saat kembali ke tenda besar, seseorang telah menyiapkan baskom tembaga berisi air bersih agar Gongsun Ao dan Wei Qing bisa membasuh debu di wajah mereka.

"Si Empat, cara pelatihan pasukanmu ini cukup menarik," ujar Gongsun Ao sambil mengacungkan jempol, lalu melanjutkan, "Saat kembali ke Chang'an nanti, aku pasti akan melaporkannya kepada Baginda Kaisar!"

Wei Qing pun mengangguk setuju, "Jika misi pengintaian ke negeri Xiongnu kali ini membawa pasukan elit dari Komandan Kavaleri Hu, mungkin segalanya akan berjalan lebih lancar."

Mendengar ucapannya, Yan Ming baru teringat bahwa hari ini sudah memasuki tanggal tujuh bulan enam. Delapan atau sembilan hari lagi, Gongsun Ao dan Wei Qing akan berangkat ke wilayah utara untuk mengintai situasi Xiongnu. Pengintaian ini adalah tugas rutin kekaisaran Han.

Setiap musim semi dan musim panas, pemerintah Han mengirim orang untuk menyusup ke wilayah Xiongnu guna memantau kondisi panen mereka. Jika panen baik dan kehidupan suku Xiongnu sejahtera, maka saat musim gugur tiba, aksi penjarahan mereka ke wilayah perbatasan akan berkurang. Sebaliknya, jika hasil panen mereka sedikit, maka saat musim gugur ketika kuda-kuda mereka gemuk dan kuat, mereka akan melancarkan serangan besar-besaran untuk merampas gandum, ternak, dan wanita di wilayah perbatasan Han.

"Pasukan dari kesatuan mana yang akan kalian bawa?" tanya Yan Ming.

"Kali ini Baginda memerintahkanku untuk membawa pasukan elit dari Kamp Jianzhang," jawab Gongsun Ao.

Yan Ming mengangguk. Ia pernah mendengar tentang Kamp Jianzhang. Itu adalah pasukan elit di bawah komando langsung kaisar yang bermarkas dua puluh mil di luar kota Chang'an.

"Berapa jumlah prajurit yang diizinkan dibawa oleh Baginda?" tanya Yan Ming lagi.

"Seharusnya seratus kavaleri elit," jawab Gongsun Ao.

Yan Ming memahami situasinya. Seratus kavaleri elit untuk mengintai Xiongnu tentu tidak bisa mengenakan zirah perang Han yang berat. Kavaleri ringan seperti ini harus mengutamakan kecepatan, bukan untuk terlibat dalam perang yang berkepanjangan.

"Saat kalian berangkat nanti, pastikan melewati Maoling. Aku akan mengantar keberangkatan kalian," kata Yan Ming.

Gongsun Ao dan Wei Qing tertawa dan menyambutnya dengan senang hati. Di sisi lain, Dongfang Shuo tersenyum dan berkata, "Aku pun akan melewati Maoling saat berangkat nanti. Perjalanan ke ujung utara ini entah akan seberapa berbahaya, jika aku tidak menemuimu sekarang, mungkin takkan ada kesempatan lagi di masa depan!"

Meskipun Dongfang Shuo mengucapkannya sambil tertawa, di telinga Yan Ming, kata-kata itu terasa sangat menyesakkan. Dibandingkan dengan Gongsun Ao dan Wei Qing, perjalanan Dongfang Shuo jauh lebih berbahaya. Wilayah ujung utara adalah tempat yang bahkan teknologi modern pun sulit menjamin keselamatannya. Jika Dongfang Shuo pergi ke sana, nyawanya mungkin akan sangat terancam. Keputusan ini didorong oleh Tian Fen yang membujuk Wang Zhi untuk meyakinkan Liu Che agar mengeluarkan dekrit. Selain pemberontakan, tidak ada yang bisa mengubah keputusan tersebut.

"Kakak, saat kau akan berangkat, aku akan memberikan ringkasan mengenai kondisi wilayah ujung utara. Mungkin itu bisa mengurangi bahaya yang akan kau hadapi," ujar Yan Ming.

Dongfang Shuo tertegun sejenak. Bagi orang-orang di era Dinasti Han, wilayah ujung utara adalah tanah yang belum terjamah, tempat yang belum pernah dikunjungi siapa pun. Namun, Yan Ming justru mengklaim bisa memberikan ringkasan kondisi di sana.

Mereka semua merasa heran, namun teringat akan berbagai hal luar biasa yang dilakukan Yan Ming: metode canggih membangun Aula Hongyan, cara melatih kavaleri Hu, hingga berbagai penemuan lainnya. Mereka pun akhirnya merasa masuk akal jika Yan Ming mengetahui tentang wilayah ujung utara.

Tidak ada perjamuan yang tak berakhir. Setelah berbincang panjang lebar dan memberikan semua informasi yang ia ketahui tentang wilayah utara kepada Dongfang Shuo, mereka pun berpamitan.

Setelah mengantar kepergian mereka, Yan Ming berjalan masuk ke dalam tenda militernya.

Ia mendapati bahwa kerahasiaan paling terjaga ada di dalam tenda militer. Ada beberapa hal yang perlu diteliti, dan tenda militer adalah tempat yang paling cocok.

Ada satu hal yang sudah lama diperhatikan Yan Ming. Kavaleri Han memang sudah memiliki pelana sederhana, tetapi belum memiliki sanggurdi. Akibatnya, banyak prajurit membuang waktu hanya untuk menyeimbangkan diri di atas kuda. Jika mereka memiliki pelana dan sanggurdi yang sempurna seperti di masa depan, kavaleri Han akan memiliki banyak waktu untuk melatih teknik memanah sambil berkuda.

Selain itu, pedang yang digunakan prajurit adalah pedang bermata lurus (Han Jian) dan pedang berujung cincin (Huan Shou Dao). Meskipun cocok untuk menusuk, pedang tersebut kurang efektif untuk menebas. Yan Ming merasa ini bisa diperbaiki.

Di dalam tenda, Yan Ming fokus mengubah desain pedang Huan Shou Dao dengan memperpanjang bilahnya dan memberikan sedikit lengkungan pada pedang yang tadinya lurus tersebut. Dengan lengkungan ini, pedang itu akan menyerupai pedang Tang atau pedang Jepang di masa depan. Pedang ini sangat cocok untuk menebas dan memiliki kekuatan jauh lebih besar dalam pertempuran jarak dekat.

Yan Ming menatap puas pada sketsa desainnya dan tersenyum.

Pabrik peleburan besi di barat daya kota Chang'an telah lama direnovasi, diperkirakan sudah bisa menghasilkan barang besi yang layak. Yan Ming menitipkan desain sanggurdi kepada Yan San untuk diberikan kepada Pak Tua Lu, memintanya mengumpulkan pekerja dan menyelesaikan dua ratus unit sebelum tanggal lima belas bulan enam.

Untuk pedang yang telah dimodifikasi, Yan Ming menamainya Pedang Yan.

Sambil membawa sketsa Pedang Yan dan sanggurdi, Yan Ming berencana pergi ke pabrik peleburan. Namun, sebelum ia sempat keluar dari kamp, orang suruhan Nyonya Yan Chen datang memanggilnya, mengatakan ada urusan mendesak.

Yan Ming segera menyembunyikan sketsa di balik lengan bajunya dan berlari menuju kediaman Nyonya Yan Chen. Baru saja ia melangkah masuk, sang nenek langsung memarahi, "Bocah nakal, baru saja menikah sudah ingin lari ke luar. Tugas terpentingmu sekarang adalah memiliki keturunan. Cepat berikan nenek dua cicit yang gemuk, jika tidak, kau tidak boleh pergi ke mana-mana."

Yan Ming memandang sang nenek, lalu melihat ke arah Tian Xiang yang berada di sampingnya, dan tiba-tiba mengerti. Pasti Yan San yang membocorkan rencananya kepada Tian Xiang, lalu Tian Xiang mengadu kepada sang nenek.

"Nenek, aku hanya pergi ke pabrik peleburan sebentar. Besok juga kembali," bohong Yan Ming. Padahal ia berencana mengawasi sendiri peleburan besi tersebut dan tidak mungkin kembali secepat itu.

"Tidak bisa! Apa pun urusanmu, memiliki cicit adalah yang paling utama!" Nyonya Yan Chen tetap bersikeras dengan wajah cemberut.

Yan Ming tidak tahu mengapa sang nenek begitu mendesak soal keturunan. Ia ingin bertanya, tetapi sang nenek tidak memberikan kesempatan.

"Begini saja, bagaimana jika aku membawa Tian Xi bersamaku? Yanran saat ini sedang mengandung, biarkan dia beristirahat dengan tenang di rumah," ujar Yan Ming dengan pasrah.