Bab 116 Rahasia Tersembunyi

"Paman dan Bibi Xue-mu itu, hidup mereka pun tidak mudah..."

Meskipun tahu ini adalah rahasia keluarga Xue, Nyonya Tua Bai merasa Bai Yingluo masih kecil. Selain itu, ia tidak ingin cucunya itu bersikap seperti landak kecil yang terus menyerang Xue Zhe seperti tadi. Nyonya Tua Bai menghela napas panjang dan mulai menceritakan kisah masa lalu yang telah lama berlalu.

Setelah mendengarnya, Bai Yingluo tiba-tiba merasa semakin kagum pada Nyonya Xue yang selalu berparas lembut dan bersikap santun itu.

Nyonya Xue, yang bernama asli Tan Rong, adalah putri dari seorang Jenderal Besar di wilayah Mobei. Keluarga Tan telah turun-temurun menjaga perbatasan, sehingga sejak lahir, Tan Rong dibesarkan di tanah Mobei yang gersang. Terbiasa dengan pemandangan gurun yang luas tanpa banyak aturan yang mengekang, ditambah kegemarannya menemani kakak-kakaknya berburu dan berkuda, watak Tan Rong jauh lebih bebas dan lugas dibandingkan gadis-gadis pada umumnya.

Tahun itu, Kaisar Jiayuan yang baru saja naik takhta membawa Jenderal Tan dan keluarganya ke ibu kota untuk melapor. Tan Rong, yang menemani ibunya beribadah ke kuil, bertemu dengan Xue Yanzhai yang sedang menyalakan lampu abadi untuk ibunya. Di bawah pohon purba yang menjulang tinggi, tatapan mereka bertemu, dan saat itu pula mereka saling jatuh cinta.

Kala itu, keluarga Xue sedang menjalin hubungan erat dengan keluarga Menteri Taichang. Ayah Xue Yanzhai, sang kakek Xue yang sekarang, telah menjodohkan putranya dengan putri sulung Menteri Taichang, bahkan surat pertunangan pun telah dipertukarkan. Gadis itu tiga tahun lebih tua dari Xue Yanzhai dan dikenal sangat cakap mengurus rumah tangga, itulah sebabnya kakek Xue sangat menginginkannya untuk menjadi menantu yang bisa mengelola kediaman keluarga Xue. Nyonya Tua Xue meninggal saat anak-anaknya masih kecil, dan sang kakek tidak pernah menikah lagi demi merawat anak-anaknya sendiri, menunggu sang putra sulung menikah agar menantunya bisa mengambil alih urusan rumah tangga.

Kisah cinta Xue Yanzhai dan Tan Rong akhirnya membuat kediaman keluarga Xue kacau balau. Di satu sisi ada reputasi putri Menteri Taichang, di sisi lain ada permohonan putranya yang gigih. Kakek Xue sangat murka hingga jatuh sakit selama berhari-hari. Setelah sembuh, sang kakek mendatangi rumah menteri itu untuk meminta maaf, dan sejak saat itu, kedua keluarga tidak lagi saling berhubungan.

Xue Yanzhai pun tidak menjalani hari-hari yang mudah. Ia diperintahkan ayahnya untuk lulus ujian kekaisaran jika ingin menikahi Tan Rong. Sejak itu, Xue Yanzhai belajar dengan tekun, bahkan sampai pada titik mengikat rambutnya ke balok atap dan menusuk pahanya agar tetap terjaga.

Setelah upacara kekaisaran selesai, Tan Rong kembali ke Mobei bersama orang tuanya. Melihat putrinya sudah melewati usia dewasa namun Xue Yanzhai masih harus menunggu dua tahun lagi untuk ujian, Jenderal Tan dan istrinya mulai kehilangan kesabaran. Setelah tiga kali ada pelamar yang datang, Tan Rong awalnya membujuk orang tuanya dengan lembut, namun pada akhirnya, ia bersumpah akan mati demi mempertahankan pendiriannya.

Ketika Xue Yanzhai akhirnya lulus ujian kekaisaran, Tan Rong sudah berusia delapan belas tahun. Di Dinasti Song, usia itu sudah dianggap perawan tua. Meski jarak antara ibu kota dan Mobei ribuan mil jauhnya, Xue Yanzhai menempuh perjalanan panjang untuk menjemput kekasihnya, membawa serta janji setia untuk mencintai Tan Rong seorang seumur hidupnya.

Tahun-tahun awal kepulangan mereka ke ibu kota tidaklah mulus. Kakek Xue selalu merasa bahwa Tan Rong-lah yang menghambat masa depan putra sulungnya. Seandainya bukan karena Tan Rong, mungkin keluarga Xue sudah memiliki penerus dan rumah tangga mereka sudah stabil sejak lama.

Tahun kedua pernikahan, Xue Yanzhai ditugaskan menjadi pejabat tingkat tujuh di wilayah Jiangnan, sebuah tugas yang mengharuskannya pergi selama tiga hingga lima tahun. Saat itu, Tan Rong baru setahun menikah dan baru saja berhasil menata urusan rumah tangga keluarga Xue yang besar. Jika ikut pergi, urusan rumah tangga akan telantar, namun jika tinggal, mereka harus berpisah jarak jauh.

Sebagai putri seorang jenderal, Tan Rong memiliki ketegasan. Setelah berpikir selama tiga hari, ia menyiapkan bekal untuk suaminya dan melepasnya pergi. Selama tiga tahun, Tan Rong melayani ayah mertuanya, mengurus adik-adik iparnya, dan membereskan segala urusan rumah.

Tiga tahun kemudian, saat adik iparnya menikah, Kakek Xue yang hatinya sudah melunak akhirnya mengizinkan Tan Rong menyusul suaminya ke Jiangnan. Setelah penderitaan itu, pasangan tersebut akhirnya bisa hidup bersama. Pada tahun ketiga, Xue Yanzhai dipromosikan menjadi kepala daerah di Suinan. Saat merayakan tahun baru, ia membawa Tan Rong dan putra mereka yang baru berusia satu tahun, Xue Ping, kembali ke ibu kota untuk berbakti kepada kakeknya.

Xue Yanjun, anak kedua keluarga Xue, telah melahirkan cucu pertama laki-laki bagi keluarga tersebut. Selama Xue Yanzhai dan Tan Rong bertugas di luar daerah, urusan rumah tangga dikelola oleh istri kedua Xue.

Pada tahun ke-12 masa pemerintahan Kaisar Jiayuan, saat Kakek Xue terbaring sakit, Xue Yanzhai dan Tan Rong masih berada di Suinan. Di ranjang pesakitannya, sang kakek membagi harta warisannya menjadi dua. Rumah yang mereka tempati serta separuh harta diberikan kepada Xue Yanjun, dan separuhnya lagi untuk Xue Yanzhai.

Saat mereka tiba di ibu kota, sang kakek sudah melewati masa kritisnya. Melihat putra kedua dan menantunya yang tampak kurus karena merawatnya, serta melihat Xue Yanzhai yang kelelahan setelah perjalanan jauh, sang kakek merasa keputusan pembagian warisan itu mungkin terlalu terburu-buru. Namun, karena surat wasiat telah diucapkan dan putra keduanya telah berbakti selama bertahun-tahun, ia tetap pada keputusannya.

Sejak saat itu, rumah di ibu kota menjadi milik pribadi keluarga kedua. Bagi Xue Yanzhai dan Tan Rong, ibu kota adalah rumah mereka. Mereka berencana untuk kembali ke sana di masa tua. Namun, karena rumah itu jatuh ke tangan keluarga kedua, mereka merasa sangat sedih dan diperlakukan tidak adil. Setelah sang kakek sembuh, mereka pun kembali ke tempat tugas dan tidak pernah lagi membawa keluarga besar kembali ke ibu kota kecuali untuk urusan dinas.

Menurut adat Dinasti Song, harta warisan seharusnya dibagi rata. Keputusan kakek Xue yang memihak pada keluarga kedua mungkin dilakukan karena dorongan emosi sesaat saat melihat baktinya keluarga kedua, namun hal itu telah melukai hati Xue Yanzhai dan istrinya.

Karena rumah itu kini milik keluarga kedua, jika nanti Xue Yanzhai kembali ke ibu kota, ia harus membeli tempat tinggal baru. Dengan adanya sedikit ganjalan di hati, ia dan Tan Rong tidak ingin putranya menumpang di rumah orang lain, meskipun itu rumah adik kandungnya sendiri.

Dibandingkan dengan Xue Yanjun, Xue Yanzhai dan Tan Rong justru memiliki hubungan yang sangat dekat dengan adik perempuan mereka. Xue Yanzhai sangat melindungi adik satu-satunya itu, dan selama tiga tahun Tan Rong mengelola rumah, mereka pun sangat akur. Watak Tan Rong yang terbuka membuat adik iparnya itu pun terpengaruh. Bahkan setelah Tan Rong meninggalkan ibu kota dan adik iparnya menikah ke kediaman Marquis Jing'an, hubungan mereka melalui surat tidak pernah terputus. Itulah alasan mengapa Xue Zhe memilih tinggal di kediaman Marquis Jing'an saat menuntut ilmu di ibu kota.

"Kakek Xue pasti sangat sedih..."

Bai Yingluo merasa iba memikirkan pria tua yang kini telah pensiun itu. Setelah istrinya meninggal, kakek Xue tidak pernah menikah lagi. Awalnya karena kasih sayang pada anak-anaknya, namun di masa tua, ia justru terjebak dalam penyesalan karena pembagian harta yang tidak adil yang membuat kedua putranya merenggang. Akhirnya, ia pun menghabiskan masa tua dalam kesendirian.

Nyonya Tua Bai menghela napas. "Cucu laki-lakimu, Xue Zhe, sudah lulus ujian tingkat pertama pada usia empat belas tahun, ia sangat cerdas. Bagaimana mungkin ia tidak tahu tentang urusan keluarganya sendiri? Meski ia selalu terlihat ceria, hatinya mungkin sangat terluka. Janganlah kau mengungkit hal-hal yang tidak perlu agar tidak membuatnya tersinggung."

Mendengar cerita panjang tersebut, hati Bai Yingluo yang tadinya penuh prasangka kini melunak. Saat pertama bertemu, ia mengira sikap angkuh Xue Zhe adalah pelindung diri, namun ternyata ia adalah sosok yang tulus. Menyadari bahwa ia sempat berburuk sangka pada Xue Zhe, Bai Yingluo merasa malu. Ia bersyukur tidak sempat melontarkan kata-kata tajam padanya.

Kini, dengan perasaan penuh simpati pada situasi Xue Zhe, Bai Yingluo mengangguk patuh pada pesan neneknya. Saat bertemu kembali dengan Xue Zhe di Aula Qing'an, ia menanggalkan segala sikap tajamnya dan duduk dengan tenang mendengarkan percakapan mereka. Terkadang, mereka masih berselisih paham layaknya anak-anak, namun tidak lagi ada kemarahan yang sesungguhnya. Menjelang hari ulang tahun Kakek Bai, mereka bahkan mulai berdiskusi secara diam-diam untuk menyiapkan hadiah kejutan bagi sang kakek.