Bab Sembilan Puluh Lima: Kuda Cepat Berlari Kian Kencang

Cai Zhuocheng duduk dengan gugup di kursi paling dekat dengan lapangan di Gedung Olahraga Rakyat Kota Wushi. Meskipun ini bukan kali pertamanya menonton pertandingan di stadion resmi, hatinya tetap berdebar. Lagi pula, sebentar lagi putranya sendiri akan tampil di lapangan, dan Cai Zhuocheng merasa mungkin ia bahkan tidak setegang ini jika dirinya sendiri yang bertanding.

Sebagai seorang sastrawan lama, Cai Zhuocheng sebenarnya tidak begitu menyukai olahraga kompetitif. Ia lebih menyukai keindahan sastra, puisi, dan prosa. Andaikata mungkin, ia merasa dirinya seharusnya duduk bersama beberapa sahabat di tepi sungai, membahas puisi dan sastra. Barangkali justru karena sikap luhur seperti itulah yang dulu cukup dihargai, sehingga ibu Cai Aihong, seorang atlet provinsi yang hebat, mau menikah dengan Cai Zhuocheng yang saat itu bukan siapa-siapa.

Saat kecil, kesehatan putranya kurang baik, Cai Zhuocheng pun tak punya cara lain selain mengikuti saran istrinya untuk mengirim anaknya berlatih lari jarak jauh. Namun ia tak pernah menyangka putranya akan menapaki jalan sebagai atlet, meski putranya memang mewarisi gen unggul dari ibunya.

Di sebelahnya, Pratadi Hadir dan para kerabatnya bersorak dengan suara keras. Hal ini membuat Cai Zhuocheng yang duduk di samping merasa agak canggung. Dibandingkan dengan Cai Zhuocheng yang kalem dan lembut, keluarga Hawule Pratadi memang tampak seperti keluarga baru kaya. Namun Cai Zhuocheng sama sekali tidak meremehkan mereka. Bagaimanapun, para orang tua pemain dari luar daerah yang datang ke Kota Wushi selalu disambut sangat ramah oleh keluarga Pratadi Hadir. Bahkan, Cai Zhuocheng pernah dibuat malu lantaran masalah nama.

Dalam tradisi Uighur, nama keluarga anak adalah nama ayahnya. Jadi nama ayah Hawule Pratadi adalah Pratadi Hadir. Sedangkan Cai Zhuocheng yang baru pertama kali datang ke Provinsi Perbatasan tidak tahu soal ini. Saat bertemu, ia langsung memanggil Pratadi Hadir dengan sebutan "Tuan Pratadi", membuat para keluarga Uighur yang hadir jadi salah tingkah.

“Saudara Cai, anakmu tinggi besar, bahkan lebih tinggi dari Hawule. Ia pasti hebat, tidak perlu khawatir. Pelatih mereka juga sangat hebat, sudah menang dua kali, dan lawannya tim kuat dari provinsi lain,” ujar Pratadi Hadir, berusaha menenangkan Cai Zhuocheng yang tampak gugup. Meski terkesan seperti orang kaya baru, Pratadi Hadir sangat cerdas dalam bersikap. Sebagai pengusaha, ia memang cukup sukses.

Pertandingan pun dimulai di tengah sorak-sorai penonton. Sebagai tuan rumah, Tim Muda Perbatasan benar-benar mendapat banyak dukungan. Bagaimanapun juga, yang bertanding adalah anak-anak mereka sendiri.

Susunan pemain inti Tim Muda Mongolia memang lebih tinggi rata-rata. Pengatur serangan mereka saja sudah setinggi 196 cm, dan center tertinggi mencapai 214 cm. Dengan strategi mengandalkan postur tinggi dan permainan fisik, mereka sempat menaklukkan Tim Muda Utara Hebei yang cukup kuat.

Begitu pertandingan dimulai, Tim Muda Mongolia langsung merebut bola. Setelah melewati setengah lapangan, para pemain mereka langsung menyerbu ke dalam area pertahanan lawan. Pemain yang menguasai bola di luar garis pun terus mencari celah untuk mengoper ke dalam demi serangan keras. Strategi mereka murni mengandalkan kekuatan fisik dan konfrontasi.

Menghadapi gaya permainan seperti itu, Tim Muda Perbatasan sama sekali tak berusaha memperkuat pertahanan berlebihan. Penjagaan ganda di area dalam tetap dilakukan secukupnya, pertahanan tidak boleh dilupakan sepenuhnya, namun mereka jelas tidak akan menghambur-hamburkan tenaga. Menjaga stamina dan memastikan efisiensi serangan adalah tujuan utama mereka dalam pertandingan ini.

Bertanding di depan keluarga dan kerabat, para pemain muda yang dipimpin Wang Lei tetap tenang dan tidak kehilangan kendali. Mereka mengikuti strategi yang telah dirancang sebelum pertandingan.

Serangan pertama Tim Muda Mongolia langsung membuahkan hasil. Center mereka menerima bola, berputar, dan langsung menembak di bawah ring, memperoleh dua poin.

Saat para pemain Mongolia masih bergembira dengan poin pertama, Tim Muda Perbatasan sudah melancarkan serangan balik cepat. Hawule yang melakukan lemparan dari garis belakang langsung mengoper bola begitu bola jatuh ke keranjang. Turgun menerima bola, satu gerakan tipuan dan percepatan cukup untuk melewati penjaga lawan yang tinggi. Saat itu, tiga pemain Tim Muda Perbatasan sudah bergerak maju dengan cepat, sementara Tim Muda Mongolia bahkan belum sempat kembali bertahan.

Cai Aihong yang berlari cepat membantu Tim Muda Perbatasan menyamakan kedudukan. Sorak-sorai langsung memenuhi tribun tuan rumah. Meskipun pertandingan baru saja dimulai, serangan balik cepat dan kerja sama tim seperti ini sudah cukup membuat penonton bersemangat. Kecepatan dan pola permainan seperti ini belum pernah mereka saksikan sebelumnya.

Melihat putranya menuntaskan skor dengan sebuah dunk, Cai Zhuocheng di tribun pun merasa bangga. Selama ini ia jarang menonton pertandingan basket, tapi kini ia benar-benar bersemangat, bahkan mulai mirip dengan Pratadi di sebelahnya.

Tim Muda Mongolia tetap bertahan dengan gaya permainan mereka, terus memaksakan serangan di area dalam, namun di sisi pertahanan mereka tak mampu membendung serangan tuan rumah. Lawan mereka benar-benar terlalu cepat.

Pelatih Mongolia semula mengira situasi ini hanya akan berlangsung saling serang dan tinggal lihat siapa yang lebih efisien. Namun memasuki paruh kedua kuarter pertama, ia baru sadar bahwa Tim Muda Perbatasan sudah mulai unggul cukup jauh.

Strategi Mongolia memang terlihat solid dan cukup efisien, tapi mereka tidak memperhatikan bahwa jumlah pergantian bola dalam pertandingan kali ini jauh lebih banyak dari biasanya. Tim Muda Perbatasan seperti seluruh tim menaiki kuda terbaik, berlari sepanjang pertandingan, sementara mereka hanya bisa berusaha mengejar di belakang.

Dalam suasana seperti itu, ritme pertandingan perlahan berpihak pada kebiasaan Tim Muda Perbatasan.

Saat babak pertama usai, Tim Muda Perbatasan sudah unggul lima belas poin.

Penonton tuan rumah semakin bersemangat. Di babak pertama saja, Tim Muda Perbatasan sudah mencetak 62 poin, sebuah angka tinggi yang jarang mereka lihat di pertandingan sebelumnya. Jika di babak kedua tim ini mampu mempertahankan efisiensi yang sama, mereka bisa saja menembus seratus dua puluh poin dalam satu pertandingan.

Wang Lei tetap tenang. Ia sangat percaya pada para pemainnya. Banyak tim lain hanya sekadar melatih pemain dan menjalankan strategi dari pelatih, sementara aspek lain diabaikan. Wang Lei lebih menekankan pembinaan mental dan pemahaman taktik, agar anak asuhnya lebih pandai dan bijak dalam bermain. Cara melatih yang berbeda inilah yang menentukan tingkat sebuah tim.

Cai Zhuocheng merasa dirinya telah jatuh cinta pada olahraga basket. Kini pikirannya penuh dengan inspirasi dan dorongan kreatif yang luar biasa. Bukan hanya karena putranya tampil gemilang di lapangan, tapi juga karena ia terpesona oleh semangat tim putranya yang bergerak secepat angin dan seterang kilat.