Bab Tujuh Puluh Enam: Persiapan Perang

Bagi Wang Lei, di dunia ini orang yang paling dekat dengannya sekarang tak lain adalah Ma Dongmei. Setelah mereka menjalin kedekatan secara fisik, hubungan mereka sebenarnya sudah sangat intim. Wanita Timur pada umumnya masih sangat menghargai kehormatan diri, meski seiring perkembangan zaman, semakin banyak anak muda yang sudah sangat memahami urusan antara laki-laki dan perempuan, dan ada pula gadis-gadis yang sudah tidak terlalu ketat menjaga diri. Banyak pula pria yang kesehariannya seperti kera jantan yang sedang birahi, ingin sekali memamerkan kelelakiannya. Namun, bagi wanita Timur, jika ia rela menyerahkan kehormatannya, itu menandakan bahwa ia benar-benar mencintai orang tersebut.

Karena itu, dalam situasi Wang Lei saat ini, orang yang paling dekat sekaligus paling bisa dipercaya di dunia ini hanyalah Ma Dongmei. Tanpa orang tua dan keluarga, Wang Lei dalam arti tertentu sangat cocok dengan ungkapan “sendiri kenyang, keluarga tak kelaparan”. Tak perlu bicara tentang dua tahun sebelumnya, sekarang saja, satu-satunya tempat bergantungnya hanyalah Ma Dongmei.

Setiap manusia tak mungkin hidup tanpa sandaran. Bahkan pertapa dengan tekad paling kuat pun masih punya keyakinan untuk diandalkan. Sedangkan Wang Lei hanya bisa percaya pada dirinya sendiri dan pada Dongmei.

Ma Dongmei pun selalu mendukung Wang Lei. Gadis dengan sifat luhur, sesuai namanya, menafsirkan arti cinta sejati lewat tindakannya. Meski mereka akan menghadapi masa-masa perpisahan yang panjang, keduanya tetap menjaga semangat yang baik. Mereka sudah saling memilih, sehingga dalam waktu kebersamaan yang terbatas, mereka sangat bahagia. Walau hari-hari selalu sibuk, bagi mereka yang saling mencintai, ungkapan “berdua minum air pun terasa kenyang” bukan sekadar omong kosong.

Setiap hari, Wang Lei harus melatih para pemainnya di aula olahraga. Di tim pelatih, hanya Wang Lei yang benar-benar punya pengalaman di pertandingan tingkat tinggi. Pengalaman ini sangatlah berharga. Tak setiap pemain top punya kesempatan menularkan pengalamannya pada generasi muda, dan tak semua pemain mampu membagikan pengalamannya, karena ada hal-hal yang hanya bisa dirasakan, bukan diajarkan. Untunglah Wang Lei punya pengalaman dari dua dunia, sehingga ia mampu mengajarkan pemahaman basketnya dengan baik kepada para pemain muda.

Ma Dongmei pun jarang keluar rumah. Meski cuaca musim dingin di Kota Wu masih cukup baik, ia memilih memulai latihan pemulihan. Dalam latihan itu, ia juga membagikan beberapa metodenya kepada para pemain muda.

Walaupun bola basket dan bola voli merupakan olahraga yang sangat berbeda, keduanya punya banyak kesamaan. Setidaknya, dalam hal mengatur ritme lompatan, bola voli jauh lebih ketat dibandingkan basket. Banyak yang mengira bola voli sekadar melompat tinggi dan memukul bola sekuat tenaga, padahal tidak begitu. Setiap pemain utama voli harus mampu mengendalikan ritme dan langkah lompatan mereka dengan sangat baik. Jika pijakan kaki tidak stabil, lompatan tidak maksimal, tubuh tidak bisa berkembang di udara, dan untuk melakukan spike hanya bisa mengandalkan kontrol tubuh. Kontrol paksa seperti itu sangat menguras tenaga, sehingga latihan dasar pertama bagi pemain utama voli adalah penguasaan langkah dan ritme. Hal ini juga sangat bermanfaat bagi pemain basket.

Beberapa pemain dalam negeri kerap meniru gerakan indah pemain top, namun mereka sering melupakan dasar-dasar yang dibutuhkan. Tanpa dasar kuat, gerakan seindah apapun jadi sia-sia, mudah runtuh hanya dengan sentuhan ringan.

Ketika Ma Dongmei memamerkan latihan gerak lateral dan penguasaan langkahnya di aula, para pemain yang tadinya hanya terkesan pada kecantikannya baru benar-benar memahami kehebatan seorang atlet profesional.

Yang paling terkesan adalah Cai Aihong, pemain tertinggi di tim. Tingginya jauh melebihi Ma Dongmei, namun setelah melihat lompatan Ma Dongmei, ia merasa lompatan dirinya sendiri tak ada apa-apanya. Tenaga ledaknya pun jauh di bawah Ma Dongmei.

Wang Lei tidak pernah menganggap kehadiran Ma Dongmei di pinggir lapangan sebagai gangguan. Sebaliknya, ia justru berharap Ma Dongmei selalu berada di sisinya. Tak hanya itu, kehadiran perempuan di antara para pemain bisa memberikan stimulasi tersendiri yang membuat mereka lebih fokus dalam latihan. Ia juga percaya diri membiarkan kekasihnya berinteraksi dengan para pemain muda.

Namun, Ma Dongmei hanya tinggal di Kota Wu kurang dari seminggu sebelum akhirnya pergi. Ia harus kembali ke klub untuk melapor, karena musim baru akan segera dimulai dan Ma Dongmei harus kembali menjalani kehidupan sebagai atlet profesional.

Meski keduanya merasa berat berpisah, Ma Dongmei tidak menangis saat berangkat, dan Wang Lei pun tidak memperlihatkan keraguan. Bagaimanapun, mereka harus sering menghadapi situasi semacam ini di masa depan. Menjaga sikap yang baik adalah fondasi hubungan yang langgeng.

Setelah mengantar kepergian Ma Dongmei, waktu pun beranjak mendekati bulan Maret. Memasuki bulan Maret, tim akan menghadapi serangkaian pertandingan pemanasan melawan tim-tim universitas besar di provinsi perbatasan. Meskipun hanya ada dua tim dari perbatasan yang lolos ke babak final Liga Basket Mahasiswa Nasional pada bulan April, tim-tim universitas lainnya belum sepenuhnya bubar. Untuk persiapan tahun berikutnya, Maret adalah waktu yang tepat untuk seleksi pemain, sehingga banyak pertandingan pemanasan antar tim universitas. Wang Lei yang tahun lalu sudah membangun relasi dengan sekolah-sekolah tersebut, kini timnya juga akan ikut ambil bagian.

Sistem kompetisi Liga Basket Mahasiswa Republik sebenarnya sangat sederhana. Setiap tim universitas mulai membentuk skuad sejak September, lalu pada pertengahan Oktober pertandingan antar provinsi dan wilayah dimulai. Sistemnya dua kali putaran, dua tim dengan poin tertinggi masuk ke babak final. Pertandingan antar provinsi biasanya selesai di akhir tahun, dan babak final digelar pada bulan April.

Jadi, tim Wang Lei hanya punya waktu satu bulan di bulan Maret untuk berlatih. Karena begitu masuk April, mereka harus mengikuti babak kualifikasi turnamen basket kelompok muda untuk ajang olahraga nasional. Dengan sistem gugur, tak ada tim yang berani lengah. Dari hampir enam puluh tim, setelah dibagi dalam empat wilayah, hanya enam belas tim yang lolos ke babak final. Tak ada satu pun yang bisa dengan yakin berkata pasti lolos.

Tim muda provinsi Wang Lei akan bertanding di wilayah utara. Persaingan di wilayah utara mungkin tidak seketat wilayah tengah, tetapi untuk masuk empat besar dari dua belas tim saja sudah sangat sulit. Meski format ini baru pertama kali diterapkan tahun ini, berdasarkan pengalaman sebelumnya, wilayah utara adalah lumbung pemain untuk berbagai liga. Karena itu, tekanan bagi Wang Lei sangat besar. Setelah begitu banyak investasi di awal, jika timnya harus tersingkir di babak pertama, itu akan menjadi pukulan berat, baik bagi para pemain maupun bagi Wang Lei sendiri.