Bab 165 Pertempuran Pertama

"Jenderal, ada isyarat asap serigala, pasti ada pertempuran. Apakah sebaiknya kita bersembunyi dulu?" tanya Su Jian segera.

Yan Ming terlahir kembali untuk kedua kalinya, tetapi ini adalah pertama kalinya ia menghadapi perang, dan pada saat ini ia merasa sedikit kebingungan. Setelah sedikit tenang, ia berkata, "Situasi pasukan musuh belum jelas, memang tidak bijaksana untuk maju terburu-buru. Kita bersembunyi untuk sementara, siapa yang bersedia pergi ke depan untuk mencari informasi?"

"Saya pergi!" Meskipun Lou Xiaowu berbadan kurus, ia sangat berani. Ia memutar kuda perangnya, segera meninggalkan pasukan, dan datang ke hadapan Yan Ming.

"Bagus, cepat pergi dan cepat kembali," kata Yan Ming.

Mendapatkan perintah dari Yan Ming, Lou Xiaowu menjawab dengan tegas, lalu memacu kudanya melesat menuju tempat asal isyarat asap serigala di kejauhan.

"Beristirahatlah di tempat. Jika itu hanya sekelompok kecil orang Xiongnu, kita akan langsung menyerbu," perintah Yan Ming.

Semua perwira kavaleri Hu turun dari kuda di tempat untuk beristirahat, tetapi tatapan mereka tanpa sadar terus tertuju pada asap serigala yang mengepul di kejauhan. Ada asap serigala.

Asap serigala ini tidak terlalu tebal, hanya berupa gumpalan tipis. Menurut perkiraan Su Jian, ketebalan asap serigala merepresentasikan jumlah kekuatan pasukan musuh. Karena asapnya tipis, itu berarti pihak yang mengirimkan pesan menunjukkan bahwa musuh yang datang tidak banyak.

Yan Ming memperkirakan, jika Gongsun Ao dan Wei Qing beserta dua puluh orang lebih itu menemui kelompok kecil musuh, pihak musuh pasti akan mengira mereka hanya mata-mata yang menyusup jauh ke pedalaman dan tidak akan bertindak seolah-olah menghadapi musuh besar.

Bagaimanapun, konflik antara Han dan Xiongnu selalu terjadi pada musim gugur saat kuda-kuda tumbuh gemuk, dan pihak Xiongnu yang selalu memulai lebih dulu. Sebelum ini, kecuali Liuang yang pernah memimpin pasukan menyerang Xiongnu ke utara, tentara Dinasti Han tidak pernah menginjakkan kaki di padang rumput ini.

Kini, seratus orang yang dipimpin oleh Yan Ming adalah putra-putra Han pertama yang datang ke padang rumput sejak masa Kaisar Pendiri.

"Menurut apa yang dikatakan Su Jian, orang-orang Xiongnu seharusnya baru saja mengalami konflik berskala kecil. Jika ini ada hubungannya dengan Jenderal Gongsun Ao, kita wajib untuk menyelamatkan mereka. Semuanya, bersiaplah untuk bertempur di wilayah musuh. Keunggulan kita adalah jumlah yang sedikit dan fleksibilitas, melakukan perang gerilya, bahkan pasukan besar Xiongnu pun tidak akan bisa berbuat apa-apa pada kita!" kata Yan Ming.

Para prajurit veteran tampak tenang, sementara para prajurit baru tampak sangat antusias dan ingin segera mencoba. Bahkan Cheng Xin menghunus Pedang Yan miliknya dan terus menggosoknya. Ia berkata kepada Yan Ming: "Mungkin aku adalah seorang kasim pelayan istana pertama dari Dinasti Han yang pergi ke medan perang untuk membunuh orang-orang Xiongnu, ini juga bisa dianggap membawa kehormatan bagi golongan kita!"

Melihat sikap Cheng Xin, para prajurit baru yang belum pernah ke medan perang itu menjadi semakin bersemangat tinggi dan bergantian menggosok Pedang Yan mereka. Hanya para prajurit veteran yang memeluk pedang mereka sambil menatap ke kejauhan, menunggu kembalinya Lou Xiaowu.

Menunggu adalah hal yang membosankan.

Ketika di ujung padang rumput, sebuah titik hitam bergerak dengan kecepatan tinggi menuju ke arah mereka. Semua orang berdiri dan melompat ke atas pelana kuda.

Titik hitam yang kembali itu semakin membesar, dan itu benar-benar Lou Xiaowu.

"Tuan Marquis, di depan benar-benar ada pertempuran dengan orang-orang Xiongnu. Aku menyusup mendekat untuk menyelidiki. Di sana ada sebuah suku kecil di padang rumput dengan kurang dari seratus orang. Jenderal Gongsun Ao dan orang-orang dari suku kecil itu terjebak di tengah, dan di bagian luar dikelilingi oleh seratus lebih kavaleri Xiongnu. Dari apa yang aku dengar saat mereka berbicara, mereka seharusnya adalah pasukan terpisah dari Raja Kecil Xiongnu di selatan gurun," jelas Lou Xiaowu dengan rinci.

Karena di depan benar-benar adalah Gongsun Ao, Yan Ming tidak akan pernah bertindak sebagai pengecut. Itu adalah saudara angkatnya, dan kedatangannya kali ini adalah karena khawatir kedua saudara angkatnya, Gongsun Ao dan Wei Qing, mengalami masalah, sehingga ia diam-diam memimpin pasukan meninggalkan Kabupaten Maoling.

"Karena hanya ada seratus lebih kavaleri, kekuatan kita seimbang," Yan Ming mengatupkan bibirnya. Sebuah kilatan kejam muncul di matanya, lalu ia berkata, "Serbu ke sana, Jenderal Gongsun Ao akan bekerja sama dengan kita dari dalam dan luar, kita selesaikan pertempuran dengan cepat."

"Bagus, tidak boleh ada penundaan, kita serbu sekarang juga," Su Jian juga adalah orang yang kejam dan berkata tanpa ragu-ragu.

"Siapa yang keahlian memanah miliknya bagus?" tanya Yan Ming.

"Saya!" Lou Xiaowu kembali maju. Ia adalah keturunan dari Lou Jing, pemanah dewa pendiri Dinasti Han. Kemampuan memanahnya yang luar biasa bisa dikatakan tiada duanya di dalam pasukan.

"Nanti kita bertugas membunuh musuh, kamu bertugas mengawasi tempat dinyalakannya asap serigala. Jangan biarkan mereka menyalakan asap serigala, tembak mati siapa pun yang mencoba melakukannya," perintah Yan Ming.

Pengaturan taktis ini bahkan disetujui oleh Su Jian. Kemunculan mereka yang tiba-tiba untuk menyerang kavaleri Xiongnu yang tidak siap ini sangat mudah untuk berhasil. Masalahnya adalah, pada saat keberhasilan itu diraih, mereka harus mencegah kavaleri Xiongnu menyampaikan informasi tersebut keluar.

Karena ada orang yang khusus mengawasi mereka yang menyalakan asap serigala, situasi kebocoran informasi jejak langkah ini akan berkurang secara efektif atau bahkan ditekan. Bagaimanapun, ini bukanlah era informasi, cara penyampaian informasi masih sangat tertinggal.

"Jenderal, mohon kerahkan lebih banyak orang yang pandai memanah, bukan hanya yang menyalakan asap serigala, tetapi juga mereka yang mencari kesempatan untuk melarikan diri, tidak boleh ada yang dilepaskan," kata Su Jian.

"Masuk akal." Yan Ming mengangguk dan meminta Lou Xiaowu untuk mencari sepuluh orang yang pandai memanah di barisan belakang bagian luar, yang khusus ditugaskan untuk memanah dan membunuh kavaleri Xiongnu yang mencoba melarikan diri.

Setelah semuanya diatur, seratus kavaleri dari Pasukan Perwira Kavaleri Hu Dinasti Han di bawah pimpinan Yan Ming bersiap untuk melancarkan operasi pertempuran pertama tentara Dinasti Han di luar negeri.

Kali ini, tidak ada slogan, tidak ada sumpah setia.

Su Jian dan kelompok yang terdiri dari lima prajurit veteran memimpin di barisan paling depan untuk melakukan penyerbuan. Semua orang mengikuti di belakang mereka, berlari dengan liar menuju arah yang ditunjukkan oleh Lou Xiaowu.

Di padang rumput di depan, tenda-tenda bobrok dari sebuah suku kecil bahkan telah mulai mengeluarkan asap hitam. Di tanah di sekitarnya, tergeletak puluhan mayat, ada orang Xiongnu, dan ada juga prajurit Dinasti Han yang dibawa oleh Gongsun Ao.

"Aba aba aba..." Samar-samar, Yan Ming dan yang lainnya sudah bisa mendengar teriakan dari kavaleri Xiongnu yang datang dari depan, serta tangisan pilu dari para wanita suku yang dikepung.

"Sialan, orang Xiongnu kalau bicara selalu mendengung, benar-benar sangat jelek didengar," Yan Ming menghunus Pedang Yan miliknya dan mengutuk dengan penuh kebencian.

"Tuan Marquis, bahasa Xiongnu barusan adalah bujukan untuk menyerah. Orang-orang Xiongnu di luar sedang membujuk Jenderal Gongsun dan kepala suku di dalam untuk keluar dan menyerah!" Penerjemah pasukan yang juga merupakan seorang prajurit muda berkata di sisi Yan Ming.

"Lepaskan panah pada jarak seratus langkah, bunuh dalam jarak dekat! Jangan sisakan yang hidup!" Jarak dengan orang-orang Xiongnu sudah kurang dari setengah li. Karena kelompok orang itu sama sekali tidak akan menduga bahwa di wilayah Xiongnu, benar-benar terdapat kavaleri Dinasti Han.

Kavaleri Xiongnu yang bersorak-sorai secara ajaib tidak menyadari kedatangan seratus kavaleri Yan Ming.

Ketika kavaleri Dinasti Han menerobos masuk dalam jarak seratus langkah, barulah kavaleri Xiongnu menyadari bahwa musuh telah datang dari belakang. Namun pada saat ini, tembakan gelombang pertama busur panah pasukan Han telah selesai.

Seratus lebih anak panah melengking di udara, jatuh dengan liar, ada yang langsung menancap di tanah kosong, ada yang mengenai kuda perang, dan ada pula yang langsung memaku kavaleri Xiongnu ke tanah.

"Serang!" Situasi seperti ini membuat secercah rasa takut di dalam hati Yan Ming secara ajaib lenyap. Pedang Yan miliknya diangkat tinggi-tinggi, meraung, lalu ia menerjang maju.

Cheng Xin mengikutinya dengan erat di sisinya, beserta tiga prajurit veteran yang berpengalaman dalam pertempuran, mengikuti dengan pandangan mata bagai kilat yang melekat erat.

Seluapan hujan panah menewaskan belasan kavaleri Xiongnu. Kavaleri Xiongnu lainnya tidak melarikan diri, mereka mendapati bahwa jumlah pasukan Han yang datang tidak mendominasi. Kavaleri Xiongnu yang buas itu justru segera melancarkan serangan balasan.

Namun, tepat ketika mereka berbalik untuk bersiap menghadapi Yan Ming dan yang lainnya, suku kecil yang tadinya dikepung di tengah beserta Gongsun Ao dan rekan-rekannya juga meneriakkan pekikan perang dan menerobos keluar.

Dalam sekejap, kavaleri Xiongnu terjepit di antara dua sisi.

"Ne da tu hua, a ba si ji," teriak seorang ksatria Xiongnu yang tampak seperti pejabat rendahan.

Segera seorang kavaleri Xiongnu memutar kepala kudanya, berlari kencang menuju tempat di mana asap serigala mengepul. Namun, belum sempat ia berlari jauh, lehernya telah tembus oleh sehelai panah tersembunyi yang datang dari udara. Seiring dengan semburan darah segar, orang itu tersungkur jatuh di bawah kuda perangnya, darah mengalir deras, dan jelas ia tidak akan bisa bertahan hidup.

"Tu hua tu hua, a ba a ba," teriak orang-orang Xiongnu sambil menyambut maju, tetapi beberapa kavaleri justru berlari ke arah kepulan asap serigala. Jelas sekali mereka ingin menyampaikan situasi pasukan Han kepada bala bantuan.

Zhi zhi zhi...

Regu pemanah yang dipimpin oleh Lou Xiaowu memanah tanpa pernah meleset. Seiring dengan datangnya panah maut, kavaleri Xiongnu bertumbangan jatuh dari kuda satu demi satu.

"Ah..." teriak pejabat rendah Xiongnu itu dengan lolongan serigala, lalu menyerbu dengan beringas. Meskipun terjepit dari depan dan belakang, kelompok orang Xiongnu ini tetap buas, pedang melengkung berkilauan, tanpa rasa takut sedikit pun.