Bab 142

Terhadap Kasim Yang, Yan Ming juga merasa sangat penasaran. Ia pertama kali mendengar tentang Kasim Yang dari Yan Ran. Itu terjadi pada malam pengantin mereka, setelah Cheng Xin, yang diperintahkan untuk menguping malam pengantin, ketahuan olehnya dan memperlihatkan sedikit keahliannya.

Setelah itu, Yan Ran memberitahunya bahwa Kasim Yang-lah sosok yang paling hebat. Semua kemampuan Cheng Xin itu dipelajarinya dari Kasim Yang. Sejak saat itu, Yan Ming mulai menaruh perhatian pada nama tersebut.

“Cepat undang Kasim Yang kemari.” Sikap Liu Che pun mendadak menjadi penuh hormat. Kaisar muda yang keras kepala dan tak kenal tunduk itu memiliki ambisi setinggi langit; jarang ada sesuatu yang membuatnya gentar. Namun, melihat sikapnya sekarang, rasa hormatnya kepada Kasim Yang jelas berasal dari lubuk hati.

“Yang Mulia terlalu sungkan!” Kasim Yang belum menampakkan diri, tetapi suaranya sudah terdengar dari balik kerumunan. Ia menjawab dari kejauhan.

Yan Ming menjulurkan lidah. Seandainya dahulu Liu Che mengutus orang tua bangka ini untuk menguping malam pengantinnya, ia pasti tidak akan pernah menyadarinya. Tiba-tiba sebuah pepatah melintas di benaknya: orang tua yang tak kunjung mati pasti jelmaan siluman.

Kasim Yang ini benar-benar siluman yang menjelma dari seekor kambing gunung.

Tubuhnya kurus kering, terbungkus jubah panjang seorang kasim istana yang tampak sewaktu-waktu bisa melorot dari tubuhnya. Lehernya penuh keriput; jika ditumbuhi bulu, panjangnya benar-benar akan menyerupai leher kambing gunung.

Di atas leher yang kurus dan panjang itu bertengger kepala yang kemiripannya dengan kambing gunung mencapai delapan puluh persen. Terutama di kedua sisi sanggulnya, terdapat dua gumpal rambut yang keras kepala dan berdiri tegak, angkuh seperti tanduk di kepala kambing gunung.

Wajahnya penuh keriput. Sekali ia tersenyum, keriput-keriput itu seolah mampu menjepit lalat sampai mati. Yang paling mencolok adalah sejumput janggut kambing di dagunya, penanda terang-terangan bahwa ia benar-benar Kasim Yang yang sesungguhnya.

“Yang Mulia, hamba datang secara tiba-tiba. Mohon kiranya Yang Mulia memaklumi.” Kasim Yang mengepalkan tangan memberi hormat. Seluruh tubuhnya tampak seperti hendak tercerai-berai. Terlebih lagi, jubahnya yang kelewat lebar membuat Yan Ming merasa bahwa sedikit tiupan angin saja sudah cukup untuk menerbangkan orang tua itu hingga menjadi debu.

“Tidak apa-apa. Kasim Yang telah bersusah payah datang kemari. Tentunya telah terjadi sesuatu?” Di permukaan Liu Che tampak tenang, tetapi dalam hati ia sendiri belum dapat menebak maksud kedatangan Kasim Yang.

Kasim Yang menundukkan kepala dan berkata dengan serius, “Kali ini Ibu Suri Agung memerintahkan hamba bergegas kemari karena memang ada urusan mendesak. Tiba-tiba saja Kerajaan Cheshi mengirim utusan.”

Mendengar tentang utusan Kerajaan Cheshi, mata Yan Ming langsung berbinar.

Kemarin, rombongan utusan Kerajaan Cheshi itu melewati Perkampungan Peleburan Besi dan diawasi ketat oleh Li Danghu, agar mereka tidak melarikan diri di tengah jalan untuk menimbulkan masalah. Kini, melihat Ibu Suri Agung mengutus Kasim Yang datang menemui kaisar begitu cepat, tampaknya Kerajaan Cheshi memang datang untuk membuat masalah.

Liu Che mengerutkan kening. Ia tentu sudah tahu bahwa utusan Kerajaan Cheshi akan segera tiba.

Kerajaan Cheshi hanyalah sebuah negara suku kecil di perbatasan barat Dinasti Han. Setelah berjalan beberapa ratus li ke arah barat dari Gerbang Giok, orang akan memasuki wilayah Kerajaan Cheshi. Saat itu bangsa Hun belum dikalahkan dan belum ada pula Kegubernuran Pelindung Anxi. Setelah melewati Celah Yang dan Gerbang Giok ke arah barat, wilayah tersebut merupakan daerah bangsa Qiang dan Kerajaan Cheshi.

Kekuatan bangsa Qiang masih cukup besar, sehingga kebijakan negaranya biasanya tidak terpengaruh bangsa Hun. Namun, negara kecil dan suku kecil seperti Kerajaan Cheshi sama sekali berbeda. Mereka ibarat rumput di atas tembok; ke mana angin bertiup paling kencang, ke sanalah mereka condong.

Terlebih lagi, sejak berdirinya Dinasti Han, Kaisar Gaozu, Liu Bang, pernah dikalahkan telak oleh bangsa Hun. Seandainya Chen Ping tidak menemukan siasat yang luar biasa, mungkin mereka bahkan tidak akan dapat mundur dengan selamat.

Pertempuran itu menetapkan dasar kebijakan Dinasti Han pada tahun-tahun berikutnya. Terhadap bangsa Hun, kebijakannya adalah menjalin pernikahan politik. Lebih dari setengah abad menjalankan kebijakan tersebut membuat wibawa Dinasti Han di antara suku-suku kecil di sekitarnya perlahan melemah. Sebaliknya, bangsa Hun yang mengagungkan kekuatan militer justru semakin kuat. Kendali mereka atas suku-suku kecil dan negara-negara kecil di sekitarnya tampaknya tak terbantahkan.

Kini Kasim Yang datang tergesa-gesa. Jelas sekali, rombongan utusan Kerajaan Cheshi datang dengan niat buruk.

“Apa tuntutan utusan Kerajaan Cheshi?” tanya Liu Che sambil mengerutkan kening.

Kasim Yang melirik ke sekeliling. Sebelum ia sempat berbicara, Yan Ming sudah tersenyum dan berkata, “Yang Mulia telah lelah, sementara Kasim Yang sudah lanjut usia. Sebaiknya kita masuk ke dalam dan duduk sambil membicarakannya perlahan.”

Mendengar pengingat itu, Liu Che segera memahami maksudnya.

Fan Chen memang benar-benar rubah tua. Ia langsung berkata, “Di Perkampungan Peleburan Besi kami ada tempat untuk mengurus dokumen dan pekerjaan administrasi. Silakan Yang Mulia dan Paduka Marquis ikut bersama saya.”

Mendengar Fan Chen menyebutnya “tempat untuk mengurus pekerjaan”, Yan Ming hampir tertawa. Ia teringat bahwa semalam ia dan Tian Xi juga melakukan pekerjaan di sana. Benar-benar ada “tempat untuk mengurus pekerjaan”.

Di seluruh Perkampungan Peleburan Besi berdiri berbagai bangsal kerja. Selain tempat tinggal Yan Ming, hanya ada satu aula yang biasanya digunakan untuk mencatat kegiatan produksi. Kini semua orang telah diperintahkan pergi, sehingga tempat itu dikosongkan untuk Kaisar Liu Che.

“Suruh Zhang San dan yang lainnya segera membuat beberapa mesin pemancang tiang. Yang lain, lanjutkan pekerjaan masing-masing,” perintah Yan Ming kepada Fan Chen.

Setelah Fan Chen pergi dan tak ada lagi orang luar di sana, Kasim Yang baru berkata, “Setelah utusan Kerajaan Cheshi memasuki Chang’an, Ibu Suri Agung memerintahkan hamba keluar untuk menyelidiki keadaan mereka dan mengetahui maksud kedatangan mereka.”