Bab 140: Siaran Langsung

Yan Ming tidur dengan sangat nyenyak. Di sisinya, Tian Xi memeluk lehernya, wajah cantiknya menempel di dada Yan Ming yang kian bidang berkat latihan militer rutin.

Karena masih muda dan penuh gairah, Yan Ming sempat membuat Tian Xi kewalahan sebelum tidur. Keduanya pun terlelap dalam kepuasan sepanjang malam.

Keesokan paginya, Yan Ming terbangun oleh suara ketukan kayu dari luar. Itu adalah suara penanda waktu bagi para pekerja di bengkel besi untuk memulai hari. Namun, ada sekelompok orang yang tidak tidur semalaman, yakni kelompok yang dipimpin oleh Zhang San.

Mereka bekerja sepanjang malam hingga akhirnya berhasil merampungkan seluruh komponen mesin penancap tiang sesuai dengan ukuran yang diberikan Yan Ming. Poros-poros dan roda eksentrik berjejer di atas tanah.

Yan Ming yang teringat akan hal itu segera mencuci muka, menyelimuti Tian Xi dengan kain tipis, lalu keluar rumah. Setibanya di bengkel besi, ia melihat Zhang San dan rekan-rekannya tengah berjongkok dengan wajah lelah. Ia segera mengenali komponen-komponen rancangannya sendiri yang berserakan di sana.

"Tuan Marquis!" seru Zhang San dengan mata jeli. Ia melompat bangun seperti pegas dan berlari kecil menghampiri Yan Ming. "Semua bagian sudah jadi, tapi kami butuh bimbingan Anda untuk merakitnya."

Yan Ming mengangguk. Sebelum ia sempat memulai pekerjaan, Fan Chen datang dari arah belakang dengan mata yang tampak sayu dan kurang semangat.

"Selamat pagi, Tuan Marquis," sapa Fan Chen sambil membungkuk, tampak ragu-ragu untuk berbicara.

Yan Ming mengerutkan kening. "Ada apa?"

"Ah! Tidak ada apa-apa," jawab Fan Chen terbata-bata dengan wajah yang kian muram.

Yan Ming sudah paham betul tabiat Fan Chen. Dia adalah pria yang tampak jujur di luar, namun licik di dalam. Seperti kebanyakan rakyat biasa, dia cukup cerdik namun tidak memiliki niat jahat.

"Katakan saja apa yang ingin kau katakan. Jika tidak sekarang, jangan pernah bicara padaku lagi," ujar Yan Ming ketus, lalu berbalik untuk memeriksa komponen-komponen tersebut.

Fan Chen berbisik pelan, "Tuan, begini. Kemarin tersebar kabar bahwa pasukan di luar sana sedang mengawasi kita. Beberapa orang mencoba keluar dan dihalau oleh pasukan Jianzhang. Mereka bergosip bahwa ilmu peleburan besi yang Anda ajarkan, yang seharusnya menjadi berkah, kini justru membawa petaka. Banyak orang jadi malas bekerja."

Yan Ming meliriknya dingin. "Apakah ini ucapan mereka, atau isi pikiranmu sendiri?"

Melihat tatapan tajam Yan Ming yang seolah mampu menembus hati, Fan Chen tertawa canggung. "Sebagian ucapan mereka, sebagian lagi isi pikiran saya. Hehe!"

"Jangan berpikir yang bukan-bukan. Bekerjalah dengan tenang. Selama hasil kerjamu baik, urusan pasukan Jianzhang biar aku yang selesaikan," tegas Yan Ming.

Fan Chen masih tampak ragu. Yan Ming memutar matanya dengan kesal. "Kenapa? Apa perkataanku pernah tidak ditepati?"

"Tentu saja tidak," sahut Fan Chen sambil tersenyum kecut, namun ia tidak beranjak pergi dan terus memperhatikan komponen yang dibuat Zhang San.

Yan Ming tidak mengusirnya. Ia berjongkok memeriksa komponen tersebut. Meskipun dikerjakan semalaman oleh pandai besi terbaik, akurasinya tentu tidak sebanding dengan mesin CNC modern. Namun, setelah diperiksa, komponen itu cukup layak untuk dirakit. Mungkin tidak akan seefisien rancangan aslinya, tapi sudah cukup baik.

"Ayo, kita mulai bekerja!" seru Yan Ming sambil melepas jubahnya dan melemparkannya ke arah Fan Chen.

Fan Chen menangkap jubah itu dan mencoba menyarankan, "Tuan Marquis, biar saya saja yang mengerjakan, Anda cukup mengawasi."

"Omong kosong, kau tahu cara merakitnya?" Yan Ming mengabaikannya dan memerintahkan orang-orang untuk memasang dasar mesin di atas meja tempa milik Lao Chen.

"Mesin penancap tiang bertenaga manusia pertama ini akan dipasang di bengkel Lao Chen. Jika berhasil, kita bisa memproduksinya secara massal," kata Yan Ming. Zhang San dan yang lainnya tidak mengerti arti "produksi massal", mereka hanya patuh membantu.

Lao Chen yang sudah bangun pun ikut bergabung dengan gembira. Dipasangnya mesin ini di bengkelnya adalah bukti pengakuan dan kepercayaan Yan Ming kepadanya.

Tanpa sekrup, Yan Ming menghubungkan semua bagian dengan metode yang paling sederhana. Ia yakin, seiring bertambahnya peralatan mekanis sederhana ini, bengkel besi ini akan menjadi tempat yang paling canggih suatu saat nanti.

Poros besi yang berat diangkat bersama-sama ke posisi yang ditentukan, diikuti oleh roda eksentrik dan roda pemutar. Setelah berkali-kali melakukan penyesuaian selama satu pagi penuh, mesin penancap tiang bertenaga manusia itu akhirnya selesai dirakit.

Melihat mesin aneh dengan roda pemutar itu berdiri di bengkel, semua pandai besi menatapnya dengan penuh harap. Zhang San dan yang lainnya bahkan tidak memedulikan perintah Yan Ming untuk beristirahat; mereka ingin melihat hasil kerja keras mereka semalaman.

"Coba!" Yan Ming memegang tuas roda pemutar dan memutarnya dengan tenaga. Poros berputar menggerakkan roda eksentrik, membuat palu besi besar di sisi lain terangkat dan jatuh menghantam meja kerja berulang kali.

Lao Chen terbelalak melihatnya.

"Cepat! Siapkan besi panas, aku ingin mencobanya!" teriak Lao Chen. Ia mengambil besi membara dari tungku dengan penjepit dan meletakkannya di meja kerja.

Yan Ming terus memutar roda, dan palu besi menghantam besi panas itu bertubi-tubi.

"Tuan Marquis, bisakah lebih cepat?" tanya Lao Chen.

"Tentu!" Yan Ming mempercepat putaran roda, meningkatkan frekuensi hantaman palu dengan bantuan tuas. Kecepatan dan kekuatan hantaman palu itu jauh melampaui kemampuan fisik manusia.

"Tuan Marquis, boleh saya mencoba?" Lao Chen merasa gatal ingin mencobanya.

Yan Ming memberi isyarat agar ia mengambil alih. Lao Chen memegang besi dengan penjepit di satu tangan dan memutar roda dengan tangan lainnya. Awalnya ia agak canggung, namun ia segera terbiasa. Putaran rodanya kian cepat, dan palu pun menghantam dengan frekuensi tinggi.

Besi yang tadinya berbentuk bongkahan kini menjadi pipih dalam sekejap. Di bawah kendali Lao Chen, besi itu dibentuk menjadi lempengan panjang. Lao Chen kembali memanaskan besi itu, melipatnya, dan mulai menempa kembali. Proses yang biasanya memakan waktu lama kini selesai dalam waktu kurang dari seperempat jam. Dengan kecepatan ini, produksi baja lipat akan jauh lebih cepat, dan jumlah pedang Yan akan meningkat pesat.

"Tuan Marquis, mesin ini sungguh luar biasa!" seru Lao Chen gembira.

Semua orang berkumpul mengelilingi mesin itu. Hanya dalam waktu tiga jam, sepotong besi murni telah dilipat ratusan kali dan membentuk bakal pedang Yan.

"Lao Chen, selesaikan pedang Yan ini. Nanti kita bandingkan ketajamannya dengan pedang berhulu cincin!" seru Yan Ming penuh semangat.

Saat itu, semua orang terpaku pada meja kerja Lao Chen. Mesin sederhana ini membuat mereka semua ternganga. Tidak hanya mereka, di belakang kerumunan itu, sekelompok orang baru saja tiba. Pemimpinnya adalah Liu Che.

Liu Che menatap palu besi yang bergerak naik-turun itu dengan mulut ternganga, lebih terkejut daripada melihat dewa. Karena ia tidak mengizinkan siapa pun melapor, Yan Ming dan yang lainnya tidak menyadari bahwa Kaisar Liu Che tengah menyaksikan langsung proses pembuatan pedang Yan tersebut.