Bab Tujuh Puluh Sembilan: Nama yang Melambung

Turgun menggiring bola hingga ke area depan, sementara Cai Aihong naik ke posisi tinggi untuk memberikan screen kepada Turgun. Di sudut bawah sisi lain berdiri Wang Zhaohui dan Li Kaize, sedangkan Hawule berdiri kokoh di area dalam, membuat lawan tak berani terlalu melebar dalam bertahan.

Posisi berdiri yang sederhana, kerja sama screen yang juga sederhana, namun ketika Turgun berhasil melepaskan diri dari penjagaan berkat screen berkualitas tinggi dari Cai Aihong, pertahanan tim universitas Shahezi langsung berada dalam dilema.

Haruskah mereka melakukan penjagaan ganda pada Turgun yang di kuarter pertama sudah mencetak empat tembakan tiga angka? Atau pada Cai Aihong yang tak terbendung dalam tembakan jarak menengah? Atau harus bertukar penjagaan? Apa pun strategi bertahan yang mereka ambil, celah selalu saja muncul di langkah berikutnya.

Saat dua pemain bertahan dari tim universitas Shahezi masih ragu-ragu, Turgun dengan tegas mengoper bola pantul di sela-sela dua orang itu. Pada saat bersamaan, Cai Aihong yang sebelumnya sama sekali tidak masuk area dalam, tiba-tiba bergerak diagonal menembus ke dalam.

Center tim Shahezi sudah terlanjur fokus pada Hawule, sehingga terlambat melakukan bantuan. Cai Aihong menerima bola dan langsung melakukan slam dunk berkat momentum larinya.

Meski sehari-hari dikenal keras kepala, Cai Aihong sebenarnya juga suka pamer.

Pertandingan ini sudah menjadi laga uji coba ketiga tim Wang Lei di bulan Maret.

Di pertandingan pertama, tim Wang Lei tanpa kesulitan menaklukkan “sahabat lama” mereka, Universitas Keuangan Perbatasan. Sedangkan lawan uji coba kedua pun masih sama, yaitu Universitas Pendidikan Perbatasan.

Dibandingkan laga pertama, laga uji coba kedua berjalan jauh lebih santai bagi Tim Muda Provinsi. Maklum, di pertandingan pertama mereka masih belum sepenuhnya menguasai pola permainan, para pemain pun masih agak tegang. Namun setelah kemenangan mudah di laga pertama, mereka menjadi lebih percaya diri dan tampil tanpa beban di laga kedua.

Tetap mengandalkan kerja sama serangan yang sederhana dan efisien, plus pertahanan yang rapat, Universitas Pendidikan juga tak memiliki penembak jitu atau penetrator cukup baik untuk membongkar pertahanan zona Tim Muda Provinsi. Maka dalam tiga kuarter, sebagian besar penonton tuan rumah sudah mulai pulang.

Skor akhir 94-79, Universitas Pendidikan kalah telak lima belas poin.

Dalam pertandingan tingkat universitas, jarang ada tim yang bisa menembus angka 90 poin, karena mayoritas pemain masih muda, kestabilan dan performa tembakan mereka kerap naik turun. Sebab itu, kebanyakan pelatih universitas memilih strategi aman, bukan perubahan atau tempo cepat. Yang penting tim tidak kacau, sehingga kursi pelatih tetap aman. Berbeda dengan Wang Lei, dia benar-benar tak peduli pada hal-hal itu, ibarat ikan lele yang masuk ke dalam kerumunan sarden.

Laga uji coba ketiga membawa Tim Muda Provinsi ke satu-satunya universitas negeri unggulan di seluruh wilayah yang tidak berlokasi di Kota U, yaitu Universitas Shahezi.

Setelah dua laga uji coba sebelumnya, Tim Muda Provinsi yang mengalami perubahan besar langsung menjadi buah bibir. Pelatih-pelatih lama mulai mengkritik Wang Lei sebagai pelatih yang asal-asalan dan meramalkan tim itu tak akan bertahan lama. Namun, penonton tuan rumah yang menyaksikan dua laga uji coba justru memuji Tim Muda Provinsi setinggi langit. Beberapa penggemar Wang Lei bahkan meninggalkan komentar di platform streaming, menyebut Tim Muda Provinsi sebagai tim paling enerjik yang pernah mereka lihat.

Dengan reputasi seperti itu, undangan laga uji coba pun berdatangan, dan Universitas Shahezi adalah salah satunya. Mereka adalah juara kedua wilayah tahun ini dan akan ikut bertanding di final nasional Liga Mahasiswa bersama Universitas Perbatasan.

Lazimnya, tim yang lolos ke babak final Liga Mahasiswa tidak lagi bertanding dengan tim-tim dari wilayah yang sama. Mereka lebih memilih uji coba melawan tim kuat dari luar wilayah yang tidak lolos ke final, agar mendapat pengalaman baru.

Namun kali ini, pelatih Universitas Shahezi, Xu Hui, merasa Tim Muda Provinsi punya gaya main yang sangat unik, sehingga ia ingin mengadakan uji coba demi menambah wawasan para pemainnya.

Xu Hui sendiri sebenarnya belum terlalu tua, baru berusia tiga puluh sembilan tahun, usia yang masih muda untuk seorang pelatih basket. Karena itu, pemikirannya pun cukup fleksibel. Setelah menonton video laga uji coba Tim Muda Provinsi yang beredar di internet, ia merasa ini adalah tim dengan ide-ide segar.

Namun, Xu Hui sama sekali tak menyangka, tim yang ia banggakan dengan pertahanan baja itu ternyata begitu rapuh saat menghadapi serangan deras Tim Muda Provinsi.

Gaya main Tim Muda Provinsi terlihat sederhana, namun sangat dinamis. Setelah menjalani latihan dasar dan fisik yang intens, mereka terbiasa bermain dalam permainan internal dengan tempo sangat cepat—awalnya setiap serangan maksimal lima belas detik, lalu dipangkas lagi jadi dua belas detik. Para pemain sudah terbiasa berpikir cepat dalam mengambil keputusan di tengah permainan cepat.

Dengan kemampuan berpikir dalam bermain, tanpa mengorbankan kecepatan, akhirnya serangan Tim Muda Provinsi selalu sangat variatif. Kerja sama antar pemain pun sangat padu; cukup saling berpandangan, semua sudah tahu langkah berikutnya. Sebab mereka telah terbiasa dengan pola seperti ini dalam pertandingan internal.

Modal teknik dasar yang kuat, fisik yang prima, ditambah kerja sama yang padu dan pemain-pemain yang pintar, membuat Tim Muda Provinsi tak lagi layak disebut tim mahasiswa. Dalam beberapa aspek, mereka bahkan lebih unggul dibanding pemain profesional. Setidaknya, mayoritas anggota tim sangat mencintai basket, dan gaya main serta prestasi tim sekarang membuat mereka benar-benar merasakan nikmatnya basket.

Wang Lei pun kembali pada kebiasaannya dulu: duduk melamun di pinggir lapangan, tampak tak peduli pada pertandingan. Namun sebenarnya ia sedang mencermati dan merasakan kondisi tim, agar bisa melakukan perubahan di langkah berikutnya.

Xu Hui, pelatih Universitas Shahezi, tidak menyangka lawannya adalah tim seperti ini: bermain begitu lepas dan gembira. Sebaliknya, timnya sendiri selalu tampak seperti hendak turun ke medan perang. Sikap ini memang memperkuat pertahanan, namun Xu Hui mulai merasa cara ini kurang baik. Toh semua masih muda, tim lawan bisa menikmati dan bersenang-senang di lapangan, sementara para pemainnya sendiri? Xu Hui sangat sadar, jika suatu hari ia tidak lagi mengawasi tim, kualitas latihan pasti akan anjlok.

Dibandingkan dua pertandingan sebelumnya, penonton Universitas Shahezi jauh lebih setia. Meski tim tuan rumah hampir kalah dua puluh poin, hampir tak ada penonton yang meninggalkan arena, mereka tetap berteriak-teriak mendukung tim kesayangan.

Setelah pertandingan usai, pelatih Xu Hui dengan sungguh-sungguh memohon agar Tim Muda Provinsi mau tinggal dua hari lagi. Ia berharap bisa bertukar pikiran lebih banyak, terutama dengan Wang Lei. Harus diakui, Tim Muda Provinsi yang sekarang telah meninggalkan kesan yang sangat mendalam bagi Xu Hui.